ГЛАВА 24

Едва не выпалила — я тоже ждала этой встречи, Рэнтор! Несмотря на то, что виделись мы недавно, отношение господина Распорядителя к Яне было намного душевнее, нежели к принцессе Ваттена, и это теплом разливалось по сердцу. Да и Кристалл Правды манил… О том, что я вернусь домой и больше никогда не увижу своего "пришельца", я старалась не думать…

Не выдержала, вымученно улыбнулась, с тоской подумав о том, как я смогу жить после всего случившегося. Однако вслух сказала другое:

— Неужели так принцессы достали?

— И это тоже, — со смехом заявил он. Кажется, он и правда был очень рад меня видеть…

Смутилась: боюсь, в виде эльи Ларны я внесла свою лепту, причем наверняка стала для господина

Распорядителя худшей претенденткой этого отбора. Почему же он до сих пор не избавился от нее, то есть, от меня? Было бы в разы легче — когда вернусь домой, исчезновение принцессы не будет так сильно волновать Повелителя.

— Слышала, у тебя был насыщенный день, — осторожно заметила я.

— Даже не представляешь, до какой степени, — вздохнул он. — Драхн бы побрал этих принцесс… Кстати, милая, если бы я не знал о том, что при использовании Кристалла Правды нельзя соврать, я бы подумал, что ты меня обманула. Тебя нет среди служанок в Нижнем замке.

Я не удержалась от смешка:

— А кто тебе сказал, что я исполняю обязанности одной из них?

— Тогда где ты находишься? — быстро спросил он.

Так я тебе и сказала!

— Не рассчитывай на ответ, мы же договорились — ты меня ищешь, а я тебе не помогаю, — довольно произнесла я. — Ищи, Рэнтор.

Он широко улыбнулся:

— Найду ведь.

— Вряд ли, — уверенно отозвалась я.

— Плохо ты меня знаешь, Яна, — он подмигнул.

Ну-ну, посмотрим! Конечно, определенные опасения были, но незначительные, и пока мне легко удавалось ускользать. Хотя от беспокойства о том, что все вскроется, избавиться не получалось.

— Ладно, как там наш Кристалл поживает? Мне уже не терпится задать свой вопрос.

Господин Распорядитель прищурился:

— Сегодня моя очередь спрашивать первым.

Я поперхнулась:

— Ни за что!

— Это не обсуждается, милая. Если ты думаешь, что я буду постоянно уступать, то придется тебя разочаровать. Либо так, либо никак.

Закусив губу, я бросила взгляд в сторону зеркала:

— Пожалуй, тогда я вернусь к себе.

— Тоже нет.

Рэнтор перестал улыбаться и сильнее сжал меня в объятьях. Да, не отпустит… Впрочем, я и не рассчитывала на это, но попытаться же стоило?

— Ладно, — выдавила я. — Договорились, спрашивай.

И меня тут же окатило жаром с ног до головы: если он поинтересуется, допустим, в какой комнате я ночую, то сразу поймет… И тогда — кончен бал!

— Страшно, да? Бедняжка, — со усмешкой прокомментировал Рэнтор, выпустив меня из объятий, но тут же сжав мои пальцы, чтобы я не смогла вырваться. — Не волнуйся, сильно пытать я тебя не собираюсь.

Обещаешь?! Но вопрос озвучивать не стала — вряд ли он ответит мне правду…

Рэнтор уселся на кровать, привычно усадил меня к себе на колени и вложил в ладонь Кристалл Правды. Я с замиранием сердца сжала его и закрыла глаза. Сейчас как спросит…

— Что для тебя самое главное в жизни?

Я ожидала чего угодно, но только не этого! Он всерьез об этом спрашивает?! И потрясенно уставилась на синеглазого.

— Ты правда хочешь знать? Именно это? Ты потратил вопрос Кристалла Правды, чтобы узнать, что для меня дорого?!

Рэнтор не ответил, а только кивнул. Я помолчала несколько мгновений, хотя Кристалл потихоньку начал нагреваться, и слова вырвались сами собой:

— Любовь. Доверие. Готовность пожертвовать всем ради близкого человека.

Рэнтор внимательно посмотрел на меня и спросил без тени улыбки:

— Ты лишена этого?

— Увы, — прошептала я. — В моей жизни нет никого по-настоящему близкого. Лерка, подруга с Земли, она мне очень дорога, я ее люблю, но это не то… Здесь появились другие подруги… но это тоже не то. Когда ушла из жизни бабушка, а вслед за ней погибли мои родители, во мне тоже что-то умерло. Вряд ли я смогу тебе объяснить… Но именно это я чувствую — пустоту…

Слова вырывались непроизвольно, как будто отвечало сердце, а не разум. Я никогда всерьез не задумывалась об ответе на такой нехитрый вопрос, но сейчас понимала, что говорю правду. Наверное, поэтому и рассталась с Ромкой — в наших отношениях не было ни доверия, ни чувств — да и ничего стоящего не было. И переживала я потому, что суррогат любви хлестнул по сердцу: в нем не было того, о чем стоило жалеть… А свои ошибки признавать ой как непросто.

На глаза навернулись слезы. Не думала, что меня настолько проймет нехитрый вопрос, да и не ожидала я его. Слишком тяжело, слишком много воспоминаний, но и соврать нельзя — Кристалл буквально обжигал кожу.

Рэнтор неожиданно грустно улыбнулся.

— Ну почему же, я понимаю… После смерти родителей у меня были очень похожие чувства.

Значит, мы оба сироты, кроме того, что во многом похожи. Это была минута единения, которую сложно описать словами. Я прижалась к груди Рэнтора, а он обхватил меня руками, крепко прижимая к себе. И молчал. И я молчала, не в силах вымолвить ни слова, и не веря, что меня не приперли к стенке с требованием выдать мое нахождение. Рэнтор удивлял меня с каждым разом все больше, но, самое ужасное, приближался к одному из пунктов моих желаний…

Кажется, господин Распорядитель сам не ожидал подобной реакции, причем ни от себя, ни от меня, потому что тряхнул головой, отобрал Кристалл Правды, и по его губам скользнула насмешливая улыбка:

— Твоя очередь, Яна. Спрашивай, я знаю, ты очень хотела.

У меня весь запал куда-то испарился. Я-то рассчитывала — спрошу первая о том, что мне необходимо было знать, и "уйду в закат". А теперь… Представила, что возвращаюсь в свою квартиру, одинокую постель, и уже никто не посадит меня на колени, ни о чем не спросит… Так, Яна, перестань! Откровения Повелителя еще ничего не значат, ты для него просто попаданка из другого мира, а вот знал бы он, что я играю роль принцессы — даже не спрашивал бы. Дубиной по голове — и жениться ради ненаглядного мира! А потом избавиться от супруги…

Наверное, я пыталась убедить в этом саму себя, хотя сердце кричало об обратном. Но я подавила вопль в зародыше и четко, едва ли не по слогам, произнесла:

— Как и когда я смогу попасть домой, Рэнтор?

Синеглазый рассмеялся:

— Ты очень предсказуема, Яна, хотя тебя можно понять. Хочешь узнать правду? Хорошо, слушай.

Он покрепче прижал меня к себе и спокойно произнес:

— До окончания отбора невест Повелителя ни один зеркальный маг не сможет покинуть Эритан.

Что ты сказал?!

— Почему?! Ведь ты как-то попал на Землю!

— Тогда официально отбор еще не начался. А я совсем недавно получил зеркальную магию, и очень хотелось найти в других мирах источники силы… Да, — он сжал меня еще сильнее, хотя куда уже сильнее, скоро ребра хрустнут, — ты помнишь, что никому и ничего не сможешь рассказать?

Я кивнула. Помню-помню… Да и некому, вряд ли Арита или Орма смогут мне помочь. Только Рэнтор. И я вся обратилась в слух.

— Как ты понимаешь, направление было выбрано неверно, магии на Земле нет, поэтому я просто вернулся домой, и Источник сразу же заблокировал возможность перемещения через зеркала. Она откроется, когда закончится отбор невест.

— Но почему?!

— Потому что любой переход — это потеря магии, а во время отбора невест Повелителя это недопустимо. Не переживай, ждать осталось недолго. Буквально на днях состоится четвертый этап, бал и окончательный выбор Повелителя.

Ну и кого же ты выберешь, Рэнтор?! Вот это я влипла… Думаю, надо уменьшить число претенденток, сбежать из замка через любое из зеркал и подождать до окончания отбора. А потом вернуться в виде Яны и…

Так, что-то не сходится.

— Когда я очутилась в твоем бассейне, и мы впервые встретились на Эритане, ты сказал, что отправишь меня домой! А вместо этого я вернулась в точку перемещения. Зеркала уже тогда были закрыты?

Рэнтор вздохнул; судя о всему, господину Распорядителю очень не хотелось признаваться.

— Да, я не ожидал, что ты вообще исчезнешь, Яна, но ты превзошла все мои ожидания. Именно тогда и понял, что ты стала зеркальным магом, таким же, как и я.

А я вспомнила его слова "Как интересно…". Да, не соврал. Но поиздевался!

— Ты знал, что я не могу вернуться, — укоризненно заметила я.

— Увы, — без тени раскаяния произнес Рэнтор. — Но о том, что я поделился с тобой магией — не подозревал.

Я нахмурилась — его обман ножом полоснул по сердцу. Впрочем, каков поп, таков и приход. Эритан — не самое гостеприимное место…

— Но теперь ты поможешь мне? — безнадежно спросила я.

Распорядитель нехотя кивнул.

— Я же обещал. Впрочем, и так собирался после отбора вернуть тебя домой, как ты хотела, просто рассчитывал, что все это время ты будешь со мной… Ты удивительная, Яна, и не похожа ни на одну девушку, которую я знаю.

Кажется, это признание заставило замереть нас обоих. Наши взгляды встретились: в синих глазах

Рэнтора отражалось… я вряд ли смогла бы описать, что именно, но этому неведомому чувству очень хотелось поверить. Сглотнула, уже мысленно соглашаясь на все. Нет, на все соглашаться нельзя! Иначе и правда забеременею, а он женится на принцессе… Кстати, а как я смогу забеременеть от Повелителя, если он априори бесплоден? Или же раньше ему зеркального мага среди принцесс не попадалось? Эксклюзив, однако! А если выяснится, что я еще и в теле Ларны обитаю, что тогда будет? Как решится вопрос с женой Повелителя? Почему-то совсем не хотелось это выяснять. Да и вообще ничего не хотелось!

— Пожалуй, для нас с тобой будет лучше, если я воздержусь, и мы проведем оставшиеся несколько дней порознь, — решительно заявила я.

Рэнтор поджал губы, но я не могла остановиться.

— Удачи в выборе, о Повелитель! — не удержалась от ехидства. — Кстати, ты уверен, что любая принцесса хочет стать первой леди Эритана? А вдруг кто-нибудь не согласится и сбежит?

Распорядитель улыбнулся:

— Последнее исключено — думаю, ты знаешь, скрытная моя, что каждая принцесса прошла ритуал со сферой. Правда, одна из них выкинула фортель, но это не помешало ей дать согласие, подтвержденное магией. Отбор состоится, только если все принцессы будут на нем присутствовать. Лишь смерть может исключить их из отбора.

"Пока смерть не разлучит нас…". Хорошенькая перспектива! То есть меня взяли в заложницы?! А я-то собиралась отсидеться где-нибудь, подальше от Нижнего замка!

— Исчезнуть ни одна из принцесс не сможет, замок охраняется, — продолжил Рэнтор. — Но и бежать смысла нет — они прибыли сюда добровольно.

Ну, я бы так не сказала! Черт, что же делать?! Остаться в образе Ларны и не дай боже выиграть отбор?

Улизнуть я смогу, но какой в этом смысл? Меня будут искать, и отбор продлится, пока мое высочество не поймают. А пока Повелитель не выберет себе жену, зеркала на Землю не откроются. Ловушка эританская!

Задумавшись, я даже не заметила, что Рэнтор куда-то убрал Кристалл Правды. Сеанс закончен, но уходить не хотелось. Да и отпустят ли меня? Хоть бы не отпускали… Кажется, я уже окончательно запуталась в том, что хочу, как себя вести и что делать. Бежать нельзя, выигрывать отбор нельзя, признаваться нельзя… ничего нельзя! А что можно?

Распорядитель ссадил меня с колен, и я вздохнула. Что ж, сама отказалась, только…

— Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство, — сказал Рэнтор. — И давай уже забудем об этом несчастном отборе.

— Несчастном? — усмехнулась я. — Жениться не хочешь?

— Ну почему же…

Он как-то странно посмотрел на меня, и я сглотнула. А затем быстро спросила:

— Ты говорил, что у тебя книги есть по зеркальной магии. Раз у нас осталось немного времени, пока не закончится отбор, может, научишь? Вдруг у меня тоже получится развить ее. Ты пообещал ее не отбирать…

Он кивнул.

— Обещал. Мне кажется, я тебе уже слишком много всего пообещал, Яна…

— Но пока ничего не сделал, — буркнула я.

— И это тоже правда, — улыбнулся он. — Однако на чтение книг времени немного, поэтому давай сразу перейдем к практике, она полезнее.

Не успела я и рта раскрыть, как он схватил меня за руку и потащил к зеркалу.

— Хочу показать тебе кое-что, — заявил он. — Урок первый. Не бойся, перемещаться будем вместе, я тебя научу.

Я уперлась в пол обеими пятками и решительно замотала головой. Какое перемещаться, Рэнтор! Если я пройду с тобой через зеркало, я же попаду в тело Ларны, и тогда…

— Не надо! — крикнула я. — Знаешь, я передумала!

Остановившись, он обернулся, и в его взгляде промелькнуло недоумение.

— Яна?

Я лихорадочно соображала, как откреститься от помощи, о которой сама и попросила. Пожалуй, меня вполне устроит мой второй уровень зеркальной магии, а вот раскрываться перед господином

Распорядителем совершенно не хочу!

— Знаешь, я поняла, что устала, и мне не нужна никакая практика, — пролепетала я. — Давай лучше книги…

Его брови удивленно поползли вверх:

— Ты ведешь себя странно. Ничего не хочешь мне рассказать?

Нет, не хочу! И у меня непроизвольно вырвалось:

— Ты мне тоже не все рассказываешь! Так и не признался, Повелитель ты или нет! Да я вообще мало о тебе знаю, Рэнтор!

Ну, я покривила душой, но сейчас самое главное, чтобы он перестал тащить меня к зеркалу.

— Интересно, а если я тебе отвечу, ты мне поверишь?

Я замерла. И правда, поверю ли я ему, если он скажет, что он — не Повелитель? Вряд ли. А признание в обратном счастливее меня не сделает. Наверное, я страус, прячущий голову в песок, но… Как же все сложно-то!

— Давай о чем-нибудь другом поговорим, — предложила я. Представляю, как это выглядело со стороны — попросила научить зеркальной магии — и отказалась, мне почти предложили дать ответ на интересующий вопрос — а я не хочу его слышать. Ладно, я могу задать другие вопросы, любые, только чтобы не перемещаться через зеркало вдвоем. — Например, расскажи, каким даром ты обладаешь, кроме огня, воды и способности ходить через зеркала?

Кажется, своим вопросом я сильно удивила Рэнтора, но от его слов зависело многое. По крайней мере, мои мысли насчет Повелителя.

— Хорошо, что я распространил запечатывающее действие Кристалла Правды на всю ночь, и ты не сможешь разболтать мои ответы, — хмыкнул он. — Любой магией из когда-либо доступных на Эритане.

У меня глаза на лоб полезли:

— То есть, и землей, и воздухом, и целительством?

— Да.

И чему я удивляюсь? Ведь он дал мне противоядие от лорании, наверняка сам его и приготовил, не держал же в домашней аптечке? Ничего себе… Значит… Не хочу об этом думать сейчас. Черт, бедные твои жены, Рэнтор…

— И откуда у тебя все это? У кого отобрал, у несчастных супружниц?

Все-таки не сдержалась. Боже, отрежь мой язык!

— Я правда кажусь тебе таким монстром? — тихо спросил он.

— Хуже, — непроизвольно вырвалось у меня. Вот теперь точно все…

Он молчал, наверное, не знал, как реагировать на мое не слишком адекватное поведение. Надо было сразу уходить, когда он мне про возвращение ответил! Любая лишняя минута рядом с Рэнтором приводит совсем не к тому, на что я рассчитывала. А еще пошатывает мою уверенность в том, что я хочу уйти…

— Спасибо, что была откровенна.

— Рэнтор… А что я должна думать, если ты не говоришь мне правду?

Он прищурился:

— Так ты же не хочешь ее слышать.

И возразить было нечего. Я беспомощно хлопала ресницами, а господин Распорядитель неожиданно, сжав мою руку, потащил меня вглубь комнаты. Куда это он? Опять в бассейн? В общем-то, я была не против, может, вода меня в чувство приведет. Разговор не клеился, а тайны — и мои, и его — зависли в воздухе.

Однако Рэнтор открыл совсем другую дверь, чуть дальше, из темного дерева, обитого металлом и, как мне показалось, сверкающую непонятными надписями. Что это такое? И куда он меня ведет?

Распорядитель потянул на себя большую изогнутую ручку — и мы тут же оказались в темном узком коридоре, скупо освещенном магическими светильниками. Я едва не споткнулась на пороге, и Рэнтор невозмутимо поддержал меня, но тут же решительно пошел вправо по коридору. Мне стало как-то не по себе, надеюсь, он не в темницу меня ведет? А то мало ли… Посадит под замок без единого зеркала, и приехали…

Когда мы начали спускаться вниз по крутой винтовой лестнице, моя паника усилилась. Я же понятия не имела, на каком этаже покои Распорядителя, но мне показалось, мы уже давно достигли первого этажа.

Неужели и правда запереть хочет?

Но, наверное, я и правда думала о Рэнторе хуже, чем он был на самом деле. Шагнув с последней ступеньки на утоптанный земляной пол, мы прошли буквально несколько шагов, и Распорядитель открыл очередную дверь. Волосы тут же растрепал легкий ветерок, и я почувствовала соленый запах… моря?!

Ко мне вернулась способность говорить. Хотя и до этого меня никто не сдерживал, но слов почему-то не находилось. Я мысленно ругала себя за то, что позволила Рэнтору отвести меня неизвестно куда и даже не сопротивлялась при этом. Впрочем, какой смысл сопротивляться, если я все равно не смогу открыть зеркало на Землю со своим вторым уровнем? Моя судьба зависела от Повелителя, и это пугало.

— Где мы? — выдохнула я.

— Рядом с замком, — озвучил Рэнтор очевидное.

— Это я понимаю, — буркнула. — Но разве Проклятое море совсем рядом? Я думала, оно только в Ваттене.

— Правда? — Распорядитель повернулся и насмешливо посмотрел на меня. — Отрывочные у тебя познания о географии нашего мира, Яна. Проклятое море омывает не только Ваттен, но и Земли Повелителя.

Надо же… впрочем, ничего удивительного. Я и правда мало знаю об Эритане, но и возможности узнать не было. Да и зачем, ведь я не собираюсь здесь оставаться… Ведь не собираюсь же?

Но сейчас меня волновало другое.

— Ты же говорил, что замок охраняется. А, как оказалось, его очень легко покинуть.

Рэнтор поднял бровь:

— Кто сказал, что легко? И потом, это бессмысленно. Посмотри вокруг.

И я, наконец-то, огляделась. И поняла, о чем мне толкует Рэнтор. Мы оказались на берегу Проклятого моря, на широкой полосе утоптанной земли вперемешку с песком, но это была закрытая территория.

Море омывало замок с трех сторон, и ограниченный кусок суши покинуть было нельзя. Только по морю, которое, как известно, убивает…

— Страшное место… Зачем ты привел меня сюда?

Надеюсь, не для того, чтобы кинуть меня в воду?! Вдруг Рэнтор подозревает, что Ларна — это я?!

В голове был полный сумбур, и мыслить здраво я уже не могла. Слишком много всего произошло за последнее время. Распорядитель улыбнулся, снова взял меня за руку и потянул за собой. Рядом темной громадой возвышался замок, эраны отражались в воде двумя причудливыми дорожками, так не похожими на отражение нашей Луны. Сопротивляться не стала — покорно пошла вслед за Рэнтором, и буквально через несколько десятков шагов Распорядитель свернул вправо, и я удивленно охнула. Небольшой одноэтажный домик из светлого, почти белого камня, с покатой крышей и деревянной дверью утопал в зелени окружавших его деревьев. Мне показалось, что дом едва ли не являлся частью Нижнего замка, настолько близко к нему он располагался.

— Что это? — выдохнула я.

— Сейчас увидишь.

Мы поднялись по узким каменным ступенькам, и Рэнтор приложил ладонь к двери, на которой даже отсутствовала ручка. С легким скрипом дверь распахнулась, и мы оказались внутри дома. Темная комната с двумя магическими светильниками под потолком, которые стали намного ярче с нашим появлением, незажженный камин с небольшим кожаным диваном напротив, широкий дубовый стол… Обстановка была незамысловатой, но такой уютной, что тут же захотелось расположиться у огня и остаться здесь подольше. Рэнтор, обернувшись, смотрел на восхищение на моем лице и улыбался.

— Не ошибся, — сказал он, потянув меня дальше. Дверь за нашими спинами закрылась, отрезая нас от берега, однако одна из стен в доме представляла собой огромное, от пола до потолка, прозрачное окно.

Как странно, ведь снаружи его не было видно. Не иначе магия…

— Чей это дом? — не выдержала я, оглядываясь. Рэнтор выпустил мою ладонь и, шагнув к камину, взмахнул рукой. Дрова только этого и ждали, благодарно принимая огонь господина Распорядителя. Наверное, так удобно владеть всеми четырьмя стихиями… И я подняла глаза на Рэнтора.

— Мой, — спокойно ответил он. — Я люблю здесь бывать, но о нем мало кто знает.

Я сглотнула.

— Зачем ты привел меня сюда?

Рэнтор не ответил, зато достал из небольшого шкафа бутылку вина и два бокала.

— Нет-нет, — запротестовала я, выставив ладони перед собой, — ты же знаешь, это плохо заканчивается!

— А может быть, я этого и хочу? — усмехнулся Распорядитель. — Не волнуйся, оно совсем легкое, намного легче того, что мы пили в прошлый раз.

Почему-то хотелось ему поверить. А еще сесть на мягкий ковер у камина, прислониться спиной к дивану и остаться здесь навсегда… С Рэнтором… Но тут же тряхнула головой — это же невозможно!

Распорядитель будто прочитал мои мысли: разлив вино по бокалам, поставил их на небольшой столик и потянул меня на пол перед камином. Сопротивляться я не стала…

Отпив вино, оказавшееся и правда намного слабее, я отставила бокал в сторону и встретилась взглядом с Рэнтором.

— Удивлена?

— Очень, — призналась я. — Не думала, что ты мне покажешь свой тайный дом. Кому он принадлежал раньше? И чем тебя замок не устраивает?

Наверное, это были дурацкие вопросы, ну кому может принадлежать дом Повелителя до того, как он стал Повелителем? А правда, кому?

— Замок меня устраивает, — спокойно ответил Рэнтор. — А в этом доме когда-то жила моя мать.

Такого ответа я не ожидала! Уставилась на Распорядителя, ожидая объяснений, но он всего лишь отпил немного вина из бокала и внимательно посмотрел на меня.

— Она провела здесь некоторое время. Так получилось. А потом… — он замолчал, уставившись в огонь. — Пока не хочу об этом рассказывать.

Ты вообще ни о чем не хочешь рассказывать, Рэнтор! Но я его понимала… Ведь у меня тоже было много тайн… И я, неожиданно для самой себя, подползла ближе к Распорядителю и положила руку на его локоть.

— Не знаю, зачем ты это сделал, но я очень ценю твой поступок.

Он улыбнулся и неожиданно притянул меня к себе.

— Ты же хотела узнать историю двух лун нашего мира, так слушай.

У меня глаза на лоб полезли. Я задала множество вопросов и не получила на них ответов, а Рэнтор решил рассказать мне историю, о которой я упомянула когда-то вскользь?! Ладно… Пусть так, если я все равно не узнаю иное.