Глава 18. Интриги императора, или походу быть

Через два месяца мы не были готовы отправляться в поход. Случилось за это время многое. И не все приятное.

Сначала мы никак не могли подобрать с учеными состав кристаллов. А нам машины заводить. Высшие отвели на экспедицию пару недель и это в одну сторону, рассчитав по координатам расстояние. Никто не выживет столько в ночной жаре пустыни. А вот если мы поедем на авто, то окажемся на месте за считанные дни. От трех до пяти дней и ночная жара не будет страшна.

Конечно, жестянка, наоборот, будет впитывать все эманации древнего заклинания. Так на то мы и маги, и ученые имеются, чтобы разработать идеальную защиту. А вот кристаллы необходимы в первую очередь. Но когда мы квалифицировали наконец их, то поняли, что их в природе давно не существует или залежи находятся глубоко под землей. Мне бы попробовать активировать дар поисковика, нашли бы обязательно, но Аморай встал насмерть и велел использовать знания из хранилища, искать замену кристаллам.

Я понимала его, ведь добыча из недр гор может затянуться на долгие годы, и все планы пойдут под хвост. А с кристаллами получается совсем не очень. Прошло слишком много времени с тех времен, когда их добывали и использовали не только для двигателей авто, но в других маготехнологических механизмах. В природе таких давно не встретить. Существовал и другой вариант. Итары могли бы помочь, но тогда пришлось бы раскрывать свои козыри. Клам не настаивал, потому что лучше нас знал своих соплеменников. Им придется рассказать, для чего они нам нужны, да и добыча может все же застопориться из-за трудной проходимости жилы.

Вот так, еще не нашли, а уже рассуждаю о том, как бы нам их добыть тайно, но быстро.

А кристаллы, которые были отображены в брошюре, действительно не где мне не встречались. В моем мире тоже придумали безопасное топливо, чтобы не загрязнять атмосферу. Однажды простой механик заметил, как двигатель заработал от воздействия легкого газа из баллончика. Его используют для прочистки турбин двигателя. А до этого как не совершенствовали и не облегчали двигатель, он требовал дополнительное топливо.

А вот загадочный газ сразу же помог убрать вес двигателя, потому что многие детали больше не были нужны. Конечно, на разработку первого двигателя ушло десяток лет, но имя механика вошло в мировую науку, он получил Нобелевскую премию. Уже давно этого древнего ученого воспринимают как прогрессивного и дальновидного. Позабыты были борьба стран, людям стало нечего делить. Воздух на матушке Земле пришел в норму еще через пятьдесят лет, и природа перестала нести катаклизмы и магнитные ураганы, даря долгожданный мир во всем мире.

Я не часто разбираюсь в технической стороне новинок, но припомнила особенности хранения газа. Металлические цилиндры объемом десять литров заменяют былые газовые баллоны на пятьдесят и сто литров. Вот и в особенности неизвестного кристалла попыталась вникнуть, чтобы найти что-то, что могло заменить его. По чертежам он был представлен в виде продолговатой призмы.

Производимая энергия вращалась по кругу, преобразуя кристаллическую решетку в свет. Источник энергии находился в центре кристалла. Он был в виде магической искры, запитывался магами воздуха. А то, что искра производила столько энергии, что она могла сдвинуть авто с места, было природной особенностью кристалла. Я раз за разом рассматривала чертеж, пытаясь в тихую с помощью дара найти их месторождение. Но дар молчал, словно действительно все месторождения выгорели под действием древнего заклинания.

Проблему помог решить случай. Кламу прислали посылку из дома, и там прилагалась шкатулка от брата. Он хвастался, что отец теперь отпускает его в исследовательские экспедиции за знаниями в дальние уголки гор. В шкатулке было несколько пород, узнаваемые рубины, вкрапления бриллиантов. Засмотрелась на камень с каплями бриллиантов. У них были необычные грани. А если их обработать, то они точно будут отличаться от земных аналогов. И по размеру, и благородные по чистоте.

В пятом необработанном камне я вдруг заметила нейтральное свечение одного. Это точно был магический след. Свечение привлекло сложной структурой, нити магии обволакивали камень, напитывали его нутро. Сама порода откололась в некоторых местах, и открылся вид на прозрачные кристаллические стенки другого камня, похожего на кристалл. Сама не решилась отколоть до конца породу. Этим должны заниматься специалисты, а я только могу невзначай разрушить все. Почему именно его решила показать ученым, не знаю. Но Альрус вдруг схватил мой камешек и вставил в пазл для кристаллов двигателя.

С криком.

— Сейчас рванет, — я попробовала ретироваться из ангара. Но замерла на выходе, услышав ровный гул мотора. Вернулась, вынула кристалл и отругала механика. Он, конечно, совершил открытие века, но камень-то из необработанной породы, и мы все рисковали своими жизнями.

Он-то и узнал в магическом свете структуру кристалла, который мы искали, и по внешним признакам он ему напомнил именно тот единственный кристалл, так необходимый нам. Надо сказать, кристалл из этого камня получился идеальный. Но нам пришлось ждать целый месяц посылку от брата. Ничего не объясняя ему, по связи выпросила таких камушков пятьдесят. Такое количество предполагалось с запасом. Надо-то было тридцать штук, по десять на каждый двигатель машины. Но запасы-то точно не будут лишними, тем более в песках, куда нога даже высшего ступает с осторожностью.

Также по секрету, в тайне от принца, посоветовала брату зарегистрировать найденную жилу и получить патент на добычу, заверив, что он не пожалеет. И, конечно, пока не говорить о ней никому. Ну странно же оставлять всю прибыль императорской семье. Два принца, конечно, ничего, приняли мои стремления, понимают и уважают, но мы с ними детей не крестили, чтобы все отдавать запросто так.

Как только кристалл был найден, мы приступили к разработке защиты. Потратили много времени, так как защита от песков спасет наши жизни. И я даже не о своей жизни, а о жизни своих деток. Сами решили их брать с собой, так будьте любезны обеспечить им безопасное передвижение.

Помогли все те же кристаллы. Ученые под моим чутким руководством создали-таки волшебную защиту, обволакивающую металл и не пропускающую вредные природные и магические импульсы, при этом пропуская необходимый воздух. Ее работа напоминала работу фильтров, о которых в этом мире тоже позабыли.

И все бы хорошо, вскоре прибудет груз от брата. Нам останется обработать кристаллы, и можно выдвигаться. Но неожиданно у сына слетала печать после очередного нападения. Мы общими усилиями не могли вернуть ее на место. Вспомнили дружно, что девушка из далекого поселения магов владеет похожим даром. И у нее был учитель.

Как рассказала Айсари, печать возвращать нет смысла, необходимо сына научить контролировать дар. Как можно годовалого малыша научить контролю, не представляла, но няня заверила, что маги прошлого знали подобные методики. Если тот маг, за которым отправился муж, владеет хотя бы парочкой из них, то сын сможет постичь эту науку и в этом возрасте.

Аморай в срочном порядке отбыл за ним, а мы занялись установкой защиты и испытаниями. На них настоял принц. Тоже не стремился сгореть в пустыне. Испытания проводились строго в тайне от населения Ладоги. Несмотря на их клятву, было решено, что народу пока рано знать об авто прошлого и о том, что они смогут защитить от жара песков. Испытания длились несколько дней. Я попала на третьи по счету.

Не выдержала моя душа того, что защита не работает, как надо. Уже на первом испытании они чуть не спалили металл обшивки авто. Второе испытание прошло не менее неудачно. Хотелось самой увидеть, что мы сделали не так, ведь, кажется, все предусмотрели. Мы в ночи пробирались на окраину города, прошли свои же патрули, которым я обрадовалась, как родным. Они, по сути, остановили множество покушений. То последнее, из-за которого у сына слетела печать, было единственным за последнее время.

Ученые устроили полигон за скалой, притащив авто магией воздуха. Единственный кристалл пока предназначался для магического заклинания защиты. Оттуда в городе не видны магические вспышки, да и удаленность достаточная, чтобы горожане не распознали несанкционированное использование магии. Я смотрела на разворачивающееся действо. Все шло хорошо, ученый маг Сантаор активировал защиту. Вчера они без меня с нею что-то мудрили и очень надеялись, что она сработает. Она и заработала, плавно распуская свои лепестки.

— Вы принесли нам удачу, — улыбнулся мне другой маг из их команды, Дильнех.

Я же пожала плечами, радоваться рано. Хоть и видела равномерно растекшуюся по корпусу авто магию, все же понимала, что надо еще проверить показатели, сравнить с допустимыми. Например, поступление кислорода, накал металла корпуса, состав воздуха и показатели наличия древней магии внутри. Моя способность видеть магические потоки редко помогает в чем-то важном, разве что помогала изучать работу чужих заклинаний, первой заметить изменения в печати у сына.

Но сейчас я видела, как защита вдруг распалась вновь на лепестки и готова завершить свою работу. Ученые и сами понимали, почему защита не работает. Жар песков воздействует своей структурой на нашу магию. Заметила неприметный узелок со своей стороны. Руки сами потянулись к нему. Завязала его потуже, расправляя магические лепестки, укладывая их в необходимый нам порядок. Отмерла, не веря, что смогла помагичить без знаний.

Одно дело владеть своим даром поиска и хранительницы знаний. Он, по сути, работал просто — я слышала зов и шла на него, задавала определенные параметры и сама притягивала зов искомых объектов. Или легко читала данные, усваивала огромные объемы информации, умело использовала их, выуживая из недр бездонной памяти. А сейчас происходило что-то непонятное. И ведь я не использовала дар воздуха, заклинания по которому мы тренировали с Кламом, а именно проникла с легкостью в структуру чужого заклинания. И мне не помешал жар песков.

От ученых послышался радостный возглас. Все необходимые характеристики защита выдала. И как мне им сказать, что крепить узел защиты надо крепче? Я даже необходимой терминологией не владею. Мужчины суетились, снимали эту защиту, начиная плести заклинание для новой, а я окунулась в хранилище знаний, пытаясь найти данные, которые помогут грамотно объяснить происходящее. Только и успела крикнуть ученым, чтобы не торопились. Они, не понимая, почему я прошу их остановиться, все же послушались. Благо до сих пор им мое мнение и советы пригождались.

Вот маг, умеющий видеть, жил во времена процветания тауроков. Он работал при дворе императора и имел хорошее положение, помогая обнаруживать бреши в защите, устраняя их особой методикой. Дальше читать не стала, отложив книгу о нем в память. Позже изучу все и научусь магичить в этом направлении.

— Наша защита не сработала бы вновь, если бы я не влезла в структуру плетения заклинания. Древнее заклинание пробивало основу. Я подправила узелок, с которого начиналось плетение. Думаю, в этом месте надо усилить заклинание.

Посыпался град уточняющих вопросов, от меня потребовали показать, как я укрепляла основу заклинания. Показала наглядно, но у них долго не получалось повторить, пока Дильнех не добавил целую вязь новых плетений. Возвращались в эту ночь все довольные. Защита заработала. Самый умный из команды предложил, когда придут кристаллы, выставить их по периметру корпуса и закрепить защитное заклинание на них, но это они уже отработают без меня.

Принц провожал до дома и всю дорогу восторгался новыми гранями моего дара. Не говорить же, что это не дар, а врожденное умение. Разбираться в том, от кого оно досталось, не было смысла, но иногда возникали подозрения, что Энара не владела подобными возможностями.

Муж обернулся за три недели, съездил до горного поселения удачно. Встречали его всей дружной компанией. Но радость поутихла, когда мы заметили, помимо старичка мага, с ним чужую девушку. Но она была только для меня чужой, остальные же опешили, узнав ее.

— И какой ты, муж, привез нам сюрприз?

Спрашивала для порядка, давая возможность ему представить ее.

— Эная Ратира Виломон. Будет участвовать в экспедиции по протекции императора, — тише добавил муж, все же заключив меня в объятия. Все не так плохо, он соскучился, и я могу использовать это в свою пользу. И уж точно никаким Ратирам не отдам. Дальше он представил старичка мага, — мастер Трибон Арук. Он действительно может помочь нашему сыну.

Я шепнула в ответ мужу.

— Вот он может ехать с нами, а эту отвадить надо.

— Согласен. Сейчас ее устрою под боком у принца и приду к тебе, все расскажу. А ты пока познакомь наставника с его учеником, — получала удовольствие от того, как мы слаженно с ним живем. Не нравится девушка — просто избавимся от нее. На эмоциях поцеловала его в губы. Каюсь, не просто потому что соскучилась, но и чтобы обозначить свою собственность. Аморай хохотнул мне в губы, — мне нравится твоя ревность. И я бы сказал, что ты напрасно переживаешь, я тоже не готов видеть ее в составе экспедиции.

— А давай, милый, я сама ее устрою на правах хозяйки, а ты познакомь сына с его учителем.

— Хорошо, — не стал спорить, но добавил уж слишком нерадостные данные, — Ратира — бывшая моя невеста. И нет, мы с ней расстались не из-за тебя. Она предпочла более состоятельного высшего, а я, видишь ли, мало уделял ей внимания. И да, когда-то, казалось, в прошлой жизни у нас были чувства, но вот ехал с ней неделю бок о бок и понял, что не чувствую к ней ничего. Все, как выгорело. Да и можно ли сравнивать избалованную ревнивую гадину с милой и доброй тобой!

Порадовал своим признанием и заставил насторожиться, а когда муж добавил сведения о том, что у нее имеется приказ императора, выпала в прострацию. Но быстро взяла себя в руки, улыбнулась мужу и отправила его в дом. Сама же подхватила Ратиру под руку и повела на окраину терема. Она попыталась вырваться, но я усилила хватку и защебетала.

— Уважаемая Ратира, вам неудобно жить в семейном доме. Двое маленьких деток, отсутствие большого штата прислуги, — посмотрела на ее шокированное личико, — или вы думали, что за деньги спасете людей? У меня, конечно, есть свое приданное, но перед экспедицией его тратить неразумно.

А вот и принц.

— Тиракат, — крикнула принцу, привлекая его внимание. Воин оттачивал свое мастерство, словно вымещал злость на то, что Аморай вернулся и не сгинул. Полюбовалась красивыми формами воина и поспешила передать ему девушку, — я к тебе привела привет от отца. Сам понимаешь, тебе с ней и мучиться. И говорю один раз, повторять не буду. Делай что хочешь, но чтобы ее рядом с моим мужем не было, и объясни доступным языком, что ей не рады, она лишняя в экспедиции. Нам бы самим вернуться целыми и невредимыми, еще и лишнее беспомощное существо в дороге. О чем твой отец думал?

Он подскочил к девушке, подхватил под белы рученьки и, обернувшись ко мне, проговорил по слогам одними губами.

— Каюсь, я виноват. Сказал, что сам бы хотел такую жену, осмелился восторгаться тобой при маме, вот она и взяла отца за то самое, чтобы он мне помог. Обещаю, разберусь и прослежу.

Девушка крикнула мне, топнув ногой и пытаясь упереться уже двумя ногами, принц-то, в отличие от меня, имел дюжую хватку, потому только усмехался на ее потуги.

— Я сильный маг, меня отправили для подстраховки.

— Ага, поди еще надеешься заполучить Аморая при живой жене? Или планируешь потом от меня избавиться?

Она шокированно смотрела на меня и уже не сопротивлялась. Знаем мы все ваши интриги наперед. Нас подобным не удивишь.

Шагала домой, не тая злость. Ну встретил ты бывшую, зачем тащить эту пакость домой? Имеется указ императора поехать с нами в экспедицию? Так надо было бортонуть ее еще в горах, придумать что-то. Хотя и принцу будет чем заняться. В следующий раз подумает, прежде чем доверять отцу и матери.

Каюсь, увидев мужа, не сдержалась и высказала ему пару ласковых претензий. Оторвалась, отвела душу и замерла, увидев его насупленные брови.

— Все сказала? Я же объяснил, что не сам за ней сбегал, а император подослал. Знал, что когда-то я испытывал к ней чувства.

— Верю, но здесь много неясного. Она ушла к другому, так почему до сих пор не сходила с ним в храм? Она похваляется сильной магией, а ведь женщин ваших берегут.

Он вздохнул, но скандалить не стал, а я уже готовилась к нешуточной борьбе. Перед этим мы с ним знатно поскандалили, и он тоже не сдерживался. И вдруг его попустило и меня заодно, словно, высказавшись, перешагнула какой-то барьер. Ловким движением усадил меня на колени, прижал к себе, боясь отпустить, а так как меня попустило, то и смысла убегать от любимого мужа не было.

— Тот другой, старший брат Айриба, Аскор. Он слишком отморожен, чтобы взять то, что само плывет в руки. У них интересная семейка. На младшего давят, а старший уже давно что хочет, то и воротит. А сила у нее действительно имеется. Этим она меня когда-то привлекла. Ее отец позволял единственной дочери все, и даже закончить академию. И дар непростой. Я только сейчас осознал, почему чувствовал дискомфорт рядом с ней. И это она с тобой подзавела. Умеет пускать флер радости, желания или гнева. И не заметишь, если не знаешь о ее особенностях. Император не раз прибегал к ее услугам в своих интригах. Так что не бойся, она давно в прошлом. К тому же мы с тобой смогли сопротивляться ей, потому что наша брачная связь искренняя.

Уткнулась ему в грудь, понимая, как мы попали. И что с ней делать? Как ее отвадить? К нам присоединился Клам и Сартай.

— Турак нашел общий язык с мастером. Он и Айриб развлекаются. Твой сын уникум, он не просто сумел самостоятельно отозвать тьму, но и повторить те заклинания, которые ему подсунул мастер.

— Откуда у него тьма? Он же был спокойным и радостным, когда я убегала встречать мужа?

— Увидел незнакомца, заголосил и выдал целую серию темных пут.

Аморай улыбнулся и сдал подельников.

— Когда я представлял учителя сыну, тот воспринял его спокойно, почувствовав родственную магию. Видимо, тому не терпелось проверить силу нашего сына.

Клам и Сартай с испугом посмотрели на меня.

— Да уж, конспираторы с вас аховые? А с учителем поговорю обязательно и проверю его план обучения, — мужчины рассмеялись, — что? — не поняла, почему они развеселились.

— Это старик, Энариль. Он древнее меня, — Клам отошел от испуга и заговорил с привычной ехидцей, — не сомневайся, он не перейдет границы дозволенного, сможет остановить выброс темной магии.

Не верилось в это, но время покажет, нужен ли нам план в обучении или нет.

— Как вы думаете скрывать все от Ратиры?

Понимали все, откуда дует ветер, но никак не могли придумать, как от нее отвязаться. Дружно решили ограничить доступ ко всем данным, согласившись со мной. Да там только кристаллы, активирующие работу двигателей, потянут на миллионы. И будем думать, как ее неожиданно оставить в Ладоге или услать подальше. С надеждой подвела итог нашим посиделкам, утопая в объятиях мужа.

— Сейчас ей занимается принц. Если завтра с утра мы увидим ее на нашей территории, то мы должны быть готовы к обезвреживанию девушки.

Дальнейшее совещание пошло веселее. Высшие вспомнили молодость в академии и что Ратира ведется на девчачьи страхи. Правда, так и не поняла, кто учился с ней в одно время. Муж? Тогда понятно, что их связывало. Сначала было спланировано окунуть ее нечаянно в глину по пути к амбару с авто. Там такая знатная лужа имеется. Стоит пройти хилому дождику, как она заполняется до краев, словно в том месте стекаются все дождевые воды. Потом напустить иллюзию пауков. Для этого решили привлечь Айриба. Тот был мастером в этом виде магии.

Сколько я еще не знаю о нем? Мы, по сути, совсем с ним чужие. Ну и другие планы не менее грандиозные порадовали и привнесли спокойствие. Муж сам напомнил всем, что у нее дар воздействия на эмоции и настроение, поэтому посоветовал быть осторожными.

К этому моменту в гостиную пришли Айриб, Турак и учитель с сыновьями. Они долго вникали в суть нашего веселья, а когда вникли, то от них посыпались очень задорные предложения. Мастер предложил оставить завтра девушку ему в помощь. Он пообещал, потирая аккуратную бородку, позаботиться о том, чтобы она не мечтала еще долго о своих детях. А потом надо обязательно Аморайю напомнить, что он мечтает о большой семье, в которой будет не меньше пяти деток.

Айриб пошел дальше и предложил невзначай рассказать ей, что уж Энариль-то не побоится этого. У нее уже имеется двое сыновей, не за горами пополнение в семействе. К тому же разрушать бездетную семью — одно дело, а у нас ведь двое ребятишек. У высших такое часто случается, когда прожив в браке десяток лет, они так и не могут завести деток. Ну вот, а я могу дать гарантию, что дети еще будут. А что может предложить избалованная пигалица?

Но мы предполагаем, а судьба располагает. На следующий день все пошло не так.

Что утро добрым не бывает, думала, не про меня. Ан нет, проснулась в комнате одна, лишь примятая подушка и запах мужа говорили о том, что он ночевал со мной. Его одного оставлять нельзя, пока на нашей территории имеется врагиня. Сердце заклокотало, засвербело, и я поторопилась с утренними процедурами. Потратила немного больше времени, чем обычно. Захотелось приодеться и уложить волосы.

Наличие конкуренции в виде бывшей напрягало. Аки козочка пронеслась мимо детской, отметила, что она пустая, и пронеслась по лестнице легкой непринужденной походкой, на звуках в столовой замерла. Народ уже завтракал, а меня не разбудили.

Приосанилась, выкинула подозрения и сменила непринужденную походку на тихую поступь. Открыла дверь, не таясь, и застала эпичную картину: наша гостья мило беседовала с Аморайем, подмигивала принцу, тянула руки к моему ребенку, оглаживая Айриба. Вот дает деваха! Какая смелая! Кивнула всем, тихо пожелав доброе утро, и уселась с другой стороны от мужа.

— Милый, чем сегодня нас кормят? Надеюсь, кухарка придумала что-нибудь изысканное к встрече гостей?

— Каких гостей? — он переспросил пару раз недоуменно и завис, уловив мой взгляд на его бывшую, он попытался исправиться, — а Ратира нам всем пообещала свою помощь в экспедиции и доказала, что она сильный маг. С утра мы проверили серию спаррингов, девушка действительно выросла. И говорит, что не будет претендовать на меня. У нее в столице имеется жених, который устраивает ее во всем. Даже в экспедицию отпустил. Мы и подумали, что нам делить?

— Даже так, а Ратира клятву о неразглашении и верности дала? И вы, конечно, не успели выболтать все секреты?

Первым пришел от наваждения Клам, за ним Сартай. Каюсь, потянула за связывающие нас ниточки, которые давно умело определяла и находила. Представилась возможность потренироваться. Тем более с последнего моего опыта только успела изучить этот вопрос, а тренироваться было не на ком. Потом от девушки отскочил Айриб. Наша связь с ним крепче. Удивилась тому, что Турак и принц долго не могли отлипнуть от дивной красотки. А уж муж совсем не поддавался, и ведь наша связь самая крепкая.

Отследила момент, когда они выпадут в реальность, и повторила вопрос. Ответил мне муж.

— Мы же все решили, девушка отправляется с нами!

— С кем решили? — недоумение на его лице. Ну же, муж, приходи в себя! Нна всякий случай пустила волну своей любви по нашей связи и натолкнулась на сопротивление. Сильна! Выхода нет, изолировать мужчин и выдворить ее за пределы города, пока не успели сдать все явки и пароли.

— Ну что ты, Энариль, бушуешь? Зачем сопротивляешься? Все предопределено не тобой, — девушка уверенно пыталась вернуть влияние на мужчин. Клам сильнее всех сопротивлялся. Мне бы гордо встать и уйти, но куда же они без меня?

— Айсари, вон эту стерву из моего дома. Допуск закрыт навсегда, — видя, как ее подхватил мощный вихрь, напомнила ей, чтобы передала императору, — без меня экспедиция не состоится, а я ведь могу передумать спасать гнилой мирок с гнилыми высшими. Возвращайся туда, откуда пришла! — отдала Айсари приказ доволочь ее до границ города и передать всем воинам, стоящим на страже, не пускать ее больше.

Сидела и ждала, и вновь ждала, уговаривая себя потерпеть до тех пор, когда мужчины придут в себя. Выслушала ласковые увещевания каждого, что стерва очень нам нужна. Хитростью заманила и воздействовала исподтишка, стерва и есть!

— Ты даже не переживай, я не променяю тебя на подобную избалованную высшую, — увещевал Аморай, приводя в ступор. Эка она его зацепила.

— А на другую неизбалованную, значит, променяешь? — не выдержала, игнорировать становилось все сложнее. Если они не одумаются, отправлю их лесом. Нет, запру до выяснения обстоятельств, выясню, как им помочь, а потом все выскажу. Муж удивил.

— Да я точно не хочу с ней возобновлять отношения. Просто давай ее вернем, составим договор или возьмем, как со всех, клятву молчания, — продвижение есть, но какое-то хиленькое.

— Дочь, я верю тебе. Эта девушка действительная лишняя, — и ведь чувствую, что вампир до конца не отошел, но сработала верность и честность.

Выслушивала бред мужчин и хвалебные речи мастерству Ратиры целый час, а терпение трещало по швам. И дети вдруг разом загулили. Им пора было на уроки, на улицу прогуляться, а нянька не чешется. В столовую вошел маг старичок.

— Что у вас происходит? Мальца должны были мне привести еще час назад. Договаривались же, что я занимаюсь с ним с утра, а после обеда у меня свободное время на исследования.

Вот и это прошло мимо меня. И когда успели договориться? Кратко объяснила ему произошедшее внеплановое воздействие на волю мужчин. Он рассмеялся, щелкнул в воздухе пальцами, как фокусник, и заговорил задорным молодым голосом.

— Высших с младенчества учат ставить защиту от чужого влияния. У многих из нас подобный дар проявляется уже в детстве. Не переживай, тебе вредно волноваться, дети все чувствуют, — только бы кого-то это остановило, — смотри, сейчас придут в себя.

На лицах мужчин появлялось осмысленное выражение, зацветал румянец, не свойственный суровым защитникам, которыми они себя мнили. Видимо, начали вспоминать и понимать, как вели себя. Миссия выполнена.

— Мастер Арук, вы забирайте Сариша на урок, только там без фанатизма, не забывайте о его нежном возрасте. А я с Саргайем прогуляюсь, — подхватила старшенького сына и отправилась действительно гулять на границу города. Надо же проверить, что у стражей стоит защита от влияния! А потом наведаюсь в хранилище, желание поработать сегодня в команде отбили.

За спиной послышалось сдавленное шипение мужа, вслед кричал Клам. Вот от кого не ожидала подобного предательства, так от него. Чтобы не говорили, а теорию магии зубрю тщательно. Память хранителя знаний в помощь. И в учебниках описывается, что применение заклинаний влияния, воздействий на сознание возможно при симпатии к тому, кто воздействует. Отгоняла от себя непрошенные горькие мысли, но забывать не желала. Мой пытливый ум пытался оправдать их, а глубоко внутри поселилась обида.

До границы городка прогулялись с апломбом. По дороге встретила помощника лекаря Рита. Он с нашего знакомства возмужал, приобрел уверенности и пытался наладить собственную практику. Сегодня он как раз отправился к своему уже не первому клиенту. И нам оказалось по дороге. Рит смешил сына, будучи с ним знаком уже, легко нашел общий язык. Саргай позабыл невнимание взрослых и отрывался по полной. Рит с удовольствием взгромоздил сына на плечи и рассказывал ему о городе. Даже я заслушалась.

Поймала себя на мысли, что тоже улыбаюсь. Он заметил это и несмело похвалил мой новый образ. Неожиданно приятно было получить комплимент. Хоть кто-то заметил, что я приоделась и сменила прическу. А ведь он воспринимает меня как тэлу. Навряд ли градоначальник поделился с ним моим происхождением и что я высшая. Тем ценнее были его слова.

А не поторопилась ли я, связав себя брачными узами с Амораем? Он, конечно, заботится обо мне и детях, и в ночных играх хорош, но так иногда хочется простого женского тепла и внимания. А с этим у него проблемы, хотя сегодня он своей бывшей отвесил не один комплимент, уговаривая меня вернуть ее и принять в состав экспедиции.

По дороге встретили Исару, местную травницу, та направлялась на сбор трав, которые созрели именно в этот сезон. Она торопилась, вышла и так поздно, чтобы успеть вернуться до ночного жара песков. В этом месте удивительно соседствовали пролески, богатые на живность, и лекарственные травы, кустарники. У простых людей, как водится, нет денег на магов-лекарей, потому и ее труд пользовался спросом. Рит тоже прибегал к ее помощи, когда можно было обойтись зельями и настойками.

Они завели дискуссию о применении некоторых трав. Я отрешенно шагала рядом, расслабившись, пока не услышала название "ковыля" итаров. Горная местность без их магии давала лишь слабое подобие того ковыля, который обладал чудесными свойствами.

— Говорю тебе, все дело в магии итаров, — вещала Исара, — их поселений нет рядом, потому и ковыль слаб магически.

— Я все же думаю, что здесь влияет почва, погодные условия, близость песков.

В благодарность за полученную возможность ненадолго забыть о произошедшем в доме решительно подвела итог в их споре.

— Это магия итаров, знаю точно, — не стала объяснять, что в хранилищах знаний нет об этом данных, а вывод основан на личных наблюдениях, и так выдала им ценную информацию.

С травницей мы дошли до самых ворот города. Рит свернул в переулке минут пять назад, и Саргай вновь шел торопливо, переставляя ножки под ручку. Мы немного замедлились, поэтому Исара распрощалась с нами, не преминув сказать.

— Я верю вам, хранители никогда не ошибаются.

Тогда и я ее предупрежу.

— Я тут недавно вытолкала за черту города высшую, использующую направо и налево дар влияния на людей, обходите ее стороной, если нет подходящего амулета.