ГЛАВА 8
Арита появилась на пороге с подносом сразу после ухода Главного Стража. Я с тоской взглянула на нее, и она тут со звоном поставила свою ношу на стол и метнулась ко мне.
— Что произошло, элья? Меня не пустили в библиотеку, потому что пришел эл Ориван. Он обидел вас?
Вот теперь я знаю, как его зовут. Еще бы это помогло… Я отрешенно посмотрела на служанку, и у меня вырвалось:
— Я теперь фаворитка отбора невест Повелителя.
Арита всплеснула руками:
— Так это же хорошо! Поздравляю вас, элья!
Мой страдальческий взгляд был ей ответом. Служанка нахмурилась.
— Вы не рады?
Я помотала головой.
— Хочу домой, — и закрыла лицо руками, уткнувшись в колени. Честное слово, клиенты из колл-центра — это не самое худшее из зол! И почувствовала осторожное прикосновение к плечу.
— Вы же и так дома, элья Ларна…
Верно, совсем забыла! Я отняла руки от лица и кивнула. Не время предаваться унынию, надо что-то делать! Риман обещал помочь, буду рассчитывать хотя бы на него. Вероятность выловить Рэнтора практически равна нулю.
— Я неправильно выразилась, — вздохнула, пытаясь исправить собственную оплошность. — Предпочла бы остаться на родине. И замуж за Повелителя не хочу!
— Почему?
И столько в ее голосе было неподдельной искренности, что я запнулась. Объяснять разницу наших мировоззрений бесполезно, да и чревато. Ладно, пойдем другим путем.
— Арита, — я внимательно посмотрела на нее, — если меня изберут самой главной повелительницей ближайшего полувека, ты отправишься со мной в Верхний замок?
— Да! С удовольствием!
Приехали… Но этому должно быть объяснение, например, Арите ведь терять нечего.
— Я бы очень хотела туда попасть!
— Но ведь оттуда невозможно выйти!
Служанка пожала плечами.
— И что? У меня есть теоретическая возможность путешествовать по всему Эритану, но разве я когда-
нибудь ею воспользуюсь? Я перебралась из Брастона в Ваттен только потому, что мне предложили здесь работу. В противном случае я бы навсегда осталась там и жила долго и счастливо. Зачем мне нужна эта лишняя свобода?
Ничего себе подход. О демократии тут даже не слышали, ну как же, Повелитель, абсолютная монархия…
— Я очень надеюсь, что вы заберете меня с собой, — закончила свою странную речь Арита. — Уверена, если мне суждено, я найду свое счастье и в Верхнем замке.
Мне бы твою уверенность! Даже не было сил возражать и тем более вещать о власти народу, земле крестьянам… Устала я что-то, такой тяжелый день был, а ведь еще и половина не прошла. Как бы дожить до вечера, когда я встречусь с Риманом, вдруг что предложит…
— Я в любом случае заберу тебя с собой, хотя бы на отбор, а если стану Повелительницей, то и дальше, можешь не сомневаться, — устало произнесла я.
Арита просияла.
— Спасибо, госпожа! Скажите, что я могу для вас сделать? Я на все готова!
Ох, мне бы столько энтузиазма. Даже завидно стало.
— Ничего, я хочу немного побыть одна. Можешь попросить никого сюда не входить? Я просто выпью чаю…
— Как скажете, элья! — довольная Арита подвинула поднос ближе к краю стола и налила чай в одну из чашек.
— Еще раз поздравляю! Уверена, что ваша магия, покорившая Проклятое море, сыграла свою роль.
А затем, поклонившись, служанка выпорхнула из библиотеки. Ну надо же, хоть кто-то доволен текущим положением вещей.
Однако ты не права, Ариточка, совсем другие способности сыграли. Другие… другие?!
— Орма!!!
Змейка тут же появилась у меня на коленях и свернулась клубочком:
— И зачем так кричать? Тебе никакая магия не нужна, вс-с-сех с-с-снес-с-сешь с-с-своим криком. Новый вид боевой магии — ис-с-стош-ш-шный вопль.
Острячка! Я насупилась:
— Признавайся, твоих рук дело?!
Она поменяла позу и вытянулась вдоль моего бедра:
— Ты о чем?
— О том, что у меня внезапно обнаружилась магия воды! Которой до твоего присутствия на моем платье не наблюдалось!
Змейка усмехнулась:
— Экая ты нервная. Не знаю, что тебе ответить. Мне очень хотелос-с-сь с-с-сделать гадос-с-сть Главному
С-с-стражу, после с-с-смерти Аквена меня раздражают вс-с-се, кто имеет близкое отнош-ш-шение к
Повелителю. Но не уверена, что у меня это получилос-с-сь.
— Судя по всему, получилось, и отлично! Ты хоть понимаешь, что подставила меня?! Если бы я доказала, что никакой магии нет, меня бы не взяли в отбор!
Орма фыркнула.
— Не надейс-с-ся даже. Вс-с-се четыре принцес-с-сы учас-с-ствуют, и только они, таков закон.
— Повелитель — сноб?
— А ты с-с-сомневала-с-сь?
Я меньше суток на Эритане, не могу в чем-то быть уверенной или в чем-то сомневаться.
— Риман сказал, что если у меня не найдут никакой магии, то не возьмут в отбор!
— А ты верь ему больш-ш-ше, — зашипела Орма. — Хотя принцес-с-с выбирают именно потому, что у них ес-с-
сть родовая с-с-сила, которой лиш-ш-шены другие девуш-ш-ки на Эритане. Но по закону вас-с-с должно быть четыре, и тебя бы взяли без вариантов.
— Но не фавориткой!
— Ну прос-с-сти, — вздохнула змейка. — Но, может, это и не я. Попробуй с-с-снова ис-с-спользовать магию воды, когда я уйду с твоего платья. Ээээй, не надо меня с-с-сбрас-с-сывать!
Я, в общем-то, и не собиралась, а рука сама поднялась, непроизвольно. Скоро свихнусь в этом мире, в котором ничего не знаю, а неприятности сыплются, как из рога изобилия. А вот кстати, про знания.
— Ты умеешь читать? — с интересом спросила я.
Орма фыркнула.
— Конеш-ш-шно, и хвос-с-стом мемуары пис-с-сать тоже. Развлекаю рыбеш-ш-шек, чтобы в Проклятом море не зас-с-скучали. Развелос-с-сь их, знаеш-ш-шь ли, никто же не вылавливает.
— Ну мало ли… Информации мне явно не хватает. А тут столько книг!
Змейка подняла голову, обведя взглядом шкафы и расставленные на полках фолианты.
— Думаеш-ш-шь, там есть что-то полезное?
— В книгах всегда есть что-то полезное, — уверенно заявила я и вознамерилась забрать ту единственную, название которой я не то чтобы прочитала, но хотя бы предположила. Привлеку Ариту, раз Орма не помощница.
Но дверь внезапно распахнулась, и змейка мгновенно скрылась в ткани платья. Я удивленно подняла глаза на Пирта.
— Ваше высочество, целители очень хотели бы осмотреть вас. Эл Ориван настоятельно рекомендовал…
Вот же прыткий какой! Не успел выйти, а уже гадость сделал!
— Хорошо, — ответила сквозь зубы, недобро глядя на Стража, — идемте.
И походя прихватила нужную книгу с полки. Если Пирт и удивился, то сказать ничего не посмел. И потом, чему удивляться, может, я на сон грядущий почитать хочу. Надеюсь, я правильно догадалась, и это именно история Эритана, а не какие-нибудь эротические сказки. Иначе будет конфуз, скандала не оберешься…
В любом случае, если потребуется, я вернусь сюда позже и возьму все, что нужно. Надо только уточнить, умеет ли Арита читать…
Я думала, что меня отведут в какую-то отдельную комнату для осмотра, но меня препроводили в собственные покои. Все время забываю, что я принцесса!
Целители пришли толпой и сразу набросились на меня. Осмотрели, как в прошлый раз, лицо и особенно глаза, проверили ладони, ступни и шею, поводили руками надо мной, чем-то напомнив наших экстрасенсов. С ладони одного из целителей упала большая капля воды прямо мне на живот, и я возмущенно зашипела, совсем как Орма. А налетчики в ответ переглянулись, удовлетворенно поцокали языками и исчезли. Я недоуменно смотрела вслед скрывшимся серым хламидам и обалдевала — что это такое было?! Утренний обход в больнице? Хотя тут он получился дневной…
Арита заметила мой удивленный взгляд и пояснила:
— Им эл Ориван приказал. Вот и налетели, как стая безмозглых каротов.
Вот именно! Лучше и не скажешь! Правда, не знаю, кто такие кароты, но прозвучало убедительно. Одно мне непонятно — зачем новый осмотр? Проверяли же недавно… Все еще не верят, что я жива? Спасибо хоть иголки в тело не втыкали. Боятся, что в жены Повелителю достанется принцесса-зомби?
— Они никак не могут понять, как вам удалось выжить в Проклятом море. И, вероятно… — Арита замялась, — они хотели удостовериться, девственница ли вы…
— Чтооо?!
Вот это уже наглость! Да как они посмели! И что, выяснили правду, да?! Так вам и надо! Я-то уже давно не… ох, черт, я же в теле Ларны. А ее наверняка оберегали, как зеницу ока.
Это что же получается… если я останусь здесь, в облике принцессы, мне придется снова когда-то девственности лишаться?! Благодарю покорно, мне одного раза хватило! Нет, домой, домой, и как можно скорее!
Мой взгляд упал на прихваченную из библиотеки книгу, и я бросилась к ней как к последней надежде. Один бог знает, что я там хотела найти, но сейчас мечтала получить любую информацию, вдруг выясню что-
то еще о зеркальной магии, найду такие же случаи попадания на Эритан… и главное, возвращения обратно. Ну или хотя бы больше узнаю о мире.
Книга оказалась тяжелой, а страницы слипшимися, было заметно, что талмуд давно никто не открывал.
Я сразу же чихнула, едва в нос попала пыль.
— В библиотеке кто-нибудь убирается? — недовольно спросила я.
— Я обязательно укажу элье Ханне на то, чтобы она проследила за служанками.
— Спасибо, — рассеянно ответила я, листая страницы. Язык был мне незнаком — все те же завитушки на буквах, складывающихся в непонятные слова. Перед глазами снова все поплыло, и я несколько раз моргнула.
Мне даже показалось, что я смогла прочитать начало одного из предложений "В то время…". Нет, этого не может быть, показалось. Жаль, что вместе со способностью разговаривать на языке Эритана мне не досталась способность читать. Но ведь у меня есть Арита!
На мой вопрос о чтении служанка ответила утвердительно, однако недоуменно покосилась. Еще бы, принцесса из закрытой и наверняка элитной школы задает странные вопросы. Можно забыть подробности своей жизни, но разучиться читать… прокол!
— Люблю, когда мне читают на ночь, — пояснила я, — это меня успокаивает.
Арита кивнула, но, мне кажется, ни капли не поверила. И вообще смотрела с подозрением. Да что за день такой! Степанова, тебе полный незачет без права пересдачи!
Пока я подбирала слова, неожиданно раздался тихий голос служанки.
— Я плохо читаю, — выпалила она. — Грамота давалась мне с трудом, я и решила не стараться… А вам обязательно нужно, чтобы я читала вам на ночь? Вы можете меня разжаловать?
О боже! А я-то тут напридумывала… Еще и взгляды разучилась расшифровывать.
— Конечно, нет! — подскочила я, и Арита просияла. — Я люблю тихое и медленное чтение, под него хорошо засыпается. Но нечасто, — успокоила я вновь заволновавшуюся девушку. — Не переживай, нет, так нет.
— Я буду стараться! — с горячностью заявила Арита, а я едва не застонала. Что же меня ждет…
Постучавшаяся в дверь одна из служанок пригласила спуститься вниз на обед, но я была категорически против. Пока с меня достаточно посещения общественных мест, от библиотеки бы отойти.
Арита дала нужные распоряжения, и обед мне подали прямо в спальню. Двое слуг в голубых ливреях принесли стол и заставили всю поверхность разнообразными блюдами, у меня даже глаза на лоб полезли.
Зачем мне столько?! Я же лопну! От прислуживания за столом я решительно отказалась, хотя слуги настаивали, и через некоторое время мы с Аритой остались в комнате одни.
— Садись, — предложила я, — ты весь день на ногах, устала же.
Она замотала головой:
— Как можно! Я за одним столом с принцессой!
— Брезгуешь? — хмыкнула я.
— Что вы такое говорите, элья!
— Тогда садись, — решительно заявила я. — И не спорь.
Да, веду я себя не по-королевски, но уж как есть. Не дано мне командовать слугами, и жена Повелителя из меня никакая!
Арита осторожно пододвинула свободный стул и потянулась к тарелке. Через несколько минут мы весело болтали, силясь понять, какое очередное блюдо нам приготовили. Для Ариты была в новинку кухня
Ваттена, а для меня в новинку было все. Некоторые яства употреблять было невозможно, не знаю, что в них намешали, какие-то странные специи, зато другие не только выглядели, но и на вкус были, как земные.
Ну хоть курицу тут не испортили.
После обеда меня потянуло в сон. Арита смотрела удивленно, ведь, по легенде, я должна была спать после завтрака, а я в это время "развлекалась" у Рэнтора и разговаривала с Ормой. Которая, кстати, притихла.
Но я решила напомнить, что после вчерашнего мне все еще нездоровится, и Арита сама запихнула меня в кровать. Я даже раздеваться не стала.
Чтение от Ариты было ужасным! По слогам, медленно и печально. До меня не доходило ни слова, хотя, вроде бы, она интересную главу открыла — о начале войны четырех королевств. Но смысл терялся от ужасной подачи, а суть ускользала. Когда я, наконец-то, смирилась с тем, что воспринять что-либо вряд ли получится, мои глаза сразу закрылись, а сознание выключилось. Ну хоть какая-то польза…
Мне снился удивительный сон. Я плавала в море, смеясь и брызгаясь, а Рэнтор стоял на берегу и пускал зеркалом солнечные зайчики. Я просила отдать мне зеркало, а он, улыбаясь, заявлял, что еще не время.
Неожиданно прямо на него налетела черная туча, и вместо Рэнтора я увидела человека в капюшоне. "Вас ждет Повелитель, элья Ларна. Пора".
Я проснулась от собственного крика. Взволнованная Арита трясла меня за плечо.
— С вами все в порядке, элья?!
Если учесть, что я обливалась холодным потом, то нет! Однако утвердительно кивнула головой, пробормотав что-то про дурной сон.
— Элья Ларна, приходил слуга эла Римана и тихонько передал мне, что вы должны с ним встретиться. Это правда? Он ждет вас в саду.
Невольно бросила взгляд в окно — темнота сгущалась. А ведь я даже не побывала на балконе и не знаю, что там, за стенами дворца… Вопиющая безответственность! Надеюсь, этот сад занимает не сотню гектаров…
— Я помогу вам переодеться, — предложила Арита.
Разумно, если учесть, что после сна мое платье помялось. Я со вздохом сползла с постели и присела на краешек кровати.
— Принеси, пожалуйста, чай, мне нужно проснуться.
— Как скажете, элья, — кивнула Арита и вышла за дверь.
Но сейчас я думала совсем не о чае. Даже сон, превратившийся в кошмар, позволил выспаться и даже кое-
что разложить по полочкам. Я поднялась с постели и громко спросила:
— Орма, ты где?
Змейка тут же высунула голову из покрывала.
— Здес-с-сь я, — и зевнула. Надо же, Хранители Проклятого моря тоже любят поспать.
— Отлично, — я потерла руки и тут же вскинула правую. Потрясла ею, даже помахала перед собой — никакого эффекта.
— Орма!!!
— А чего с-с-сразу я? — невозмутимо ответила та. — Может, у тебя магия прос-с-сыпаетс-с-ся в с-с-самый ответс-с-ственный момент?
Я уперла руки в боки.
— Ну конечно! Особенно если ты на моем платье сидишь!
— Не на нем, а внутри, — снова зевнула Орма. — Чего ты кипятиш-ш-шьс-с-ся, ничего же с-с-страш-ш-шного не с-с-случилос-с-сь.
— Как сказать! Я всего лишь стала главной претенденткой на сомнительный титул жены Повелителя! И ведь даже бонуса никакого нет! Магии-то мне не досталось!
— Ну ты с-с-странная, — Орма поднялась и свернулась колечком, — у тебя же ес-с-сть я. Я твой бонус-с-с, Яна.
В-с-с-се, обещаю, буду держать с-с-себя за хвос-с-ст и лиш-ш-шний раз магию не и-с-спользовать. Не бойс-
с-ся, мы покажем им вс-с-сем, что ты недос-с-стойна этого титула. Вернее, этот титул недос-с-стоин тебя.
Я хмыкнула.
— Неужели отправишься со мной на отбор?
— А ты с-с-сомневаешься? — возмутилась змейка. — Как же я могу ос-с-ставить тебя одну? Ты без меня пропадеш-ш-шь, — уверенно заявила она.
Я не смогла сдержать улыбки.
— А как же твой отпуск?
— Поверь, я вс-с-сегда мечтала побывать в Нижнем замке.
Да уж, аргумент. Однако, интересно получается. Я, Арита и Орма — это сила! Бойся нас, Повелитель, не устоит твой замок, если мы там окажемся!