9. Совещание

Я беру себя в руки. Глубокий вдох, выдох. Паника не поможет. Меня взяли. Причем сразу на такую позицию. Значит, система или он увидели что-то. Время оправдывать эти «выдающиеся показатели». Я вхожу внутрь.

Мой взгляд неизбежно пересекается с его. Синие глаза, горящие в полутьме, обжигают меня изнутри. Сердце делает безумный скачок, отдаваясь эхом его слов: «…с такими выдающимися способностями». Было ли это сарказмом? Испытанием? Сейчас неважно.

– Ксена Мария, проходите, – говорит он, и его голос звучит в тишине переговорной как приказ, лишенный всякой личной окраски.

За большим круглым столом есть одно свободное место. Я иду к нему, чувствуя на себе взгляды других. Их трое.

Ксавьер не дает мне сесть, прежде чем представит. Его рука указывает на огромного мужчину слева. Тот выглядит как классический боец: мощные плечи, квадратная челюсть, и… толстый, чешуйчатый хвост, обвивающий ножку его стула. Глаза желтые, с вертикальными зрачками.

– Рейвен. Мой первый помощник и адъютант.

Рейвен кивает мне, его взгляд быстрый, оценивающий, как сканер.

– Вальтур, – ладонь Ксавьера перемещается к следующей фигуре. Это человекоподобное существо с кожей цвета лунного камня, которая излучает мягкое, внутреннее свечение. Черты лица утонченные, почти хрупкие, но в глазах стальная твердость. – Заместитель по вопросам галактической торговли.

Вальтур наклоняет голову, его светящаяся кожа вспыхивает чуть ярче в знак приветствия.

– С Луизой вы знакомы, – он лишь слегка поворачивает голову в сторону своей секретарши, которая сидит чуть поодаль, с планшетом в руках. Она смотрит на меня тем же бесстрастным, холодным взглядом. – Мой секретарь.

Я наконец опускаюсь на свободный стул, стараясь не издавать ни звука. Спина прямая, руки сложены на столе перед планшетом.

– Работа у нас никогда не заканчивается, – произносит Ксавьер, и в его голосе впервые слышится нечто, отдаленно напоминающее сухую иронию. – Будьте готовы. Мы собрались по вопросу оккупации торгового пути «Эликлиптикс» Федерацией Даргсов. Ситуация требует нашего немедленного присутствия на их планете для переговоров. Если их можно так назвать.

Переговоры…

Прокуратура Альянса явно отличается от земной. Это не только суды и следствие. Это и военная, и дипломатическая структура в одном лице.

Вернее, в лице того, кто сидит во главе стола.

– Ксена Мария, – его взгляд фокусируется на мне. – Что вы можете сказать о даргсах?

Все глаза обращаются ко мне. Давление нарастает, но теперь оно другое – не паническое, а сосредоточенное. Я вызываю из памяти все, что изучала. И не только как юрист, но и как ксенопсихолог.

– Даргсы, – начинаю я, стараясь говорить четко, – издревле были торговцами и ремесленниками. После создания Торговой Федерации они стали монополистами на огромный спектр товаров

от редких кристаллов до технологий жизнеобеспечения. С ростом и унификацией рынков Альянса их прибыли стали падать. Появилась альтернатива.

Я делаю паузу, смотрю на Ксавьера. Он слушает, не отрывая глаз. Золотые полосы на его скулах пульсируют едва заметным светом.

– Но у них есть козырь, – продолжаю я. – Конвенция, подписанная несколько тысячелетий назад, еще до полного формирования Альянса. Она закрепляет за ними контроль над ключевыми гиперпутями в их секторе. Тогда это было логично: на их планетах добывается варп-пыльца. Без нее… – я ищу точное слово, – сложно создавать стабильные прыжковые коридоры и обслуживать существующие. Это стратегический ресурс. Они могут сослаться на эту конвенцию, и их претензии будут иметь историческое и юридическое основание.

Вальтур, заместитель по торговле, тихо кивает, его светящаяся кожа мерцает в такт мыслям. Рейвен наблюдает, как хищник. Луиза что-то быстро отмечает в планшете.

В глазах Ксавьера что-то мелькает. Быстро, как вспышка. Одобрение? Интерес? Исчезает так же мгновенно, как и появилось.

– Верно, – констатирует он. Его голос ровный, но в нем больше нет ледяного укора. – И какие наши действия, по вашему мнению?

Он снова испытывает меня? Прямо здесь, при всех. Я собираюсь с мыслями, выстраивая логическую цепочку.

– Конвенцию нельзя просто отменить. Это вызовет волну недовольства среди старых рас. Но ее можно… дополнить. Внести поправки через Верховный Суд Альянса. Для этого необходимо присутствие и согласие представителей заинтересованных Галактик – той, где находятся пути, и тех, чьи интересы сейчас ущемлены. Уверена, при текущем раскладе они будут согласны на пересмотр условий. Ситуация явно переросла рамки старого договора.

Вальтур наклоняется вперед и жестикулирует своей светящейся рукой.

– Но несогласная сторона, в данном случае даргсы могут ответить не в суде. Военным ударом. Или диверсией против альтернативных маршрутов.

Я смотрю на него, а потом снова на Ксавьера.

– Они уже это сделали, – говорю я твердо. – Оккупацией пути «Эликлиптикс». Это и есть акт агрессии, попытка силового давления. Наши меры должны быть направлены не только на дипломатию, но и на восстановление законности. Быстро и недвусмысленно.

В воздухе повисает короткая пауза. Ксавьер смотрит на меня, его лицо непроницаемо. Потом он откидывается на спинку кресла.

– Совещание окончено, – объявляет он. – Мы вылетаем на планету даргсов через два часа. Луиза, – он поворачивается к секретарше, – уведомите их правителей и правителей соседней Галактики, о нашем скором прибытии и целях миссии. Подчеркните, что речь идет о восстановлении правопорядка и пересмотре устаревших соглашений. Вальтур, подготовьте экономическое обоснование для поправок. Рейвен, обеспечьте безопасность делегации. Стандартный протокол, но будьте готовы ко всему.

Все кивают, встают. Луиза уже набирает сообщение. Рейвен выходит, его хвост шуршит по полу.

Я тоже собираюсь подняться, следуя за другими, но голос Ксавьера останавливает меня.

– Мария. Вы останьтесь.

Одно слово. Мое имя. Сердце снова замирает.

Все остальные выходят, дверь закрывается. Я остаюсь с ним одна с ним в полумраке переговорной…