Глава 31

— Ливен, — произнесла я взволнованно. — Есть ещё один человек, кому нужна помощь.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Матильда, — добавила я, — та девушка, что была со мной. Пожалуйста, попробуй помочь и ей.

Он некоторое время молчал.

— Это будет сложнее, — признался дариец. — Я не уверен, что она стала такой из-за ментального вмешательства.

— Но ты попробуешь?

— Да.

— Тогда пойдём.

Моё сердце наполнилось ещё большей надеждой.

***

Тронный зал был залит холодным светом небесных сфер, проецируемых прямо в купол. Воздух вибрировал от тихого гула механизмов, скрытых в изящных колоннах — почти невидимых, но чувствующихся каждой клеткой. Пол сверкал серо-серебристой мозаикой, а в центре зала, на массивном троне из белого металла со вкраплением гравированного золота, восседал император — безмолвный, неподвижный, словно изваяние.

Его белоснежная туника сидела на нём идеально, а длинные золотые волосы, убранные назад в сложную причёску, были перехвачены тонкой диадемой власти. Лишь одна серебристая прядь напоминала о том, сколько циклов он уже провёл у власти. Отстранённо нахмурившись, правитель размышлял.

В этот момент двери тронного зала разъехались в стороны, пропуская фигуру в расшитом тёмно-синем плаще. Это был Майоран. Сейчас, вместо надменности, на его лице проскальзывало наигранное благоговение. Он шёл вперёд мягкой, пружинистой походкой, пытаясь создать видимость раболепства.

— Что ты хотел, Майоран? — строго произнёс император. — У меня сейчас время размышления.

— Прошу прощения, владыка! — мягко поклонился молодой человек. — Но, думаю, моё сообщение оправдает несвоевременность моего визита.

Император не шелохнулся, только прищурился.

— Говори.

Майоран не спешил. Сделал ещё шаг ближе, сложил руки за спиной — будто специально медлил, чтобы насладиться моментом или чтобы усилить эффект своих дальнейших слов.

— Речь пойдёт о вашем сыне, принце Ливене, — начал он льстивым тоном, в котором неуловимо сквозила ядовитая нота. — Как вы знаете, некоторое время назад он вернулся во дворец после долгого отсутствия. Я был очень рад, узнав, что вы смогли возвратить его в лоно нашей семьи. Но, к сожалению, мне удалось узнать, что его отчуждённость привела к некоторым… неприятным последствиям.

Император начал постукивать длинными пальцами по подлокотнику трона.

— Переходи к сути! — потребовал он жестко.

— Да, конечно, — кивнул Майоран и поспешно опустил глаза, чтобы скрыть торжествующий огонёк. — Позвольте мне говорить прямо, Владыка. Принц Ливен припрятал одну из земных рабынь. Он, конечно, её купил — всё по закону. Но она особенная. У меня есть подозрение, что она обладает невероятной, редчайшей ментальной силой. Не исключено, что она представляет интерес для научных лабораторий или даже для разведки. Но принц решил скрыть это от вас и от общественности!

Император выпрямился на троне. В воздухе повеяло бурей.

— Ты в этом уверен, или это просто домыслы?

Майоран кивнул.

— Уверен почти на сто процентов. Он держит её при себе. И, что ещё хуже... — молодой человек выдержал драматическую паузу, глядя владыке в глаза, — он использует её как женщину.

— Использует землянку для плотских утех? — переспросил император, и в голосе его зазвучал лёд.

— Именно так, — отозвался Майоран, внутренне ликуя. — Скоро пойдут разговоры. Я подумал, что вы должны узнать об этом первым, чтобы что-то предпринять.

Император сжал руки в кулаки. Никаких лишних эмоций на его лице не отразилось. Но гнев — могучий, величественный — поднялся в нём, как лава из жерла вулкана.

— Благодарю за информацию, Майоран, — произнёс он холодно. — Ты можешь идти.

Молодой человек поклонился с подчеркнутым уважением. Всё складывалось идеально.

— Ну вот и всё, братец, — пробормотал он. — Вот и конец твоим играм и заносчивости. Ты сам себя подвёл.

Когда Майоран вышел, император ещё некоторое время стоял у трона, глядя в небесную проекцию. Свет мерцал, отражаясь в его глазах.

— Ливен... — выдохнул он гневно. — Неужели ты забыл, кем должен быть? Неужели ты решил попрать честь нашего рода и предать наши законы?

Через секунду он уже отдал приказ:

— Немедленно найти расположение принца Ливена.

***

Я проснулась от ощущения, будто кто-то мягко тронул меня за плечо. Глаза открылись не сразу, веки казались свинцовыми. Мир будто был затянут лёгкой дымкой, но сквозь неё вырисовалось лицо. Лицо, которое я узнала бы даже в полной темноте.

Ливен.

Его черты были напряжены. Взгляд казался резким и тревожным. Он наклонился ближе, приложив палец к губам, и прошептал:

— Маша, проснись. Послушай внимательно.

Я приподнялась и оглянулась. Дарина спала рядом, свернувшись клубком. Лицо её было удивительно спокойным.

— Подожди-ка, — прошептала недоуменно, — почему мы спим в твоей кровати?

Голова была мутной, мысли не хотели собираться в кучу. Ливен отвёл взгляд.

— Я дал вам немного снотворного, — признался он. — Ты была истощена. Ну… после ментальной вспышки.

Я резко выпрямилась.

— Но ведь это... но это рискованно. Нам надо что-то делать с Дариной. А Матильда?.. — я встрепенулась. — Ты так и не помог ей?

— Я попробовал, — произнёс Ливен. — Но с ней оказалось сложнее. Она фактически не поддавалась влиянию. И такого блока, как в разуме твоей сестры, в ней я не заметил. Боюсь, её проблемы несколько иного характера. Её аура была слишком рыхлой. Поэтому результата никакого нет.

Я ужасно огорчилась. Но Ливен отвлёк меня от этого словами:

— Послушай, у нас проблемы.

Встрепенулась.

— Император отдал приказ задержать меня. Скорее всего, это из-за Майорана. Я был уверена, что он ничего не запомнил с того вечера. Но, похоже, это не так. Вам с сестрой нужно временно спрятаться.

— Почему? — испуганно прошептала я.

— Похоже, Майоран наговорил что-то о твоих способностях. Мой отец очень вспыльчив. Он ненавидит, когда я что-либо скрываю от него. Посмотри.

Он отступил назад и взмахом руки прорвал иллюзию на стене. Пространство перед ним дрогнуло и будто растворилось. Там, где только что была гладкая панель, появилась массивная дверь. Она будто выросла из воздуха.

— Смежная комната, — объяснил Ливен. — Никто о ней не знает, кроме меня.

Он приблизился ко мне и взял за руку.

— Внутри есть люк. Спуститесь туда и оставайтесь внизу, пока я не приду за вами. Обещаю, что постараюсь всё уладить как можно скорее.

Я ничего не сказала. У горла стоял ком. Но согласно кивнула.

— Помоги мне разбудить Дарину, — прошептала я.

***

Ливен…

Маша и ее сестра были надёжно спрятаны.

Я очень надеялся на то, что отец действительно успокоится, даст мне возможность объясниться. Не знаю, что там наговорил Майоран, но, похоже, это было что-то серьёзное. Иначе император не стал бы так гневаться.

Мне нужно срочно увидеться с ним и всё объяснить самому.

Вдруг дверь моих покоев открылась, и вовнутрь широким шагом вошёл император — мой отец. У меня всё внутри похолодело. Он бы никогда не пришёл сам, если бы не считал это настолько важным. Что вообще происходит?..

Ледяное напряжение на лице, поджатые губы… Взгляд жёсткий, пронизывающий насквозь – император смотрел прямо на меня.

— Ты думал, я не узнаю о том, что ты вытворяешь за моей спиной? — тихо процедил он. — Ты потерял моё доверие, сын.

— Отец! — я шагнул вперёд, но он взмахнул рукой.

— Молчи! Мне кажется, ты замышляешь что-то против меня. Ты скрыл от меня редкую землянку, обладающую недопустимыми способностями. Ты держал её рядом, прятал, использовал...

Он сделал паузу, затем с отвращением добавил:

— ...как женщину!

Я побледнел. Неужели Майоран сказал о таком?

— Это неправда, — попытался оправдаться я.

Но отец прищурился.

— Ты лжёшь! — произнёс он. — Я чувствую твою ложь на расстоянии.

— Но между нами ничего не было…

Нынешнее моё оправдание оказалось ещё более жалким.

— Да, сейчас ты сказал правду, но ты хочешь этого!!! Я вижу по твоим глазам. Ты впал в это извращение душой. Тем более — она должна быть отнята навсегда.

— Нет, отец! — взвыл я, и в этот момент в спальню ворвались его солдаты.

Всего одно движение рукой — и дверь, скрытая за иллюзией, была обнаружена. И это сделал отец. Я ошеломлённо замер. Он не мог знать об этой двери!

Отец криво усмехнулся.

— Ты считаешь меня настолько глупым? Найти землянку!

Всё внутри меня опустилось. Неужели я не смог уберечь Машу и её сестру? Сердце заледенело.

Девушек вывели очень быстро. Меня потряхивало. Я должен был что-то придумать. Немедленно!

Но отец выглядел неумолимым. Я с диким стыдом посмотрел на землянку. Но она выглядела, на удивление, твёрдой и решительной.

Отец уже собирался что-то сказать, наверное, предъявить обвинения, но в этот момент ещё одна дверь в моей комнате открылась.

И оттуда вышла Матильда.

Выглядела она очень непривычно. Спина ровная, взгляд сильный и властный. Никакого безумия на лице (а лицо — совсем юное). Она сделала шаг вперёд, привлекая внимание моего отца.

В её глазах плясал странный свет, а на губах играла лёгкая полуулыбка.

— Так вы и есть император? — спросила она мягким, мелодичным голосом.

Отец прищурился и оглядел её с головы до ног.

— Как ты смеешь заговаривать с императором дарийцев первой, землянка? — прорычал он.

Но Матильду это ничуть не смутило.

Она улыбнулась шире.

— Может быть, вы хотите познакомиться со мной поближе? — произнесла она фривольным тоном, после чего последовал очевидный ментальный удар. Он был мягким, как шёлк, совсем не похожим на боль или принуждение. Он не разрушал — он обволакивал, проникал и тёк, как река.

Этот удар не был направлен на меня, но я почувствовала его даже со стороны.

И отец дрогнул. Его плечи вмиг опустились, глаза расширились, на лице проступило изумление.

— Ну же, великий император дарийцев! — Матильда наклонила голову, пытливо разглядывая его. — Неужели тебе неинтересно, кто я?

Император медленно кивнул.

— Уходите, — бросил он солдатам. — Отпустите этих. Я нашёл нужную мне землянку…

Он говорил странно, как заворожённый. Я не мог поверить в то, что слышу и вижу.

— Идём, — тихо сказал император, обращаясь к Матильде.

Она покорно приблизилась к нему и подхватила дарийского правителя под руку.

— Как такое вообще возможно?.. – пробормотал я неверяще.

Они исчезли за дверью, а я стоял, как вкопанный, ещё некоторое время, глядя им вслед.

Маша была такой же ошеломлённой. Мы переглянулись, не в силах понять: это сон… или всё-таки нет?

_____________________

Приглашаю в свою новинку:

Непокорная госпожа. Попала в тело валькирии

https://litnet.com/shrt/gGgd