Глава 2

Несколько мгновений молодой человек пялился на меня, как полоумный, а потом резко поднялся на ноги. Лицо его стало подозрительным, хмурым и недовольным, а я опешила, не понимая, что не так. Может, он считает меня опасной? Засомневалась в своём решении показаться ему на глаза, однако деваться было некуда. Шагнула вперёд и примирительно произнесла:

— Извините, что потревожила. Мне нужна помощь. И вообще, я хотела узнать, откуда вы?

Сердце бешено колотилось в груди. Незнакомец прищурился и с лёгкостью перепрыгнул с одного валуна на другой. Причём, сделал это так легко, что я заподозрила у него серьёзную физическую подготовку. Он подходил всё ближе и ближе, сцепив руки за спиной. Такой жест был необычным для нашего времени. Знаю, что так иногда делают старики.

Наконец он остановился вплотную, и я с удивлением обнаружила, что у него невероятного цвета глаза – фактически фиолетовые, фиалковые. Линзы, что ли?

— Кто ты такая? – произнёс он мелодичным, но немного напряженным голосом. – Как ты здесь оказалась?

Я подумала, что не стоит выдавать способ, которым я сюда добралась. Мало ли чего.

— Могу спросить то же самое, – произнесла осторожно. – Ты откуда здесь? Тебя тоже забрали с Земли с последней группой? Это было где-то два или три дня назад. Или ты здесь давно?

Молодой человек рассматривал меня с непониманием. Особенно часто он останавливал взгляд на моём лице. Я точно видела, что его удивление не уходит. А что, если он действительно в рабстве уже немало времени? Что, если для него Земля – это что-то далёкое и полузабытое?

Сердце наполнилось волнением. Мне отчаянно захотелось узнать, что происходит с людьми, когда они попадают к дарийцам. Уж слишком этот молодой человек не был похож на среднестатистического землянина. Да и одежда у него странная.

— Расскажи о них, – с трепетом спросила я.

Я понимала, что рискую, общаясь с ним так открыто, но не могла отказаться от возможности разузнать больше. Это могло дать нам надежду или… уничтожить её.

— Рассказать о ком? – уточнил незнакомец, тряхнув своей белоснежной гривой.

И вдруг он слегка улыбнулся.

— А ты необычная, – добавил он, игнорируя мой прямой вопрос. – Удивительно, как много сознательности в твоей речи!

Его слова поставили меня в тупик. О чём он вообще? Но я решила продолжить:

— Я спрашиваю о дарийцах. Скажи мне, какая судьба ждёт пленников?

— Они будут служить своему императору, - ответил молодой человек с немалым достоинством.

— У дарийцев есть император? – удивилась я, привыкшая к президентам и премьер-министрам. - А что значит служить?

Почувствовала ещё большее волнение. Завеса тайны начала приоткрываться.

— Служить означает исполнять то, что принесёт пользу Великой Империи Дарр!

Молодой человек произнёс эти слова несколько пафосно, даже высокомерно. Я отчетливо поняла, что ему, видимо, промыли мозги. Значит, он – верный слуга черноголовых чудовищ?

Страшно! И печально…

Он – не союзник, увы. Невольно отступила на шаг назад.

— Ты выдашь им, что видел меня сегодня? – спросила настороженно.

Больше расположения к этой смазливой марионетке дарийцев я не испытывала.

Парень некоторое время молчал, рассматривая меня, словно любопытную диковинку.

— А ты хочешь, чтобы никто не узнал? – ответил он вопросом на вопрос. – Боишься?

— Я ничего не боюсь, – бросила горделиво. – Просто хочу знать.

— Ладно, я никому не расскажу, – усмехнулся парень, и его лицо вдруг стало ещё более привлекательным, засияло, как на картинке. – Но взамен ты расскажешь, как очутилась здесь.

И я поняла, что нужно бежать. Бежать, пока он не раскрыл меня.

А как же Матильда? Я ведь до сих пор её не нашла! Но выбора не было.

Я расширила глаза и посмотрела куда-то за спину парню, создавая впечатление, будто увидела что-то странное, после чего воскликнула:

— Что это такое?

Незнакомец повёлся и резко обернулся. В тот же миг я рванула с места с такой скоростью, на которую вообще была способна.

На физические способности никогда не жаловалась – бегала быстро, как ветер. В считанные мгновения я оказалась у вентиляционного люка, забралась туда и каким-то невероятным образом закрыла за собой крышку. После этого затаилась и замерла, стараясь не дышать.

Парень оказался в непосредственной близости секунд через десять. Он выглядел крайне ошеломлённым, изумлённо оглядываясь по сторонам. Кажется, проворонил.

Я зажала рот руками, чтобы не рассмеяться. Я быстрее!!! Я оказалась быстрее, а он слишком доверчив. Наивный дурачок.

Кажется, от стресса у меня началась своеобразная истерика. Не до смеха сейчас, но отчаянно хочется веселиться…

Однако веселье очень скоро сменилось глубокой тоской. А вдруг дарийцы стирают землянам память, чтобы превращать их в подобных глупых марионеток?

Когда доползла до нашей камеры, чувствовала себя ужасно разбитой. Вывалившись из прохода, упала на пол и замерла. Девочки кинулись ко мне.

— Маша, Маша, что с тобой? Ты ранена?

Я приоткрыла один глаз.

— Нет, просто устала. Но я не смогла найти Матильду.

— Она вернулась, — воскликнула Настя радостно. — Где-то через полчаса как-то ушла. Наверное, вы разминулись.

Я удивилась. Вроде бы там не было ответвлений вентиляции, хотя в такой темноте могла и не заметить. Слава Богу, что Матильда в безопасности, но чем нам теперь аукнется всё это происшествие?

Не аукнулось. К моему удивлению, никто ни с проверками не приходил, наказаний не устраивал. Неужели парень сдержал своё слово и никому не наябедничал? Это немного реабилитировало его в моих глазах.

Мне было искренне его жаль. Сколько таких землян сейчас на службе у этих чудовищ? Исполняют их прихоти, не помнят ни о Земле, ни о собственном достоинстве…

И я точно знала, что подобная участь мне не грозит. По крайней мере, шансы невелики. Потому что запрограммировать мой мозг совершенно невозможно. Я всегда знала, что отличаюсь от других. Это было заметно по тому, что я никогда не поддавалась чужим манипуляциям.

Никакие способности высокопоставленных и богатых землян не могли изменить моего мышления и пробить ту защитную стену, которая стояла в моём сознании. Это была врождённая способность. Поэтому я жила с широко раскрытыми глазами и прекрасно замечала всё то, что происходит. Окружающие под определённым пси-воздействием скупали ненужный хлам, широко рекламируемый по телевидению и интернету. Шли и голосовали за тех, чьё влияние оказывалось сильнее.

Были законопослушными и непритязательными гражданами. Потому что так или иначе, вся Земля находилась под воздействием тех или иных пси-волн, и сильные мира сего управляли планетой и её населением, как им хотелось. Но я всегда следовала только своему собственному выбору.

Возможно, поэтому меня не особенно любили. Возможно, именно поэтому у меня есть шанс найти сестру. Призрачный шанс, учитывая то, что, как я предполагаю, происходит с землянами в неволе.

Узнает ли меня Дарина, когда мы встретимся?

Если встретимся…

***

Ливен

Она сбежала. Я оглядывался вокруг, пронизывая пространство поисковыми пси-волнами, и не мог её обнаружить. Как такое возможно? Она же не могла провалиться сквозь пол оранжереи. Но нет. Помещение было пустым...

Я был настолько шокирован, что в прострации вернулся к ручью и присел на любимый искусственный камень.

Землянка. Неужели она настоящая? Мне показалось, что это лишь красочное и нереалистичное видение…

Мало того, что она так разумно и последовательно рассуждала, мало того, что я видел немалый интеллект в её глазах, так ещё и это исчезновение. Может быть, она не с Земли? Ведь всем известно, что аборигены этой планеты крайне слабы умом. Интеллект их сравним с интеллектом некоторых животных.

Из них, конечно, получаются неплохие, вышколенные слуги, однако, кроме как заниматься низшими работами, они ни на что не были способны. А здесь такой уникальный случай.

Я допускаю, что в любом народе так или иначе рождаются гении, но не настолько же! Я был сбит с толку. Отчаянно захотелось исследовать этот вопрос прямо сейчас, но меня ждало три дня интенсивной работы с координатами полёта.

Пришёл сюда, чтобы побыть в тишине несколько минут, сосредоточиться, расслабиться и немного подумать. И тут появилась она. А эти волосы… Никогда не видел такого цвета. Огненные.

В какой-то момент мне даже захотелось их потрогать. Хотя, возможно, этот оттенок искусственный. Иногда нам попадались земляне с перекрашенными волосами. Странная привычка. Глупая, я бы сказал.

Надо бы об этом тоже разузнать. Но нет. Нельзя отвлекаться на ничтожные вещи. Министр ждёт отчёт о полёте.

Мы впервые прибыли на Землю сами, без посредничества рахтов. С недавних пор мы с рахтами воюем. Они посягнули на три наших планеты. Ничтожные коротышки. Решили, что могут тягаться с нами, дарийцами!

Раньше, в течение последних ста лет, именно рахты привозили нашему народу землян. Они выбирали тех, кто помоложе, поприятнее.

Слуги из них получались замечательные. Правда, жили очень мало. Со временем мы поправили это. Сделали так, чтобы среднестатистический землянин в наших рядах жил не меньше трёхсот лет. Это позволяло обучать их длительное время.

Лично у меня было чуть больше десятка рабов-землян. Они как тени скользили по коридорам, послушно выполняя всё, что им прикажут. Единственным недостатком было вопиющее неразумие. С ними невозможно было толком поговорить. Отвечали односложно.

Эмоции проявляли скупо или не проявляли вообще. Этакие куклы в живых оболочках. Я ещё удивлялся, как же они выжили на своей планете в течение стольких тысячелетий…

Однако эта девушка со странным цветом волос глубоко поразила моё воображение. Может быть, земляне резко перешагнули на следующую ступень развития? Ладно, как только разберусь со своими делами, обязательно её найду и исследую её возможности.

Я связался по связи с помощником и попросил узнать, все ли пленники на месте. Тот просканировал данные их камер и утвердительно кивнул.

— Да, господин, все на месте. Девушек двадцать, юношей десять. — А есть какие-либо опасения?

— Нет, — ответил я поспешно. — Уже нет. Единственное… перекройте все вентиляционные шахты решётками. На всякий случай.

— Слушаюсь, господин.

Он отключил связь…