Глава 11

Я с удовольствием начала осмотр. Подошла к яблоне, нашла у корней яблоко, протерла его и надкусила. Оно было вкусным кисло-сладким и пахло медом. Далее я обнаружила малину и сорвала несколько крупных ягод. Они были сочными. На кустах смородины чернели крупные плоды, больше, чем обычно, а крыжовник радовал глаз уже созревшими ягодами, чуть желтоватыми и почти прозрачными, сквозь кожицу которых виднелись косточки. Я набрала полную горсть малины и вернулась к хозяину. Он сидел прямо перед входом и наблюдал за моими действиями. Когда я подошла ближе, поднял голову.

— Хотите ягоду? — протянула ему ладонь.

Он прихватил меня за запястье и, притянув ко рту, захватил губами несколько ягод. Прожевал, посмотрел на меня и прихватил остальные, прижавшись к ладони с поцелуем. Я не стала вырывать руку и молча смотрела ему в глаза. Он нехотя выпустил её и тут же показал рукой на скамью. Я присела.

— Очень хороший сад, — сказала я, нарушая молчание. — И красивый. Сколько же ему лет?

— Наверно лет пятьдесят, — хмыкнул он и оглянулся, будто убеждаясь, что говорит именно о нём. — Ровесник мой, — он криво улыбнулся. — Годы красят только вино и сады, а не человека. Увы!

Я покачала головой:

— Не согласна. Какой же вы старик! — и чуть не сболтнула, что сама-то уже старуха. — Вы еще жениться сможете и детей завести.

Он посмотрел на меня с удивлением и вдруг захохотал. Да так заразительно, что я вначале замерла, а потом подхватила его смех. Мы успокоились, когда услышали противный голос тетки. Крашенные перигедролем волосы, она уложила в гулю, и сняла фартук. Её полноватое фигуристое тело, обтянутое цветным штапелем, с глубоким вырезом, где виднелись полушария полных грудей, двигалось как-то с подскоком, танцующей походкой. Она улыбалась своим маленьким накрашенным ртом, показывая мелкие зубы в скобку.

— Ах, вот вы где! — воскликнула она, удивленно подняв свои выщипанные брови. — А мы вас ищем-ищем! Приглашаю к столу. Обед готов.

Генерал кивнул и подал мне руку. Я ухватилась за его локоть, и мы пошли вперед. Домработница за нами, рассказывая пищащим голоском, как нелегко здесь достать продукты, как далеко ехать до столицы, чтобы отовариться, как дорог местный рынок. Генерал не улыбался, он был как натянутая струна, что-то его насторожило: то ли моё присутствие, то ли сама домработница, что так по-свойски рассказывала ему о бытовых проблемах, словно они были настолько близки, что она позволяла себе не только щебетать, но и манить своим телом.

— Неужели они любовники? — почему-то пришла мысль. — Похоже. Тогда что Я здесь делаю?

Тут я хмыкнула и попыталась вырвать свою руку, но его захват был сильным и он не отдал её назад. Я молча согласилась и уже старалась не опираться на его локоть, просто продолжая идти рядом. Он тихонько ласково погладил мою кисть, как бы уговаривая не дергаться. Я согласилась. А еще решила всё же узнать, была ли мысль моя стоящей внимания или же это всё домыслы на нервной почве.

— Об этом спрошу после обеда, — решила я и тут же ухватила себя на том, что ревную! — Вот это да! Выходит и тебе он понравился! А как же возраст?

Тут я слегка приуныла и дошла уже на минорном шаге. Вымыв руки в туалетной комнате, которую показал мне Иваныч, прошла к накрытому столу, на котором уже были расставлены два прибора и тарелки с закусками и глашиными пирожками. Налив зеленые щи из изящной супницы себе и ему, я положила сметану и покрошила туда вареное яйцо. Прихватив пирожок с мясом, принялась за трапезу, не обращая внимания на соседа. Он пожелал мне приятного аппетита, на который я лишь кивнула и продолжила есть, опустив глаза в тарелку. Генерал молча выпил рюмку водки из запотевшего графинчика, закусив кусочком сочного малосольного огурчика, и также принялся за щи. Мне не предложил выпить, да и рюмки не стояло перед моим прибором. Я же ничего не сказала, так как еще раз убедилась, что местная Джульета хорошо знает вкусы своего хозяина. Она стояла напротив меня и смотрела с вызовом. Я поняла, что она вызнала уже у Иваныча кто я такая и почему здесь. Теперь она полновластная хозяйка и успокоилась, решив, что молоденькая девчушка ей не противник. Закончили обед, как и начали — молча. Я поблагодарила и, сославшись на разборку вещей и отдых, попросила показать мне комнату. Вскинулась домработница, то генерал остановил её рукой:

— Я сам.

Она хмыкнула, но отступила и занялась уборкой со стола, а мы поднялись вверх по лестнице. Выйдя на балкон, что нависал над столовой, я увидела, что и Иваныч помогает женщине — собирает посуду на поднос и уносит в кухню, расположенную за углом помещения, где я еще не бывала. На балкон выходили три двери — это были гостевые комнаты. Кабинет и спальня хозяина были внизу за другим углом, противоположным кухне. Так что теперь я поняла, что дом построен в виде кленового листа — вверху мезонин с комнатами, внизу в центре столовая-зал, за углом кухня с кладовыми, за другим — личные апартаменты хозяина. При свете я не успела рассмотреть картины и фото на стенах, оставив это на потом.

Сейчас генерал толкнул среднюю дверь, и мы вошли. Комната была небольшой, метров девять с кроватью, комодом с зеркалом и мягким полу креслом с цветной подушкой. На небольшом столике, что стоял у кровати на одной витой ножке, стояла ваза с цветами. Это были садовые ромашки. Почти такие же, как и те, что купил он мне на остановке. Они так и остались в поезде, радовать следующих пассажиров, а может их, с негодованием, выкинут уставшие проводницы. Глянув, мне было приятно и как-то отлегло от сердца. У комода уже стояли мои сумки, что выделила мне Глаша. Постель была застелена темным пушистым покрывалом.

— Ну, как? — взглянул генерал в мое удовлетворенное лицо. — Подойдет или нет?

Он спросил это так тихо, что мне показалось, что шепотом. Я кивнула:

— Пойдет. Классно.

Он сделал удивленно лицо:

— Как ты сказала? Классно? Это новомодные молодежные словечки?

— Ага, — кивнула я вновь. — Так и есть. Классно — значит отлично.

— Вот как! — хмыкнул он. — Тогда ладно. Устраивайся и отдыхай. Вечером идем в гости.

— Какие гости? — вскинулась я. — Вы ничего не говорили! К кому, если не секрет? Как одеваться? У меня нет ничего специального для вечеринки. Почему не предупредили?

— Ну, во-первых не вечеринка, а встреча, при том с моими соседями и друзьями. И поэтому нарядов никаких, просто дачники на отдыхе. Надень всё тот же сарафан. Он тебе очень идет.

Тут он лукаво улыбнулся и вышел. Я осталась в растерянности. «Что надеть?» — извечный женский вопрос. Начала разбирать свои вещи и решила всё же надеть светлую юбку и кофточку, ту самую, прозрачную, только уже с топиком.

— А то кто знает, может быть, его друзья не поймут её прозрачности и при том без бюстика, и ему будет неудобно за меня.

Разложила всё в ящики комода, повесила полотенце на спинку креслица, а сама плюхнулась на кровать с книжкой стихов Дмитрия Кедрина, которую нашла в генеральской библиотеке, спрятанную за другими книгами. Видимо прятал от лишних глаз, так как в это время он был не рекомендован, а попросту запрещен. Его лирику я очень уважала и сама имела дома в своей небольшой библиотеке томик его стихов. Люблю иногда подержать в руках бумажные творенья, слышать их запах, и шелест страниц, а также неповторимый вкус бумаги, когда послюнявишь палец, перелистывая страницы и попробуешь потом на язык!

Я почувствовала, что засыпаю под трели птиц и шелест светлой кисеи на окне. Легкий ветерок колыхал штору и мои глаза закрылись. Как уснула — не помню, но проснулась от стука в двери. Подскочила и ринулась открывать. Там стоял генерал.

— Пора, мой друг, — улыбнулся он. — Нас уже ждут.

— А сколько времени? — спросила я, забыв, что на руке у меня есть свои часы.

— Уже семь, — вновь улыбнулся он. — Я жду тебя внизу. Часа хватит?

— Вполне, — кивнула я.

Закрыв за ним двери, взглянула на себя в зеркало и там увидела заспанную чужую физиономию и тяжело вздохнула.

— Опять ты! — скривилась я. — Ну, что ж. Идем умываться.

Прихватив мылки с полотенцем, спустилась вниз и заметила, что генерала нет, видимо в кабинете, «домомучительницы» тоже, видимо ушла домой, Иваныч где-то в кухне и там слышны мычание мелодии в его исполнении и стук посуды. Пробежав быстро в туалетную, захлопнула двери. Умывшись, оправилась и вышла в коридорчик, что вел в кухню. Там застала сидящего за столом ординарца, пьющего чай и закусывающего глашиными пирогами. При моем появлении он махнул рукой:

— Садись, почаевничаем.

— Нет, — улыбнулась я. — Мы в гости с Сергеем Витальевичем. Я чего к тебе — мне нужен утюг. Погладить вещи. Где раздобыть?

— А вот сюда! — встал он и махнул рукой на двери в углу. — Там можно. Входи.

Я толкнула двери и вошла в небольшую кладовую-гардеробную. Там были полки под белье, одежду и обувь генерала, а еще стоял стол с утюгом. Я всё оценила и побежала за юбкой и кофтой. Быстро погладила, наверху переоделась, сняв свой помятый ото сна халат, причесалась, заплетая по две косички с двух сторон у висков и скрепив их общей на затылке. Получилось неплохо. Модно. Так я видела в компе, где иногда давали уроки парикмахерского мастерства. Тогда-то в мои годы не надо было, а сейчас пригодилось. Тронув духами тем же «Ландышем серебристым» за ушами, перед грудью и запястья, я еще раз оглядела себя и хмыкнув, вышла. Внизу, за столом, напротив балкона сидел генерал в светлом костюме и такой же сорочке. Ворот был расстегнут, а пиджак небрежно наброшен на плечи. Он поднялся и предложил мне руку, когда я спустилась с лестницы.

— Ты прелестно выглядишь, — поцеловал он мои пальцы.

— Спасибо. Я старалась, — ответила я, не убирая руки. Мне были приятны и его взгляд и поцелуй.

Мы пошли по улице, и я с любопытством рассматривала соседние дома. Это были не те коттеджи «новых русских», окружившие свои каменные чудовища в стиле непонятного ампира высокими глухими железными воротами со множеством телекамер на столбах, а милые старомодные домики, одноэтажные или с мезонинами, с коньком на крыше или как у генерала с цветным флюгерком, низкими дощатыми заборами с полисадниками и цветущими «мальвами» с «золотистыми шарами». Зеленый плющ или дикий виноград оплетали до половины само строение и виднелись сады и кусты черемух и сирени, которые иногда росли просто на улице. Дома были крашены или в своем первоначальном виде без покраски, деревянные, но уже потемневшие от времени и осадков. Пахло травой и яблоками, потому что совсем не было асфальта и кругом посажены плодовые деревья. Их было много, на каждом участке и это ложилось на сердце легкой радостью и умиление заполняло душу.

Сергей Витальевич шел молча, крепко держа меня за руку, будто боялся, что оторвусь и заблужусь.

— Совсем, как маленькую девочку, — хмыкала я про себя. — Хотя я такая и есть. Может быть, он так меня и считает, а его эти взгляды и забота — лишь жалость и тоска по своим нерожденным детям.

Я было уже совсем огорчилась, когда поняла, что мы пришли. Генерал толкнул калитку. Еще издали, подходя к дому, услышан был смех и гомон голосов. А еще меня поразил запах! Пахли угли для шашлыков! Настроение подпрыгнуло!

Навстречу нам из-за угла вышел полный мужчина в брюках галифе, сапогах и военной рубашке, без ремня, с погонами генерала. Увидев нас, он крикнул:

— Анфиса! Они пришли! Иди встречать! — Сам же, улыбаясь, протягивал руки. — Рад! Рад! Наконец-то ты покажешь нам свою гостью.

Тут из-за угла показалась худенькая женщина в возрасте примерно, как и генерал, и мы представились друг другу. Он оказался начальником бронетанковой Академии Степаном Петровичем, а женщина его женой Анфисой Егоровной, и дача, куда мы попали — была их собственностью. Здесь, как мне потом рассказали, не все дачи были ведомственными, как квартиры в столице, некоторые и личными, у многих даже фамильными как ни странно. То, что тщательно пряталось от глаз в сталинские времена, сейчас считалось нормальным, и люди расслабились, стали более спокойными и благодушными, несмотря на высокие звания и места службы. А вот дружба оставалась на все времена. Так и дружили с университетских времен оба этих генерала, только Сергей Витальевич был ученый, а Степан Петрович боевой офицер. Оба прошли дорогами войны, оба трудились в одной сфере. Только один ушел в преподаватели, а второй всё также в своей лаборатории.

— Я звал его к себе, — жаловался мне потом Степан Петрович, — давал кафедру, но его с места не сдвинешь. Видишь ли, не смеет изменять своей семейной традиции — делать броню как отец, дед и прадед! А мне его ум и опыт нужны для моих студентов — крепить оборону страны молодыми руками! Он же не хочет, а почему — не говорит. Но я-то знаю — ничего не держит дома, вот летает по стране в командировках. Когда сядет? Кто его остепенит? Случилось бы побыстрее — всё мне в радость.

Я кивала пьяненькому толстому добродушному генералу, со звездой Героя на груди, с орденской планкой с мою ладонь слева и двойной петлицей тяжелых ранений справа, и мне становилось его по-хорошему жаль. Но свою жалость не обменяешь на желание Сергея Витальевича делать любимое дело.

Я перезнакомилась со всеми гостями этого вечера и поняла, что они все были примерно моего прежнего возраста, то есть около шестидесяти, и только пара ординарцев, что колдовали у мангалов с шашлыками, были молодыми, лет около тридцати. Они с интересом поглядывали в мою сторону и строили мне глазки. Я понимала их, но ничего не могла с собой поделать — меня тянуло к «старикам», к их разговорам, которые импонировали мне и были интересны. Я рассматривала их одежду, манеру поведения, разговоры и понимала, что все они друзья и при том давнишние. Все, кроме моего генерала, имели не только детей, но уже и внуков и все умели и хотели отдыхать. Вот так собраться своей компанией могли не часто, поэтому ценили и время и друг друга.

Под высоким навесом за большим столом, застеленным белой скатертью, с разносолами, о которых можно только мечтать или видеть в кино, мы сидели уже два часа. Горячие дымящиеся шашлыки были съедены, вино выпито, тосты сказаны. Мужчины курили. Сбившись в кружок, о чем-то громко спорили. Женщины разбрелись по саду и дому: одни убирали со стола и готовились к чаю, другие собрались вокруг патефона и разбирали пластинки с последними новинками в области певческой эстрады. Сейчас были популярны, в тренде по-нашему, Владимир Трошин и Майя Кристалинская. Молодые ординарцы советовали дамам музыку из американских фильмов, что крутили частенько в кинотеатрах выпуска сороковых годов: «Серенада солнечной долины» с музыкой оркестра Глена Миллера или «Большой вальс» с музыкой Штрауса и Милицей Крьюс в главной роли. А еще были модны индийские фильмы с Радж Капуром и Наргиз в «Бродяге» или «Мать Индии». Эти пластинки затирались от частых исполнений и при том еще и бились, так как были не винилованные, а из графита. Это потом они стали изготавливаться из пластмассы.

Ребята отобрали несколько танцевальных и завели патефон. Раздались первые звуки танго:

«— В парке Чаир распускаются розы, в парке Чаир расцветает миндаль…» — послышался голос Петра Лещенко.

Один из ординарцев бросился ко мне, ловко огибая стоявших на его пути взрослых. Его звали Васей, как представился он мне, и я заметила, при знакомстве, явную заинтересованность в его глазах. Рядом никого не было. Я сидела около Анфисы Егоровны, и она рассказывала мне, как делает торт «Наполеон». Василий извинился перед нею и пригласил меня танцевать. Вначале я хотела отказаться, но потом, вспомнив свою теперешнюю молодость, пошла с ним на пятачок, где уже танцевали еще две пары. Вася пытался меня рассмешить, рассказывал армейские истории, а я скупо улыбалась, думая о своем возрасте, где нет места мальчишкам. После танца, ушла к своим «старшим товарищам» и уже не хотела танцевать с другим претендентом из молодой когорты военных гостей.

Потом из дома вынесли гитару и все уселись снова за стол. Один из гостей слегка перебирал струны, а я ждала, что он запоет или сыграет, наконец, что-то интересное. Но была поражена до глубины души, когда раздался голос Степана Петровича:

— Сережа, спой!

И тут же все подхватили его просьбу.

— А что спеть? — кивнул Сергей Витальевич, соглашаясь и перехватывая инструмент из рук гостя.

— Рощина…Рощина… — послышались голоса женщин и жадные глаза уставились на моего генерала.

— Ты наверное знаешь романс Рощина из кинофильма «Разные судьбы»? — Шепотом спросила меня Анфиса Егоровна, склонившись ко мне.

Я слегка пожала плечами и посмотрела на генерала, что сидел как раз напротив. Он прищурился, попробовал звук гитары, подкрутил под себя, и запел, слегка тронув струны:

— Почему ж ты мне не встретилась,

Юная, нежная.

В те года мои далекие,

В те года вешние?

Голова стала белою,

Что с ней я поделаю,

Почему же ты мне встретилась

Лишь сейчас?…

Он пел и смотрел на меня, а я, очарованная его мягким, чуть с хрипотцой голосом, сидела застыв, и во все глаза смотрела на его шевелящиеся губы. Глаз я не видела, но понимала, что в них сейчас таится тоска и печаль, как и в голосе, который манил…манил…

— Как боится седина моя

Твоего локона,

Ты еще моложе кажешься

Когда я около…

Видно, нам встреч не праздновать!

У нас судьбы разные!

Ты любовь моя последняя,

Боль моя.

Он замолчал, оторвал глаза от моего лица, перебирая тонкими пальцами струны. Стояла напряженная тишина. И вдруг поняла, что он признался мне в… любви?

Но не только Я это поняла!

— Ужас!

Подскочив, опрометью бросилась в темный сад. Дорожки были едва видны, к тому же слезы заливали мое лицо. Я наткнулась на дерево и припала к нему. Мои плечи вздрагивали — я рыдала! Почему? Что такое разворотил он в моем сердце? Почему я так отреагировала — сама не могла понять. Но слезы катились и катились, и тело вздрагивало, пока кто-то резко не повернул меня за плечо. Я развернулась и еле различила лицо моего генерала.

— Что случилось? — почти вскрикнул он, хватая меня за плечи. — Скажи, не плачь! — Встряхнул он меня.

Я опешила. Я не знала что говорить. Я сама не понимала, почему так расплакалась. Может быть, от впечатления его голоса или слова романса, а может быть на свою неудавшуюся прошлую молодость. Но почувствовав рядом его тело, припала к его груди и обняла за талию.

— Твоя песня, — тихо проговорила я.

Он замер, видимо на мое вдруг вырвавшееся «ты», а потом поднял мое лицо и вытер аккуратно на ощуп щеки от слез.

— Всё-всё! — утешал он в пол голоса. — Я больше не буду!

И произнес он это так по-детски, что я вначале не поняла, что и как он это сказал, а поняв, легко рассмеялась.

— Ну, вот и хорошо! — усмехнулся он. — Теперь успокоились и пошли к гостям. А то они тоже переживают. Еще не так поймут. — Взял меня за руку и повел к столу.

Там уже пили чай и вино. Увидев меня, все дружно загомонили, заулыбались, а когда мой генерал сказал, что я расчувствовалась из-за романса, то все начали меня успокаивать. А Анфиса Егоровна погрозила пальцем мужу, мол, смотри у меня. На этом инцидент был окончен, и все принялись вновь громко разговаривать, спорить и смеяться.

Я присоединилась к молодым ребятам с патефоном, перебирая пластинки, дабы отвести от нас двоих досужие мысли. Потом мы дружно пели популярные песни «Ой, рябина кудрявая, белые цветы…» и «Наш паровоз вперед лети…» и всем было весело.

Расходились парами, когда уже звезды ярко светили на небе, и луна освещала пространство дачного городка. Когда мы шли к себе, то слышали, как в тишине то тут, то там развались и громкий смех и песни. Видимо не только мы одни веселились в эту чУдную ночь.

Я заснула очень быстро, будто упала головой в темный омут.