11. Пунктуальность

Ксавьер смотрит на меня. Его взгляд как прицел.

– Поднимайтесь на борт, – говорит он, и в его голосе приказ.

Я киваю, стараясь не споткнуться о собственные ноги, и направляюсь к открытому трапу черного корабля. Поднимаюсь по ступеням. Я слышу его шаги Дар’Велла прямо за мной.

Трап с мягким шипением поднимается и герметично закрывается, отсекая нас от ангара и остальных.

Внутри узкий, слабо освещенный коридор и я стою, не зная, куда идти.

– Проходите в кабину, – его голос Дар’Велла звучит прямо за моим ухом. Я вздрагиваю и двигаюсь вперед, в единственный открытый проем.

Кабина небольшая, но не тесная. В ней два кресла пилотов, расположенные рядом. Панели управления мерцают сотнями огоньков, голографические дисплеи парят в воздухе.

В голове крутится обрывок одной из прочитанных наспех сводок: «…является одним из лучших пилотов Альянса, лично управлял кораблем во время инцидента в Поясе Астероидов Кассиопеи…»

Неужели он сам будет пилотировать? Не рядовой пилот, а Верховный Прокурор?

– Вещи оставьте в каюте, – говорит он, проходя мимо меня и указывая на небольшую дверцу за креслами. – Она ваша на время полета.

Я киваю, открываю дверь. Внутри крошечное помещение с койкой и шкафчиком. Я закидываю внутрь свой сверток с вещами, поворачиваюсь, чтобы выйти, и он оказывается прямо в дверном проеме.

Мы оказываемся слишком близко. Он протягивает руку, чтобы придержать дверь, и его пальцы на миг касаются моей руки.

По моему телу пробегает волна. Не просто мурашки. Это что-то острое, живое, разливающееся жаром от точки касания по всему телу.

Я чувствую, как заливаюсь краской до корней волос и ненавижу себя за эту мгновенную, предательскую реакцию.

Это всего лишь гормоны, – яростно твержу я себе, отводя взгляд.

Абсолютная профессиональная деформация и отсутствие личной жизни. Рядом с таким мужчиной… трудно оставаться равнодушной. Но нужно. Он мой начальник. А главное я совершенно его не интересую.

Дар’Велл разворачивается и с грациозностью хищника занимает левое кресло пилота, его пальцы летают по сенсорным панелям, вызывая на экраны потоки данных. Я занимаю место справа.

Ремни безопасности – сложная система гибких, но прочных полос. Я пытаюсь разобраться.

– Вот так, – одним движением поправляет центральную застежку у меня на груди. Ремни облегают меня плотно, но не сковывают.

Дар’Велл готовит корабль к вылету. Я смотрю в огромное, почти панорамное остекление кабины. И вижу: на взлетной полосе рядом Рейвен, Вальтур и… Луиза, которая только что подбежала, что-то передавая Вальтуру, направляются к другому, более крупному транспортному кораблю.

Луиза поднимает голову, ее взгляд находит наш корабль, а точнее меня в кабине.

На ее идеальном лице мелькает явное, острое недовольство. Потом она разворачивается и скрывается в отсеке своего судна.

Ксавьер видит это. Его взгляд скользит по сцене за стеклом, а затем возвращается ко мне.

– Я ценю пунктуальность, – говорит он, его пальцы не прекращая работу. Его голос ровный, но в нем есть оттенок… чего? Одобрения?

Слова вырываются у меня сами, прежде чем я успеваю их обдумать, стараясь парировать его формальность формальностью же:

– Точность – вежливость королей, ваша светлость.

Он на долю секунды замирает. Его пальцы перестают двигаться по панели. Он медленно поворачивает голову и смотрит на меня.

И в этот миг на его лице происходит что-то невероятное. Уголки его губ, тех самых, что я видела только сжатыми в холодную прямую линию, едва заметно приподнимаются.

Это не улыбка. Это тень улыбки. Мимолетная вспышка чего-то живого, почти человеческого, в его каменном, совершенном облике. Она исчезает так же быстро, как и появилась, словно ее и не было.

Но она была. Я это видела.

Он отворачивается обратно к приборам.

– И королей, и прокуроров, – сухо парирует он, и в его голосе слышится легчайший, неуловимый оттенок той же тени. – Мы сразу совершим прыжок, готовы?

– Да, – отвечаю я, и мой голос звучит чуть увереннее.

Дар’Велл касается нескольких иконок в воздухе. Снаружи раздается нарастающий гул, вижу, как ангар и станция начинают уплывать вниз, превращаясь в сверкающую игрушку в черной пустоте.

А потом он нажимает одну-единственную кнопку. И мир за окном взрывается штормом из растянутых, искаженных световых полос. Мы входим в варп-прыжок, а я сижу рядом с легендой…