Глава 16

Делайла

— Хорошо, давай попробуем. Доедай и пойдём. 

От радости я чуть не подавилась. 

— Для начала сваришь мне то зелье, что меняет цвет минерала, хочу посмотреть на процесс и состав. А также потестирую потом сам минерал, вдруг получится нечто интересное? 

Просияла улыбкой и с чувством сказала: 

— Спасибо, Энер. Я очень ценю твоё доверие, несмотря на… В общем, очень ценю.

— Ты уже поела? Тогда пойдём. 

В святая святых артефактора было светло, пахло чем-то странным и незнакомым, а ещё творился настоящий хаос. Я с восторгом огляделась и на всякий случай прижала руки к груди, чтобы ненароком не потрогать ничего лишнего. Этот жест не укрылся от Энера, и он улыбнулся. 

— А что это кипит? — с удивлением посмотрела я на здоровенный бурлящий котелок. 

— Тот самый артефакт стабилизации. На первых порах он сильно перегревается, и его нужно остужать несколько дней подряд, иначе он расплавится. 

— Зачем же ты его тогда кипятишь, если нужно остужать? — вырвалось у меня, а артефактор странно на меня посмотрел, и только потом я сообразила: — А-а, вода не позволяет ему нагреться сильнее! Ты его не кипятишь, это он сам кипятит воду! 

— Верно, — кивнул Энер. — Жаль, что процесс занимает слишком много времени и требуется постоянный присмотр. 

— Слу-у-ушай… — протянула я, вдруг вспомнив один свой неудачный эксперимент. — А я однажды неправильно сварила охлаждающую мазь от ожогов, и она у меня замёрзла вместе с миской. Представляешь, вся целиком льдом покрылась и даже на солнце не оттаивала почти целый день. Я торчанку с горчанкой перепутала, в рецепте было невнятно написано. И силы ухнула многовато. Когда всё замёрзло, я так испугалась. 

— Почему испугалась? — не понял он. 

— Ну как же… А вдруг кто-то на тело бы такую мазь нанёс, а она бы заморозила до ледышки? Было бы обморожение и травма… 

Энер вдруг замер, сощурившись, и пристально посмотрел на меня. 

— А ведь это интересно. Ведьмы варят свои зелья, но всегда исходят из расчёта на то, что они будут воздействовать на живые организмы. Людей, животных, растения… 

— Ну конечно, мы предпочитаем не иметь дел с мёртвой материей. 

— А маги — наоборот… А что если скрестить подходы? Что если варить эликсиры не для людей, а для вещей? 

— Ну… — протянула я. — Большей части вещей так-то всё равно… Мы же эликсиры варим в чугунной и каменной посуде, значит, воздействие на твёрдые материи минимально… 

— Верно, — кивнул Энер. — Но раз уж ты здесь, отчего бы нам не попробовать? Пиши список, посмотрим на твой замораживающий эликсир. Говоришь, вместе с миской всё замёрзло? 

— Да. Я даже палец обморозила. Выносила на улицу в полотенце… Отец предлагал использовать для холодного погреба, но я побоялась. Мало ли какие эффекты у неизвестного зелья? 

— Верно! В погребе ведь что хранится? Продукты! А если воздействовать на то, что никто есть не собирается? — азартно спросил Энер. 

— То эффекты тоже неизвестны! — фыркнула я. 

— И это прекрасно! — воодушевился он. — Обожаю неизвестные эффекты!

Я составила список нужных ингредиентов и отдала дворецкому. Спустя полтора часа у нас имелось всё необходимое — и с запасом! 

Не желая признаваться Энеру, что с зельем заморозки всё получилось несколько сложнее, чем я рассказывала, принялась за работу. Очевидно, что напортачила я с ним не единожды, от одной лишь торчанки ничего бы не замёрзло, но интереснее же зелья варить, чем сидеть в столовой в ожидании времени, когда можно будет пойти готовить ужин? 

Работа поглотила целиком. Для начала я осмотрела оборудование. Ну что сказать? Мечта любой ведьмы! Прилегающий к основной лаборатории Энера кабинет оказался настоящей сокровищницей. Самые необычные и прочные колбы, мензурки, современные и старинные горелки, каменные чаши для холодного приготовления эликсиров и котелки разных размеров — для горячего. 

— Покажи состав мази, — попросил Энер. 

Я открыла один из справочников, купленных дворецким, и принялась искать. Удивительно, но ни в одном рецепта не нашлось, хотя нам его преподавали в школе. Странно! Не секрет же это! 

Пришлось восстанавливать по памяти. Для начала — правильный рецепт, а потом — ошибочный. Получилось далеко не с первого раза, но спустя несколько часов я с гордостью предъявила артефактору миску с жижей, затянутой тонкой ледяной корочкой, хотя в лаборатории было довольно жарко. 

Энер довольно улыбнулся и посмотрел на меня по-новому. Не как на объект страсти или симпатичного домашнего фамильяра, а как на партнёра, и это оказалось до чёртиков приятно. Я широко улыбнулась в ответ и подавила в себе порыв  обнять артефактора. Трогать себя он никогда не разрешал, а я тщательно соблюдала условия нашей сделки. 

В итоге мы оба вздрогнули от неожиданности, когда часы пробили семь вечера, приглашая к ужину. А ведь я ничего не приготовила! 

— Подожди, я сделаю какой-нибудь перекус… 

— Приноси сюда, я хочу попробовать опустить артефакт в эту холодную среду. В составе нет ничего такого, что могло бы на него повлиять… Одни травки… 

Зря он так снисходительно относится к «травкам»! Но спорить смысла нет. Энер умён, и когда увидит факты, поменяет мнение сам. 

Сделав несколько трёхэтажных бутербродов, вернулась в лабораторию и застала мага с длинными щипцами в руках — он как раз погружал артефакт в созданное мною охлаждающее зелье. Осторожно поставила поднос подальше, чтобы на еду не попало никаких брызг или опасной пыли, и принялась наблюдать за ловкими, уверенными действиями Энера. Не зря он так много времени уделял тренировкам — в каждом движении чувствовалась сытая, дремлющая мощь. 

— Ешь одна. Я пока не смогу прерваться, — сказал он, не отрывая глаз от артефакта. 

В котелке творилось нечто странное — он одновременно и кипел, и замерзал. Снаружи его покрывал иней, а внутри от контакта с раскалённым артефактом бурлило зелье. 

— Давай я тебя покормлю? — предложила я. — Тебе нужно будет просто укусить. 

Поднесла к его лицу кусочек домашней буженины по маминому рецепту и улыбнулась, когда он обхватил его губами. 

Он попытался держать массивные щипцы одной рукой, но это оказалось неудобно, и артефакт чуть не выскользнул, а Энер не хотел, чтобы он касался дна — боялся, что оно может расплавиться. В воде артефакт остужался, находясь в специальных узких крепежах из сверхпрочного сплава, из них же были сделаны и щипцы.

Если честно, от воодушевления кружилась голова. Сегодня мы сблизились сильнее, чем за весь прошедший месяц, и это вызывало восторг.

Наши совместные ночи вызывали во мне бури эмоций и подталкивали искать точки соприкосновения с нелюдимым магом. Но для него местом наибольшей восприимчивости была работа. До тех пор пока я не показала себя полезной и заинтересованной, он относился ко мне, как к украшению гостиной. Нет, он ни разу не допустил ни грубости, ни пренебрежения, я просто чувствовала, что не цепляла его так, как цеплял меня он. 

Ровно до этого момента. 

Скормив голодному магу несколько здоровенных бутербродов, я заметила крошки у него на щетине и спросила: 

— Можно прикоснуться к твоему лицу? 

Он медленно кивнул, и я отряхнула его щёки. А потом расхрабрилась и погладила. Энер отреагировал спокойно, даже показалось, что ласка пришлась ему по вкусу. Тогда я привстала на цыпочки, потянулась и поцеловала его. Сама. Это был первый раз, когда я проявляла нежность просто так, не в тот момент, когда мы находились в спальне или ванной. 

Замерла в ожидании реакции. Он тоже замер, с интересом изучая моё лицо, а затем спросил: 

— Зачем? 

— Просто захотелось, — пожала плечами я. — Ты против? 

Он раздумывал довольно долго, но всё же ответил: 

— Нет. 

Мы целую вечность смотрели друг на друга так, будто встретились после длительной разлуки, и наконец он нарушил тишину, сказав то, чего я совсем не ожидала услышать.