ГЛАВА 25
Мы дружно отпили из бокалов, разве что не чокнулись, и Рэнтор тихо произнес:
— Когда-то давно на небе была только одна эрана, как и на Земле одна Луна. Но потом…
Он внезапно замолчал и резко выпрямился. Моя рука безвольно упала вдоль его тела, и я не понимала, что случилось. Распорядитель дотронулся до кулона на шее — так похожего и так не похожего на мой — и вздрогнул.
— Прости, мне нужно срочно вернуться, — резко произнес он и поднялся, рывком поднимая и меня.
— Что-то случилось? — встревожилась я. Даже не пришло в голову, что это игра или обман — Рэнтор выглядел по-настоящему обеспокоенным.
Он кивнул:
— Боюсь, что да, хотя и не знаю, что именно. Яна, нам некогда возвращаться той же дорогой, а попасть в замок необходимо как можно скорее.
Рэнтор махнул рукой в сторону, и я увидела узкое зеркало в деревянной раме, притулившееся в самом темном углу комнаты.
Вот только этого и не хватало!
— Вернусь к себе, — быстро сказала я. — Если в замке произошло что-то серьезное, ты хотя бы обо мне не будешь волноваться. Позовешь, когда все разрешится.
Сама не знаю, зачем я это предложила…
— Но за тебя я тоже волнуюсь, — отрывисто бросил он.
— Напрасно, я вполне защищена, не беспокойся.
Он неожиданно притянул меня к себе и впился поцелуем в губы, я даже не ойкнуть не успела. Тело уже привычно задрожало; не в силах сопротивляться, я обхватила Рэнтора руками и крепко обняла. Но времени совсем не было, и Рэнтор, отстранившись, взял мое лицо в ладони.
— Найду ведь, — он сузил глаза. — Клянусь, что найду, Яна.
— Надеюсь, что нет, — вырвалось у меня. — И потом — сомневаюсь, что увиденное тебя порадует.
Он поднял бровь и усмехнулся:
— Интригуешь, милая.
— Стараюсь, дорогой, — улыбнулась я в ответ. — Иди, раз тебя ждут. Обещаю, что пойду следующей, оставаться здесь резона нет.
— А жаль… — отозвался Рэнтор, поворачиваясь к зеркалу. Посмотрела на его отражение и увидела, как он подмигнул мне. — Не скучай. И не снимай артефакт, вдруг я быстро управлюсь.
Распорядитель мгновенно исчез в подернувшимся дымкой зеркале, и я впервые увидела, как происходят наши перемещения. Выглядело это весьма необычно и пугающе — вот только что был человек — и нет его.
Даже удивительно, что это происходит на самом деле…
Я подождала буквально минуту и решительно шагнула вслед за Рэнтором. Что бы ни произошло в Нижнем замке, я тоже должна быть в курсе, в крайнем случае, пошлю Ариту на разведку, и…
— ААААА! — заорала я, едва ступив на пол собственной спальни. Впрочем, а была ли она теперь, эта спальня? Ну часть, безусловно, осталась, но…
Хвала небесам и моему умению группироваться! Потому что перед глазами предстал эританский апокалипсис в действии!
Шок — это по-нашему! Вместо моей кровати теперь зияла огромная дыра — ложе принцессы благополучно провалилось на первый этаж, и не только оно, но еще и половина комнаты до двери на балкон. Я с ужасом взирала на неровные обломки пола, с которых продолжала сыпаться каменная крошка, и радовалась, что хотя бы полметра у зеркала остались нетронутыми, иначе я бы улетела вслед за рухнувшей кроватью. К слову, над ней, вернее, над тем местом, где она когда-то стояла, потолок тоже провалился, и не удивлюсь, что внизу уже не одно ложе… Приближаться к разлому и посмотреть вверх, не пострадал ли еще и третий этаж, совершенно не хотелось. Архитектор был пьян? Или все же диверсия а-ля покушение?
Думаю, все же последнее…
Сердце подпрыгнуло, забившись испуганной птицей. Где же змейка и Арита?! Неужели погибли?!
Вопреки первоначальным намерениям, я сделала шаг, приближаясь к разлому и пытаясь разглядеть то, что находилось внизу, хотя до ужаса боялась увидеть изломанное тело служанки. Внезапно услышала чей-
то душераздирающий вопль и подняла глаза.
Узрев на пороге уцелевшей ванной комнаты испуганную камеристку и даже Орму, сидящую на ее плече, я едва не заплакала от облегчения. Наверняка они и раньше там стояли, но я с испугу не заметила.
— Элья Ларна, вы живы! — выдохнула Арита, и я увидела искреннее облегчение в ее глазах.
Да разве обо мне беспокоиться надо!
— Брось, о чем ты, главное, вы живы!!! Что… что здесь произошло?!
В горле встал ком, с трудом позволяющий дышать. Он перекрывал доступ кислороду, и я непроизвольно прижала руки к груди. Ведь могло случиться непоправимое… Высота потолков в Нижнем замке достигала четырех метров, поэтому падение на первый этаж обошлось бы камеристке минимум переломанными конечностями, если повезло с кроватью, и мгновенной смертью, если бы она стояла рядом. Впрочем, вряд ли у Ариты был хотя бы призрачный шанс выжить — ведь рухнувшие сверху обломки каменной кладки не пощадили никого. Они и теперь были живописно рассыпаны по тому, что когда-то было моей постелью…
Сердце сковал ужас — а ведь они со змейкой так любили сидеть на моей кровати, что-то обсуждая, и вполне могли погибнуть!
— У нас все хорошо! — камеристка сразу же поняла, о чем я думаю, и протянула вперед руки, словно пытаясь обнять. — Орма пообещала научить меня полезным навыкам водной магии, и мы воспользовались вашей ванной комнатой…
Как же вовремя, боги хранят моих подружек! И я нервно хихикнула:
— Ученье — свет! А не ученье — чуть свет — и привет! Вернее — полный армагеддец!
Арита вряд ли поняла, что я хотела до нее донести, но через секунду это уже не имело значения. В дверь забарабанили, и змейка тут же исчезла в платье Ариты. Последняя прижала руки ко рту, а я тут же подобралась.
Всегда знала, что существует два типа реакции на стресс — либо полный ступор, либо активные действия. Мне, слава нашим и местным богам, чаще было свойственно второе. Бочком, вдоль стен, старясь не приближаться к краям разлома, я преодолела расстояние между мной и Аритой, и уже через несколько секунд оказалась рядом с камеристкой. Быстро скинув платье, я осталась в одной нательной рубашке.
— Что вы делаете? — обалдело произнесла камеристка.
— Улики уничтожаю, — быстро ответила я. — Можешь сжечь его?
— Но…
— Арита! Некогда объяснять!
Наверное, девушка и сама поняла — возражать сейчас не к месту, поэтому быстро направила тоненькую струю огня на несчастное платье, которое тут же загорелось. Носком туфли я быстро спихнула его вниз, в разлом.
— Спасибо! А это спрячь! — Резким движением сдернув с шеи кулон, пихнула его в ладонь Арите. — У меня карманов нет, потом отдашь.
— Как скажете!
Медленно спикировавшая вниз полуистлевшая тряпка упала на мою (или все же чужую, с верхнего этажа?) постель в разломе, которая мгновенно вспыхнула. Вот о чем я думала?! Только пожара нам и не хватало!
В дверь барабанили все сильнее, а мы с Аритой, как завороженные, смотрели на разгоравшийся внизу пожар. Я отмерла первой и непроизвольно вскинула руки — с них тут же слетели две, пусть не слишком сильные, но струи воды, пощекотавшие мои ладони и погасившие расползающийся огонь в мгновение ока.
Едкий и противный дым, забивавшийся в ноздри, меня отрезвил, и я прижалась к стене. Не поняла… Ведь
Орма сейчас на платье камеристки! Откуда у меня магия воды?! Неужели тело принцессы Ларны уже настолько сильно срослось с моим?! Господи, да скорее бы закончился этот отбор, мне пора возвращаться домой!
В следующую секунду дверь слетела с петель, и в комнату вбежали ставшие почти родными служанки, а за ними несколько Стражей. Последние с трудом поймали первых, чтобы они не "нырнули" в разлом…
Спустя час все четыре принцессы, закутанные в мягкие пледы, сидели в знакомом, уже отреставрированном, обеденном зале, пили горячий травяной отвар и наблюдали за тем, как вокруг толпятся Стражи и снуют служанки. Время было за полночь, но в Нижнем замке стоял такой переполох, что куда там концу света. Впрочем, ничего удивительного…
Как выяснилось, прямо над моими покоями располагались комнаты Илины. Принцесса Луфтона тоже пострадала, но повезло, что в этот момент не спала. Родная магия взяла свое, едва кровать ни с того, ни с сего рухнула вниз: девушка взлетела, и только поэтому осталась жива. Правда, сейчас ее трясло больше остальных — все-таки обрушение части Нижнего замка она пережила на своей шкуре.
Мой ответ, почему я бодрствовала в столь позднее время, был самым что ни на есть банальным — захотела на ночь поплавать в бассейне, то бишь в своей стихии, и поэтому моего высочества не оказалось в кровати. Хотя я тоже могла бы пострадать… Кажется, нужно поблагодарить Рэнтора за нашу встречу? Или попенять, что покушения продолжаются до сих пор?!
Пока, согласно официальной версии, все произошедшее преподносили окружающим, как несчастный случай.
Что и неудивительно — вряд ли Рэнтор признал бы, что это диверсия. Всяко проще обвинить несчастных архитекторов, которые не рассчитали нагрузку на грунт в этой части замка, и пообещать им едва ли не прилюдную казнь. Надеюсь, это была просто отговорка, потому что я не верила в это объяснение ни на грош.
Некстати вспомнились слова Ормы: "Ну что же, Яна, ос-с-сталось только пережить нападение магии земли, и тебя можно с-с-считать неуязвимой. Достойной в жены Повелителю". Чур меня, чур! Но почему-
то я была уверена, что это именно нападение, причем на меня, а Илине всего лишь не повезло. Может, предыдущие покушения сказывались? Правда, она весьма легко отделалась, так что со счетов Луфтон сбрасывать нельзя. Но все же, которое из трех королевств мечтает хочет избавиться от принцессы
Ваттена? Кому Ларна настолько сильно мешает?
А я только-только расслабилась, понадеявшись на то, что в Нижнем замке мне ничего подобного не грозит… Наивная!
Рэнтор явился, когда каждая из несчастных претенденток допивала уже четвертую чашку чая. К печеньям и пирожным никто из нас не притронулся — есть не хотелось, а вот пить… Видимо, это нервное.
Распорядитель выглядел уставшим и весьма обеспокоенным. Это напрягло меня сильнее всего, боюсь, даже больше, чем очередное покушение. Рэнтор всегда был невозмутим: казалось, ничто не могло пошатнуть его уверенности в том, что он делает. Он мог перевести все в шутку, стать требовательным, жестким, ласковым, откровенным, но никак не дерганым!
— Доброй ночи, эльи, — отрывисто сказал он. — Прошу простить за этот досадный инцидент, от которого, к счастью, ни одна из вас серьезно не пострадала.
Рэнтор окинул цепким взглядом меня и принцессу Луфтона, и я поплотнее закуталась в плед, словно пытаясь отгородиться. А Распорядитель меж тем продолжил:
— Хотя это и был всего лишь несчастный случай, ошибка нерадивых архитекторов, проектировавших
Нижний замок, я пришел к выводу, что четвертый этап отбора можно отменить. Вы и так немало пережили.
Его последние слова явно предназначались мне, потому что Рэнтор пристально взглянул на меня. Я поежилась; мне даже на мгновение почудилось, что он почему-то злится.
— Завтра состоится бал и окончательный выбор Повелителя, и уже послезавтра трое из вас смогут отправиться домой.
Недовольный ропот трех принцесс — я молчала, стараясь никак не выделяться — дошел до ушей Рэнтора, и он вымученно улыбнулся.
— Не переживайте, вы сумеете подготовиться, ваши наряды будут сшиты завтра к обеду, а бал состоится вечером. Еще раз приношу свои извинения, сейчас элью Бристу и элью Дарину проводят в их покои, а пострадавшим принцессам предоставят новые.
Сказав это, он развернулся и вышел, а я едва успела подобрать челюсть с пола. Он отменил четвертый этап?! Значит, дело серьезное… Как хотелось броситься вслед Рэнтору и выспросить подробности, но вряд ли он искренне готов ответить принцессе Ваттена. Боюсь, даже Яне не готов… Правда, кулон находился в кармане у Ариты, однако сомневаюсь, что сейчас господину Распорядителю есть до меня дело.
Но обиды не было — скорее, беспокойство, и не только за себя. Что же ты задумал, Рэнтор?
Я смотрела вслед уходящему "пришельцу" и понимала, что все больше и больше привязываюсь к нему. Да, мне мало той информации, которую я о нем знаю. Но самое страшное было другое: кажется, мне уже совершенно все равно, Повелитель он или нет…
Но вопрос без ответа повис в воздухе — кто с таким упорством хочет избавиться от несчастной Ларны?
Утро поприветствовало меня ярким лучом солнца, скользнувшим по лицу, и легким теплым сквозняком, вырывающимся из полуоткрытой балконной двери. Новые покои мало чем отличались от предыдущих, да и я настолько устала, что уснула, едва коснувшись головой подушки. Вот такое у меня свойство психики — дистанцироваться от всего случившегося и просто спать… Судя по высоко поднявшемуся огненному диску, я проспала не менее десяти, а то и двенадцати часов. Завтрак пропустила, можно и пообедать.
Арита уже была на ногах, что и неудивительно. Обеспокоенная троица крутилась рядом, правда, не произнося ни слова. Видимо, запретили служанкам беспокоить хозяйку досужими разговорами. Но я не выдержала и, пока они накрывали на стол, осторожно поинтересовалась последними сплетнями.
И узнала много нового! Главной змеюкой среди принцесс считали Бристу. Мол, она уже пожар устраивала, наверняка и часть замка обрушила. На мой резонный вопрос, как она могла это сделать, мне без запинки выдали еще одну версию — она сговорилась с принцессой Джордана, и та решила извести и меня, и Илину, как главных претенденток на руку и выбор Повелителя. Весьма странное заявление, по-моему, Рэнтор как раз Дарину на прошлом этапе хвалил. Да и ее рисунок критиковал меньше остальных. Я бы скорее именно
Илину заподозрила, у нее же семь пятниц на неделе. Мне нравились истории Агаты Кристи, но сама попасть на страницы детектива никогда не хотела. Тем более в роли пока несостоявшейся жертвы. Меня передернуло от собственного «пока» — накаркаю еще! Черт, ну кому же бедная Ларна дорогу перешла?!
Честно говоря, выяснять это не хотелось. Когда вернусь домой, подумаю об этом на досуге. Составлю портреты действующих лиц, стрелочки нарисую, поразмышляю над мотивами. Может, и книгу напишу со счастливым концом, где Рэнтор — не Повелитель… Но сейчас главное — остаться живой и по возможности здоровой!
После обеда портнихи доставили сшитое для бала платье. И хотя бал меня скорее пугал, нежели радовал, не восхититься произведением искусства из шелка и органзы я не могла. Длинное, в пол, но не мешающее ходить платье было легким и воздушным, и в то же время сразу было понятно, что наряд может принадлежать только принцессе. Широкая лента под грудью была расшита серебряной нитью и завязывалась в изящный бант. Расходящиеся полы верхнего слоя из чего-то, напоминавшего шифон, но плотнее на ощупь, переливались всеми цветами радуги. Однако основной цвет — само собой, синий — не перекрывали.
— Какая красота! — Арита прижала руки к груди.
— Дааа, — протянула я. — Повезло же принцессе.
— Это вам повезло! Вы настоящая принцесса Ваттена, элья!
Ну да, конечно. А Рэнтор настоящий Повелитель, поэтому мы тайно встретились, и после бала он выберет меня в супруги. Все по законам жанра! И будем мы жить долго и счастливо, до самой моей скорой смерти.
В комнату вернулась моя ненаглядная троица и, переминаясь с ноги на ногу, осторожно поинтересовалась, а не хочу ли я, наконец-то, посетить местный салон красоты. А то все принцессы уже не по одному разу туда сбегали, и только я игнорирую сие заведение. Мол, главный иррам уже беспокоится, чем он и его люди так не угодили «водной» принцессе.
Ох, а я со всеми проблемами совсем забыла о том, что из меня обещали сделать красоту неописуемую.
Жаль только, что не получится подсунуть в умелые руки мое собственное тело, а все плюшки достанутся
Ларне. Но хоть удовольствие от массажа я получу?
— Ведите! — благосклонно заявила я.
Обалдевшие служанки, радостно подпрыгнув, рванули к выходу, оттеснив недоумевающую Ариту. Я подмигнула ей, показав глазами на кровать и намекая на то, чтобы она позаботилась об Орме, и вышла вслед за служанками. Мне домой завтра отправляться, ну хоть пару часов удовольствия я могу урвать?
Храм иррамов, а попросту спа-салон, оказался поистине впечатляющим. На Земле я не часто посещала подобные заведения — то времени не было, то средств, однако какое-никакое представление о них имела.
Но местный поразил меня своими масштабами. Даже интересно стало, нарочно для принцесс собрали лучших специалистов Эритана, или все же они постоянно находятся в замке? А если последнее, то для кого? Для любовниц Повелителя? Ведь жена не покидает Верхний замок…
Но все праздные мысли выветрились из головы, едва я попала в заботливые руки тех, кого здесь называли иррамами. Для начала несколько женщин, завернутых в длинные, до пят, простыни, раздели меня догола и засунули в большую мраморную лохань. Пилинг каждому миллиметру моей кожи устроили такой, что мне показалось, что этой самой кожи не осталось вовсе. Я мужественно терпела, только иногда ойкая, когда терпеть было уже невмоготу. Далее мне намазали приятно пахнущим средством руки, ноги и другие стратегические места, покрытые лишними волосками, и заявили, что средство имеет вечное действие — отныне кожа будет гладкой. Что?! Вечная эпиляция?! Мечта моя! Дайте зеркало, я вам родное тело подсуну! Почему такое счастье выпало именно Ларне, которая столько времени уже мертвая?!
Пока я страдала от несправедливости жизни, мое тело натерли какими-то маслами, и кожа буквально засияла. Не успела я рассмотреть ее, как следует, а меня уже осторожно посадили в кресло, заставили откинуть голову и начали нещадно щипать брови и промывать волосы. Только не говорите, что вот эта идеальная форма бровей и блестящий цвет волос останутся со мной навсегда! Сказали… совести у вас нет!
На лицо наложили маску, превратившую кожу почти в младенческую, а губы намазали тягучей субстанцией, сделавшей их намного ярче. Вечный магический татуаж… Пока я приходила в себя, мне протянули бокал с чем-то бледно-зеленым, на вкус похожим на яблочный сок, по словам иррамов, для закрепления результата. К концу процедуры я едва не плакала от зависти к своему второму телу. Но в довершении всего меня решили добить.
— Массаж, элья Ларна, прошу вас.
Разомлевшая и несчастная, я последовала за иррамом в отдельную комнату с обитыми белоснежной тканью стенами. Ниже талии я была обернута простыней, а грудь осталась открытой, и я поспешно улеглась на высокий массажный стол. Он очень напоминал земной, разве что основание оказалось из чистого мрамора. А вот пушистые махровые полотенца ничем от наших не отличались. Приоткрытое окно впускало легкий ветерок, приятно холодивший разгоряченное от многочисленных процедур тело.
Хотелось закрыть уши — служительница этого храма красоты вещала, что после массажа спина меня не будет беспокоить никогда. Зарррраза!
— Массажист сейчас придет, элья Ларна, — с поклоном заявила иррам (или иррама?) и удалилась. Я привычно опустила лицо в дырку в столе и закрыла глаза. Добивайте меня.
Дверь хлопнула, и я почувствовала чье-то присутствие. Вопреки ожиданиям, иррам не представился, а мне уже хотелось с кем-то поговорить, ведь все остальные «сотрудники» были немногословны. «Элья, повернитесь, элья, пожалуйста, встаньте». В позапрошлом году я уже делала курс массажа, и мы чудно болтали с массажисткой, попивая чай после процедуры. А тут мне неистово захотелось пообщаться прямо сейчас.
— Как вас зовут?
— Лим, ваше высочество, — глухо ответили мне.
Надо же, мужчина. До этого я видела мужчин-иррамов, только когда мне голову мыли. Впрочем, потом их выгнали, когда решили побаловать кожу «принцессы» очерденым кремом.
— Красивое имя, — ответила я. — Давно вы подвизаетесь на этой ниве?
Вот я завернула. А ведь с иррамами наверняка надо попроще.
— Давно.
Свежевыщипанные брови немедленно поползли вверх. Надо же, понял!
— А Повелителю давно служите?
— Несколько лет.
На спину полилось прохладное масло, и я вздрогнула.
— И как он вам?
— А вам? — последовал неожиданный вопрос.
Я пожала плечами.
— Так я же его не видела.
— Правда?
На спину опустились чьи-то руки, и я подпрыгнула от пронзивших тело иголочек. Непроизвольно сорвала с массажного стола полотенце, прикрыла грудь и резко обернулась. Однако услышала только хлопнувшую дверь — Лим мгновенно исчез. Села на столе, свесив ноги, а мозг лихорадочно работал. Что это было?!
Спина до сих пор чувствовала прикосновения иррама, а тело будоражило. И, к сожалению, на ум приходило только одно — совсем не иррам это был, и уж точно не по имени Лим. Знаете, ваше Повелительство, массаж будущим женам — это весьма романтично, но зачем? А мое желание поболтать? Что мне добавили в ту зеленую дрянь, что я выпила?!
Ну и самое главное — догадался Рэнтор или нет?