Глава 25. Водопады

Я была растеряна до полной невозможности. Всё-таки придётся притворяться императрицей.

Роланд не оставлял мне ни шанса уклониться.

Мне приходилось смотреть, потому что виды были настолько красивы и впечатляющие, что невозможно было не рассматривать всё это великолепие белоснежных арок, пышной зелени и сверкающих водопадов вокруг и внутри дворца.

Я была вынуждена слушать, потому что низкий сильный голос Роланда наполнился густыми вибрирующими нотками, и я поневоле жадно вбирала его богатые интонации всем телом.

Даже запомнила я всё, что он мне говорил, потому что рассказывал он крайне интересно и увлекательно.

Протокол императорского приёма лишь с виду казался запутанным и сложным.

Как только Роланд объяснил мне закономерности, на которых был выстроен порядок встреч, общение с гостями, всё сразу стало чётким и понятным.

Мне даже стало интересно познакомиться с новыми обычаями. Посмотреть на представителей множества планет, которых я видела внутри обучающего модуля лишь схематично.

Всё равно обилие красок и форм поражало, несмотря на то, что сильно напоминало Землю.

Когда картинка перед моими глазами сменилась на комнату, из-за того, что Роланд снял с моего лба и запястий проводки, я даже опешила на миг. Испытала сожаление, что всё слишком быстро закончилось. Я хотела ещё.

Посмотрела на Роланда и невольно поёжилась, слегка отодвинувшись от него на диване — слишком внимательным и даже хищным был его взгляд исподлобья.

— Чего снова напугалась? — вкрадчиво спросил он.

Я прерывисто вздохнула, пытаясь понять, чего именно.

По сути, я уже начала привыкать к нему. Сейчас-то чего? Ведь, когда он всё это мне рассказывал и показывал, я действительно расслабилась, увлеклась и наслаждалась его обществом.

— Я не знаю, — тихо сказала я, — твой взгляд… Ты так на меня смотришь.

Роланд усмехнулся.

— Конечно, я смотрю, — он опустил взгляд на мои губы, — ты очень красива. Но и под твоей красотой множество загадок, — снова посмотрел в глаза. — В тебе слишком много энергии, причём непроявленной. Скорость усвоения информационных потоков колоссальная. Ты определённо моя нильера, и при этом нечто намного большее. Я хочу узнать твои тайны.

— Нет у меня никаких тайн… — помедлив, тихо ответила я. — Ведь я простая…

— Не простая, — усмехнулся Роланд. — И скоро я тебе смогу наглядно это показать. Пока жду ответы на ряд запросов относительно тебя. Но это потом. Сейчас нам нужно ещё многое успеть.

Весь оставшийся день я повышала свой уровень с небольшими перерывами. Самостоятельно, когда Роланд отлучался по делам, и вместе с ним.

Странно, но я почти приблизилась к четвёртому.

Чем дальше, тем интереснее мне становилось. Сложнейшая имперская система, раскинувшаяся на многочисленных планетах оставалась устойчивой, будучи в основе своей до предела простой.

Мне становилось понятно, почему такая управляемость. Единственное, что меня смущало, это отголоски проблем с переворотом во время правления отца Роланда, но они постепенно затухали.

Насколько я видела, Роланд великолепно с этим всем справлялся. Зачем нужна императрица, я совсем не понимала. Причём нужна настолько, что император протаскивает фиктивную меня.

Видимо, мне пока ещё не хватает уровня для понимания.

Странно, но спала я вечером одна. Роланд не пришёл. А я поймала себя на том, что расстроилась. Да, я робела и пугалась рядом с ним, но… мне теперь стало необходимо его общество.

Я себе призналась наконец-то. Нравился он мне. Очень нравился.

Следующий день слился в яркое сплошное пятно из разнообразнейших впечатлений.

На планету Ринлия император принёс меня сам, на руках.

Вживую вид сверкающего белого дворца среди водопадов и зелени поражал намного сильнее.

Внутри дворец попросту убивал своим величественным великолепием. Красиво. Очень красиво.

В зале для приёмов я стояла рядом с императором, приветствуя правителей с разных планет, имевших право лично познакомиться с императрицей.

На меня неотрывно смотрели. Со странной смесью недоверия, восхищения и… надежды. Всё-таки у них здесь явно какие-то заморочки с императрицей. Поскорее бы всё это выяснить. Если честно, меня это сильно напрягало.

Поток инопланетников я едва пережила, настолько их было много. Всем надо было ответить традиционную фразу приветствия. Только уверенная рука Роланда на моей пояснице помогла мне всё это выдержать.

Сам Роланд подавлял своим властным величественным видом. Парадная одежда на его высоком мощном теле гармонично дополняла его внушительный облик.

На него смотрели со священным благоговением, и даже страхом. Мне показалось, что его подданные испытывают противоречивые чувства: желание поскорее убраться подальше и наоборот, подольше пробыть в одном помещении с ним.

Я против воли исподтишка любовалась Роландом, ловя себя на том, то испытываю трепет перед его могуществом и силой. Пожалуй, только сейчас я до конца начинала осознавать, что и в самом деле имею дело с настоящим правителем громадной империи, раскинувшейся на множестве обитаемых планет.

Наконец, всё закончилось.

Роланд поблагодарил всех за визит, взял меня на руки и унёс в глубину дворца. Насколько я поняла, здесь так принято. Своих жён мужчины при любом случае стараются носить на руках.

Я была настолько оглушена событиями дня, что даже не сопротивлялась, когда Роланд меня раздел и лёг вместе со мной в постель, властным безоговорочным жестом привлекая к себе.

Погружалась я в сон, прижавшись щекой к его широкой груди, в его сильных руках, со странным чувством правильности и защищённости.

На следующий день всё повторилось. Оказывается, в первый день это были далеко не все желающие познакомиться с императрицей.

Я ловила внимательные взгляды Роланда, но уже втягивалась. Мне становилось интересно.

Всё шло хорошо.

Но в какой-то момент зал внезапно наполнился серебристым дымом.

Гости растеряно оглядывались.

Я повернулась к Роланду, чтобы спросить, что происходит, но буквально окаменела от выражения его лица.

Его лицо напоминало маску, настолько выглядело бесстрастным и неподвижным.

И при этом взгляд ужасал: столько гнева и решимости сверкало в его прищуренных глазах.

Роланд опустил тяжёлую ладонь на мою спину, властно вжимая меня в себя.

— Лиа, главное, не шевелись, — сказал он гулким низким голосом, звенящим от напряжения.

После этого мир вокруг нас взорвался.