Глава 19. Тайная экспедиция

Травница кивнула с благодарностью и ушла далеко вперед. Нам торопиться было некуда, поэтому мы с сыном изучали мир. Первые стражники встретились до ворот. В тройке был знакомый мне воин Рилат.

— Приветствую вас, Рилат. Не видели, пролетала мимо вас высшая?

— Пролетала, — тройка воинов дружно рассмеялась, — все кричала, что обязательно вернется еще до рассвета следующего дня в город.

— Не пропускать, установить защиту всем воинам от чужого влияния.

— Спасибо за предупреждение, вы за этим к границе идете? Не ходите, мы сами предупредим остальных.

Потопали обратно в приподнятом настроении, не будет же она с боем прорываться к нам? Или будет? В мыслях зароились идеи. А если установить защиту на весь город от чужого влияния? Защиту подобного типа установить было возможно, и источник, от которой она бы подпитывалась, под боком, но ее создают сильные маги. Где мне их взять? Своим мужчинам о ней уж точно говорить не стоит.

А Ратира сдержала обещание. Я бегала второй день от мужа, он пытался наладить наши отношения, которые и до появления девушки висели на волоске. А теперь доверие между нами окончательно пошатнулось. Как только увидела ее силуэт на своем дворе, ринулась вновь к принцу. Вот кто искренне сокрушался, что попал под ее влияние.

— Сделай уже что-нибудь с ней! Или я объявлю войну и ей и императору! — шантаж действенный. Ему есть что скрывать, и, кажется, он позабыл, что я знаю парочку его грязных тайн.

— Пока ты мирно посапывала, я и так уже предотвратил две диверсии.

С ехидцей заметила.

— И когда успел?

— Он вернулась еще ночью. Не заметила отсутствие мужа в теплой постельке? Или у вас совсем все разладилось, — и столько пытливого любопытства было в нем, то испугалась. А вдруг и правда все разладилось? — расслабься, я ее нейтрализовал вовремя. Что-то щелкнуло и разбудило, — при этом покосился на Айсари, задумчиво играющую с сыновьями.

Она умудрялась с утра пролезть туда, куда ее не звали. Даже залезла в наши наработки и чуть не раскрыла тайну двигателей. Принц нажаловался папке, но тот уперся. Мол, я тебе помогаю, Аморай сходит налево, разведем их по-быстрому, и тебе дорога будет открыта. Интриган папка.

Тогда принц признался, что виноват во всем. Как-то он, восторгаясь мной, признался матери, что любит меня. Я его пожурила и велела исправить все самому. Но даже у него не получилось избавиться от прилипалы. Каюсь, дала ей кличку, которую поддержали все.

Поэтому сделала ход конем. Заманила всех мужчин на обед к градоначальнику, ничего не сказав девушке, собственно, умудрившись отправить ее в другую точку. И там вынесла проблему на обсуждение. Предложила свою защиту от чужого влияния, предупредив, что ее может наплести только сильный маг или парочка посредственных, соединив силы.

Удалось общими усилиями разработать план. Защита была одной из ступеней. Вот не было печали, а удели ей внимание. Нам бы ускориться, время поджимает, отправляться в дорогу уже нужно, а мы отвлекаемся на нее. Сработали два пункта из плана. И защита помогла сделать Ратиру уязвимой. Да и благодарностей от градоначальника нам прилетело. Оказывается, зарившиеся на Ладогу высшие не гнушались любым воздействиям.

Жить мы стали спокойнее, но осадочек от ее присутствия постоянно витал в воздухе. Избавиться окончательно так и не удалось. И вина в этом Аморайя. Именно он дал ей шанс. Зачем? Почему? Разочаровавшись в муже, устроила ему очередные разборки.

Он же обнял меня крепко и объяснил, что я не замечаю очевидного. Он ее игнорировал и не велся больше на провокации. Вновь напомнил о том, что такая я одна, а она всего лишь избалованная высшая. Припомнила последние дни. И ведь действительно игнорировал. Тогда почему оставляет ее рядом с нами?

Но неожиданно муж отвлек меня, подхватил на руки и поцеловал. Он снес все запреты и преграды, напоминая, что мы любим друг друга. Долго любил, доказывая, что я для него единственная на все времена. Согласилась, приняла жаркие извинения, но бдительность не потеряла. Я слежу за тобой, Ратира!

Мы выехали под ночной темнотой через четыре месяца. Две машины размером с хороший КАМАЗ, в которые удалось впихнуть не только нас, но и оборудование для ремонта, продуктовые запасы, сменную одежду и целый арсенал разнообразного оружия. Все же пески хоть и не изучены до конца, но их фауна известна. В ней много хищников. Вспомнился мой первый день в этом мире. Не зря я боялась быть съеденной.

Третья машина осталась под тенью скалы, где мы устроили вторую точку нашей базы. С ней мы поддерживали постоянную связь. Сообщение слали каждые два часа. Если не придет хоть одно сообщение вовремя, машина выдвинется за нами. Мы оставим все в песках и уедем в обратный путь налегке. Самое верное решение — выжить во что бы то ни стало.

И Прилипала ехала с нами. Благо удалось запихать ее в авто к воинам. Вот кого я бы оставила нечаянно! Но одно радовало — клятву мы с нее взяли и в машинах установили похожую защиту, как на городе от ее воздействия. И по амулету на лацканы курток.

Куртки, рубашки, штаны являлись сами артефактами. За ними в одно из поселений итаров сходил Клам. В их ткань была вплетена нить ковыля, защищающая от жара песков. Если вдруг нам придется добираться на своих двоих, мы сможем продержаться какое-то время. И на детках были похожие комбинезоны с курточками. Талантливый портной, промышляющий тайным пошивом волшебного обмундирования, был, по всему, тоже итаром.

Названный отец подсуетился и обеспечил нас уникальным оружием, способным перерубить и тушу ящера с каменной кожей. Оно было создано другим талантливым итаром, разработавшим состав сверхпрочной стали. У каждого был меч или нож, или топорик, выплавленный в кузне итаров. Помню, в тот день он неожиданно исчез, и я напрасно его искала. Уехал, никому не сказал куда, а когда приехал, раздал нам всем подарки. Объяснения были просты — мастера работали тайно. Даже не все итары знали об их личностях больше остальных крайтасарцев. Все упиралось в желание Оазиса присвоить самое лучшее для своего комфорта и выживания.

Детки спали в это время, тихо посапывали в специально для них оборудованном уголке. Там сняли два ряда сидений и установили одну кроватку, прикрутив ее к полу и разделив на две секции. Даже у малышей должно быть личное пространство. Им пока все нравилось, мерный гул авто укачал похлеще любой колыбельной, а покачивание корпуса заставило замолчать перед сном. Самое спокойно усыпление сыновей в моей жизни.

В этом авто разместилась вся наша семья. С уверенностью могу сказать, что все эти мужчины стали частью моей родни. А вон и брат о чем-то беседует с Кламом. Единственная положительная сторона из-за задержки — это приезд брата. Он успел передать дела на шахте старшему Калиманси.

Теперь если с нами что-то случится, кто-то сможет повторить поход, ведь самая важная часть — кристаллы будут добыты и умело обработаны. Да и еще Танур списался с нами и стребовал технические чертежи. Последнюю партию, которую он привез лично, отличалась качеством. Кристаллы были обработаны, и их магия запечатана легким заклинанием, чтобы они смогли служить дольше. В машине имелся целый ящик запасных кристаллов энергии, так как в сокровищницу их отправлять не было смысла, а в дороге могло многое случиться.

Муж сел подальше от меня. Мы с ним вроде бы помирились, но свое обещание он не сдержал, не смог вернуть мое доверие. Я поглядывала на него, получая удовольствие. На расстоянии были видны все положительные стороны: внешнее совершенство высшего, манера держаться и контролировать эмоции, властность, о которую я то и дело спотыкалась. Она сейчас проявлялась лучше. Даже принц, отказавшийся ехать в одном авто с Ратирой, уступал ему. Если их сравнить, то принцу еще пару десятков лет до моего мужа расти и совершенствоваться.

Украдкой ловила на себе и его взгляды. Он обосновался хоть и через несколько рядов от меня, но я неизменно попадала в поле его видимости. Иногда зависала, словив его внимание. В глазах моего мужчины плескались лучики нежности. Все же любит! Почему же тогда у нас все не ладится? У меня было несколько теорий. Мы не узнали друг друга хорошо и сошлись быстро, не дав времени на притирку. Ратира все же умудрилась зацепить его и не выпускает из своих сетей. А может, он так проявляет свой страх потерять нас с детьми.

Я и сама боялась за сыновей. Несмотря на их появление в мире предвестниками того, что их дар будет необходим нам в пути, я бы закрыла их своей заботой в Ладоге под присмотром верного человека или феникса.

В первую же ночь мы ощутили жар песков и могли проверить защиту авто. Через пару часов мы все услышали, как за окном затрещал воздух, как сталкивается защита и древнее заклинание. Но пока мы двигались все тем же путем. За рулем, скорее пультом управления, были проверенные водители. Их я сама обучила, выбрав из всех воинов команды принца. Правда, самого асовского водителя мы не взяли с собой. Им оказался один из ученых исследовательской группы.

Их мы с собой не взяли. Вернее, взяли лишь одного, чтоб он смог дать нам непрошенные советы, если сами не сможем определить или что-то понять в древнем городе Крайтасара, скрытом песками. Этот ученый был специалистом по древнему миру Крайтасара. В этом я успела убедиться, проведя не одну беседу о мире прошлого, в спорах и поисках доказательств открытых мной сведений. Он был настолько убедителен, что я сама иногда сомневалась в цели нашей поездки. Сошлись мы с ним на одном решении — увидеть все своими глазами и там найти подтверждение. Ученый Сармол входил группу, как теоретик.

Первый привал мы сделали под утро, когда затихли треск от древнего заклинания и вой хищников в песках. Решено было ехать без остановок. Наши водители выпили специальное зелье. Оно свалит их потом на сутки, но они останутся в машинах на границе города древних.

Я помнила свой сон. Там мы подъезжали к городу на лошадях. Вот и изменение реальности. Будем надеяться, что все эти перемены случаются в нашу пользу, что наши попытки выторговать себе жизнь приведут нас к победе.

Остановились у небольшой скалы, на треть засыпанной песками. Подобие защиты успокаивало, в случае чего прикроет металлический корпус машин от зноя. Еще утро, а уже парит и жарит. Градусов было пока немного, термометр с магическим тумблером показывал, что они приближались к тридцати пяти. Мы, конечно, предполагали, что скоро солнце войдет в зенит и жара наберет силу, но и сейчас она воспринималась тяжело. На самом деле все свои потребности мы могли справить внутри авто. Слишком тщательно мы готовились к походу.

И позавтракали разогретой кашей с вкусными бутербродами. Наша повариха наготовила нам еды ровно на две недели, а маги заморозили ее в стазисе. Оставалось разогреть. Для этого мужчины приспособили походную горелку, подпитываемую от кристалла. Мерный, не обжигающий огонь не давал необходимой температуры, но для разогревания был в самый раз. А выходили мы сейчас, собравшись всем составом, чтобы дать отдохнуть водителям и для того, чтобы размять ноги. На том, чтобы начать привыкать к климату пустыни, настоял принц.

В его руках были сосредоточены все данные по исследованиям пустыни, которые в свое время пыталась добыть Энара. Центральное хранилище Оазиса по-прежнему оставалось для нас недоступным. А ведь когда-то все хранилища мира сообщались между собой и делились знаниями.

Еще в Ладоге он нам рассказал, что последняя группа продвинулась дальше остальных. Они постепенно увеличивали свое пребывание на палящем солнце и лишь в ночную жару защищали себя всеми имеющимися способами. Исследователи продержались две недели и вернулись в полном составе. С ним в полемику вступил мастер Акур, а мы с весельем наблюдали за ними.

Ветер подул в лицо, накидывая неприятные крупинки песка. Невдалеке завертелась воронка маленького смерча. Невероятный и теплый ветер не сушил кожу, а продувал разгоряченный воздух. Если бы не песок под ногами и вокруг, то можно было бы представить себя отдыхающей в южной стране. Я давно привыкла к нему, тело адаптировалось. А вот в самое пекло даже мне будет непривычно тяжело и жарко.

Сыновей вернули в авто через двадцать минут. Отметила, что Саргай лучше переносил жару, на то он и феникс, существо огня. А Сариш начал кукситься уже на восьмой минуте и с удовольствием залез ко мне на ручки. До этого пытался стоять, как солдатик, тянулся за старшим братом. Как быстро летит время. За всеми событиями ему уже скоро будет полтора года.

Прошлась почти до самой скалы, пытаясь рассмотреть блеск яркого предмета. Меня догнал Клам и велел дышать медленнее.

— Тебе пора использовать наследие итаров. Мы в песках бываем редко, но некоторые наши поселения находятся глубоко, там, где течет лава жизни мира.

Перевела для себя, как жизнь вблизи вулканов, и попыталась последовать его совету. Он вдруг меня остановил.

— Куда?

— Там что-то блестит, меня тянет туда, — вампир хмыкнул и предположил, что меня зовет дар. Вот, а я говорила, что не буду готова еще пару лет. Рождение сына приостановило мое обучение. Оказались позабыты все приобретенные навыки по его контролю.

Неосознанно потянулась вперед и ускорилась. Клам не отставал. Блеск определенно был присыпан песком. Понимала, что, может быть, придется копать глубоко, но тело уже действовало отдельно от меня. Плюхнулась рядом с желанной целью и выгребла первую горсть песка. За ней последовала другая. Вампир не отставал, помогая мне достичь цели. В этот момент я так была увлечена, не понимала, что можно было вернуться за инструментами и помощью. Мужчины справились бы быстрей.

Рядом показалась лопата. Кто-то заметил наше отсутствие и вычислил, чем мы занимаемся. Буду рада любой помощи. Подняв в благодарности глаза, увидела Ратиру. Кажется, я поторопилась с благодарностью.

— Что нашла, — лениво спросила она. И ведь не запыхалась, зачерпывая песок примитивным орудием труда. С неохотой ответила ей.

— Сама не знаю, дар позвал, — обратила внимание, что к ее лопате присоединилась вторая, и мне в руки плюхнулась похожая удобная лопатка. Вампир понял, что мы будем руками грести долго, и сбегал за орудиями труда. Что удивительно, так это то, что остальные были заняты своими делами, будто кто-то отводил их взгляд от нашего занятия. Ратира же попала с нами, потому что следила. Думаю, в этом все дело.

Блеск небольшого предмета ослепил глаза. Отпрянула, предупредив, что цель близка. Показала рукой, где нужно копать. Клам и Ратира не испытывали неудобства и продолжили копать. Почувствовала всеми частичками тела, что предмет можно взять.

— Нет, я сама, — предупредила, не объясняя. Ратира, потянувшаяся за находкой, отпрянула, открывая вид на небольшую металлическую дощечку. Она подула на ладошки, видимо, ей прилетело магической отдачей. Находка была с сюрпризом и не далась в руки высшей.

Осторожно взяла сама металлический предмет в руки, очистила от песка и увидела надпись на древнем языке.

— Я описываю гибель великого города Орел. Когда-то он был окружен скалами и в небе парили эти величественные создания, в честь которых мы назвали свой дом. По моим щекам текут слезы. Выжившие не спешат уходить и спасаться. Мы все наблюдаем, как пески несут гибель нашему дому. Если ты читаешь мое послание, то знай. Стены города не пострадали. Когда пески отступят, там по-прежнему будут улочки города. Мы вложили много магии, чтобы погрузить город в стазис. Когда-нибудь потомки смогут вернуться домой. Мы в это верим! Город находится слева от самой высокой скалы Маяк. Десять километров навстречу линии горизонта. Владей нашим сокровищем и приведи город к былому процветанию.

Кто были эти люди? Имен не было. Маги? Тауроки? Степняки? Сегодня в поездке будет чем заняться. Залезу в архив своего хранилища и выясню все об этом месте. Возвращались к авто с чувством выполненного долга. Ратира шагала рядом, но даже ощутив ее причастность ко всему, я не прониклась. Доверие необходимо заслужить.

Наше отсутствие никто не заметил, словно мы не час трудились над раскопками, а всего минут пять. Знала, что ей доверять нельзя. Она вырвалась на пару шагов вперед и успела первой сообщить о нашей находке, как будто это ее личная добыча. Хотя взять табличку в руки она так и не смогла.

Аморай и братишка ринулись ко мне, чтобы увидеть находку. Они-то знали, кто нашел сокровище. Сармол же попытался прочитать надпись, но ему не помогли знания древних языков. Он с недоумением потребовал прочитать надпись. Пришлось прочитать для всех, остальные подтянулись на суету и тоже замерли в ожидании. Вот мой триумф! Ратира стояла в сторонке, сжав кулаки.

Общим обсуждением было решено не терять времени на поиски города, а оставить знак у скалы, чтобы найти потом это место, занесли координаты в чистый лист журнала путешествия. Первая находка на нашем пути вдохновила всех, и еще несколько часов в авто были слышны оживленная беседа и веселый смех. Вот бы так прошел весь путь! И в конечной точке нашего путешествия все прошло бы так же легко!

Два дня вымотали, дети начали капризничать. Не спасали постоянные вылазки на воздух. Отвлекали лишь занятия с мастером. Вот тогда сыновья отрывались. Жара начинала угнетать. Несмотря на магические и воздушные фильтры, корпус медленно накалялся. Лишь пару часов до наступления ночного царства жара песков и в редкие утренние часы ощущалась так нам необходимая прохлада. На пути не встречались живые существа. О жизни в пустыне говорили лишь ночные звуки. Но это же хорошо?

На очередной внеплановой остановке ближе к вечеру Саргай вдруг захныкал в голос. Сариш тут же подхватил настроение брата. Айриб подхватил и его на руки. Так он умильно смотрелся с двумя мальчишками, что искренне улыбнулась, получая искреннее удовольствие от этой картины. Аморай не замедлил среагировать.

— Возвращаемся. Даже дети чувствуют, что-то грядет! — никто не спорил с ним. Он проявлял себя властным, но адекватным руководителем. Никто уже не отстаивал права и власть, доверившись ему. Но когда он говорил, зло смотрел именно на меня. Поежилась, разом растеряв и так скатывающееся вниз настроение.

Сын оповестил нас, как оказалось, о начале бури. Что она принесет нам? Защитят ли стены металлических авто? Выдержит ли защита?

— Надо поставить дополнительную защиту и постоянно отслеживать, чтобы пески не занесли машины, — братишка на долю секунды опередил своим советом мужа. И словил похожий злой взгляд, который недавно достался мне.

Но надо отдать должное моему высшему, он повторил предложение Танура для всех, распределил дежурных, передал новости и советы во вторую машину.

Мы значительно сбавили скорость. Буря набирала обороты. Через окна были видны завихрения песка, позади машин сразу же заносилась полоса, оставляемая воздушными потоками двигателя. Все понимали, что вскоре придется остановиться, иначе магия машин вступит в конфликт с природой.

Три воздушника работали на пределе сил. Все высшие вплетали в защиту свои силы. И надеялись, авось пронесет, мы выберемся из передряги. Уснула под утро на руках с Саргайем. Сариша покачивала до последнего в кроватке. Он, накрытый теплой ладошкой, прикрыл глазки первым. Старшенький молчал, но не засыпал до тех пор, пока буря не стихнет.

Услышала тихое перешептывание мужчин.

— Кажется, стихла. Связи со второй машиной нет. Надо бы проверить их.

— И осмотреть в какой мы яме, — добавил принц. Я не смотрела в окно, боясь увидеть неизбежное. Вдруг нас заметет песком и мы не сможем выбраться! Мысли крутились и убегали куда-то. Дождаться их возвращения, узнать чем закончилась буря для нас, но взгляд возвращался к сыновьям. Видела их сморщенные моськи и неосознанно уплывала в мир сновидений. Немного отдохну, а потом все выясню, если будет необходимо, помогу.

Проснулась все под тот же тихий разговор.

— Пусть отоспится. Хороший маг — отдохнувший маг!

— Поддерживаю, ей еще активировать дар и пробовать нас вывести из западни.

Открыла один глаз, оценила присутствующих. Сначала зацепилась на по-прежнему сопевших детей. Значит, не так долго я и спала. Они обычно спят не больше семи часов, а после проявляют активность до самого обеденного сна. К нему мы приучали их сообща, было трудно, но справились же! Справимся и с остальным. Все были в сборе. А эта что тут делает? Ратира первая заметила, что я проснулась.

— Она не спит, можете уже перестать шептать, а то вокруг и так гробовая тишина, еще и подозрительные развалины.

— Вообще-то спят сыновья. Они всю ночь бодрствовали, поэтому и Энариль так устала, — муж почему-то оправдывал меня.

— Ой, да ладно! Я все понимаю, тэла слабая. Ей бы не даром поисковика владеть и хранительницей знаний быть, а в какой-нибудь глуши деток рожать, — вот это намек. И сказать нечего. Вернее, есть и очень много, но в такой ситуации, какой оказались мы, разжигать конфликт было бы ошибкой.

Оглядела всех, пытаясь понять, как все к этому выпаду относятся. И увидела опущенные глаза. Вот это да! А ведь они знают, что я высшая, и все равно солидарны с ней, не со мной.

— А я тебя не спрашивала, и перестань говорить, будто меня нет, — не заостряя внимание на ее словах, обратилась к Аморайю. Но чего мне это стоило! — так что все же за дверью творится такого, что вы устроили внеплановое совещание, что мы по-прежнему не выдвинулись в путь?

Муж взял меня за руку и подтянул к себе. Вот так правильно! Мой мужчина должен быть на моей стороне. Он говорил только для меня, сбивая с толку перебивающую его иногда Ратиру. Видимо, опыт прошлых подобных выпадов отложился в памяти. А с тем, почему все вдруг прикрыли глаза, разберусь позже. Главное, не затягивать, а то получим бомбу замедленного действия. Мозг лихорадочно искал оправдания их поступку и не находил, с трудом переключала внимание на рассказ мужа.

После того, как он рассказал, что буря открыла город, ринулась к окну. Там царила ночь, но свет фар наших машин освещал древние развалины. Оказывается, мои спутники не сидели просто так. За время, пока я спала, обошли ближайшие развалины.

— Мы не можем найти выход из этого города. Куда бы не пошли, все время упираемся в новые развалины. И нет, нас не водит по кругу. Мы оставляли метки и спокойно возвращались по ним. Если не найти ориентир, который выедет нас из этого места, то останемся здесь навечно. И кто знает, как повернет очередная буря. Она сняла огромный пласт песка. Так же может и засыпать все вокруг вновь.

— Думаете, мы находимся на глубине и за границей города все тот же песок? — мысли наконец приобрели четкость.

— Кто его знает, что там творится! Мы не сразу вспомнили о твоем даре. Нужно только задать ему цель. Представляешь, огромные акры развалин. Мы даже представить не можем, каких размеров был этот городок. Кстати, никто не может определить, что это за город. Табличек, подобных найденной тобой, нет, — муж выдохнул и сообщил о самом страшном, — все может быть намного хуже. Мы провалились под пески и не сможем найти выход.

Покачала головой.

— Тогда бы мы не видели неба, — глубокий вздох ото всех мужчин. Что же они успели надумать, мечась по развалинам?

— Пойдем искать выход? — спросила и увидела неодобрение Клама.

— Сначала надо определиться, что искать, — справедливо. Вот только как все не силились дружно найти конечную точку, так ничего не придумали. Помог Сариш. На прошлой стоянке я изучала найденную табличку с посланием жителя города Орла. Интересный и необычный металл не укладывался в представление и знания в этом направлении, поэтому пыталась провести первичные анализы на окисление, соскабливала стружку.

Металл не поддавался никаким воздействием, не окислялся, стружку не могла снять даже самым крепким ножом из итарской кузницы. Пока сына не привлек блеск таблички. Он тоже попытался надкусить ее, поскоблить своими ручками и, не удовлетворившись результатом, выпустил тьму. Та ласково сначала обтекла металл, а затем, словно живая, надкусила ее. Затем за ненадобностью сын откинул ее в угол кроватки, а я не убирала, потому что мы выдвинулись в путь, да и позабыла о ней. А сейчас Сариш мило с ней игрался.

— Должен же быть какой-нибудь указатель на границе города. И если он сделан из подобного металла, то точно сохранился.

Какая-никакая цель была найдена, и мы отправились к развалинам. Выбрали пустое место, чтобы полуразвалившиеся дома не глушили зов. Сариш так и не выпустил табличку из рук, поэтому гордо восседал на руках Аморайя. Она понадобится, если я с первого раза не услышу зов. Понюхать, почувствовать металл и откликнуться на зов подобного предмета.

Похожий металл откликнулся с пятой попытки. Даже уже хотела развести руки беспомощно, подозревая, что что-то глушит его. Сариш отправился в руки Айриба. Тот пожелал нам удачи. Десять смельчаков отправились за мной. Меня вел слабый сигнал в определенную точку, находящуюся довольно далеко. Отмечала, что мужчины оставляют метки. Сама же ускорялась, боясь потерять сигнал. Буквально прибежала к небольшой площади. Но привлек меня не металлический фонтан, когда-то предназначенный для питьевой воды, а песчаная гора за соседней улицей.

— Все это видят?

— Погладь уже фонтанчик, и пойдем смотреть, как нам переехать через горы песка, — братишка не пылал энтузиазмом. Да и все мы поплелись к цели, удрученно понурив головы.

— Ну и что вы головы повесили? — весело проворчала, — у нас столько магов, что-нибудь придумаем!

Никто не поддержал мой оптимизм, а зря. С этой горой песка соседствовала вторая, а между ними оставалась широкая полоса, ведущая наверх. Все же город был погребен на довольно большой глубине. Мы с Тиком, одним из воинов, остались сторожить это место. Остальные отправились за машинами. Все торопились, понимая, что необходимо выбираться как можно скорее, если не хотим быть погребенными заживо.

А машины все не ехали. Что-то случилось? Последний вопрос задала вслух. Так как мне ответил маг, воин, с военной выправкой и бесенятами в зеленых глазах. Слишком необычный цвет для высших. Тоже кровь проснулась поздно, и он успел приобрести черты своей расы. Эльфа? Оборотня?

— Леди, что-то случилось? Давайте я прогуляюсь и пройдусь навстречу. Вам бы оставаться здесь. Нам нужен маяк, — последнее добавил, заметив, как я навострилась с ним.

— Что ж, иди, но возьми с собой пару амулетов, — залезла в свой рюкзак, с которым не расставалась, даже если отправлялась недалеко. Как показало время, была права на все сто. Атакующий артефакт, лекарский амулет, восстанавливающий магию артефакт, имеющий свой резерв и не маленький, три магические бомбочки, способные взорвать половину армии, перекочевали к Тику.

— Спасибо!

С восторгом рассматривал сокровища. И почему удивляется? Мы же для каждого собирали подобный набор?

— Извините, вы, наверное, думаете, где мой набор? Так леди Ратира собрала все наши амулеты и артефакты в общий ящик, — он собрался уходить, а я придержала его за руку.

— Стой, ты же понимаешь, что это диверсия? Она вас обезоружила без боя. Как вы собирались защищаться от хищников и чужой магии? — тот несмело кивнул. И куда смотрел принц, мой муж? — если она нападет или отдаст неприемлемый приказ против нас, то необходимо связать и допросить о ее планах.

— Слушаюсь, — по-военному согласился Тик. Отпустила его, но теперь с переживаниями. А если сама пойду за ними и под прикрытием амулета отвода глаз прослежу за Тиком и проверю, как там наши? Отправилась, держась поодаль, не выпуская воина из вида.

Машины стояли в трех улицах от нас. Вокруг гробовая тишина и нет признаков жизни внутри них. Прикрыла ладошкой рот от ужаса и страшных мыслей. Если на них напали, заблокировали магию, то они даже не смогут дать отпор. Тик тем временем пробирался к машине. Вроде бы все оставалось неизменным. Когда он подошел к машине ближе, заметила маленький юркий хвостик, пытавшийся ухватить воина за ногу. А вот и причина, остановившая неуязвимые машины.

Видеть сквозь металл не могла, а вот магию и импульсы жизни проверим. Расфокусировала взгляд привычным способом и отметила светящиеся комочки. Они то расползались в стороны, становясь длинными нитями, то вновь собирались в одно целое. Змеи ильтесы — всплыла полная характеристика магических существ. Неуязвимы, питаются магией, способны вырастать до нескольких метров, непобедимы.

Древние змеи остались в единственном экземпляре в магическом зверинце Оазиса. Их популяцию истребили пару сотен лет назад, а здесь целый клан маленьких убийц. Имеется лишь одно уязвимое место — магия. Если их заключить в безмагический кокон, то они усохнут и умрут. Оставалась одна маленькая проблема — как это сделать.

Подхватила с земли мелкий камешек и кинула им в Тика, привлекая внимание. Тот обернулся, нарушая все законы безопасности. Задуматься бы, насколько хороши отобранные воины, но времени не было. Поманила его к себе, показывая на шее знак креста. Воин же поймет, что это запрет или опасность? Понял и потопал назад, делая осторожные шаги, не выпуская машину из поля зрения. Такое бы внимание заранее, помогло бы лучше.

Мелькнуло движение в окне машины, но разглядеть ничего не могла. Закрытые магически стекла от подглядывания извне сыграли сейчас злую шутку. Надеюсь, они догадаются не совершать опрометчивых поступков. Радовало одно — живые имелись. Дай Боги, и сыновья, и муж, и все близкие в целостности и сохранности. А не используют магию и артефактами связи не воспользовались, потому что поняли причину остановки машин.

— Что? — тихий вопрос. Также тихо ответила, пытаясь понять, заметили движение воина змеи или нет.

— Ильтесы оплели двигатели, — как они в городе сохранились, чем питались, чтобы выжить, выяснять будем позже. Несмотря на редкость этого вида, их необходимо уничтожить, или они унесут жизни всех нас, — поместить в безмагический кокон. Я знаю подходящее заклинание. Нужно выманить, и ты запрешь их.

Он не задавал вопросов, проявив смекалку или оценив все риски. А вопросов у него могло быть много: откуда я здесь появилась? Откуда столько знаю об этих змейках?

— Действуем на раз-два. Я отвлекаю, ты читаешь заклинание, — понимаю его предложение. Не хочет рисковать мной, но я не справлюсь. Заклинание многоступенчатое. Если бы его творить под руководством Клама или мужа, а так могу и напортачить.

— Нет, я отвлекаю, ты читаешь заклинание, — кинула ему на браслет текст заклинания и рванула, шумя, к машине.

Воину раздумывать будет некогда, объясню все позже. Юркие тени стремительно понеслись на меня. Даже у второй машины заметила активность. Они чуют мою магию, глубоко сидящую во мне. Они остановились за метр от меня, шаг назад и они кинулись на меня, целенаправленно метя свою территорию. Почему Тик медлит?

Но первая волна теней вдруг замерла. Заметила купол, заключивший их в объятия смерти. Другие, почувствовав, что впереди нет препятствия к добыче, ринулись тоже ко мне. Услышала шепот воина за спиной.

— Их слишком много. Я не успеваю.

Что ж, хотя бы дадим время нашим уехать. Обреченности не было, не задумывалась о том, что миссия по спасению мира провалена. Из истории всей планеты знала, что подобные люди появляются каждые сто лет. Главное поддержать их в трудный момент и помочь реализоваться. Некстати вспомнился плач сына, который предчувствовал беду. А мы расслабили булки. Думали, что буря и есть самое страшное. Переживем ее, и все пройдет как по маслу.

Сама залопотала слова заклинания, пытаясь направить магию к цели. Тик не соврал, змеек подозрительно было много. Те, которые уже попали в вакуумную ловушку, начали усыхать. Осталось отправить в подобную штуку остальных и все дела. Неожиданно с рук сорвалась темная магия. У меня была предрасположенность ко многим стихиям, как определил названный отец, но чтобы тьма оказалась подвластна, не припомню. Замерла, отслеживая реакцию опасных существ на тьму. Бинго! Змейки высыхали мгновенно, стоило ей подобраться к ней. Так может, не стоит тратить время на заклинание?

Следующая волна пала под воздействием тьмы. Если выживу, то обязательно напишу сообщение потомкам, что тьма благосклонно убивает существ, питающихся магией одаренных. Заключая в круг тех змеек, что подползли со стороны Тика, поняла, что сын-то получил тьму от мамочки. Айриб точно не владеет тьмой.

Вокруг затихло все. Шуршание теней прекратилось. Из авто вывалился Аморай.

— Быстро в машину, — и что сразу быстро-то? Может, я устала и ноги не хотят двигаться вперед? Муж понял промедление по-своему, — Тик, хватай ее и в машину.

Воину не надо было повторять дважды, и уже через пару секунд меня вносили в дверь авто. Замерла, услышав подозрительное шуршание от соседнего дома. Выглянула через плечо воина и шокировано вцепилась в того. Весь ближайший дом кишел ильтесами. Перевела взгляд на соседний дом. Такая же удручающая картина.

Аморай буквально втолкал нас внутрь, и я услышала, как заводятся двигатели, почувствовала, что машина тронулась. Дома и улицы проносились мимо. Мы ехали на запредельной скорости.

Рядом со мной выдохнул брат.

— Пронесло! — и только в этот момент осознала, что в салоне машины до этого стояла оглушающая тишина.

Вокруг раздались голоса, все разом загалдели, отмерев после того, как поняли, что Танур сказал за всех о том, что мы спаслись. А ведь наша экспедиция началась под покровом тайн. Мы осознанно никому не сообщили дату отправки. Если бы с нами что случилось, то об этом знали бы только воины, которые стоят на страже третьей машины.