Глава 7. Ответы

— Отличный вопрос! — усмехнулся ректор. — Я очень сильно его ждал.

От его рук шло тепло, стальные глаза смотрели строго и цепко.

— Велискольдера. Вечная жизнь. Так переводится с древневарийского. Субстанция, способная принимать любую форму. Место, которое она выбирает своим домом, начинает процветать. Никаких болезней, растительность прёт и плодоносит, ну и масса других ценных эффектов.

Ректор стал проминать большими пальцами тыльную сторону моих рук, нажимая на ямки между костяшками. Безумно приятно. Успокаивающе и, одновременно с этим, очень… волнующе.

Я почему-то покраснела, дыхание участилось. Я облизала губы, рассматривая мои руки, казавшиеся совсем маленькими в его ручищах. Следила за тем, как он массирует, погружаясь в роскошь его глубокого низкого голоса.

— Велискольдеру сокращенно называют ещё вель-ра. За ней охотились много, целые войны развязывались. В результате, осколки вельры кочуют по вселенной, прячась и находя себе носителя, чтобы обрести новый дом. Как ты понимаешь уже, осколок вельры оказался на том пляже и принял форму ракушки. Позвал тебя, чтобы ты подобрала её.

— Моя ракушка — это ваша вельра?.. — озадаченно посмотрела на ректора.

Он смотрел на мои губы… пристально, неотрывно. Я густо покраснела и осторожно высвободила руки из его рук.

Отпустил. Усмехнулся, глядя мне в глаза, встал и отошёл к столу.

Мне тут же полечало, потому что давление его близости становилось совсем уж… неправильным.

Точнее моя реакция на то, что он был так близко и трогал меня.

Внизу живота пульсировало, хотелось потянуться и изогнуться всем телом.

А ещё… накатило острое чувство потери оттого, что он отошёл.

Заставила себя сконцентрироваться на его словах.

— Моя академия специализируется на исследовании и взаимодействии с квази-разумными инопланетными формами жизни. Одна такая на весь межгалактический альянс. Если проще, здесь учатся те, кто по разным причинам вступил в симбиоз с полуразумными формами жизни. Учатся жить с этим и приносить пользу себе, симбионту и окружающим.

Эрдос замолчал и посмотрел на меня.

Похоже, он сейчас давал мне возможность высказаться.

— У меня есть хоть какой-то выбор? — тихо спросила я.

Ректор пожал плечами.

— Если хочешь жить, то только один. Воспользоваться предоставленным шансом. Здесь тебя научат общаться с вельрой, понимать её и, в некотором роде, управлять. Хотя управлять ею нельзя, только дружить и просить. К тому же ты не сможешь от неё избавиться. Сама не отпустишь, и она тебя тоже.

Его глаза вдруг опасно сверкнули, и я поёжилась от того, каким неуловимо-угрожающим стал его внушительный облик.

— И ещё один момент. Твоя безопасность. Здесь мы сможем обеспечить тебе защиту. Ты сейчас — самая ценная и желанная добыча для всех головорезов этой и ближайщих галактик. Они хотят получить вельру себе. Кто-то для своих угасающих планет, кто-то для перепродажи.

Ректор усмехнулся, и меня снова охватило страхом от этой холодной усмешки.

— У тебя только один выбор, Мария. Сотрудничать.

Я потёрла лицо. Задумалась. Ректор молчал, давая мне возможность собраться с мыслями.

Судя по всему, что я успела увидеть и услышать… у меня и правда единственный выбор.

Вдруг я поняла, что чувствую себя спокойно и уверенно. Первый шок прошёл. Я постепенно принимала свою новую реальность.

— Я буду сотрудничать. Что от меня требуется? — тихо спросила я.