Глава 16

Я нервничала и не могла этого скрыть. Одно дело быть с Нико, к нему я привыкала и прикипала с каждым днем все сильнее. Но другое дело они, совсем чужие мне.

— Я могу и сама посидеть. Тебе вовсе не обязательно оставлять меня с ними, — заверила я Драгова, упрямо ведущего меня к двери соседского дома. — Что со мной случится за пару часов?

Он остановился у двери и хмуро меня осмотрел.

— Я не знаю точно, как много времени это отнимет. Возможно, всю ночь. Но ты ведь не боишься их, правда?

— Клана вампиров, живущих по соседству? Пффф!

Я скорчила ему рожицу, а он улыбнулся и слегка наклонился, чтобы поймать мой взгляд.

— Считай, что это просто посиделки с друзьями, — проговорил он, прогоняя мою нервозность. — Ты уже знаешь половину из них. Да и к тому же, уверен, у многих свои дела, компанию тебе составят Айван и Яна.

Я закусила губу. Если честно, сидеть одной совершенно не хотелось. И потому заявление Николы, что этой ночью ему нужно уехать, меня слегка расстроило. Но затем я поняла, что ему, вероятно, пора поохотиться или что-то в этом роде. Спросить все не решалась, ждала, что сам объяснит.

— Когда нечего делать, мы собираемся вокруг телика и смотрим «Сумерки», — добавил он, и я засмеялась, потому что заявление никак не подходило выражению лица.

— И никто из них не станет меня кусать, пока тебя не будет? — уточнила я.

В этот самый момент дверь перед нами распахнулась, и на мой вопрос ответил Айван.

— Серьезно, Мэй?

Прикусив губу, я покачала головой.

— Просто шутка, — исправилась я.

Здоровяк покачал головой и пропустил нас внутрь. Моя вроде бы отпустившая нервозность вернулась с новой силой, стоило мне войти в гостиную. Их было так много, черт побери! Не меньше десяти. И каждый смотрел на меня с таким неприкрытым любопытством, что хотелось провалиться под землю. Не успокаивало даже то, что с половиной ребят я уже работала бок о бок. Но тогда я не подозревала об их сущности.

— Ну хватит, — воскликнул Нико, обвивая руки вокруг моей талии. Остальное шепнул мне: — Они слышали тебя, потому сейчас и издеваются.

— Разве ты не объяснил ей, что мы стойкие? — спросила Сим, перебирая в руках колоду карт. Сегодня она была не такой, какой я ее помнила. Не было ни улыбки, ни приветливого взгляда. Она и вовсе не смотрела на нас, но я так и чувствовала нотки раздражения в ее голосе. Выводы напрашивались сами собой. Она положила глаз на Нико. И пока не видела во мне угрозы, была милой. Но теперь, кажется, я этого не дождусь.

— Она знает, — ответил он и, чмокнув меня в макушку, подтолкнул к единственному свободному креслу. Оно, как назло, стояло в самом центре.

— Я вернусь, — пообещал Никола мне и с нескрываемым раздражением обратился к остальным: — Слушайте, разве у вас нет других дел, кроме как пялиться на нее?

— Но мы ведь обещали не кусаться, — лениво растягивая слова, произнес Радослав. Я поняла! Они издевались. Ну нет, выглядеть напуганной деточкой в первый день в детском саду я не собиралась. Потому смело зашагала к своему креслу, вальяжно расселась и обвела взглядом комнату. А как только нашла бар, вопросительно посмотрела на того же Радо.

— Ты предложишь мне выпить или вампирам плевать на манеры?

Айван засмеялся и, пока Радослав сверлил меня кровожадным взглядом, похлопал Николу по плечу и заверил:

— Видишь, она не пропадет. Будь осторожен.

Это предостережение заставило меня напрячься, и я обернулась к Николе.

— Там, куда ты идешь, будет опасно? — спросила с тревогой.

Сидящая рядом Сим фыркнула, а Иванка с другой стороны от нее меланхолично добавила:

— Если главарь идет куда-то сам, вместо того, чтобы послать одного из нас, то как думаешь?

— Ива! — грозно позвал Никола и посмотрел на меня. — Я вернусь к тебе.

Всего четыре слова, но с какой непоколебимой уверенностью сказаны. Что же, это подействовало, я знала, что он слов на ветер не бросает. Значит, вернется.

Радо подкатил ко мне бар на колесиках и заявил:

— Все равно лучше тебя напитки никто не сделает.

Остальные поддержали его взрывными возгласами. Да и в целом не казались напряженными, будто вовсе не волновались за Нико. Мы с ним в последний раз обменялись взглядами, и он ушел. А я заняла руки, стараясь не думать о нем вот буквально каждую секунду. В этом всем был огромный жирный плюс. Пока его не было, я могла узнать что-то из того, что он рассказывать мне совсем не хотел.

— Мэй, ты ведь не со всеми знакома, — бодро произнес Айван, возвращаясь из коридора. Он подошел к дивану, и сидящая в самом конце блондинка, опустила ноги, освободив для него место. Яна, сестра Николы. Я сразу не обратила на нее внимания, она вела себя тише мышки. Но теперь не могла отвести глаз. Яна была женским воплощением своего брата с теми же поразительными голубыми глазами, острыми скулами и прямыми светлыми волосами. Этим и завораживала меня.

— Нет, не со всеми, — согласилась я, задаваясь вопросом, как она восприняла новость обо мне. Одобряет ли? У меня вообще есть шанс подружиться с ней?

— Думаю, сестру Нико представлять нет смысла. Иванку ты тоже помнишь, — продолжил Айван, указывая на ребят. — Стояна видела в клубе за диджейским пультом. Но не припомню, чтобы вы болтали.

Я перевела взгляд на эту парочку, сидящую в одном кресле. Иванка — симпатичная, сильная, болтливая и быстрая. Стоян похож на Дракулу.

— Радо, Симону, Атана и Христо знаешь. Остались Ангел и Тодор. — Айван кивнул на двух темноволосых смуглых парней, пристально следящих за каждым моим движением, как дрессированные щенки. Легко было о них так думать, пока я не видел их зубов.

Подкинула в воздух бокал, откупорила джин, поймала бокал, с грохотом поставила его на стол, наполнила в равных пропорциях с тоником и протянула Ангелу.

— Приятно познакомиться. Я — Мэй.

— Здесь все знают, как тебя зовут, — ответил парень, с безобидной улыбкой принимая напиток.

Я посмотрела на второго, прикинула и потянулась к водке.

— Но-но! — остановил меня Тодор. Тогда я решительно взяла шампанское и темный эль. Соединила в пропорции четыре к одному и подала шипучку новому знакомому.

— Ты уверена, что все же не ведьма? — спросил он, как только сделал первый глоток. — Это бы многое облегчило для нас.

Симона все же не удержалась от язвительного смешка и комментария.

— Для Николы. Тебя каким боком это касается?

Следующий коктейль будет для нее. С перцем, пожалуй.

— С недавних пор это касается всех, — обрубил ее Айван. — Рано или поздно Мэй станет частью клана. Одной из нас.

Пока что мне нравилось помалкивать, слушать их и делать коктейли. Когда я встала, подошла к Сим и протянула ей Мечеладу, она посмотрела на меня снизу вверх враждебно.

— Ты готова стать вампиром, Мэй? — с вызовом спросила она. — Готова отказаться от этой своей богатой и уникальной человеческой жизни, чтобы превратиться в кровожадную тварь?

Каждое слово сквозило издевкой и вызовом. Даже и не знаю, раздражала эта заноза меня или веселила.

— Сим! — предупреждающе позвал Айван.

— Нет-нет, мне тоже интересно, — заявила Иванка и взяла у меня коктейль, который предназначался Симоне. Отпила, но и виду не подала, что он гадкий. — Тебе разве ничуть не страшно, Мэй? Ты же понимаешь, что процесс обращения не будет простым? Нико убьет тебя. А потом оживит снова, уже в качестве вампира.

— Иванка! — на этот раз угомонить ее попытался Стоян — ее парень Дракула. — Хватит.

— Она должна знать! — возмутилась та. — Это ее жизнь, в конце концов. Она хотя бы должна понимать, что у нее есть право выбора.

Спасибо, болтушка! За три минуты я узнала больше, чем за три дня с Николой. Ну, конечно, мы с ним особо не болтали. Но теперь я действительно заинтригована.

Айвану точно нужно было выпить, потому что он с усталым стоном повалился на спинку дивана и закрыл глаза.

— У меня вопрос! — бодро произнесла я, возвращаясь на свое место. Я стала делать для него что-то очень похожее по вкусу на Черную кровь, так как он ее обожает, только с расслабляющим эффектом. — Как так вышло, что за сто лет ни одному из вас так и не удалось избавиться от жуткого акцента? Как же вы тогда проводите свои богатые и уникальные вампирские жизни? Сидя в подвале века напролет, что ли?

Айван хмыкнул и протянул мне кулак в знак поддержки. Стукнув его, я угостила и его коктейлем. Нико был прав — с ними весело!

Спустя где-то часа два барный столик да и вся комната была просто заставлена пустыми бокалами, а я хохотала, слушая очередную забавную историю из вампирской жизни. Не знаю, как Айвану удалось сменить тему, но что бы эти клыкастые парни ни говорили, я за все хваталась с интересом. Оказалось, каждый из них знает минимум пять языков, и все разные. Таким образом, они могут путешествовать кланом по всему миру. Я похвасталась тем, что выучила китайский ради бабушки и почти избавилась от акцента.

Атанас, Христо и Тодор оказались самыми забавными. Большую часть времени они болтали, рассказывая смешные реакции людей, когда они узнавали о них, и какие просьбы поступали. Чаще всего мужчины просили убить кого-то, а женщины — бессмертия. Думаю, парни проверяли меня, прощупывали границы моего принятия новой жизни, так сказать. А вот Яна по-прежнему не проронила ни слова. Она скромно улыбалась, когда все смеялись, и напоминала статую, когда затрагивались важные темы. Я не могла ее раскусить, но то и дело поглядывала на блондинку, пытаясь понять ее мысли.

Когда парни проиграли в руки-ножницы-бумага и отправились на кухню, мыть бокалы, я поймала на себе задумчивый взгляд Симоны и вновь вспомнила начатый разговор.

— Значит, у меня есть выбор? — спросила я, попивая Жажду. Ее я сделала только для себя, зная, что это жутко бодрящая и возбуждающая штучка. Никола скоро вернется, я знала. Просто знала.

— Есть! — оживилась Симона.

Я прекрасно понимала, чего она добивается, но не собиралась ее радовать своими опасениями. Да, черт возьми, я боялась обращения. Вообще предпочитала о нем не думать, это дело, которое я с радостью буду откладывать на завтра, пока не почувствую, что по-настоящему готова. Сейчас я наверняка знала лишь то, что хочу Николу, хочу узнать его лучше, понять его мир и высших, как они себя называли, существ в целом. И потому опоить и разговорить вампиров было прекрасной идеей. Сим встала, плеснула рома себе в бокал и предпочла остаться возле меня. Как бы показывая свое превосходство. Ну-ну!

— Связь с человеком сулит много проблем, — заявила она надменно. — Особенно стойким, ведь это противоречит нашим принципам существования. Мы питаемся кровью, но не убиваем, не отнимаем жизни. Это та важная черта, которая отличает стойких от большинства вампиров.

— Это наш шанс на мирное существование рядом с оборотнями, — охотно добавил Ангел, попивая свой пятый джин с тоником.

- Именно! — продолжила Сим. — В этом суть многовековой борьбы двух рас. Оборотни собираются в стаи и защищают людей от убийц. Мы пришли на территорию волков в поисках новой жизни, потому что устали от жестоких порядков на землях вампиров. Всего-то нужно доказать, что мы мирные и никого убивать не собираемся. И тут появляешься ты! Если Никола обратит тебя, то есть, убьет, нам объявят войну. И так как их в раз десять больше, у нас не будет шанса на спасение. Придется опять бежать.

— Дело даже не в этом, — вмешалась Иванка, махнув рукой. — Я люблю Николу, но не думаю, что он стал бы объяснять тебе, что связь можно разорвать и тебе необязательно идти на такую жертву. Это только на словах просто, а на деле, — она мотнула головой и посмотрела на Айвана. — Вы ведь не забыли Цвету?

— Иванка, это другое, — оборвал он ее. Но она возмущенно ударила кулаком по дивану.

— Нет! Это то же самое! В чем разница? Она была таким же человеком, как и Мэй. Цвету обратили, и она сошла с ума, ее разум поврежден уже бесповоротно.

— Ива, твою ж мать! — процедил Айван и устало покачал головой. Ему уже порядком надоело останавливать девиц. Значит, правда?

— Она давно в могиле. По соседству с твоей, — огрызнулась эта вредина и изобразила зипер на губах, обещая тем самым молчать.

Я супилась, смотря на Сим. Она наклонилась и уперлась рукой в спинку моего кресла, приблизившись слишком близко. Думала, запугает меня взглядом? Или может быть словами?

— Спрашиваю еще раз. Ты действительно готова к последствиям? — спросила она, и ни одна из нас больше не обращали внимания на слова Айвана и других. — Ты готова к потере рассудка ради него? К жгучей жажде, которую новообращенные контролировать попросту не умеют? Ты простишь себя, если сорвешься и случайно убьешь кого-то? Стать вампиром — означает стать убийцей. В этой комнате нет ни одного вампира, который бы не убивал. А Нико… Ну, возможно, он сам тебе расскажет, каким был до того, как стал стойким. Но знаешь, этот выбор не принес ему облегчения, а сделал белой вороной среди других. И теперь мы изгои, на нас объявлена охота. К этому ты готова? — Она хмыкнула, очень уж довольная собой и отпрянула, опять выпрямившись. — Некоторые очень сильные ведьмы и колдуны способны разорвать связь, пока ты еще не обращена. И Нико знает по меньшей мере двух. Вампиру находят заменитель крови. А человеку стирают память. Ты и не вспомнишь о нас или о нем.

Да… Они правы, не думаю, что Никола стал бы пугать меня этими ужасами. Одно они не понимали — их слова уже ничего не изменят. То есть… Черт! Новость, что все можно отменить, ошеломляющая. Но уже слегка запоздалая. Отменить связь с Николой? Забыть и вернуться в прошлую спокойную и безобидную жизнь? А как же он? Как насчет его памяти и чувств?

Единственное, что я собиралась стереть прямо сейчас, так это улыбку с лица Симоны. Но прежде чем успела сказать хоть слово, голос подала мышка Яна. И звучала она как львица.

— То, что Мэй человек, не делает ее недостойной моего брата, Сим. Это лишь доказывает, что глупость с чистотой породы придумали мы сами. Но у судьбы всегда свой сценарий. Им суждено было быть, и ни ты, ни какой-либо колдун со своими забывающими зельями не вправе диктовать Николе, как ему жить.

Айван издал протяжное шипение, смотря при этом на Яну с неприкрытым обожанием.

— Змейка выпустила яду, — произнес он весело, явно не собираясь ее обижать. — Так вам! Спасибо, детка!

Яна улыбнулась, а Иванка, еще и примирительно подняла руки.

Я, несмотря на то что поняла, как они относятся к людям, не чувствовала себя оскорбленной. Выходит, Никола ждал Невесту из своих. А получил меня. Теперь понятно, почему все они слегка разочарованы. Но если честно, как-то не похоже, что Нико убивается горем.

— Знаешь, Сим, — произнесла я, поднявшись и потянувшись. Я высокая, выше ее на полголовы. И теперь именно я смотрела сверху, с превосходством, которого не было у нее. — Я должна поблагодарить тебя за заботу… но не стану. Можешь засунуть ее себе в задницу. Как ты верно подметила, я проблема Николы, и ты здесь совершенно ни при чем. Не волнуйся так, я обязательно разберусь, что мне делать с моим, — и на этом слове я сделала акцент, — вампиром.

Она рыкнула. Очень натурально, вовсе не по-человечески. Ну а я… Что могла я? Показала ей маникюр с черным лаком на среднем пальце.

— И что у нас здесь происходит? — вопрос прозвучал с хлопком двери. Нико вернулся. Он ведь ниндзя, как я могла забыть! Драгов сложил руки на груди и с подозрением осмотрел нас с Сим. Та моментально потупила взгляд и отступила. Я же не отрывала глаз от него, выискивая хоть намек на повреждение.

— У тебя все хорошо? — спросила я с опаской, и он фыркнул.

— Это я должен у тебя спрашивать. Ты опять дразнила вампира, Пантерка?

Пожала плечами. «Ну а что! Она сама нарвалась» — говорили мои невинные глазки. Тем более что вид у него вовсе не был враждебным. Нико, как кот, подошел ко мне ленивой походкой и, не обращая внимания на всех, поцеловал. Словно их не было.

- О нет, — сокрушенно заворчал Айван. Сим и вовсе ушла.

— Хорошо, Нико, мы все поняли, — подал голос Ангел. — Она твоя! Расскажи лучше, как прошло.

Нахмурив брови и скрыв улыбку, он осмотрел парней.

— Позже.

Поняла, что дело во мне. И когда Никола потянул меня за руку, собираясь увести, я устояла на месте и покачала головой.

— Айван сказал, что рано или поздно я стану частью клана, — произнесла смело. — Я и так уже слишком много знаю. Нет смысла скрывать от меня остальное. К тому же я могу стать полезной. Николь — моя лучшая подруга. Я всегда смогу с ней договориться. А она, кажется, может договориться с Теренсом Блэком. Подумай сам! Ты сказал, что информатор послал вас в Арлингтон. В мой город! В тот самый момент, когда я тоже приехала сюда. Думаю, если он на вашей стороне, то хотел, чтобы мы нашли друг друга.

Он метнул строгий взгляд в Айвана, затем с прищуром посмотрел на Иванку.

— Твоя Невеста очень умная, Нико, — опять заговорила Яна и хихикнула. — Она споила всех вампиров и узнала все, что ее интересовало. Пускай останется.

Я все еще не могла ее раскусить. Но она все равно мне нравилась. И да! С ней определенно нужно дружить, потому что к ней брат прислушивался. Издав страдальческий стон, он повалился со мной на кресло и обвил руки вокруг моей талии.

— Да, — произнес он устало. — Информация подтвердилась. Дядя собирает весь клан. Они едут сюда, и только Блэки могут дать им отпор.

Похоже, с родственниками Николе и Яне не очень повезло.