Глава 35

Некоторое время я не могла пошевелиться. Смотрела на своего возлюбленного, боясь, что это только иллюзия. Но Ливен не исчезал. Я моргнула раз, два — а он вдруг широко улыбнулся и выдохнул:

— Маша, теперь я знаю, что это ты. Сними иллюзию.

И тут вспомнила: ну да, я же тоже под личиной! Одно движение пальцами — и образ рассыпался. Я предстала перед ним самой собой, настоящей. Представляю, какое у меня сейчас рыжее гнездо на голове...

Глаза Ливена заискрились. Он шагнул ближе. Его пальцы, чуть дрожащие, коснулись моей щеки. Провели вдоль скулы с каким-то благоговением. Осторожно, как будто я могла исчезнуть от одного касания. Он тоже боялся, что я всего лишь сон.

— Я нашёл тебя, — прошептал принц. — И я так рад.

— Господи, ты жив! — только и смогла ответить я на выдохе.

И в следующую секунду в меня будто что-то вселилось. Уткнулась лицом в его грудь, сжала его тело руками так, будто собиралась спаяться в одно целое. Запоздалые слёзы выступили на глазах, начали душить, смывая с души страх, накапливавшийся все эти месяцы. Я жила как на игле, с безумной болью в каждом вдохе, не зная, жив он или мёртв.

Картина, когда он падает на пол, сражённый оружием, вспыхнула перед глазами с такой ясностью, что снова привела меня в ужас. Поспешно отстранилась, всматриваясь в дорогое лицо.

— Что тогда произошло? — засыпала его вопросами. — Тебя ведь едва не убили. Кто это был? Ты правда в порядке? Ты не ранен?

Он коснулся моих плеч руками, улыбнулся.

— Я в порядке, не волнуйся. Да, ранение было серьёзным. Майоран подкупил одного из старших солдат. На меня устроили покушение. Но я выжил. Императорского отпрыска не так просто убить, — Ливен усмехнулся, хотя глаза оставались серьёзными, и добавил: — Особенно если сам император берётся за лечение.

Я замерла.

— Твой отец... он помог тебе?

Ливен кивнул.

— На удивление, да. Вмешался. Правда… связи с Майораном не нашли: он отлично затер следы. Меня срочно доставили в одну из имперских лабораторий, подключили к камере с функцией полной регенерации. Я два месяца провёл в стазисе — и отец питал меня своей силой.

Я облегчённо выдохнула.

— Значит, император не совсем чудовище, — прошептала я, — если смог позаботиться о тебе.

Он снова обнял меня крепко-крепко. Его руки были сильными, тёплыми, надёжными. Впервые за всё это время я почувствовала, что оживаю. Могу спокойно дышать. Просто быть.

— Я места себе не находила, — шептала я, уткнувшись в его одежду. — Думала, ты погиб. Мне казалось, что я сойду с ума от неопределённости. Да и сюда пришла только потому, что хотела узнать о тебе. Только об этом и думала. Мне ведь больше ничего не надо было. Только знать, что ты в порядке.

Он прижал меня ещё крепче, и я почувствовала себя в невероятной безопасности.

— Правда, — добавила на выдохе, — когда узнала, что замышляет этот мерзкий Майоран, мне захотелось вмешаться. Разрушить всё, что он вытворяет. Больше не могла остаться в стороне.

— Я знаю, — тихо сказал Ливен. — Ты всегда была такой. Увидев твою решимость при недавней встрече, я впервые допустил мысль, что это ты — хотя личина была очень искусной.

Он усмехнулся.

— А потом я обратил внимание, что ты понимаешь дарийский. Сложил одно к другому и догадался, с кем имею дело.

Я откинулась немного назад, чтобы видеть его лицо.

— Почему Майоран здесь? Почему ты под личиной? Разве ты не выше по статусу?

Он взглянул через плечо туда, где до сих пор лежал дариец.

— Здесь небезопасно, — сказал он. — Пойдём, найдём место, где можно спокойно поговорить.

Я кивнула, сжала его руку и с особенным чувством посмотрела ему в глаза. Как много всего хотелось рассказать...

Успеем. Мы обязательно ещё наговоримся.

***

Ливен нашёл чердачное помещение на одной из многоэтажек. Оно находилось за нерабочей дверью на техническом уровне гостиницы. Здесь очень давно никого не было. Достаточно надёжное место.

Мы присели на пол, прижавшись спинами к прохладной кирпичной стене. Ливен обнял меня одной рукой, а я устроилась рядом, уткнувшись в его плечо. Он гладил меня по волосам — нежно, трепетно, будто боялся спугнуть. Я слышала, как у него в груди стремительно стучит сердце. Я бы сидела так вечно.

— Итак, как ты оказался здесь? — прошептала наконец, не поднимая головы. — У меня впечатление, что ты прятался так же, как и я.

Он усмехнулся, наклонился и прижался губами к моему виску.

— Я пробрался в команду Майорана под иллюзией, — сказал Ливен негромко. — Отец приказал мне внедриться и собрать доказательства его преступлений.

Я подняла на него изумлённый взгляд.

— Подожди... Император? Он что, теперь на твоей стороне? Помнится, он так опекал Майорана…

Ливен ответил.

— Да, император пересмотрел свои взгляды. Он сильно изменился в последнее время под влиянием… одной особы.

Я нахмурилась, а потом вдруг догадалась.

— Матильда? — прошептала ошеломлённо.

Он кивнул и рассмеялся.

— Да, твоя подруга довольно убедительна. И её чары, как оказалось, весьма позитивного свойства. Поэтому я не стал ей противостоять. А остальные… они не смеют спорить с императором. Даже Совет молчит.

— Ты хочешь сказать… — я с трудом подбирала слова, — что она каким-то образом смягчила его? Уговорила не сердиться на тебя и помочь?

— Примерно так.

Ливен смотрел перед собой чуть отстранённым взглядом, вспоминая.

— Отец даже прощения у меня попросил. Правда, непрямо, довольно завуалированно... но это уже само по себе чудо.

Я молчала. В голове вертелась тысяча вопросов. Как такое возможно? В каком статусе сейчас Матильда? И как она вообще умудрилась повлиять на того, кого считали полубогом?

Чудеса, да и только.

Но я решила оставить эти вопросы на потом. Сейчас существовало нечто более важное.

— Значит, ты здесь, чтобы разоблачить Майорана?

— Да, - Ливен серьёзно посмотрел на меня. — У нас с отцом есть подозрения насчёт него, но до сих пор не удавалось доказать контрабанду и похищения, которыми он занимается. Мой кузен достаточно умен, а за ним стоят слишком влиятельные родственники. Рубить с плеча никак нельзя… Внедриться к нему было довольно опасно — он не гнушается убийствами. Правда, как я уже говорил, меня не так-то просто убить.

Я кивнула, сжимая его руку.

— Да, нужно быть осторожным. Но ведь ты не позволишь ему вывезти этих девушек, правда?

Лицо Ливена помрачнело.

— Официально я не должен вмешиваться. Приказ — только наблюдать и собирать информацию. Император считает, что Майоран выведет нас на более крупных преступников. Но... — он посмотрел на меня, — ради тебя я постараюсь его остановить.

— Ради меня..?— прошептала я в некотором ступоре.

— Разве ты не понимаешь? - Он наклонился ближе. — Я выжил не просто так. И не просто так оказался здесь. Я думал о тебе всё это время. Только это и держало меня. Я должен был тебя найти, Маша. И защитить. Что бы ни произошло…

Его слова безумно меня тронули, и я снова прижалась к нему.

— Я тоже всё это время только о тебе и думала, — выдохнула с трепетом. — Не могла поверить, что тебя больше нет. И вот ты рядом. Я счастлива.

— Мы справимся, — сказал он. — Но нужно действовать предельно осторожно. Майоран довольно-таки беспечен, но девушек он держит на нашем корабле. Если бы они находились в гостинице — всё было бы проще простого. Но на дарийском корабле они под серьёзной защитой. Однако… мы начнём действовать прямо завтра, — произнёс он под конец.

— Да, — прошептала я. — У нас всё получится…