Глава 20. Путь в никуда!

Мы выбираемся из древнего города. Останавливаемся, чтобы проверить, не вынесли ли на своем хвосте какую змейку. Парочка нашлась, но все уже знали, как бороться с ними, после нашего подробного рассказа.

— Мы выяснили, что это за город. О городе Ильтес слагали когда-то легенды. Огромный город отверженных. Они умудрились приручить магических хищников, заключили с ними сделку. Змеи охраняют город, жители делятся с ними магией. Для ильтес смерть города стала ловушкой. Они привязаны к нему магически, — Сармол решил разъяснить мне, что нам угрожало, — хорошо бы город вновь засыпало. Я отмечу его на нашей карте как опасный участок.

Объяснение ученого приняли и согласились с тем, что город необходимо пометить красным. Никому не советую туда входить. Попросила подробно записать, как справиться с ильтесами, особо отметить, что они не переносят тьму. Если кто-то надумает исследовать город, пусть берут мага тьмы с собой.

Муж прижимал меня к себе, не давая свободу. А мне жизненно необходимо было проверить, как дети. Он все понял по-своему.

— С детьми все хорошо. Только Сариш, видимо, делился с тобой магией через браслет. Твоей тьмы бы не хватило. Поэтому он спит в магическом лечебном коконе. Слава богам, мы его можем теперь поддерживать. Саргай тоже в порядке. Он, по-видимому, делился с братом силой, спит с младшеньким рядом в коконе. Сейчас их лучше не тревожить. Не переживай, Айриб не отходит от них.

И как после таких заявлений не переживать? Но муж умело перевел разговор на другую тему.

— Во второй машине пострадало трое. Ратира подставилась. Начала пулять своей стихийной магией в них. Они ее чуть не высушили до суха. Еле докричались, чтобы она перестала магию применять. Сейчас она в медицинской капсуле, — да, была у нас одна, сохранившаяся в идеальном виде. Никто не знает, как их производить, а ремонтом остальных трех заниматься было некогда. Я все же не техник. Но чертежи нашла. Когда-нибудь ученые научатся создавать подобные устройства по ним. А вот запустить целую сумела, хоть она и отличалась сильно от привычных мне, — не знаю, сможет ли она восстановить резерв.

Он вздохнул, ему было ее жаль, я же с удивлением поняла, что мне как раз не жаль ее. Она заслужила все это.

— Главное, чтобы дети пришли в себя и проснулись здоровыми, а Ратира взрослая женщина, знала на что шла. Слишком многого хотела, самоуверенная и избалованная.

Муж вновь вздохнул с сожалением. И мне бы прикинуть и проанализировать, понять, что он страдает не от любви к той другой, а испытывает вину, как главный ответственный за экспедицию. У меня же внутри поднялась обида. Никто не поинтересовался моим самочувствием, а я, на минуточку, спасла их шкуры от удручающей участи.

— Я несу ответственность за всех, а ее не уберег, — его слова не имели смысла для меня, обиду не перекрыли. Да он меньше переживал за детей. Соскочила резво с его коленей.

— Все же посмотрю на сыновей, душа не спокойна. А ты не предавайся самообману. Сами виноваты. Я и магией не умею пользоваться, а определила опасность и нашла средство для борьбы с ильтесами. Они же опытные воины, и Ратира бахвалилась, что супер магичка. Так что нет в том твоей вины.

Муж не удерживал меня больше. Видела, что он обиделся на мои слова, но на правду ведь не обижаются. Дети, как и говорил муж, посапывали мирно в магических коконах. И как они умудрились установить коконы, если вокруг были ильтесы? Тут же был и Айриб. У него и спросила, как они сумели не отдать сыновей ильтесам.

— Так мы надели на них антимагические браслеты, дали лишь чуть-чуть помагичить. В их возрасте это вредно, могли выгореть. А в кокон поместили, как увидели, что ты выманила этих созданий от машин. Извини, что не вышли тебе помогать. Я Сариша держал, Аморай Саргая удерживал. Они рвались к тебе, чувствуя опасность. Ты не простила бы нам, если бы с ними что-нибудь случилось.

Хмыкнула, а где были остальные? Высший рассказывал подробно, как они влипли. Ильтесы атаковали ночью и так бесшумно, что никто не заметил их. Поняли, что что-то не так, когда двигатели заглохли. Хотела уже спросить, как могли машины тронуться с места, если змейки выкачали всю магию из кристаллов и двигателей, но Айриб опередил. Они не сразу распознали источник опасности. К тому времени Ратира и воины подставились, но это дало возможность определить, кто их атаковал. Машины выключили, полностью вошли в режим магического безмолвия. Вот только это не спасало, змейки чувствовали магию живых существ и пытались прорваться в машины.

Когда мы остановились на незапланированный привал, он рассказал, что и защиту пришлось отключить. Сейчас все займутся ее восстановлением, благо это дело уже отлажено у нас. Это как мы улепетывали, что без защиты промчались километры пустыни!

А еще через несколько часов машины вновь остановились.

Я в это время дремала и проснулась от тихого перешептывания. Поняла сразу, что то-то случилось. Как-то местные боги много не продумали. Так и норовит судьба завернуть нашу экспедицию назад. Не сомневаюсь, что в их силах было сделать наш путь легким и необременительным. Прислушалась к голосам и потопала к своим высшим. Но остановилась, так и не дойдя до них. Присела в соседнее сидение, спрятавшись за высокую спинку, и прислушалась. А разговор был занимательным. И когда об этом они собирались сообщить мне?

— Мы едем наугад. Координаты сместились, а пульт управления давно не показывает правильную траекторию.

— Мы пробовали по старинке определить координаты. Достал из закромов зачем-то прихваченный компас древних, — братишка не врал. В мире магии подобные расчеты производят магически. Мы всецело доверяли техномагическим приборам, — остается задействовать дар поисковика.

— Я не выпущу ее на солнце. Вы же сами производили замеры. В этом месте даже днем действует смертельная жара. Она хоть и высшая, все же женщина и моя жена. Не дам ею рисковать, — муж все-таки любит и действует на автомате, защищая высшую.

Мужчины уже не шептали, начав приводить эмоционально разные доводы. Выжидать смысла не было, потому что у меня появились определенные версии происходящего.

— А никто не подумал, что пробираясь по огромному городу, мы сместились ближе к намеченной точке? Поэтому и жара в этом месте усилилась, — все разом посмотрели на меня.

Клам разорвал тишину.

— Говоришь, мы приблизились к цели? А сможешь из машины определить координаты? Да хоть Айсари задействуй.

Улыбнулась радостно. Как мы могли о ней забыть? А мерзавка помалкивает, ведет себя слишком тихо. Позвала ее, чтобы уж проверить наверняка. Она явилась к нам мерцающей и прозрачной.

— Я энергию берегу для последнего броска. Источник в городе еще оборвался. Ильтесы, чтоб их! — она зашипела не хуже змеек, — определю координаты, подкину карту на браслет, но вы уж не зовите меня понапрасну. Нас спасет только появление неучтенного источника рядом, чтобы я могла к нему подключиться.

Она исчезла, а мы замерли в ожидании. Какие данные будут на той карте? Вдруг мы сместились в другую сторону и нам вновь ехать через половину пустыни? Браслет пиликнул через полчаса. Быстро сработала, видимо, торопилась. Не изучая карту, перекинула на браслеты высших. Изучали и рассматривали мы карту одновременно. На ней отчетливо просматривался весь наш маршрут. И город древних на ней простирался на многие километры в стороны. Это же какой он был огромный! Все разом выдохнули, заметив обозначение красным крестиком нашей цели. Мы действительно продвинулись неожиданно глубоко внутрь пустыни. Нам понадобится ночь, чтобы добраться туда, откуда все началось.

— Не останавливаемся, продвигаемся четко по карте. Попробуем ее привязать к пульту управления. Отдыхаем, готовимся к исследованиям, — муж отдавал распоряжения уверенно и властно.

Его не порадовали известия, он был по-прежнему в напряжении. Я его понимала на этот раз, сама не представляла, что нас там ждет. Подошла к нему и несмело обняла, заглядывая в глаза. Он приобнял меня в ответ и прошептал.

— Верь, все будет хорошо! Мы обязательно вернемся целыми и невредимыми.

Кивнула ему, соглашаясь. Да и смысл был спорить, все разрешится в ближайшие сутки.

Это был скорее поселок, но остовы домов возвышались над многочисленными ангарами этажа на три. Все же в этом мире строили когда-то многоэтажные дома. В это время дома не были больше двух этажей. Видимо, так легче защитить жилища от жара песков.

А еще в самом центре поселка находилась огромная площадь, обнесенная целым забором. Площадка была пуста и засыпана песком. Аэропорт местный? Машин видно не было. Они в тех ангарах? Да нет, сколько бы там их поместилось. Подземные ангары? Вероятнее всего. У нас чаще стали такие строить. Выгодно, меньше места занимает, но подземные паркинги практикуют на Космодромах. Для современных автомобилей достаточно небольшой стоянки. Что-то мне все это напоминает.

— Не впечатляет, — обронил братишка, город Ильтес был масштабнее, что ли?

Все дружно улыбнулись. Сейчас мы могли позволить улыбку. Хоть и попали в том городе в ловушку, но он вывел нас к цели. Прикрыла глаза, пытаясь понять. Это моя жалоба на жмотсво богов повлияла так?

Остановились мы на границе поселка. Находились на возвышении, поселок простирался прямо под ногами. Если мы поедем прямо по видавшей виды дороге, то выедем сразу к центральной улице, но всколыхнем барханы песка. Появится опасность, что поселок засыплет.

— Думаю, машины придется оставить здесь, — подтвердил Аморай мои предположения. Все же во многих вопросах я доверяла ему и почти не вмешивалась в его лидерство.

Роли распределили быстро. Было решено, что брать с собой с расчетом до вечера. Возвращаться будем ночевать в машины. Если днем здесь такая жара, то ночью мы просто угорим, как хищники, не сумевшие найти ночное пристанище.

Для сыновей на такой случай были взяты большие короба. Айриб накладывал на них защиту, прикрепив внутри каждого короба кристалл, чтобы заклинание защиты продержалось необходимое время. Короба имели лямки, чтобы их можно было нести на спине. Детей, слава богам, вывели из медицинского кокона еще в ночь целыми и здоровыми.

Я предлагала сначала все разведать, сходить малым составом, но высшие настояли на отправке полного состава. Поэтому взяли все имеющиеся артефакты и амулеты. Причем заставили навешать их на себя. Воины улыбались, получив преимущества. Кто-то из них не выдержал и плюнул в сторону второй машины, где в капсуле находилась Ратира. Муж это тоже заметил и задумчиво посмотрел на меня. Он думал, что я наговариваю на добрую и порядочную высшую? Сам же клялся и давал ей похожую характеристику?

Я хоть и приняла его, перед надвигающейся опасностью простила и попыталась выкинуть все из головы, но он сам постоянно возвращался к произошедшему, напоминал о своих ошибках.

Мы выстроились в определенном порядке. Пара самых сильных высших, имеющих опыт в разведке, идут впереди. Еще двое воинов прямо за ними для подстраховки. Затем принц и Аморай, Клам и брат с ученым. Мы с сыновьями, которых на спинах несли Айриб и Танур, Сартай страховал их, за нами шли трое воинов. Остальные рассредоточились по бокам.

Радовало, что наша экипировка пока защищает нас. Жар заклинания просачивался все равно, но не смертельно. Я даже чувствовала, как наши тела накаляются и борются с напастью. Надолго ли хватит защиты, сил — нам предстояло проверить в ближайшее время.

Спуск к городу был пологим. За нами оставался видимый след, словно на бархане, а в воздух поднимался песок. По расчетам нам продвигаться к центру поселка пару часов. Устанем, а кушать в таких условиях нельзя, поэтому все наелись перед выходом и выпили зелья, восполняющие магию, сытость и потерю воды. Конечно, у каждого на поясе висела фляжка. Но через непродолжительное время ощутила, как она нагрелась. Внутри, как обещал продавший ее маг, должна сохраниться прохлада, но никто не торопился это проверять.

Вдруг разведчики остановились. Вернулись к Аморайю. Что-то заметили опасное? Пригляделась к Сартаю, он-то должен понимать знаки и сигналы воинов. Он заметил это и покачал головой. Не вытерпела через пять минут, заметив, как четверо мужчин отделились от отряда и взяли левее нашего пути. Во главе встал принц и велел продолжать спуск.

— Сартай, что происходит?

— Они заметили движение слева. Но это, скорее всего, какой-то хищник. По знаку понятно, что животное, — пояснил он, видя, что я не понимаю, о чем он говорит.

Я все время оглядывалась, не понимая, потеряли мы их или успешно справились. Они нагнали нас у самого поселка. Они были верхом, все четверо, а на поводу вели не то лошадок, не то ящеров. Так понимаю, это ездовые животные. А я умею на них ездить? Все время передвигалась на повозках, машинах, а тут верхом. Конечно, на них мы доберемся быстрее, и казавшийся небольшой поселок, вблизи ставший непроходимым препятствием, пройдем сквозь и не заметим. Или заметим, и попа станет квадратной.

Аморай подхватил меня вверх и усадил впереди. Интимно придвинул к себе.

— На наше счастье, это были не хищники, а одичавшие сурбы. Лошадки выручат нас.

Оглянулась назад. Мужчины уже выбрали себе по лошадко-ящеру и Айриб весело оповещал Сариша, что сейчас они покатаются. Странные лошади: голова лошадей, копыта и хвост тоже, круп был высоковат, но тоже по форме, если не приглядываться, был лошадиным. А дальше сплошной сюр. Вместо лоснящейся шерсти чешуйки, вся морда покрыта ими, вместо ушей рожки. Странные животные, по словам мужа, выносливые и приручаются за небольшую порцию еды. И да, они плотоядные.

На сурбах мы действительно проехали весь поселок насквозь. Вблизи развалины выглядели целыми, только в некоторых местах сколы, запущенный вид, но стены и даже крыши были в наличии. Осмотрели все вокруг. Аморай молчал, как и все остальные, опасаясь наличия хищников, но никаких других сюрпризов поселок не принес. Поэтому вернулись к отмеченной подозрительной точке. Предполагаю, животные обходили это место стороной. Только непонятно, почему сурбы чувствуют себя здесь хорошо.

Ответ нашли почти сразу, когда лошадок остановили. Муж снял меня с нее, аккуратно поставив на песок, под которым удивительным образом проглядывала брусчатка. Но не проронил ни слова. Проверила деток, пока разведчики нырнули в брешь высокого забора. Они гулили и выглядывали нетерпеливо из коробов, но чувствовали себя хорошо.

А лошадки поедали странного вида, как, впрочем, и они сами, облезлые колючки, растущие вдоль забора. Они были серыми и сливались со стенами, с забором. Вот и ответ: лошадки здесь находят пропитание.

Разведчики вернулись возбужденные. Песок действительно скрывал подземные ангары. При их приближении один из них открылся. А там огромная статуя Сайранека и бездонный колодец. Мы быстро переместились к цели, спустились в ангар, оставив снаружи пару воинов. Никому не хотелось, чтобы он стал нашим последним пристанищем.

И замерли, увидев статую и огромный, не меньше двух с половиной метров в обхвате, колодец. Ангар был тоже огромным. Здесь это было особенно хорошо видно, несмотря на тусклое освещение. Вдоль стен располагались стеллажи с какими-то папками, сундуками и деревянными коробками. Но в такой тьме рассмотреть все и изучать было нельзя, поэтому озвучила посетившую мысль.

— Здесь должен быть рубильник, который включит освещение, — автоматически провела аналог с земными подземными ангарами, — к тому же свет отпугнет живущих под землей хищников. То, что наверху нам они не встретились, могло означать, что могут встретиться здесь.

Мужчины приступили к поискам. Меня оставили караулить сыновей, так как и Айриб с Тануром подключились к увлекательному процессу.

Да и мастер Акур пропал для всех, почувствовав себя молодым. В последнее время он все реже занимался обучением, столько открытий и исследований затянули старого учителя, но он успел научить сына азам. Тот все лучше контролировал магию. Мастер так и сказал.

— Уделю вашим сыновьям внимание на обратной дороге, а то все пройдет мимо меня.

Танур же, словно играл, помог им расслабиться после длительной поездки, а нам не привыкать ждать. Если бы я могла столь филигранно использовать свой дар лишь по одной маленькой наводке, то обязательно присоединилась бы к поискам. Нашли целую установку в конце ангара. Она походила на большой трансформатор. Свет загорался медленно по периметру в невидимых светильниках. Сармол определил их как магические.

— Загораются от технической установки и магические?

— Не время дискуссий, я расскажу вам как-нибудь потом об освещении прошлого, но поверьте, я знаю о нем все. Приглядитесь, весь ангар опутан магическими плетениями.

Перестроила зрение и увидела тонкую сеть заклинаний, что вызвало удивление. В магическое происхождение освещения верилось с трудом, но факты были на лицо. Мужчины тут же приступили к изучению документов, ящиков и сундуков, а мы с Айрибом зависли, развлекая сыновей. Сариш прямо рвался к статуе, его привлекала ее необычность. Даже я чувствовала исходящее от нее тепло.

Все же подошла, чтобы изучить ее и удовлетворить детское любопытство. Никому же хуже не сделаем? Вроде обычная статуя, вытесанная из какого-то камня. Мужчин она не насторожила. Да и Аморай улыбнулся, когда Сариш полез все исследовать руками. И Айриб с Саргаем последовали за нами. Куда один брат, туда и второй.

Неожиданно сын поранил руку о выступ. Вот чуяло мое сердце, что с этой статуей что-то не то. Сариш показал ладошку, протягивая мне ее для лечения. Я привычно слизнула выступившую кровь, произнося простенькое заклинание заживления ранок, которые я все же выучила в свое время. Дети-то растут, проказничают, падают и иногда получают ранения.

Вдруг вверху что-то засветилось. Мы все дружно подняли головы. На линии талии статуи появилось информационное табло.

«— Приветствуем вас, потомки! Если вы пришли, значит, кто-то выжил. Много информации взваливать не буду, лишь дам подсказку, где искать. В бумагах наши дневники. Не знаю, сколько времени прошло, поэтому мы ей не доверили ценные сведения. Ищите результаты наших исследователей в сундуках с красной пометкой. Там все наши наработки, которые мы не успели воплотить в жизнь. Верьте, что это спасет наш мир. Сайранек охраняет магию колодца. В него вы сможете поместить осколки метеорита, который впитал в себя чужое смертельное заклинание. Они рассеялись по земле после взрыва. В коробах хранятся детали гигантского магнита, который притянет эти осколки. Внутри находится инструкция. Колодец активируется при слиянии темной и огненной магии с магией поисковика. Удачи, потомки!»

Аморай поймал нас с сыном у самого края колодца. Читая послание, я все время продвигалась туда, куда тянула нас чужая магия. Он на руках отнес нас с сыном подальше от статуи.

— Я не позволю принести вас в жертву.

Почему он думает, что понадобятся тонны нашей крови? Но то, что нас судьба привела друг к другу не случайно, это точно.

Наш путь был в никуда, мы не представляли даже, дойдем или нет до забытого поселения древних. И этот колодец был бездонным. Отсюда мне это было видно хорошо. Неосознанно подхватила камешек с пола и закинула его туда. Даже с этого расстояния было легко прицелиться. Размеры колодца позволяли не промахнуться. Камешек летел долго вниз. Все замерли, ожидая, когда он стукнется о дно, но я отправила его в далекую даль, в никуда. Долгожданного звука мы так и не услышали.