ГЛАВА 29

Что происходило там, где нынешний Повелитель передавал бразды правления будущему, я не знала, да и не желала знать. Хотелось найти Рэнтора и остановить этот жуткий ритуал, но что бы это изменило?

Источнику нужна жертва — либо Повелитель, либо я, либо Рэнтор. В голове мелькнула мысль, что если бы

Источник указал на другую претендентку, нам не пришлось бы делать смертельный выбор. Но тут же отругала себя — несмотря на то, что ни одна из принцесс мне по-настоящему не приглянулась, я не желала им смерти. И ведь через полвека история повторится, правда, об этом я вряд ли узнаю, ибо вернусь на Землю.

Хотелось рыдать в голос, и я в кои-то веки не стала себя сдерживать. Плакала я редко, и слезы всегда приносили облегчение, но не в этот раз. В груди скручивалась спираль с острыми гранями — я знала, что не смогу забыть Рэнтора. Никогда. Чееерт… Взорвать бы этот злобный Источник, да толку-то, тогда и

Эритан погибнет, вместе со всеми жителями. Как же непросто сделать выбор и пожертвовать одним во благо других…

Я размазывала слезы по щекам, когда послышались чьи-то быстрые шаги, и я вскинула голову, страшась и надеясь увидеть Рэнтора. Но в комнату буквально влетел эл Сатор.

— Успел, — выдохнул он, совсем как Рэнтор недавно. Я даже плакать перестала, настолько меня удивили произнесенные целителем слова. — Где Повелитель?

— На ритуале…

В изумрудных глазах мелькнуло недоумение.

— Без тебя? Ты же выиграла отбор.

Он подошел и присел на кровать рядом со мной. Я следила за ним с все возрастающим изумлением.

— Ритуалы бывают не только брачные, эл Сатор.

Целитель вернул мне изумленный взгляд, но сказать ничего не успел — в проеме двери появились

Повелитель и его сын. Нет, не так… Судя по сверкающим синим глазам Рэнтора, ритуал состоялся успешно. Эл Вилморт выглядел умиротворенным, и на его лице легко читалось только «Я свободен».

— Что ты здесь делаешь, Сатор? — устало спросил он. — Теперь у тебя не будет возможности покинуть

Верхний замок.

— Кто же меня остановит? — неожиданно усмехнулся тот. — Неужели ты, о, Повелитель?

Брови Рэнтора и Вилморта дружно поползли вверх, и последний тихо произнес:

— Ты не в себе, Сатор?

— Да, последние лет пятьсот.

Я вытаращила глаза, понимая — сейчас произойдет то, что мне совсем не понравится. И неожиданно у самого уха раздался тихий голос:

— Не бойс-с-ся, Яна, я с-с-снова с тобой.

Орма! А ты как здесь оказалась?! К своему стыду, я забыла спросить у Рэнтора о судьбе змейки, совсем не до того было. Думала, что она либо осталась на одежде Рэнтора, который ее, к слову, сменил, либо перебралась на кого-то другого. И этим кем-то, по всей видимости, стал эл Сатор.

— Ты бредишь, — не слишком уверенно произнес бывший Повелитель, а Сатор поднялся и скрестил руки на груди.

— Скажи, каково это, Вилморт, знать, что до твоей смерти осталось всего лишь несколько минут?

Правда, ты не давал ни одной своей жене этих знаний, и они умирали с улыбкой на лице. Угрызения совести никогда не мучили?

Оба Повелителя — бывший и нынешний — застыли, а целитель криво усмехнулся.

— Врагов надо уничтожать сразу, а не пускать дело на самотек. Неужели ты надеялся, что Источник сам меня найдет и лишит бессмертия?

Вилморт отшатнулся:

— Аквен.

Что?! Бог Моря?!

Целитель кивнул.

— Я думал, ты догадаешься. Но ты никогда не видел дальше своего носа. Знаешь, наверное, я смог бы забыть то, что ты сделал половину тысячелетия назад, все же в контракте с Источником ты виновен лишь наполовину. Но то, что на прошлом отборе ты выбрал Солану… Этого я тебе не могу простить.

Вилморт застыл.

— Подмену совершил ты, а не король Ваттена?

Сатор-Аквен довольно улыбнулся:

— Именно. Принести свою девочку в жертву я бы никогда не позволил.

— Вот как! — бывший Повелитель скрестил руки на груди, совсем как Аквен. — И тебя не смутило, что в жертву ты отдавал другую? И с легкостью позволил уничтожить короля?

— Я не несу ответственности за твои поступки, — выплюнул бог. — Ты вполне мог отпустить замену

Соланы, но ты этого не сделал.

— Уверен?

Аквен запнулся:

— Ты чудовище и всегда был чудовищем, Вилморт, и на сострадание не способен.

— Зато ты само сострадание, Аквен!

Я буквально оцепенела, вслушиваясь в разговор двух непримиримых недругов, чьей вражде уже более пятисот лет. Осторожно поднялась с кровати и шагнула к стене, понимая, что не хочу попасть под горячую руку, если они вдруг начнут драться. И неожиданно попала в объятья Рэнтора.

— Интересно, правда? — шепнул он. — Просто день открытий.

Вот именно! Тело охватило блаженство, и я откинула голову на плечо любимого, а он осторожно прижимал меня к себе. Пусть недолго, но вместе… Сколько там от трех часов осталось? Совсем мало…

— Что же ты столько лет был рядом и ни разу не попытался убить, а теперь угрожаешь? — усмехнулся

Вилморт.

— Не делай из меня дурака! Источник дал тебе бессмертие, но ведь есть одно исключение, правда? Во время брачного ритуала ты становишься уязвим, и этим можно воспользоваться. Что я и сделаю, вернее, не я, а та, которая должна стать твоей новой женой.

Они оба уставились на меня, и брови Аквена изумленно поднялись, когда он увидел меня в объятьях

Рэнтора.

— Чушь, брачные браслеты не позволят ей причинить вред Повелителю.

— Верно, — прошипел Аквен, — а вот у Хранительницы моря таких ограничений нет.

Орма?!

— Хватит, — в голосе Рэнтора звучал металл. — Решайте свои проблемы по ту сторону двери. Кем бы ты ни был, Сатор, ты немного опоздал, потому что Повелителем Эритана теперь являюсь я.

Неверие, изумление и шок — тот самый коктейль из эмоций, который легко читался на лице Бога Моря. Да, припозднился он с местью…

— Но…

— Оба покиньте спальню, немедленно! — не выдержал Рэнтор. — Со своей невестой я разберусь самостоятельно, и свидетели мне не нужны.

— Ты не тронешь ее, — прошипел Аквен. — Не посмеешь!

Рэнтор усмехнулся:

— Обсуждать это с тобой я не намерен. И она сама решит, стоит ли использовать Орму.

Бог Моря отшатнулся:

— Ты знаешь…

— И не только это. Вон отсюда! И да, совсем забыл — стража!

В спальне поднялся ветер, и я инстинктивно прижалась к Рэнтору. Обоих стариков — Вилморта и Аквена — буквально вынесло в коридор, и Бог Моря тут же попал в руки подоспевших Стражей. Они с поклонами освободили дверь из пролома и закрыли ее. Мы остались с Рэнтором одни.

Я с трудом осознавала случившееся, и разрозненные факты складывались в четкую картину, хотя вопросов оставалось немало. Пятьдесят лет назад Аквен влюбился в тогдашнюю наследницу Ваттена и заменил ее другой девушкой, которая стала впоследствии матерью Рэнтора.

Бог Моря хотел отомстить за низвержение богов и контракт с Источником, за победу любимой, ждал подходящего случая, вернее, следующего отбора. Подговорил короля Ваттена, разработал план, но дважды войти в одну и ту же реку нельзя. Отказ Иринты и, возможно, угроза разоблачения вынудили их на решительные действия. Бедная Иринта… Интересно, у Аквена были намерения подступиться к другим принцессам и подсадить Орму на одежду победительницы? Или после смерти "замены" они отказались от задуманного?

И непонятно, зачем Бог Моря столько лет служил в Нижнем замке обычным целителем, а не остался жить с принцессой? Неужели она его отвергла? Тогда понятно, почему он сосредоточился на мести… А я так неудачно вмешалась в эту игру…

— Что с ним будет? — вырвалось у меня.

Рэнтор неопределенно повел плечом.

— Допросят как минимум, а затем его ждет тюрьма. Или казнь, думаю, отец сам разберется с этим. Хотя

Аквен, похоже, не опасен, силы-то у него никакой нет, кроме целительства, раз он рассчитывает на

Хранительницу, а не на себя. И не удивлюсь, что подмену и на этом отборе организовал сам Бог Моря.

Правда, Орма? — громко добавил он.

— Я тебе ничего не с-с-скажу, — ответила змейка, появляясь на моем плече.

— Да и не надо, — отмахнулся Рэнтор, — это же очевидно. Благодарю за помощь на берегу, могу в качестве жеста доброй воли выпустить тебя в Проклятое море.

— Нет, — Орма покачала головой. — Яна меня оттуда забрала — она и вернет.

— Она не сможет, — твердо возразил Рэнтор, а я вздрогнула. — Потому что через несколько минут отправится на Землю.

Что? Так скоро?..

— Значит, не с-с-судьба. Я не пойду с тобой, Рэнтор.

— Как хочешь. Сделай одолжение — исчезни, осталось совсем немного времени.

Орма фыркнула, но на удивление послушалась, скрылась в моем платье, оставив после себя мокрое пятнышко. Я перевела взгляд на Рэнтора и с трудом могла различить его лицо из-за навернувшихся на глаза слез.

— Протяни руки, — попросил он.

Я не стала спорить, и через мгновение брачные браслеты щелкнули, перекочевав с моих запястий в ладони

Повелителя. Он судорожно вздохнул.

— Зеркала открыты, ты можешь вернуться на Землю, Яна.

Я не хочу!!! Вернее, хочу, но не ценой твоей жизни, Рэнтор!

— Неужели ничего нельзя сделать? — срывающимся голосом спросила я. — Брачный ритуал точно убьет меня? Ведь я из другого мира, да еще и в другом теле…

— Это не имеет значения, Яна, и я не собираюсь тобой рисковать. — Повелитель положил руки мне на плечи и легко сжал. — Пожалуйста, уходи, с каждой минутой сдерживаться становится все труднее. Я не хочу дождаться момента, когда просто не смогу тебя отпустить.

— Рэнтор…

Внезапно он резко притянул меня к себе, и наши губы встретились. Смешавшиеся дыхания, безумные ласки и жаркие объятья кружили голову. Отчаянный поцелуй на грани удовольствия и боли сводил с ума, и прерывать его не хотелось. Тем более мы оба знали, что он — последний…

— Жаль, что мне уже не удастся увидеть твой настоящий облик, — внезапно сказал Рэнтор, с трудом отрываясь от моих губ. — Хотя он и так стоит перед глазами. Прости меня, Яна, — прошептал он. — Не думал, что найду свою судьбу в мире, где и магии-то нет, — он невесело усмехнулся. — Впрочем, и судьбы у меня нет — рождение сына у Повелителя случилось вопреки всем законам Эритана, а он никогда не делает лишних подарков. Пришло время платить по счетам.

— Я не хочу уходить! — крикнула в отчаянии.

— Но я не позволю тебе остаться.

Он развернул меня к зеркалу, и я увидела в отражении свое заплаканное лицо. Рэнтор осторожно обхватил мои запястья и прижал ладони к мокрым щекам.

— Постарайся стать счастливой, хотя бы ради меня, — шепнул он на ухо, обдавая кожу горячим дыханием.

Меня душили рыдания, я даже ничего не смогла ему ответить. — Я люблю тебя… — тихо сказал Рэнтор. —

Прощай, Яна.

Зеркальная поверхность под моими ладонями будто растворилась, и я с криком полетела вперед.