Глава 6. Маршалы

Портал поглотил меня снова. Я буквально прыгнула в неизвестность, подгоняемая одним лишь невыносимым желанием отстраниться от только что случившегося кошмара, от этого взгляда, от этой мимолётной, чудовищной связи.

Мои планы рушились на глазах, но пока что я могла сделать только одно: бежать.

Потому что мысль о том, что этот холодный, жестокий ксарец мог быть для меня той самой судьбой, казалась мне не романтичной, а самой страшной тюрьмой на свете.

У меня были совершенно другие планы. Мои собственные. И я ни за что не позволю какому-то сбою, даже в такой умной в технологии, как каф, их разрушить.

Портал выплюнул меня в прохладную, затемненную тишину стартовой площадки. Я огляделась, переводя дух. Ангар, или что-то похожее. Пол гладкий, серый…

И в центре, словно спящие хищные звери, стоят три больших черных флаера, а их полированные корпуса отражают тусклый свет потолочных неярких ламп.

Здоровенные такие. Не столько флаеры, сколько корабли малого класса.

Я попала на служебную стоянку для официального транспорта.

Подходит. Тут меня точно никто не будет искать.

Сердце немного успокоилось. Значит, я на закрытой территории. Можно перевести дух, собраться с мыслями. Я шагнула в тень одной из массивных колонн, прислонилась к холодному металлу, пытаясь заглушить дрожь в коленях.

План. Мне срочно нужен план.

А еще успокоиться самой и взять каф под контроль. Я закусила губу.

Подумать легче, чем сделать.

Нужно выждать немного. Это самое лучшее решение. Потом незаметно присоединиться к гостям на фуршете и раствориться в толпе других делегатов.

А потом забыть обо всем, как о страшном сне.

Да. Я так и сделаю.

Уверена, император…

И тут я услышала шаги.

Тяжёлые. Уверенные. Неторопливые. Они раздавались на другом конце ангара, за ближайшим флаером, и с каждым ударом подошвы по полу мой ужас возвращался, холодной волной заливая всё внутри.

Я пригнулась и, затаив дыхание, осторожно выглянула из-за колонны.

Оуэн ди Арк’Нор.

Ксарец шёл по ангару, его высокая, прямая фигура выделялась на фоне серых стен. Он четко и методично осматривал пространство, подходил к каждому флаеру, проверял сенсором у шлюза, заглядывал в тени.

Как охотник, знающий, что его добыча никуда не сбежит... Или инженер, ищущий потерявшуюся деталь.

Он не кричал, не звал. Он просто искал. Целенаправленно. Хладнокровно. Вопреки всей моей надежде на его рациональность.

Он ищет меня!

Мысль пронзила мозг, как раскалённая игла. Пошёл за мной. Зачем?

Чтобы призвать к ответу за оскорбление? Чтобы разобраться со сбоем, который его заинтересовал? Или что-то другое?

Сомневаюсь, что из-за нашей сцепки. Это для граасов она важна, а вот про ксарцев я подобного не слышала.

Тогда для чего он меня ищет? Я не знала. Но знала одно: если он найдёт меня здесь, в потайном уголке, всё будет кончено. Скандала будет уже не избежать.

Скандальные заголовки новостей, один страшнее другого, возникали в моей голове сами собой, и любой из них навсегда похоронил бы и мою карьеру, и репутацию Земли в глазах таких могущественных партнёров, как ксарцы и граасы.

Его империя была не меньше Альянса. Поверят ему, а не мне.

Паника перекрыла кислород. Получается, я сама загнала себя в ловушку. Бежать дальше в глубь ангара — глупость. Назад к порталу? Он как раз между мной и им.

Спрятаться…

Мой взгляд упал на ближайший флаер. На его борту у шлюза мигал зелёный индикатор. Открыто. Кто-то забыл закрыть или совсем недавно вышел. Неважно.

Он такой большой, что я точно там найду укрытие в одном из служебных отсеков.

Мне нужно внутрь. Спрятаться. Переждать. Он обыщет ангар и уйдёт. Должен же уйти.

У императора своих императорских дел должна быть огромная куча, чем ловить испуганную землянку по порталам.

Я, не раздумывая, рванулась от колонны, пригибаясь к самому полу, пока император смотрел в другую сторону. За несколько секунд я преодолела открытое пространство, шлепнула по панели и юркнула в открытую щель. А потом сразу же закрыла люк.

Очень надеялась, что он этого не заметит.

Внутри царил полумрак. Пустой коридор и впереди — дверь в кабину пилотов. Тишина.

Отлично. Мне пока везет.

Я облегченно прислонилась к стене, пытаясь заглушить стук сердца, и тихо скользнула дальше по коридору, подальше от входа, ища какой-нибудь отсек, кладовку, любое укрытие. Мне нужно было просто пересидеть, переждать, пока он уйдёт.

Я замерла, прислушиваясь. Внутри никаких шагов не было слышно. Они стихли сразу, как я прикрыла люк. Но для верности нужно переждать хотя бы полчаса.

И в этот момент я услышала голоса. Не снаружи. Изнутри. Из-за двери в кабину.

Мужские голоса. Спокойные, деловые. Их было двое, и они приближались.

Новая волна паники, ещё более сильная захлестнула меня. Пилоты! Они сейчас выйдут, увидят меня, и он… он все услышит. Ксарец все поймет!

Без мыслей, на чистом инстинкте, я развернулась и бросилась бежать обратно по коридору, прочь от голосов. Я не видела, куда бегу. Просто вперёд, подальше.

И врезалась. В грудь. Твёрдую, как скала, обтянутую плотной тканью формы маршала Альянса.

Я отлетела бы, если бы сильные руки не схватили меня за плечи, останавливая и удерживая на месте.

Резко и головокружительно быстро подняв глаза, я увидела лицо. И мой ужас стал еще больше.

Я знала этого грааса. Не могла не знать. Когда его изображениями пестрели все наши учебные статьи по тактическому модулированию. Это был не просто граас в форме маршала. Это был Треес-Ол.

Его суровое, мужественное лицо было знакомо мне по десяткам учебных голограмм, по сводкам новостей Альянса. «Ледяная Стена». «Непробиваемый». Маршал Оборонительного Командования. Человек-крепость. Живая легенда.

И он сейчас держит меня в руках и разглядывает с не меньшим удивлением, чем я его.

Красные, как рубин, волосы коротко и чётко стрижены «ёжиком». Бордовые, насыщенно винные радужки, смотрят на меня, не мигая, холодным, оценивающим взглядом, который, как слышала, мог легко измерить прочность брони на глаз.

Под маршальским кафом угадывалось поджарое, рельефное телосложение скалолаза, каждое сухожилие в котором было тросом, созданным для того, чтобы выдерживать чудовищное давление. Он стоял неподвижно, но от него исходило ощущение сжатой, смертоносной пружины.

— Ты что здесь делаешь? Кто ты? — с холодной начальственной требовательностью спросил он.

Я открыла было рот, но звук застрял где-то в пересохшем горле. Было полное ощущение той самой беспомощной растерянности первокурсника на первой лекции под суровым взглядом строго препода.

В голове пронеслись отрывки из его обширного досье: «Спокойствие в глазу бури»… «Безупречный тактик выживания»… «Оборона Триариев» — удержал станцию «Мост» против орды наемников в десять раз превосходящих его силы. Настоящий военный гений.

А я, по роковой случайности, вторглась на его территорию.

Ну что за день сегодня такой? За что мне весь этот кошмар?

В этот момент дверь из кабины резко распахнулась, и на пороге появились ещё двое граасов… маршалов.

Нет! Судьба не может так издеваться! Теперь мне точно конец…