ГЛАВА 7

Кажется, Арита правильно поняла мой всполошенный взгляд и решительно приблизилась к двери.

— Я тоже провожу вас, элья Ларна, и прикажу принести чай.

Ариточка, ты умница! Как же мне с тобой повезло!

Я вскинула подбородок и гордо прошествовала к двери. Арита трусила впереди, а Стражи Повелителя замыкали шествие. Я оказалась в длинном широком коридоре, стены которого были выложены гладким бледно-голубым камнем. Вполне разумно, если в Ваттене многие владеют водой. И уборщицам работы меньше.

Источников света не наблюдалось, однако видимость была превосходной. Не иначе магия… Я вертела головой, пытаясь найти привычные лампочки, и едва не пропустила первую ступеньку лестницы.

— Осторожнее, элья! — крикнул Пирт, поймав меня за талию. Но тут же выпустил. — Простите, ваше высочество.

Ох, если бы не он, я бы кубарем скатилась вниз. Но от искренних эмоций меня удержал взгляд Ариты и стоявшие у подножия лестницы служанки. Я же принцесса… Мда, мне еще учить и учить их этикет. Хотя лучше бы вернуться домой…

— Благодарю, — с достоинством ответила я и взялась за перила. Только не провалить экзамен, только не ошибиться…

По лестнице я спустилась без происшествий, высоко задрав подол непривычно путающегося в ногах платья. Глаза служанок и стоявших внизу стражей округлились. Эй, вы чего? Коленки, что ли, видны? Зато точно не упаду!

Лестница закончилась шестиугольной площадкой со множеством дверей, как в лабиринте. Я прикрыла так взволновавшие всех ноги и величественно последовала за Аритой. Ну, это я думаю, что величественно, а по факту могло быть, что угодно. На меня смотрели странно, и я поджала губы.

Незачет тебе, Степанова!

Вход в библиотеку нашелся в одном из коридоров справа от лестницы. Арита распахнула передо мной массивную деревянную дверь и поклонилась.

— Ее высочество принцесса Ваттена, элья Ларна.

Ух ты, только фанфар не хватает.

— Рад видеть тебя, — эл Риман тут же поднялся с кресла и, широко улыбаясь, протянул мне руки. Я осторожно подала ему ладонь, костеря себя на чем свет стоит за то, что не разжилась нужными сведениями. Если эл Риман обращается ко мне на "ты", мы наверняка давно знакомы, да и выглядит он ненамного старше. А я даже не знаю, как его зовут. "Эл" — наверняка приставка принадлежности к роду, вроде Жоффрея де Пейрака, Жан-Клода ван Дамма и прочих подобных имен. И наверняка я не должна с ним фамильничать.

— Взаимно, — отмахалась я общей фразой, и мою ладошку поймали, слегка коснувшись губами запястья. Но из рук не выпустили.

Эл Риман повернулся к застывшим на пороге Стражам.

— Надеюсь, вы не будете против, если мы поговорим с эльей Ларной наедине?

Что-то не уверена, что я — за! Шпаргалок тут не предусмотрено…

— Боюсь, это противоречит приказу Повелителя. — Пирт сузил глаза.

Риман ехидно улыбнулся.

— Чем же? Вам надлежит охранять элью, так я и не против, сам приму в этом посильное участие.

Извольте не превышать полномочия.

Пирт поджал губы и нехотя взялся за ручку двери.

— Мы будем рядом.

— Не сомневаюсь, — удовлетворенно улыбнулся Риман. — Сторожите.

Глаза Пирта налились кровью, но он ничего не ответил, только громко хлопнул дверью. Мы с "правой рукой" моего "отца" остались в библиотеке одни.

— Прости, — губы Римана искривились в невеселой усмешке, — Стражи позволяют себе слишком много. А тебе и так немало пришлось пережить.

Я осторожно кивнула.

Он выпустил мою руку и подошел к невысокому шкафчику со стеклом.

— Выпьешь что-нибудь?

Ни за что! Только не хватало пить в такой момент.

— Арита обещала принести чай.

Он пожал плечами:

— Как хочешь, но я, с твоего позволения, что-нибудь все же выпью, никак не могу прийти в себя после событий, случившихся в последние дни.

Не поверишь — я тоже! Но принимать алкоголь — это последнее, что мне сейчас необходимо. Голова должна быть ясной.

Риман открыл шкафчик и вытащил с верхней полки бутылку темного стекла. Плеснув янтарную жидкость в широкий бокал, он выпил едва ли не залпом. У меня глаза на лоб полезли — если это коньяк или его подобие, то товарищ явно сильно переживает. Интересно, какие отношения у него были с Ларной? И как бы поаккуратнее об этом узнать?

Пока мой визави наливал себе вторую порцию, я огляделась. Библиотека полностью оправдывала свое название. Шкафы, заполненные разнообразными, в основном затянутыми кожей фолиантами, занимали все видимое пространство стен. У единственного окна, задрапированного тяжелыми темно-синими шторами, я увидела массивный деревянный стол, вокруг которого расположились несколько стульев, обитых темным бархатом.

Я невольно пробежалась глазами по корешкам книг и не смогла сдержать печального вздоха. Названия были написаны на незнакомом языке, с большим количеством красивостей и закорючек. У меня даже глаза заболели в попытке прочитать, и я несколько раз моргнула. Перед глазами расплывались разноцветные круги, но название одной из книг я смогла разобрать. "Histen Vatten". История Ваттена? Интересно, почему именно это пришло мне в голову?

— Ларна, — окликнул меня Риман, и я с недовольством посмотрела на него. Ну что ты ко мне пристал, я тут библиотеку изучаю!

— Слушаю тебя, — кивнула я, присаживаясь на один из стульев и расправляя платье на коленях. Надо сюда вернуться, когда никто не будет мне мешать.

Риман сжал руки в замок.

— Я бы очень хотел тебя обнять, но ты ведешь себя так отстраненно… Понимаю, что мы не виделись восемь лет, и позавчера случились страшные события, но я все же надеялся на более теплый прием. Мы же были так дружны…

А вот это уже интересно! Я не уточнила у Ариты продолжительность жизни на Эритане, но, наверняка странно было бы задавать такие вопросы. Или нет? Судя по тому, что супругу Повелителя выбирают раз в пятьдесят лет и никто этому не удивляется, возможно, срок жизни в этом мире весьма близок к земному. Ну, кроме повелительского. Он же впереди планеты всей.

Значит, Ларну забрали из дома в закрытую школу где-то лет в десять-одиннадцать. Детская дружба значит многое, неудивительно, что эл Риман тут же примчался в мою комнату, когда узнал, что я очнулась. Даже как-то приятно на душе стало, хотя я совсем не Ларна.

— Извини, я никак не могу прийти в себя после того, как почти умерла, — вздохнула я.

Он кивнул.

— Понимаю, а я никак не мог дождаться, когда ты вернешься из школы, и произошедшее стало большим несчастьем для меня. Никогда не думал, что буду провожать тебя в последний путь в Проклятом море, — и он, устроившись на стуле напротив, прикрыл глаза ладонью.

Вот теперь мне стало совсем не по себе. Вон как убивается, а я веду себя, как бездушный истукан. И в порыве сострадания коснулась пальцами его запястья.

Риман тут же поднял голову, а я сочла своим долгом ответить:

— Поверь, я очень ценю твое беспокойство. Думаю, пара дней — и у меня все пройдет. Ты же мне поможешь, правда?

Лерка, ты можешь мною гордиться! Кажется, взгляд кота из "Шрэка" и поникшие плечи делают свое дело! Я тут же уставилась на собственные туфельки, теребя подол платья. Не переигрываю, надеюсь?

— Конечно. — Из-за полуопущенных ресниц я наблюдала за тем, как светлеет его лицо. Красивое, между прочим. Риман искренне волновался, и я в очередной раз порадовалась за Ларну. Или позавидовала? -

Уверен, что ты придешь в себя, и все будет, как раньше. Жаль только, что тебе предстоит отбор…

Я кивнула, не зная, как на это реагировать. На какое место метит Риман? Просто друга детства или намекает на сердечную привязанность? Как себя вести? Черт бы побрал эти разговоры ни о чем! Нет бы сразу сказал, к чему клонит!

— Не факт, что я стану женой Повелителя, — осторожно заметила я.

— А ты бы хотела? — он резко поднял голову и уставился в мои глаза. Я сглотнула. Вот это допрос с пристрастием.

— Мне хорошо в Ваттене, — подумав, сказала я. — Но если надо, то…

— Брось, Ларна, — Риман вскочил и прошелся взад-вперед по комнате, а я с интересом наблюдала за его перемещениями. — Мы же не чужие люди. Так и скажи — ты не хочешь за него замуж.

Я пожала плечами:

— А у меня есть выбор?

Он тут же вернулся на стул рядом и обхватил мои ладони своими.

— Выбор есть всегда, — и, помолчав, добавил: — Я очень скучал по тебе. Помнишь, как в детстве мы с тобой пробирались на крышу во время в Недели дождей и ждали, когда самая крупная капля упадет в центр ладони и можно загадывать желание? Ты рассказала мне обо всех, кроме последнего. Что ты загадала тогда, Ларна?

Ничего себе вопросики! Еще бы про валентность, например, спросил. Я эту тему в школе проболела, а потом благополучно списывала у Сережки, соседа по парте, которому, в свою очередь, правила диктанты и сочинения. Ошибок там было море… Стоп, увлеклась.

Помнить я не могла, потому что для меня детство Ларны — тайна, покрытая мраком. Однако меня восхитило другое. Надо же, какая у них замечательная погода, и название просто восхитительное —

Неделя дождей! Целая неделя! Питера на вас нет!

— Это было чудесно, правда. Но очень давно, и я уже не помню, — осторожно заметила я, борясь с приступом острой зависти.

— А я загадал, чтобы ты всегда была рядом, — вздохнул он. — Но тебя уже объявили одной из тех, кто будет бороться за право носить титул жены Повелителя. Поверь, я не был бы против, если в этом состояло твое счастье. Но все же странная во всех отношениях смерть заставляет задуматься… Ты в опасности, Ларна, тебе нельзя ехать в замок Повелителя.

Я икнула и со страхом посмотрела в его глаза.

— Ты так думаешь? — вырвалось у меня.

Он кивнул.

— Уверен, то, что остановилось твое сердце, не было случайным. Три королевства мечтают выдать своих дочерей замуж за Повелителя, и в каждый отбор случаются покушения. Правда, об этом обычно умалчивают…

Страсти какие! Благо что в замке запирают, так еще и до замужества можно не дожить — убьют на подлете.

Я откашлялась.

— Ты знаешь, как можно это предотвратить?

Он сжал мои ладони и с болью посмотрел в глаза.

— Ты очень сильный маг, Ларна, и твое имя стоит впереди остальных. К тому же после несостоявшейся смерти еще и приобрела способность выйти из Проклятого моря живой… Как у тебя это получилось?

Я пожала плечами:

— Не знаю… возможно, это разовая акция… То есть мне просто повезло, — тут же поправилась я. — Может, как-то связано с моим остановившимся сердцем…

Что я несу? Но правду никто узнать не должен.

— Тогда попробуй убедить в этом Главного Стража. Он приедет сегодня, чтобы побеседовать с тобой.

Если будешь настаивать, что никакой особенной силы у тебя нет, появится шанс, что выберут кого-то другого.

Резонно. Но как убедить Главного Стража, что я не я и магия не моя?

Риман оглянулся на дверь и понизил голос:

— Я постараюсь что-нибудь выяснить по поводу того, как можно скрыть твою силу, Ларна. Приглашаю тебя вечером на прогулку, до этого момента я постараюсь что-нибудь выяснить и придумать план. К ночи вернется твой отец, и он тоже наверняка что-то предложит. Поверь, никто не хочет потерять тебя во второй раз.

Знаешь, я себя и в первый-то терять не хочу. Даже позавидовала этой самой погибшей Ларне, что у нее такой друг детства. И улыбнулась, вполне искренне.

— Спасибо тебе, Риман, — и прикусила язык. Ну, Степанова…

Он поморщился.

— Когда-то ты звала меня Тэлор, пожалуйста, не изменяй своим привычкам.

— Как скажешь, — снова улыбнулась я, кляня себя на чем свет стоит. — Поверь, скоро все будет хорошо.

Благодарю за помощь, Тэлор, это много значит для меня.

Он слегка сжал мое запястье, поцеловал, а затем внезапно притянул меня к себе. Я вздрогнула.

Неожиданно как-то, хотя нет, вполне ожидаемо. Заверения в детской дружбе, конечно, весьма убедительны, но…

— Буду ждать тебя вечером, — прошептал он и коснулся моих губ своими. Ничего себе, с места в карьер!

Поцелуй был нежным и почти невесомым, и явно не предполагал продолжения, однако Тэлор передумал. Но едва он обхватил обалдевшую меня за талию, как раздалось недовольное шипение. Эл Риман оторвался от меня и удивленно посмотрел в сторону двери. Какое счастье, что не догадался! А я вот сразу поняла, что звук идет совсем не оттуда. Орма, похоже, заделалась моей дуэньей.

Тэлор вовремя выпустил меня из объятий — дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в длинном, в пол, плаще с капюшоном, надвинутом на глаза. Вошедший оглядел нас, сидящих вплотную друг к другу, и ехидно произнес:

— Вижу, элье Ларне намного лучше, чем мне докладывали. Герцог Риман, будьте добры покинуть библиотеку. У меня есть разговор к ее высочеству.

Ну вот, приехали… кажется, пожаловал тот самый Главный Страж… Да когда уже закончится этот жуткий экзамен!

Эл Риман медленно встал и сощурился:

— Вы не имеете никакого права врываться без предупреждения.

— Правда? — усмехнулся вошедший. — Попробуйте убедить меня в этом. Не зарывайтесь, элья Ларна более не принадлежит Ваттену, она одна из невест Повелителя. Вы свободны, Риман.

Почувствовала себя переходящим знаменем и недовольно уставилась на человека в капюшоне. Но он даже ухом не повел, правда, его ушей я не видела.

— Я этого так не оставлю! — прошипел подскочивший Тэлор и медленно пошел к двери.

— Пожалуйтесь Повелителю, — усмехнулся Главный Страж.

Риман обернулся и сощурил глаза:

— Так и сделаю.

— Удачи, герцог, надеюсь, вы написали завещание.

Тэлор не ответил, скользнул взглядом по мне, и его губы тронула грустная улыбка.

— Не переживай, Ларна, тебе ничего не грозит, — и, не дожидаясь ответа, вышел из библиотеки

— Весьма самонадеянно, — Главный Страж повернулся в сторону закрывающейся двери, а затем снова посмотрел на меня. То есть, я думаю, что посмотрел, капюшон был так низко надвинут на лицо, что почти невозможно было что-либо увидеть. Я смогла разглядеть только часть подбородка, не скрытую высоким воротником плаща.

— Что вы хотели? — бесстрастно спросила я и сама поразилась собственной наглости. Неожиданный посетитель меня раздражал, и с каждой минутой все больше.

Главный Страж так и не удосужился представиться, видимо, его имя и так все знали, но только не я.

Надеюсь, моего красноречия хватит, чтобы обращаться к нему обезличенно.

— Поговорить, ваше высочество. — Он ухватился за спинку стула и с грохотом отодвинул его чуть дальше.

Я заметила, что руки Главного Стража затянуты в черные кожаные перчатки. Интересно, что же за чудовище скрывается под одеждой, что он боится явить свой облик миру? Право слово, чем дальше, тем страшнее.

— Слушаю вас, — я сложила руки на коленях и внимательно посмотрела на опущенный капюшон, но все равно больше ничего не разглядела. Этот человек знал толк в маскировке.

Мой собеседник ответил не сразу, и мне показалось, что он внимательно изучает меня из-под капюшона.

Интересно, как у него это получается, ведь я не вижу его глаз! Заерзала на месте под неуютным взглядом. Главный Страж, наконец-то, прервал свое молчание.

— Я поговорил с целителями — они клянутся, что ваша смерть, элья Ларна, не подлежала сомнению, и вы умерли от сердечного приступа. Никому было не интересно хоронить заживо принцессу Ваттена.

Согласна. А тема скользкая, придется как-то выкручиваться. Если бы я знала, почему мое попадание в тело Ларны воскресило ее, было бы намного легче.

— То, что я открыла глаза в той лодке, и для меня неожиданность. Если вы хотите узнать, как это произошло, то вряд ли я вам помогу.

Капюшон резко колыхнулся.

— От вас этого и не требуется. Повелителя больше интересует, как вы смогли выжить в Проклятом море.

Ожидаемо. Я почувствовала шевеление где-то в области правой лопатки, видимо, Орма намекала на свое присутствие. И так знаю, что именно она мне помогла, но что сказать "следователю"? Придется уходить в глухую несознанку.

— Я не могу вам ответить, — с достоинством произнесла я. — Для меня это такая же неожиданность, как и для вас. Рискну предположить, что оно меня просто пожалело.

Он покачал головой.

— Проклятое море никогда не жалеет своих жертв, элья Ларна, и вам ли этого не знать.

Я вскинулась:

— Из любого правила существуют исключения, поверьте. Думаю, вчера случилось именно оно.

Он поднялся с кресла, и я невольно сделала тоже самое.

— Вряд ли, элья Ларна, за много сотен лет любой, кого коснулись воды Проклятого моря, сам превращался в воду. Вы выжили, значит, наверняка владеете особой магией. Пока мы не будем это проверять на практике, но ваши способности заинтересуют Повелителя.

Опять эти слова! Да нечем интересоваться! Меня охватила паника.

— Вы ошибаетесь! — с горячностью ответила я. — Наоборот, после того, как ко мне неожиданно вернулась жизнь, чему я очень удивляюсь, я потеряла родовую магию. У меня больше нет стихии воды!

— Правда? — он скрестил руки на груди, рукава его плаща натянулись, и я увидела, что перчатки закрывают даже запястья. Очень предусмотрительный тип. — Докажите.

— Да легко! — и тут же взмахнула правой рукой. Кожа стала холодной, а ладонь неожиданно защипало.

Сорвавшаяся с кончиков пальцев огромная водяная струя целилась прямо в лицо Главному Стражу. Тот не растерялся, вскинул руки, будто защищаясь, и с его ладоней слетело несколько круглых огненных сфер, превративших воду в пар.

Я закричала и плюхнулась обратно в кресло, не веря своим глазам. Дышать стало тяжело, никогда не любила русскую баню, а именно она теперь царила в библиотеке. Пока я хватала ртом воздух, Главный

Страж ехидно произнес:

— Вас никто не учил, что врать нехорошо?

Я сжала кулаки, боясь снова начать разбрызгивать неожиданную магию. Почему она проявилась?! В комнате у меня ничего подобного не получилось, а здесь с легкостью! И как же не вовремя!

— Я не вру, — пробормотала я, с ужасом глядя на Главного стража. — Я пробовала до нашей встречи — вода не отзывалась…

Он хмыкнул.

— Поверить сложно, но рискну предположить, что после вчерашних событий магия восстановилась не сразу. Зато теперь я почти уверен, что ваша способность выжить в Проклятом море тоже осталась с вами навсегда. Элья Ларна, — немного торжественно произнес он, — в ваших интересах подготовиться — завтра вы отправляетесь в Нижний замок Повелителя, отбор начнется на днях. Советую на всякий случай попрощаться с родными и близкими. И дайте понять элу Риману, что шансов у него практически нет.

Ааааа, да что же это такое! Откуда у меня эта чертова магия воды?! Не иначе тело Ларны отозвалось…

Я скоро с ней сроднюсь, но это не входит в мои планы. Я хочу быть Яной, а не Ларной!

— В каком смысле попрощаться? — со страхом спросила я, заранее зная ответ.

Раздался тихий смешок Главного Стража:

— В приличном, элья Ларна, в приличном. Стражи будут охранять вас, я дам им рекомендации не выпускать вас из виду. К ночи вернется эл Мэртон, советую провести время со своим отцом, а не в бесполезном общении с Риманом. У вас есть все шансы стать новой женой Повелителя.

И тут я не выдержала.

— А если я не хочу за него замуж?!

— Вас никто не спрашивает, элья Ларна. Как принцесса королевства Ваттен вы давно должны были усвоить это.

Он слегка кивнул мне, намекая, что разговор окончен, и устремился к двери. Я смотрела на удаляющуюся спину Главного Стража и не смогла сдержать тихого стона. Вот это попала… Не надо мне никакой магии!

Зеркало, забери меня обратно!