Глава 1

Почти все девчонки плакали. Может быть, только трое или четверо из всех двадцати человек просто сидели неподвижно, уставившись в одну точку. Самая младшая из нас, Матильда, забилась в дальний угол, поджав под себя ноги. Ее тонкие руки были крепко сжаты. На бледном лице не отражалась ни одной эмоции. Мое сердце сжалось.

Нас не трясло: вопреки ожиданиям, корабль дарийцев летел легко и бесшумно, отчего казалось, что мы вовсе не на космическом судне плоской формы, а в каком-то здании. Комната с белыми стенами, потолок подсвечивался, пол был тёплым. На темницу вовсе не похоже, но это была точно темница.

Своё состояние я бы назвала крайне апатичным. А как ещё должна чувствовать себя девушка двадцати трёх лет, которой на днях поставили смертельный диагноз, и ей осталось жить не больше года? Именно поэтому я сегодня здесь.

Вдруг дверь открылась с лёгким шипением, и на пороге появился инопланетный страж. Девчонки задрожали, кто-то вжался в стену, а кто-то просто спрятал лицо в руках. Я же смотрела в упор на того, кто, возможно, станет нашим палачом.

На самом деле мы не знали, что именно дарийцы делают с землянами. Никто от них не возвращался, никакой информации не поступало, а вот слухи ходили самые разные. Кто-то утверждал, что землян, преимущественно молодых, забирают в рабство. Кто-то говорил, что на опыты. А некоторые доказывали с пеной у рта, что дарийцы — каннибалы и едят землян как деликатес.

Отвергнуть ни одно из этих предположений было невозможно, потому что мы не знали, кто они такие. Они прибыли на Землю сто лет назад. Земля тогда умирала: наше солнце превратилось в огненный факел, сжигающий всё живое. Численность людей значительно сократилась, на тот момент их было не больше ста миллионов. Мы были обречены.

Дарийцы прилетели на своих могучих кораблях и предложили помощь. Мол, мы создадим купол вокруг планеты, который будет задерживать смертоносное излучение Солнца. И Земля снова оживет. Снова будут расти растения. Снова можно будет жить, не опасаясь смерти.

Естественно, земные правительства восприняли это предложение на ура. Умирать никто не хотел. И плата за это чудо на тот момент показалась незначительной. Один раз в пять лет пришельцы должны были забирать с Земли несколько десятков молодых людей.

Я знаю, что на этот корабль забрали около двадцати девушек и десяти парней. Земляне выжили. Нация снова возродилась. За сто лет родилось больше, чем умерло. Это была победа. И всё благодаря пришельцам.

Но вот те немногие, которые оказывались оплатой за такую добродетель, не могли разделить восторгов своих соотечественников. Что их ждало на самом деле? И что ждать мне, обречённой землянке, у которой всё равно нет никакого шанса на дальнейшую жизнь?

Я пришла сюда добровольно. Дело в том, что пять лет назад дарийцы забрали мою старшую сестру. Я даже не знала об этом первое время. Думала, она уехала куда-то. Но вскоре оказалось, что её больше нет на планете.

Эта новость просто пришибла меня. И хотя мы с Дариной не были особенно близки, она была мне очень дорога. И сейчас у меня было всего лишь год, чтобы разузнать о её судьбе.

Дарийский страж шагнул вовнутрь. Весь его вид внушал дикий ужас. Одет он был в обтягивающую темно-синюю форму с серебристыми вставками. На плечах покачивался тяжёлый плащ мрачно-чёрного цвета.

Но самым страшным было его лицо. Его голова и лицо были покрыты чёрной непроницаемой маской, у которой даже не было глаз. Похоже, эта маскировка позволяла видеть сквозь ткань. При этом разобрать черты лица пришельца было абсолютно невозможно.

Кстати, их чёрные маски также являлись предметом обширных загадочных слухов. Кто-то утверждал, что они слишком уродливы, поэтому прячут лица. Иные говорили, что они вовсе не гуманоиды, а какие-то ящероподобные существа.

Впрочем, зачем могущественным существам от кого-то прятаться? Это было бы странно, но факт оставался фактом: эти маски что-то скрывали. Заглянуть под такую маску мне не хотелось.

Когда страж сделал ещё один шаг вперёд, все девушки синхронно вздрогнули. Он обвёл нас взглядом, по крайней мере, его голова переместилась с одного ракурса на другой. И тогда он вдруг указал на меня пальцем и глухим голосом с лёгким шипящим акцентом произнёс:

— Ты пойдёшь со мной…

***

Мы шли по широким белоснежным коридорам. Я плелась сзади за дарийцем на ватных ногах. Полы его плаща взлетали вверх при ходьбе.

Было ли мне страшно? Было. Потому что я не представляла, что меня сейчас ждёт, и почему он выбрал именно меня.

Странным казалось то, что он шёл впереди, как будто не боялся, что я сбегу. А потом до меня дошло: я же на их корабле. Куда я смогу убежать? Поэтому я продолжала идти, пытаясь отвлечься на окружающее. Но рассматривать было нечего. Стены были совершенно одинаково белыми — ни рисунков, ни выемок, ни выступов. Слегка сияющий потолок, тёплый пол, белая гладкая поверхность.

Наконец, мы подошли к чему-то вроде двери, которая с лёгким шипением разошлась в стороны. Моим глазам предстало огромное помещение. Белым здесь был только пол. Стены украшали странные чёрно-серые рисунки, в которых я не видела смысла: кружочки, завитушки, петельки. Что-то сумбурное, но красивое, навевающее атмосферу величия и загадочности.

Вдоль каждой стены стояли сооружения, напоминающие регенерационные капсулы — медицинские приборы, с помощью которых земляне лечили себя, омолаживались, укрепляли организм. Дарийский страж подошёл к одной из них, нажал кнопку, и прозрачная крышка капсулы сдвинулась.

– Ложись, – бросил он через плечо.

Заглянув внутрь, я громко сглотнула. Почему-то эта капсула сейчас напомнила мне гроб. Я замерла, не решаясь. А потом мысленно приказала себе: "Маша, в твоём положении страх неуместен. В любом случае тебе не жить. Если будешь брыкаться, сестру не отыщешь."

Сцепив зубы, я забралась внутрь и легла. Прозрачная крышка тут же закрылась. Навалилась паника. Но вскоре я почувствовала приятный цветочный аромат. А затем наступила абсолютная темнота.

Очнулась я, как мне показалось, довольно скоро. Распахнула глаза и увидела себя в камере среди девочек. Резко села, оглядывая их.

– Где я? Что произошло? Почему я здесь?

Одна из девочек, Настя, бросилась ко мне, обняла и заплакала.

– Я думала, ты никогда не проснёшься! Ты проспала много часов.

Я погладила её по плечу, а потом попросила рассказать подробнее. Оказалось, меня принесли сюда на носилках. Девочки решили, что меня пытали и я умерла, хотя внешних следов насилия не было.

И вдруг на запястье я заметила странные закорючки, отдаленно напоминающие земные цифры. Попыталась стереть их, но кожа тут же болезненно защипала, словно рисунок защищался от моего гнева.

Вскоре и девочек по одной стали уводить. Возвращались они в бессознательном состоянии, и у каждой на запястье появлялся номер.

– Они нас метят, как рабов, – прошептала Ольга в отчаянии.

Не отмеченными оставались только три девушки, среди них – Матильда. Ей всего восемнадцать, но выглядела она на четырнадцать. Хрупкая, измученная, немного не в себе. Зачем пришельцам пленница в таком состоянии?

Когда наступила ночь, свет на потолке стал приглушённым. Мы улеглись на тёплый пол. Но, проснувшись, я услышала тревожный шёпот:

– Матильды нет.

Настя смотрела на меня испуганными глазами.

– Как нет? – удивилась я. – Куда она могла деться? Её увели?

– Нет. Она просто исчезла.

Мы нашли люк в дальнем углу. Он напоминал вентиляцию: узкое отверстие у пола. Только Матильда могла туда пролезть. Я поняла, что она сбежала, и у меня всё внутри похолодело.

– Что, если её накажут? – прошептала одна из девочек испуганно. – А из-за неё и нас могут наказать!

– Тогда сама и лезь, – буркнула Татьяна, самая старшая среди нас. Ей недавно исполнилось двадцать семь.

Началась ссора: половина пленниц требовала найти Матильду, другие категорически отказывались.

Я не выдержала:

– Я поищу её.

Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость. Может, близость смерти что-то делает с людьми. Я полезла в вентиляционное отверстие.

Боже, помоги!

***

Выбралась из тоннеля с ощущением, что сейчас умру от клаустрофобии. Думала, он никогда не закончится – настолько был узким и страшным. Даже не сразу поняла, где очутилась. А оглядевшись, изумилась.

Боже, да это же настоящая оранжерея! Повсюду, куда только доставал взгляд, виднелись растения. Причём, большая часть из них была совершенно мне незнакомой – то есть инопланетной. Здесь были деревца и кусты, похожие на земные, с большими и маленькими зелёными листьями. А дальше начинались растения совершенно других оттенков: фиолетовые, розовые, красные, лиловые, жёлтые. Листья – круглые, длинные, зазубренные. Кусты высокие, низкие, густые, редкие.

Все они росли в ёмкостях, похожих на ванночки из белого пластика. Но вместо почвы я увидела груды чего-то голубого. Похоже, растениям нравилось здесь, потому что они были буйными и лоснились здоровьем.

Рассматривая это чудо, я даже забыла, зачем здесь оказалась. Но, когда вспомнила, тут же присела, коря себя за неосторожность. Наверняка у таких технологически развитых существ, как дарийцы, есть камеры слежения. Если я попадусь, нам всем конец.

Как теперь найти Матильду? Я начала ползком передвигаться между растениями, заглядывая под каждый куст. Чем дольше ползла, тем больше понимала, что помещение, в котором я оказалась, просто гигантское. Оно не заканчивалось – края не было видно.

Наконец, я услышала звук воды. Будто где-то рядом журчал ручей. Замерла. Нет, это просто смешно. Может, это звуковое сопровождение? Но звук становился всё громче. Я поползла дальше, чувствуя, как замирает сердце от волнения. Здесь всё было странным, и казалось, что я попала в сказку. Но, естественно, я постоянно ожидала подвоха и опасности.

Наконец, звук стал громче. Я выглянула из-за очередного огромного горшка с диковинным растением и замерла в ошеломлении. В десяти шагах от меня из больших гладких камней была выложена декоративная насыпь. По ней стекала вода, устремляясь в миниатюрное озеро, которое совершенно не переполнялось. Видимо, на две «озера» был сток. Вокруг озера росла высокая ярко-зеленая трава.

Но не это привлекло моё внимание. На одном из плоских валунов сидел молодой парень весьма яркой внешности. Он с невероятной печалью смотрел в воду.

Эта картина совершенно не вписывалась в моё представление о том, что я должна была найти посреди корабля пришельцев. Я даже засомневалась в своём рассудке. Ущипнула себя, но боль доказала, что всё реально – я не сплю и не вижу галлюцинаций.

Прищурившись, я попыталась рассмотреть парня. Он был одет немного странно: длинное одеяние напоминало платье. Правда, рассмотреть его полностью я отсюда не могла. Его длинные волосы цвета платины почти доставали до пояса. Выглядел он очень необычно и привлекательно: точёные черты лица, белоснежная кожа, широкие плечи. Под одеждой угадывалось крепкое телосложение.

И тут до меня дошло: наверняка это кто-то из земных пленников, тоже сбежавший из камеры, как и Матильда. Вот почему он так печален! Кто из нас не печалится о своей судьбе? Да и цвет волос нынче на Земле был популярен. В него перекрашивались все, кому не лень.

Меня затопило облегчением. Я присела на корточки, а затем решилась выйти к нему из своего убежища. А вдруг он видел Матильду? Да и вообще, хотелось сказать пару слов такой же жертве обстоятельств, как и я.

Я поднялась на ноги и сделала несколько шагов вперёд. Молодой человек вздрогнул и посмотрел на меня с огромным удивлением…

Дорогие читатели!

Приветствую вас в своей новой истории. На сей раз мы будем путешествовать с вами в просторах космоса и знакомиться с совершенно новыми расами. А еще мы обязательно узнаем о том, какая любовь может объединять совершенно непохожих друг на друга личностей.

Жду вашей поддержки. Не забывайте добавлять книгу в библиотеку и подписываться на автора! Ваши лайки и комментарии делают автора счастливым))) С уважением - Анна.