13. Неизвестная планета

Ксавьер стоит, заслоняя собой искореженный борт корабля. Его фигура кажется еще выше на фоне этого чуждого, мерцающего пейзажа. Он не смотрит на меня – его взгляд сканирует горизонт, черные скалы, странные, извивающиеся вдали силуэты местной флоры.

– Ближайшее укрытие. Там, – он указывает кивком на расщелину у подножия ближайшей скалы. – Двигайтесь быстро, но не бегите. Неизвестно, что привлекает внимание на этой планете. И держите оружие наготове.

Он разворачивается и идет к расщелине тем же уверенным, бесшумным шагом, будто не падал с орбиты, а вышел на утреннюю прогулку по своим владениям.

Я спешу за ним, спотыкаясь о скользкие, поросшие мхом камни. Бластер в моей руке наготове.

Мы добираемся до расщелины. Это не пещера, а просто глубокая трещина в скале, уходящая внутрь на несколько метров. Внутри сухо, пахнет пылью и тем же едким металлическим запахом. Ксавьер заходит первым, мгновенно оценивая пространство, потом кивает мне.

– Заходите. Я пока проверю периметр.

Я протискиваюсь внутрь, прислоняюсь к прохладной каменной стене и наконец позволяю себе выдохнуть. Руки трясутся. Я сжимаю их в кулаки, пытаясь взять себя в руки. Соберись. Он спокоен. Значит, ситуация контролируема. Насколько это возможно.

Через несколько минут он возвращается. Его темный полетный костюм почти сливается с полумраком расщелины, только золотые полосы на лице слабо мерцают в отраженном свете мха.

– Ничего живого в радиусе пяти километров. – он произносит это как научный факт, опускаясь на корточки напротив меня. Достает из своего аварийного рюкзака сканер, настраивает его. – Атмосфера пригодна для дыхания, но содержит высокую концентрацию нейроактивных спор. Без фильтров долго находиться здесь нельзя. Отравление, галлюцинации.

Он протягивает мне маленькую полумаску из своего набора.

– Наденьте.

– Но вы… – начинаю я.

– Моя физиология отличается, – отрезает он, не глядя, уставившись в экран сканера. – Вальдирийские мембраны отфильтруют большую часть.

Я молча принимаю маску, прижимаю ее к лицу. Материал сам прилипает к коже, формируя герметичное уплотнение вокруг носа и рта. Воздух, который я теперь вдыхаю, становится чистым, без запаха.

– Где мы? – спрашиваю я, и мой голос из-под маски звучит приглушенно.

– Не на планете из каталога Альянса, – отвечает он, поднимая сканер выше. – По крайней мере, не из открытых. Гравитация 0.94 от обычной. Атмосферное давление выше. Биосигнатуры… сложные. Не агрессивные, но и не дружелюбные. Индифферентные. – Он щелкает сканером, глядя на меня. – Ваше предположение, ксена?

Меня снова проверяют. В разгар кризиса. Я откашливаюсь, заставляя мозг работать.

– Скачок был аварийным, из гравитационной скважины Даргоса, – начинаю я, пытаясь воспроизвести в уме карту звездных маршрутов из базы данных. – Логичнее всего было бы выбросить нас куда-то в пределах этого же сектора. Но если у даргсов была засада… они могли поставить гравитационный буй-ловушку на случай побега. Он мог перенаправить прыжок. Сбросить нас в… в «карман». Незаселенную, неиспользуемую систему. Или на забытую колонию. Возможно, даже на одну из их собственных секретных баз.

Он слушает.

– Вероятно, – соглашается он наконец. – Но базы здесь нет. Слишком дико. Слишком… неконтролируемо. Это просто дыра. Буферная зона. Идеальное место, чтобы потеряться.

Он выключает сканер и убирает его.

– Значит, план такой. Первое: восстановить связь. Маловероятно, но возможно, если найти возвышенность и обойти помехи. Второе: оценить ущерб кораблю. Третье: выяснить, кто нас атаковал и почему. Атака была целенаправленной. Они знали о нашем маршруте.

Он произносит это все так спокойно, будто составляет план рабочего дня. Но в его последней фразе – стальная хватка. Кто-то предал. Кто-то посмел напасть на корабль Верховного Прокурора.

– Вы думаете, это… – я не решаюсь договорить.

– Даргсы? Слишком очевидно, – он откидывается на каменную стену, скрещивает руки на груди. Его глаза в темноте светятся, как у крупного хищника. – Но очевидность часто бывает лучшей маскировкой. Или чей-то хитрый ход, чтобы столкнуть Альянс и Федерацию. В любом случае, кто-то серьезно ошибся, решив, что я позволю себя просто так сбить.

В его голосе впервые слышится не холодность, а нечто иное. Тихая, смертоносная ярость. От нее по моей спине пробегает холодок от осознания: я в одной ловушке с самым опасным существом Галактики. И кто бы ни устроил эту засаду, ему теперь не поздоровится.

Ксавьер смотрит на меня, и его взгляд смягчается на долю секунды. Вернее, не смягчается, а становится просто деловым.

– Отдыхайте. Потом двинемся к вершине, – он указывает большим пальцем на скалу над нашей расщелиной. – Там попробуем поймать сигнал. А пока… – он достает из рюкзака компактный энергетический батончик и протягивает мне. – Ешьте. Вам нужны силы. Завтра будет долгий день.

Я беру батончик. Он теплый на ощупь. Я разворачиваю его и откусываю маленький кусочек. На вкус… нейтрально, как питательная паста. Но он прав. Силы нужны.

Мы сидим в тишине, в странном фиолетовом полумраке чужой планеты. Я ем, а он смотрит куда-то в темноту за пределами нашего укрытия, его золотые полосы пульсируют едва уловимым светом, будто он общается с самой планетой.

Что же будет дальше…