Глава 1 · Как все началось

Тем злосчастным вечером я поднималась по лестнице своего подъезда, торопясь домой. День был сложным: синтез новых веществ в лаборатории затянулся, пришлось задержаться на пару часов, потом трамвай долго не приезжал.

А у меня между прочим…

— С днём рождения!

Дверь моей квартиры распахнулась, и на меня уставился угрюмый худощавый незнакомец с дикими впалыми глазами, вызвавший во мне три эмоции одновременно: недоумение, отвращение и страх.

Я оцепенела, так и застыв с ключами, зажатыми в руке, а ведь надо было сразу кричать! Хотя… теперь-то я знаю, что это всё равно бы мне не помогло.

— Наконец-то ты пришла! — недовольно сказал он и, схватив за шкирку, быстро втянул меня внутрь, закрывая дверь на замок.

— Сколько можно было торчать на работе!

Я запоздало отмерла и попыталась закричать, но он так недобро прищурился и покачал головой, что я ещё сильнее испугалась.

— Вот видишь, — он показал на маленький прямоугольничек, прикреплённый к его груди, как брошь. — Это блокатор. Сейчас он блокирует волны твоего голоса, землянка. Да и голосовые связки тебе лучше поберечь для других целей.

Я не поверила. Заорала, как бешеная, и кинулась открывать дверь, но щуплый на вид мужчина снова взял меня за шкирку и одним уверенным движением швырнул на диван.

— Как предсказуемо! — сказал он, садясь тут же рядом.

Я начала отползать от этого маньяка.

— Откроешь подарок? — спросил он. — Я приготовил для тебя кое-что особенное.

Он вытащил из кармана маленькую коробочку, перевязанную красной лентой и протянул мне.

— Вы кто? — только и смогла спросить я.

Он демонстративно закатил глаза.

— Вы кто? что происходит? а это больно? — начал пародировать он какие-то вопросы.

Я сглотнула.

— Открывай! — рявкнул мужчина, заставив меня вздрогнуть.

Его глаза блестели от возбуждения.

Я постаралась успокоиться. Он — явно псих. Мне надо просто сделать, что он просит, и попытаться вызвать полицию или позвать на помощь.

— Конечно, — сказала я доброжелательно, и выставила вперёд одну ладонь. — Но подождите!

Сердце стучало от тревоги. Вторую руку сунула в карман, нащупала телефон и постаралась разблокировать его, чтобы вызвать полицию.

— Может чаю? А то что мы так сразу к подаркам? — спросила я, пытаясь импровизировать, а у самой мурашки по всему телу!

Мужчина скривился и рванул ко мне, вырвал из кармана телефон и… раскрошил его своими пальцами.

Просто в пыль, которая тут же осела на мой новенький белый коврик.

Может, мне всё это снится? Уснула в лаборатории, надышалась парами, и теперь меня здорово глючит?

— Плохая земляночка, — прищурился мужчина, а потом положил свою руку мне на колено и сильно-сильно сжал.

Я одновременно взвизгнула, пискнула, дёрнулась и уронила коробку с «подарком».

— Это генетический экспресс-анализ! — с укором сказал он, отпуская моё бедное колено. — Стоит как половина землянки, так что будь аккуратна.

Он сам потянул за ленты коробочки и достал изнутри маленький гаджет.

— Давай сюда палец и скажи «добровольно даю свою кровь на анализ для Икагана».

Я сглотнула, потирая ногу, и уже потрясываясь от страха.

— А если я не даю…

Он вопросительно на меня посмотрел.

— Ну кровь… — сказала я, уже итак понимая, что ответ мне не понравится.

Мужчина недовольно вздохнул.

— Тогда я перед уходом переломаю тебе все кости, — просто и серьёзно сказал он. — Напомню: у тебя их примерно двести десять.

И мне почему-то показалось, что он не шутит и не преувеличивает…

— Развёрстка ДНК, которую ты делала в своей лаборатории, мне предварительно подходит…

Откуда он знает, что компания подарила всем химикам ДНК-тесты на прошлый Новый год⁈

— Но я хочу быть уверен, что ты не пустышка, так что дай руку, — сказал он и с отвращением протянул мне ладонь.

Только сейчас я заметила, что его кожа странного цвета, будто бы отливала фиолетовым. Я боязливо подала свою руку, мужчина грубо взял один мой палец и сунул его кончик в маленький девайс.

— Говори, — приказал он, ощутимо сдавив мне запястье.

— Я добровольно даю свою кровь на анализ в… икигай! — протарабанила я.

— Икаган! — недовольно поправил он меня.

— В Икаган! — повторила я. — Но не больше десяти миллилитров! — добавила поспешно, создавая иллюзию хоть какого-то контроля над этой ужасающей ситуацией.

— Вот так, землянка, — он приподнял одну бровь, улыбаясь и оголяя какие-то слишком заострённые зубы.

Палец пронзила боль, которая затмила все мои мыслительные процессы одним махом. Мир перед глазами поплыл.

— Да ты — просто моя удача! — вдруг воскликнул незнакомец, топча мой белый ковёр своими ботинками. — Вот это гены! Мой золотой билет на Эритрею! Да тебя даже гоблинам предложить можно!

Я тем временем пыталась прийти в себя, тело ощущалось плохо.

Мужчина наклонился надо мной и начал грубо щупать.

— Пустите!

Но он развязал пальто.

Я боролась, как могла: брыкалась, пиналась, пыталась убрать его руки от своего тела… Но всё безуспешно.

Острозубый задрал мой свитер, посмотрел, не трогая, но от этого не легче.

— И грудь сочная, эти идиоты такое любят… С гоблинами наверное я всё-таки загнул, — ухмыльнулся он. — Бёдра мелковаты, но всё равно. Теперь мы летим на экскурсию, — сказал, повеселев, а я едва могла дышать.

— Куда? — только и спросила охрипшим голосом.

— На Икаган. Аукцион самых генетически перспективных самочек Империи и присоединённых галактик! И ты там станешь главным лотом, — сказал он голосом умелого маркетолога. — А я — о-о-о-чень богатым пиратом.

Моей шеи коснулось что-то холодное. Игла.

— Терпи. Терпеть тебе придётся теперь очень много.

Остриё вонзилось в мою кожу, и я почувствовала укол.

Холод начал медленно растекаться по венам, мир перед глазами стал размытым. Я ощущала, как сила покидает моё тело, а сознание погружается в темноту.

Последнее, что увидела, — глаза моего странного гостя, полные безумной решимости.

Эти глаза преследовали меня, даже когда я окончательно утратила контроль над своим существом, а мир полностью померк, погружаясь в тьму.