Глава 3

С того момента, когда чуть больше месяца назад в Ангиаре был подписан договор между имперской коллегией магов и орденом Стражей Хаоса, изменилось многое. И прежде всего внезапно изменился расклад сил. До последнего времени этот мрачный и таинственный орден ассоциировался у людей империи с чудовищным злом, от которого они вынуждены откупаться данью и своими дочерьми. Потому что так велит магический закон.

Давно забылось, для чего вообще этот орден был создан и что на самом деле представляет из себя Разлом. В глазах имперцев Стражи были ничем не лучше смертельно опасных тварей, которые лезли из Хаоса в этот мир. Стражей боялись и ненавидели. Но внезапно выяснилось, что они, оказывается, владеют тайными знаниями и бесценными ресурсами. Неисчислимые богатства — и в руках Стражей?. Любой из имперских правителей считал, что может гораздо лучше всем этим распорядиться.

Если раньше все избегали малейшего контакта с орденом, то теперь взгляды всех правящих домов оказались прикованы к землям Стражей. И к Ангиару. Все были уверены — раз король Ангиара Олаф выступил посредником, значит, имел свою выгоду. Теперь все, связанное с орденом Стражей, пристально отслеживалось. А как только выяснилось, что Разлом запечатан, мир просто сошел с ума.

Ибо выгода манит, даже если она иллюзорна. Теперь приграничный городок был просто наводнен имперскими шпионами. И как только просочились сведения, что глава ордена Стражей с супругой и несколькими представителями Ангиара отбыл вглубь Разломас неизвестными целями, вести об этом полетели во все концы.

В глазах всей империи молодой король Ангиара Олаф Ратмару же получил огромные преференции только оттого, выдал замуж за Энгварда Ордгарна свою сестру. Не говоря уже о том, Ангиар получитеще. Всем мерещилась призрачная упущенная выгода, нет ничего страшнее чувства, чем уверенность, что им «недодали». От прямого вторжения на территорию Стражей правителей империи удерживал остаточный страх перед неизвестностью. И то, что маги Хаоса по силе превосходят всех, поэтому они еще проявляли осторожность.

Было решено созвать совет королей. На котором Ангиару придется ответить на некоторые неудобные вопросы. Но еще раньше, до начала совета, на рассмотрение имперской коллегии магов будет представлен первый вариант магического закона, подписанный когда-то в древности. Копии имел в своих тайных архивах каждый из девяти правящих домов империи. Но оригинал, как оказалось, хранился у Стражей.

Разумеется, прежде всего имперская коллегия должна убедиться в подлинности документа. И вот здесь было важно принять правильное решение, которое будет выгодно совету.

Момент выпал идеальный. Главы ордена нет на месте, а делегацию Стражей Хаоса представляет зингарец-полукровка из Ангиара и с ним еще старик и какая-то непотребная девка. И все. Это следовало бы расценить как проявление неуважения. Для почтенных мужей науки, магистров и архимагов было просто оскорбительно принимать их в стенах коллегии.

Однако протокол есть протокол.

Официальное рассмотрение документа назначили на завтрашний день. А накануне делегации Стражей было отправлено официальное приглашение явиться к воротам главного манипула коллегии в полдень.

* * *

Они разместились в гостинице недалеко от портального зала. Это был средней руки гостевой дом, в таких обычно останавливаются курьеры или служивые, следующие к месту дислокации. Без всякой помпезности, комнатки небольшие, скромно обставленные. Никто бы не заподозрил в них делегацию богатейшего магического ордена.

Обычно путешествующие архимаги, да еще еслиу них были особые полномочия, требовали к себе повышенного внимания и устраивались с максимальной роскошью. Ибо это престиж. Стражи Хаоса не привыкли к роскоши, они в ней попросту не нуждались, а сила их была такова, что внушала страх.

Подобная делегация от Стражей в империи появилась впервые, спустя много веков после подписания магического закона. Никто толком не знал, как себя вести. Потому что до этого представители ордена появлялись в империи редко. Как правило, для того, чтобы выкупить женщин за золото, и после смотрин и торгов сразу уходили обратно. Имперцы люто ненавидели и презирали Стражей за то, что продавали им своих дочерей. Хоть и не смели открыто сказать им это в глаза. Странная позиция. Ведь тот, кто покупает не хуже того, кто продает.

Сейчас положение дел изменилось. Разлом закрыт. Вроде бы необходимость в содержании ордена отпала. Но есть магический закон, который они не могут просто так обойти. И от этого ненависть имперцев только усилилась.

Отношение к делегации Стражей было холодное и настороженное.

А в официальном приглашении от коллегии магов, которое пришло уже поздним вечером, и вовсе звучали новые нотки.

— Кажется, имперцы решили поводить плечиками, — хмыкнул Лойку, читая послание.

И действительно, вроде бы формулировки канцелярские. Лойку был мейром и служил в армии, ему ли не знать. Но тон письма.

«Явиться без промедления…»

«Иметь при себе…»

«В противном случае вам будет отказано…»

— Командир была бы в восторге, — усмехнулся он.

— Дай сюда! — потянулся к свитку Озран. — Я прочту!

Схватил свиток, пробежал глазами, а потом возмущенно тряхнул пергаментом.

— Иметь при себе документы, удостоверяющие личность, выданные на территории империи, иначе вам будет отказано в доступе?! Да у меня сроду не было их имперских бумажек! Потому что я Страж! А Стражу эти их писульки до одного места!

— Кхмм, — прокашлялся Лойку, прикрывая ладонью лицо, чтобы не видно было, как он улыбается. — Не надо так нервничать, старый, а то еще приключится хворь, что мы потом твоим женам скажем? Забирали здорового, а ве…

— Это ты мне? — свирепо вытаращился на него старейший из Стражей. — Я тебе сейчас покажу, кто из нас старый!

— Все-все, — Лойку хохотнул и примирительно вскинул ладони. — Беру свои слова назад.

Потом уже другим тоном сказал:

— Но документы нам нужны.

— Нахрена?! — Озран все еще кипел. — Мы Стражи, разве не видно по нам?

— Бюрократия, — коротко проговорил Лойку, приглаживая выбившиеся из хвоста черные курчавые волосы. — Они вполне способны тянуть время и мариновать нас.

Он не стал говорить, ибо не хотелось нагнетать. Но имперцы на многое пойдут, лишь бы не признавать, что хранящаяся у них копия магического закона — фальшивка, которую сами же и состряпали.

Вслух сказал просто:

— Вопрос денег и власти. Поэтому держаться надо осторожно, возможны любые провокации.

Ноэль, присутствовавшая при разговоре, побледнела, а Озран вскинул вверх руки и выругался.

— Дожили! Документик будут требовать у Стража!

— Вопрос даже не в этом, — устало потер лицо Лойку. — А в том, где эти документы брать.

* * *

Лойку как в воду глядел. Наутро оказались закрыты все конторы архивариусов и все стационарные порталы. А время до полудня.

— Да на черта нам их порталы, — ворчал Озран. — Пойдем куда надо и возьмем сами.

Действительно, стационарные порталы имперцев Стражей никак не ограничивали, сила магов Хаоса такова, что они могли свободно перемещаться в пространстве. Просто во всем этом проглядывал гнусный сговор и возможности для бесконечных придирок.

Однако идти никуда не пришлось.

Около десяти утра явился взмыленный нарочный из Ангиара. Привез необходимые документы, удостоверяющие личность каждого. Все за переливающейся магией печатью Ангиара. Теперь можно было выдохнуть. К назначенному часу делегация Стражей стояла у ворот главного манипула имперской коллегии магов. Лойку не стал брать с собой всех, явились втроем — он, Ноэль и старый Озран.

Ровно в полдень в высокий, наглухо запертых окованные железом воротах манипула открылось маленькое зарешеченное оконце. В нем появился один из секретарей.

— Кто вы?

— Делегация от ордена Стражей Хаоса, — Лойку показал официальное приглашение.

Однако тот даже бровью не повел, а оглядел их и высокомерно произнес:

— Предъявите документы, удостоверяющие ваши личности. Если у вас их нет, можете передать мне Ваш экземпляр магического закона. Комиссия пойдет на исключение из собственных правил и примет его на рассмотрение. Результат вам сообщат.

Лойку дождался, когда тот закончит, и проговорил:

— Благодарю за заботу. Но у нас есть все необходимые документы. Прошу.

И протянул их ему через решетку.

— От Ангиара?! — секретарь аж перекосился.

— Что-то имеете против? — осведомился Лойку.

Тот вытянулся, раздувая ноздри.

— Это копии!

— Оригиналы у меня, — Лойку похлопал себя по груди и язвительно улыбнулся: — Так мы получим доступ?

Злое выражение промелькнуло в глазах секретаря, однако он выдавил сквозь зубы:

— Проходите.

Ворота открылись.

* * *

Снаружи главный манипул имперской коллегии магов являл собой суровую неприступную крепость с высокими сужающимися кверху стенами. И эта крепость была подобна острову в городе — полностью автономна и чужеродна. Очевидно, у всех жителей империи ее внешний вид должен был внушать благоговейный ужас перед великой цитаделью магии. Впрочем, изнутри вид был такой же.

Их запустили в каменный колодец двора. Внутри была охрана, закованная в латы, старший заступил дорогу.

— Оружие долой.

— Так-то вы принимаете гостей? — возмутился Озран. — Да вы!..

— Спокойно, — тронул его за локоть Лойку Горан.

И первым отстегнул от пояса армейский кортик, который выдавался всем мейрам, и протянул подошедшему принять оружие охраннику. Старый Озран, продолжая возмущаться вполголоса, тоже отдал кинжал. Все взгляды обратились к Ноэль.

— А вы, леди? — стражник выплюнул это слово и презрительно оттопырил верхнюю губу.

Она молча отстегнула от пояса небольшой кинжал в простых кожаных ножнах и отдала ему. Повисла пауза, на них смотрели, и никто не двигался с места.

— Надеюсь, нас не будут обыскивать?

Лойку смотрел секретарю в глаза. Тот одарил его тяжелым взглядом и процедил:

— Нет. Прошу следовать за мной.

Шаги гулко отдавались в каменном колодце двора.

Секретарь двигался впереди, они втроем за ним. Миновали еще одни внутренние ворота, за ними тоже был двор, и здесь уже наблюдался чуть больший комфорт. В этом внутреннем дворе стояли каменные скамьи, а в глубине у входа в здание был встроенный в тело стены источник с небольшой каменной купелью.

— Омойте руки, — высокомерным тоном проговорил секретарь манипула. — А заодно очистите помыслы.

Похоже, оскорбительных мелочей у имперцев было припасено для них еще много. Понимая это, Лойку спокойно осведомился:

— Не слишком ли много церемоний?

— Вы отказываетесь? — тут же повернулся к нему секретарь, а в глазах загорелся хищный огонек.

— Ну что вы, как можно? — едко усмехнулся Лойку.

Вода в источнике была обжигающе холодная, только разве можно смутить холодной водой тех, кто носит в себе холод Хаоса? После этой «церемонии очищения» они наконец были допущены в здание, где собственно и помещался главный манипул имперской коллегии магов.

И тут их поджидал сюрприз.

Внутри было роскошно. Изящная отделка блестела золотом, цветущие растения в кадках, на стенах фрески, кругом фонтанчики, поющие птички в клетках. Арки, резной белый мрамор. Но. Половина всего этого великолепия была иллюзией.

Однако, если имперцы решили пустить пыль в глаза…

Озран только усмехнулся, озираясь по сторонам. А Лойку насмешливо бросил. Когда они проходили под арками:

— Затейливо у вас тут.

Секретарь, похоже, не понял, гордо вскинул голову и произнес:

— Это имперская коллегия магии.

— Угу, — понимающе кивнул Лойку. — Ну, конечно.

Ноэль хмурилась и шла молча. Она молчала с самого начала, не нравилось ей все это.

Но вот бесконечная анфилада холлов закончилась, их ввели в зал, где, выстроившись кольцом вокруг широкого каменного стола, стояли двенадцать человек.

Надо полагать, это и была комиссия? Чин каждого не меньше архимага, это видно даже на первый взгляд. По богатой одежде, а главное — по пафосу. Члены комиссии, назначенные советом, выглядели по разному, имели разный цвет глаз и кожи и другие национальные особенности. Но у всех было нечто общее — застарелая ненависть к Стражам Хаоса, котору и скрыть-то не особо пытались.

Еще восемь человек присутствовали здесь же, но стояли поодаль. Поскольку каждый из них имел при себе магически запечатанных футляр для документов, оставалось предположить, что это представители от восьми правителей империи. Не было среди них только посланцев из Ангиара.

Но Ангиар с успехом могли представить они сами. Король Олаф Ратмар об этом позаботился.

— Итак, — проговорил один из двенадцати членов комиссии, судя по всему, председатель. — Раз вы здесь, предъявите ваши верительные грамоты.

Кажется, церемонии еще не закончились.

— Прошу, можете изучить, — Лойку тонко улыбнулся одними губами.

И передал через секретаря верительные грамоты. Изучали все двенадцать, да так дотошно и внимательно. И пока это происходило, Лойку терпеливо ждал. Озран, в отличие от него, покачивался с пятки на носок, всем своим видом показывая, что ему скучно. В конце концов, изучение было закончено.

— Предлагаю перейти к основному вопросу, из-за которого мы здесь собрались, — проговорил председатель. — Предъявите ваши экземпляры магического закона.

— Разумеется.

Лойку открыл футляр, в котором хранилась копия-оттиск с каменной скрижали и выложил ее на стол.

Стоило только комиссии увидеть этот документ, все разом ощерились:

— Фальшивка!

— Фальшивка? — негромко усмехнулся Лойку.

Обвел взглядом зал и проговорил:

— Прошу всех остальных представить свои экземпляры магического закона.

Видно было, что председательствующий на этом собрании маг в расшитой золотом темной одежде едва сдерживается, у него даже жест нетерпеливый вырвался. Однако он кивнул и пригласил представителей.

Теперь на столе лежало девять документов.

— Прошу заметить, — надменно произнес председатель комиссии. — Что здесь нет представителя от Ангиара. И мы не можем изучить хранящий у них экземпляр закона.

— В этом нет нужды, — Лойку изобразил нечто светского поклона и кивнул в сторону стола. — Потому что в Архивах Ангиара до последнего момента хранилась такая же подделка.

— Да как ты смеешь?! — зашипели на него со всех сторон. — Это древнейшие документы, хранившиеся в архивах несколько веков!

— Да, я понимаю, для начала посмотрите на дату. И как документ составлен.

Спокойно проговорил Лойку и подтолкнул чуть вперед оттиск-копию.

— Какое это имеет значение! На фальшивке может быть нарисована любая дата!

— Верно, — Лойку кивнул, отводя голову к плечу. — Но обратите внимание, что первый документ составлен на двух языках. На языке тех, кого принято называть древними магами и старом всеобщем.

Ответом было злое молчание, сопровождавшееся взрывом эмоций. Наконец председательствовавший процедил:

— Это еще ничего не доказывает.

— Само по себе, конечно. Но представленные здесь восемь копий составлены на всеобщем, вошедшем в обиход на несколько веков позже, и на языках стран восьми государств империи. Что подтверждается их магическими печатями. Но, — нехорошая улыбка обозначилась на губах Лойку. — Как быть с тем, что договор, известный как магический закон, был заключен между древними и империей. В которую на момент подписания договора входило семь субъектов. А не девять. Девять их стало, после того в двух государствах произошел раскол. Надеюсь, мне не нужно напоминать, когда именно это произошло? Ведь здесь каждый знает историю?

— Что ты хочешь этим сказать?! Можно состряпать любую фальшивку и выдать за текст, составленный древними!

— Да. Но как быть с печатями?

— А что не так с печатями?! — представители восьми государств мгновенно оскалились. — Все печати подлинные!

— Разумеется, не смею оспаривать. Печати на ваших копиях подлинные.

— Вы верно подметили, юноша. Это копии.

Вперед выступил старейший из магов комиссии, голос у него был елейный, а выражение лица снисходительное.

— У каждой стороны хранится ее экземпляр. Как это принято при любом документообороте, — он с победным видом обвел остальных, призывая всех порадоваться, что вопрос закрыт, и говорить больше не о чем. — Предлагаю…

— Не спешите, — перебил его Лойку. — Это ведь двусторонний договор. Значит, чтобы копии имели силу закона, они должны быть заверены обеими сторонами.

— Они и заверены, посмотрите сюда. Видите эти подписи?

— А где же на ваших копиях печать древних, заверяющаяэти подписи?

Казалось, воздух раскалился и стал осязаемо густым, настолько силен сейчас направленный на них порыв злости. Озран до того стоявший молча, как бы ни кому не обращаясь, проговорил:

— Что-то тут жарковато стало, надо бы слегка охладить.

Сила Стража ледяной волной прошлась по залу, заставляя магов из имперской коллегии резко напрячься. Повисла зловещая тишина, и в этой тишине Лойку заговорил:

— Орден Стражей Хаоса был создан тогда же, когда и подписан магический закон.

— Но у вас тоже копия.

— Верно. А вам известно, как выглядит оригинал? Это каменная скрижаль, мы привезли оттиск с нее.

— Так что же вы не привезли оригинал?! — выпалил один из магов. — Чтобы мы могли удостовериться его подлинности.

— Оригинал в Разломе. Хотите удостовериться в его подлинности — добро пожаловать в Разлом.

Запал у говорившего сразу стух.

— Подлинность проверить просто, — продолжал Лойку. — Каждый экземпляр магического закона несет в себе частицу магии Хаоса.

И повернулся к Озрану.

А тот занес ладонь над столом и отпустил магию Хаоса. То, что последовало за этим, вызвало у комиссии шок. Текст с подделок с подделок буквально стек, остались магические печати, потому что только они и были подлинные. И то не на всех документах.

— Этого не может быть, — выдохнул председательствующий.

Потом взял себя в руки и проговорил:

— Задержать всех троих. Они опасные мошенники и должны предстать перед советом.

— Минуточку, — раздался смех.

Смеялся Озран, старейший из Стражей в тот момент на себя был не похож. Ноэль даже показалось, что он вдруг сделался моложе. Исчезло привычное косноязычие, зато появилась язвительность.

— То есть, — проговорил он, указывая на экземпляры магического закона, разложенные на столе. — Мы единственные представили подлинник, у всех остальных пустышка, и мы же опасные мошенники? Не вяжется в ваших рассуждениях что-то, господа маги.

— Задержать их! — рявкнул председательствующий. — Трибунал разберется!

Ноэль стало откровенно не по себе. Слишком хорошо она знала эту породу людей, еще в приюте насмотрелась и потом в Разломе тоже. Справедливости от них ждать бессмысленно. И потому она морально приготовилась, что, возможно, придется пробиваться с боем.

Но не пришлось. Когда толпа было дернулась к ним, вперед, закрывая ее собой, вышел Лойку.

— Трибунал? — спокойно переспросил. — А у вас есть ордер?

— Сейчас выпишем, — оскалился секретарь.

Поднялся одобрительный гул. Однако смутить этим зингарского ведьмака, каким был и оставался Лойку Горан, даже став Стражем, оказалось непросто.

— Увы, коллега, — его улыбка стала еще шире и язвительнее. — Выписать вы можете что угодно, но оно не будет иметь силы. Посадить под арест Стража Хаоса может только глава ордена.

— Вы просто отсюда не выйдете, — процедил старейший из магов и приказал: — Перекрыть все выходы.

С лязгом стали опускаться металлические решетки, отгораживая помещение. По периметру все заискрило магией, даже пол и потолок.

— Неплохо, — огляделся Лойку.

Оценил тот кокон магии, в который вплетались все новые и новые заклинания. Потом потер подбородок и спокойно, как будто это не их собирались обездвижить, произнес:

— Вы все время не учитываете одну важную составляющую. Думаете, мы такие же люди как вы? Нет, я понимаю, что нам до вас далеко, вы имперские маги, это звучит гордо.

Он усмехнулся и покачал головой.

— На дыбе посмеешься, — прошипел председательствующий. — В кольцо их.

— Мы Стражи Хаоса, в каждом из нас его частица, и мы носим его с собой, — словно не слышал, продолжал Лойку. — Думаете, сможете удержать Хаос? Ну что ж, попробуйте.

И взглянул на Озрана:

— Давай.

Старик повел рукой, отпуская по залу волну ледяной силы. И надавил легонько. Магов согнуло откатом, нити заклинаний сделались прозрачными и зазвенели, лопаясь, словно хрупкое стекло. Зал мгновенно покрылся изморозью, ярко горевшие светильники померкли, свет стал мертвенно-синим.

Безмолвный взрыв эмоций в мертвой тишине.

Теперь на них смотрели иначе, ненависти стало еще больше, и к ней примешивался страх. Лойку выдержал паузу, потом оглядел имперцев и сказал:

— Если вам нечего больше предъявить, орден Стражей Хаоса будет ждать совета королей. На котором вы либо представите подлинные документы, либо переподпишете заново магический закон. А это, — он поднял со стола копию-оттиск, сделанную с каменной скрижали. — Мы возьмем с собой.

Повернулся и кивнул Озрану.

Тот открыл портал и забрал их троих прямо из зала.

* * *

Уже в гостинице Озран ругался на чем свет стоит, а Ноэль тихо спросила у Лойку.

— Зачем нам вообще нужен этот совет королей? Ты же видел, какие они гады. Надо уходить, все это бессмысленно. Наша миссия…

— Наша миссия только начата, Эль, — грустно улыбнулся он и накрыл ладонью ее щеку. — Мы здесь, чтобы защитить Разлом.

Звучало дико, она невольно сглотнула, оседая на стуле. А он продолжал:

— Времени мало. Сейчас многое зависит от того, что найдет командир там, в запретных залах. И как быстро сработает Ангиар.