Глава 34

Я медленно обернулась — и сердце предательски сжалось. Передо мной стоял не Ливен.

Это был обычный парень. Землянин. Светлые волосы, короткая стрижка, щуплое телосложение, ничего примечательного. Глаза светлые, не то голубые, не то серые. Совершенно обычный. Разочарование укололо сильнее, чем я ожидала, как будто где-то в глубине души всё ещё теплилась дикая, невозможная надежда: увидеть его. Ливена.

Но, конечно же, это был не он.

Парень отпустил меня, будто почувствовал, что дальше держать — опасно.

— Кто ты? — спросила я.

Он хмыкнул.

— Могу спросить то же самое.

На секунду между нами повисла неловкая тишина. Он окинул меня внимательным взглядом, приподняв бровь.

— Впрочем, и так всё ясно, — сказал он. — Следишь за дарийцами. Но зачем?

— Так надо, — коротко буркнула я и шагнула в сторону. — Ладно, спасибо за помощь.

Я уже собиралась ускользнуть, но он неожиданно схватил меня за запястье.

— Давай переберемся в более безопасное место и поговорим…

Я кивнула. Тут действительно оставаться не стоило. Когда мы выбрались в один из коридоров, то облегченно выдохнули.

Мне хотелось тут же уйти, но парень снова схватил меня за локоть, заставив посмотреть ему в лицо.

— Подожди.

Я резко обернулась, не в силах сдержать раздражение, но он уже говорил, глядя мне прямо в глаза:

— Ты так и не ответила. Для чего всё тебе это?

Я замерла. Кто он вообще такой? Но в его взгляде не было враждебности. Только искренний интерес. Может быть, даже тревога.

— Мне нужно кое-что выяснить, — произнесла туманно.

Он улыбнулся чуть криво, с каким-то мальчишеским лукавством.

— Какое совпадение. Я тоже пришёл за информацией.

— Молодец. Удачи, — отозвалась я сухо.

— Смотри, как я тебе уже пригодился, — продолжил он, не обратив внимания на мой тон. — Думаю, неплохая идея — поискать вместе. Хотя бы до выхода отсюда.

Я пожала плечами. Не то чтобы я была за, но и против — не очень. Сейчас любой союзник был ценен, если не мешал.

Мы осторожно выбрались из узкого коридора, петляя между техническими зонами, пока не оказались в относительно безопасной нише между двумя отсеками. Я облокотилась о стену, тяжело дыша. Он тоже.

— Меня Лой зовут, — сказал он вдруг, откинувшись на металлическую панель и вытирая пот со лба. — А тебя?

— Мари, - бросила я, изменив имя на всякий случай.

— Красивое имя, — отозвался он. — Слишком мягкое для такой решимости в глазах.

Я не ответила. Не до комплиментов. Мысли всё ещё гудели в голове, как ульи.

— Ты серьёзно веришь, что они тут с миром? — вдруг спросил он.

Я посмотрела на него с интересом.

— А что на счет тебя?

Он покачал головой.

— Слишком глянцево всё выглядит снаружи. Много шоу, красивые речи, но… уверен, что они прибыли не просто поболтать. А ты?

— Думаю, ты прав, — ответила я хрипло. — Дарийцы не делают ничего просто так.

Он кивнул.

— Я собираю информацию. Ищу доказательства их коварства…

Он сказал это тихо, почти шёпотом. Я впервые почувствовала, что он действительно говорит то, что думает. Не хвастается. Не строит из себя героя.

— Доказательства? — повторила я чуть насмешливо. – На великое замахнулся.

— А ты не этого ищешь? — с удивлением вскинул брови Лой. — У дарийцев технологии, психконтроль, целые армии. Они могут завоевать Землю за один день, если… земляне ничего не предпримут.

Я нахмурилась.

— Но кому ты предоставишь доказательства? Земному правительству? Мне кажется, все они там уже давно продались дарийцам, иначе не отдавали бы им землян из года в год просто так.

— Возможно, — согласился Лой. — Но мне кажется, существует сдерживающий фактор. Возможно… этот фактор исходит не от землян, а от верхушки дарийской власти!

Голос парня прозвучал многозначительно, а я… скептически рассмеялась.

— У дарийцев… у власти стоят такие же испорченные личности, как и эти… - бросила я пренебрежительно. – Можешь мне поверить.

Лой прищурился и переплел руки на груди.

— А ты откуда знаешь?

Я смутилась и неопределенно махнула рукой.

— Мне так кажется.

Но парень мне скорее всего не поверил. Однако не стал больше расспрашивать об этом, а спросил о другом:

— Слушай… а ты понимаешь дарийский?

Я замерла. Из огня да в полымя.

— Почему ты так думаешь?

— Ну… ты реагировала на их словаююю особенным образом. Да и... — он замялся, — это просто заметно. Ты слишком уверенно себя ведёшь, будто знаешь, о чём говорят.

Я прикусила губу. Прокол. Чёрт.

— Да, — призналась я. — Понимаю.

Теперь он уставился на меня с настоящим удивлением.

— Серьёзно? Как?

— Долгая история, — отмахнулась я. — Неважно.

Он на секунду задумался, потом вдруг усмехнулся.

— Ну что ж, Мари, — сказал он. — Похоже, мы оба оказались в нужном месте в нужное время.

Я фыркнула.

— И это очень опасно…

Он улыбнулся шире.

— А, по-моему, самое интересное только начинается.

***

Комната за панелью — узкая, пыльная, с грязным полом и покрытым плесенью диваном. Я подхожу, стряхиваю рукой мусор. Явно не пользовались давно.

— Похоже, это старая смотровая. Или комната для наблюдателей, — шепчу.

— Главное — из неё видно покои Майорана, — кивает Лой, показывая на тонкую щель, скрытую за одним из шкафов. – Я нашел комнату случайно. Официально ее не существует. Наверное, в прошлом использовалась для шпионажа…

Я достаю записывающее устройство. Маленькое, почти плоское. Настроено на пассивный режим, не излучает волн. Работает бесшумно. Это наша страховка.

Лой достаёт свой аппарат — прозрачный кристалл на изящной подставке. Он ловит свет, как хрусталь, внутри мерцает что-то фиолетовое.

— А это что за волшебство? – интересуюсь с любопытством.

— Новейшая технология. Запись на чистый кристалл. Не только звук и изображение — ментальные волны тоже будут запечатлены.

— Что?! — Я в изумлении. — Откуда у тебя подобное?

Он лишь мягко улыбается.

— Долгая история. Просто доверься мне.

Я снова смотрю на него. Изящные мужские руки уверенно настраивают прибор, губы слегка сжаты. Его профиль почему-то кажется мне... знакомым? Но мысль ускользает — из соседней комнаты доносится щелчок замка.

Мы замолкаем, прижимаемся к стене. Я задерживаю дыхание. Сквозь тонкую перегородку доносятся голоса.

— Ну что, каков сегодня улов? — узнаю голос Майорана. Насмешливый, чуть тягучий.

— Хороший, господин. На сегодня — семь новых девушек. Все из третьего сектора. Молодые. Две из них — рыжие.

— Рыжие? — с удовольствием повторяет Майоран. — О, это прямо редкость. Я люблю редкое. Особенно, когда оно тёплое, дышит и не дерзит.

Я морщусь. Гадкий, приторный голос.

— Он что, помешан на рыжих? Извращенец, — шепчу Лою. Тот молчит, взгляд у него — ледяной.

— Все в криосне? — продолжает допытываться Майоран.

— Да, господин. Переведены на склад третьего уровня. Готовы к транспортировке.

— Прекрасно... — не вижу, но легко представляю, как он улыбается, и мне тошно. — Я выручу за них огромные деньги. Вот это работка! Зря я отказывался от неё раньше. Слишком долго вертел носом… Кто же знал, что спрос на землянок еще больше возрастет…

— А если кто узнает? — осторожно спрашивает второй голос.

— Кто? Император? Он занят своей фавориткой. А земляне ничего не заподозрят. Их сознания можно обнулить за три минуты. Иди и работай. Главное — рыженьких побольше. Не забудь.

— Да, господин.

Воцаряется некая тишина. Лой напряжённо прислушивается, чуть подавшись вперёд. Его глаза сверкают. Он смотрит не просто с отвращением — с каким-то личным, болезненным презрением. Значит, я не ошиблась в нем, он тоже ненавидит дарийцев также сильно, как и я.

Но как же мне узнать о судьбе Ливена? От мысли о нем всё в душе переворачивается. Нарастает боль…

Щелчок двери. Кажется, Майоран вышел вслед за своим подчиненным или отправился в ванную комнату. Мы ждем ещё минуту, прежде чем осмеливаемся пошевелиться.

— Ты всё записал? — спрашиваю почти беззвучно.

— Да. И больше, чем они могли себе представить.

Я киваю, сердце колотится и вдруг… осознаю то, что упорно пропустила: Лой вел себя так, словно понял всё, что эти дарийцы только что сказали! Ошеломленно поворачиваюсь к нему.

Но прежде, чем я успеваю что-либо сказать, он наклоняется и аккуратно прячет кристалл в карман.

— Нам пора. Пока они не вернулись.

Я согласна. Лучше уйти сейчас, расспросы потом. Но откуда он знает дарийский???

А может он тоже жертва похищений, как и я прошлом? Тогда это все объясняет…

Мы выходим из укрытия, скрываемся в тени коридора.

— У нас есть ровно одна ночь, чтобы всё изменить, — шепчет он.

— Тогда не теряем ни секунды, — отвечаю я.

***

Когда мы вышли на улицу, ночь уже упала на город тяжёлым бархатным покрывалом. Воздух был влажным, пах гарью и металлом. Где-то позади послышался звук — хруст подошвы по стеклу.

Все бы ничего. Но интуиция вдруг начинает орать об опасности.

— Бежим, — прошептал Лой и, схватив меня за руку, потащил за собой.

Мы неслись по переулкам, прыгая через ящики, ныряя в арки. Ловко. Быстро. Как будто делали это не в первый раз. Но преследователь был быстрее.

Дариец-солдат настиг нас у тупика. Высокий, в броне, с лицом, будто вырезанным из обсидиана. Я встала между ним и Лоем, раскинув руки. Скорее всего этот парень беззащитен против любой ментальной атаки, а вот я нет. Я должна защитить его…

— Не тронь его. Он не виноват… – начала я импровизировать, хотя говорила полную чушь. Дариец не станет слушать.

Но прежде, чем я успела договорить, дариец вскрикнул и отлетел назад. Его швырнуло об стену, как тряпичную куклу. Он осел на землю, потеряв сознание.

Я ошеломленно обернулась.

Лой смотрел на него горящим взглядом, вытянув вперед руку. Я реально испугалась. Да кто он такой???

— Ты… — прошептала на выдохе. — Кто ты???

А он сорвался с места, молча приблизился и… крепко обнял меня. Не успела я отойти от шока, как его горячие губы коснулись моих.

И всё рухнуло в один миг. Мне бы закричать и оттолкнуть наглеца, но я растворилась в этом поцелуе и растеклась позорной лужицей…

Когда Лой наконец отстранился, я едва соображала. Подняла на него затуманенный взгляд и... ахнула. Передо мной стоял Ливен. Или у меня галлюцинации?