Глава 17

— Я поговорю с ней.

— Нет! — отрезал Нико, цедя это слово в десятый раз.

Устав смотреть на него волком, я отвернулась и решила занять руки в попытке успокоиться. Лучше всего мне удавалось придумывать новые коктейли, но на кухне мамы из выпивки была только кола. Так что я открыла холодильник и достала все для теста.

— Без шока и скандала не обошлось, но я все же приняла то, что мой парень вампир, — не выдержала и заворчала. — Я приняла то, что тебе явно больше ста лет, и когда-то ты убивал людей. Я даже приняла то, что ты болгарин.

Он фыркнул.

— Но, Нико! — бросив тесто на доску, я обернулась к нему. Вампир вальяжно расселся на стуле, смотря на мою задницу. Я подловила его. Это все не шутки! — Теперь выясняется, что у тебя есть дядя, а у него целая армия кровососок, разбросанных по всей Европе. И теперь вся эта дружная компания вампиров-маньяков едет сюда! В Арлингтон!

Я развела руками, показывая, что это вот здесь. Прямо здесь!

— Я же сказал, что ты не будешь вмешиваться, — проговорил он все еще раздражающе спокойно и лениво. — Ты человек. И останешься им до тех пор, пока я не решу свои проблемы.

Я знала, что его спокойствие было напускным, видела тревогу в его глазах и каким-то образом даже чувствовала ее, каждый раз, когда он обнимал меня. Он словно… прощался. Это убивало меня. А Николу могло убить его упрямство.

— Тебе всего-то надо поговорить с Блэком, — настаивала я. — Он хозяин этих земель, и у него наверняка есть своя армия оборотней-маньяков. Пускай они и дерутся между собой. Это ведь их обязанность защищать таких, как я, от вампиров.

— От таких, как я, — со смешком ответил Никола и покачал головой. — В этом и суть. Блэки не хотят видеть очевидную разницу между мной и моим дядей. Для Теренса все вампиры — вампиры. Он проявил милость, дав нам время уйти, а мог бы истребить весь клан еще в Бостоне. Не хотел шумихи в большом городе.

Вот теперь я увидела его эмоции. Драгов устало потер лицо и откинулся на спинку стула. Меня так и потянуло к нему магнитом. «Успокой, обними, покажи, что ты рядом» — настойчиво требовал внутренний голос.

Забыв про испачканные в муке руки, я взобралась на блондина верхом, обняла и поцеловала. Он тут же положил ладони на мою попку, покрепче ее сжав. Он всегда был тверд для меня, и это превращало нас двоих в бессовестных озабоченных подростков, которые были готовы спариваться везде. При любых обстоятельствах. Кроме, пожалуй, того случая, когда на горизонте маячила смерть, но никак не счастливое будущее.

— Николь и Теренс заедут сегодня, — проговорила я, целуя Нико. Он тут же напрягся и отпрянул. Посмотрел так, будто был готов искусать и обратить меня в эту же секунду. Я подняла руки и быстро пояснила: — Ники позвонила утром, когда ты еще спал, и сказала, что собирается навестить папу, и Теренс хочет с ним познакомиться. А потом она предложила зайти ко мне. Ее дом в нескольких кварталах отсюда. Было бы странно, если бы она просто проигнорировала меня. Мы ведь лучшие подруги со школы, черт возьми!

Никола был не в восторге, я понимала. И все же…

— Это хорошая возможность обсудить все еще раз. Я почти уверена, что при нас с Николь Блэк не станет на тебя нападать.

— То есть, ты фактически сделала из себя пушечное мясо, — процедил блондин зло. — Тебе мало вампира, который каждую секунду на грани и с титаническим трудом сдерживает себя, чтобы не убить тебя. Теперь ты еще и оборотня пригласила в свой дом.

Прикусила губу и пожала плечами.

— Я ненормальная?

— Ты… — он хотел сказать что-то похуже, но сдержался. — Когда?

Глянув на часы, я поморщилась. Он будет в ярости.

— Через десять минут.

Нико рыкнул и молниеносно пересадил меня на соседний стул. У меня от такой скорости закружилась голова, а перед глазами проступили черные пятна. Чуть позже я поняла, что это сам Нико мечется по кухне со своей нормальной скоростью.

— Скажи, что у тебя есть другой приличный план, как спастись от твоего дяди, — потребовала я.

Нико остановился прямо передо мной и сжал зубы, отчего его челюсти стали еще острее. Вид у него был такой, будто план у него действительно был, просто мне он совершенно не понравится.

— Хорошо, — наконец произнес он. — Я поговорю с Теренсом еще раз. Сам! Ты — ничего не знаешь, ничего не слышала, ничегошеньки не понимаешь. Ни слова о том, что мой клан живет по соседству. Усекла? И мы делаем вид, что безразличны друг другу.

Я поджала губы, сузила глаза и посмотрела на него с укором.

— Так надо, — добавил он требовательно. А спустя секунду я уже сидела на столешнице, и Нико был между моих ног. — Если он узнает, что ты моя, то заберет тебя, чтобы спасти от обращения. Доверься мне. Я пытаюсь заботиться о тебе.

Обвив его плечи руками, а талию ногами, я прижалась как можно ближе.

— А кто позаботится о тебе, блондиночка? Ты взвалил на себя слишком многое, и вот уже три ночи подряд сам не свой. Решения проблемы нет, и это сводит тебя с ума…

Он заткнул меня поцелуем. Упрямый вампир.

***

Хорошо! Надо успокоиться, иначе все сверхсущества в радиусе пяти миль услышат грохот моего сердца. Ну что такого в самом деле? Всего лишь Ники у меня в гостях. Просто не обращать внимания на то, что ее парень оборотень, а мой вампир. Мы не обсуждаем это!

— Приехали! — оповестил Никола угрюмо.

Нет, я все же нервничала, когда направлялась к двери. Но Нико меня опередил и вышел вперед, закрывая обзор на подругу. Впрочем, у Николь было не лучше. Она едва вылезла из машины и счастливо мне улыбнулась, как парень-шкаф загородил ее своим внушительный и пугающим телом.

— Хэй, подруга! — выкрикнула я, пытаясь сдвинуть гранитную плиту в виде идеального блондина со своего пути. И намеков он не понимал. — Я бы вышла и обняла тебя, но кое-кто заслонил проход, точно как дубина. Ник? Может, подвинешься, а?

Когда он наконец сделал это, я все же смогла подойти к своей рыжей Катастрофе. Господи, я скучала. Она вовсе не казалась напряженной или напуганной. Смеялась и тараторила, как всегда. А вот ее парень все еще стоял шкафом, и бурил взглядом Николу. Я помнила о его наставлениях, но также понимала, что сам он не справится. Слишком упрям и горд.

— Проходите в дом! — предложила любезно, пытаясь разрядить напряжение между этими… самцами. — Я испекла кексы. Правда, они в духовке. Ох, черт! Ник! Они же сейчас сгорят!

Я посмотрела на него красноречиво. Во-первых, я его спасала, и у него был шанс скрыться от ужасно пугающего взгляда Теренса Блэка. Во-вторых, я, как он и просил, делала вид, будто мы лишь слегка знакомы.

— Самые горелые отдадим Блэку, — с ухмылкой ответил блондин и скрылся в доме.

Не лучшее начало, приятель! Я потянула Ники за руку, но она резко остановилась и зашептала мне:

— Мэй! Ты должна уехать со мной сейчас же.

— Что? — недоуменно спросила я.

А потом, конечно, поняла. Она уже знала про Николу. Она точно знала о его вампирской сущности. Вот только уезжать сейчас я точно не собиралась. Мужчинам надо было поговорить — для того я и организовала эту встречу. Мое внимание привлекли симпатичные парни, вышедшие из джипа Блэка, и я подумала, что это лучший способ рассеять внимание Николь.

— Ты знала, что у тебя в конвое два суперсексуальных близнеца? Пожалуйста, скажи, что ты привезла их для меня?

— Им по семнадцать, извращенка! — зашептала Ники. И вновь вернулась к блондину. — Что у тебя делает твой босс? Ты с ума сошла?

Я?! Посмотрела на ее парня-шкафа очень многозначительно.

— Привет, Теренс!

— Добрый вечер, Мэй, — с улыбкой забасил он. Даже когда пытался быть милым, он меня жутко пугал.

— Прости, ты что-то говорила о безрассудстве? — спросила я насмешливо, обращаясь к Николь. — Предлагаю продолжить этот разговор внутри!

Она точно не хотела заходить. Но на этот раз ситуацию спас сам Блэк. Он взял Катастрофу за руку и повел ко мне. Я внутренне ликовала. Это ведь хороший знак, верно? Значит, и оборотень хочет поговорить.

Когда мы вошли на кухню, Нико как раз вынимал кексы из формочек, при этом шипя и матерясь по-болгарски. Это было забавно. И так сексуально! Хотя, конечно, я не должна была об этом думать, точно не сейчас!

— Мэй? — позвала Николь. — Можно тебя на минуточку? В дамскую комнату.

Казалось бы, простой вопрос. Но именно он послужил причиной вновь накалившейся атмосферы. Никола рывком притянул меня к себе. И Теренс тут же рыкнул, не отдавая себе отчет, насколько пугающий этот его звериный рык.

— Отпусти ее, — потребовал он, и звучал, как исчадье ада.

Я сама крепче прижалась к Нико, положив руки поверх его, умоляя не делать этого. И с ужасом посмотрела на Николь. И вот с этим она живет? Как?!

— Прекрати рычать, Блэк, — процедил Никола. — Твоя девушка, может, уже привыкла, а мою ты пугаешь.

— Я не твоя девушка, — напомнила я ему шепотом. Сам же говорил…

— Мэй? — еще раз позвала Николь.

Я почувствовала, что хватка Нико ослабляется. Они с Теренсом еще какое-то время играли в гляделки, и все же он меня отпустил.

— Не уходи далеко, — шепнул на ухо и мягко подтолкнул к подруге.

Я обогнула Теренса по дуге, и ноги казались ватными, пока я проходила мимо. Не хотелось думать, что такой, как он, окажется во вражеской команде. Выбирать придется, это я только что поняла. Они ведь не совсем люди, животные по своей природе. У них свои законы.

Как только Николь приняла мою руку, сразу потянула в гостиную. Остановилась у радио, сделала его погромче и начала шептать так тихо, что я едва различала слова.

— Спрашиваю еще раз, почему твой босс здесь? Ты хоть понимаешь, насколько он опасен?

Я охнула от поразительной недальновидности. Как будто у нее на глазах розовые очки, и она не видит дальше своего носа.

— Твой босс рычит! — возмущенно зашипела. — Как животное. Думаешь, он менее опасен? Почему ты с ним, Николь?

— Потому что он… — она запнулась на секунду, но затем с уверенностью посмотрела на меня до жути знакомым взглядом, как смотрела всегда, когда хотела поделиться сокровенным. — Я знаю, ты скажешь, что это безрассудно, но я люблю его. Да, нам понадобилось мало времени, чтобы понять свои чувства, и моя жизнь очень кардинально изменилась. Но Теренс моя половинка, как в сказке, Мэй.

— В какой? — Я не сдержалась от колкости. — Красавица и Чудовище?

Она поморщилась.

— Нет. Скорее, Красная Шапочка… Но не суть. Я просто знаю, что это серьезно, понимаешь?

Да… Всегда понимала и сейчас тоже, хоть все и стало слишком запутано. Моя малышка Ники нашла покой и защиту в лице оборотня. Я даже невольно улыбнулась. В ее духе! Она притянула огромную беду на свою задницу. И в этот раз даже мне досталось. Я только не была уверена, что она сможет понять мои чувства к Николе. Потому не стала открываться ей сейчас, хотя что-то в ее доверчивых глазах подстрекало меня сделать это.

— Я рада за тебя, Ники, — произнесла вполне искренне. — Если он не пугает тебя, и ты знаешь, что в безопасности рядом с ним.

— Вот именно! Я-то в безопасности, но ты нет. Поехали со мной. Усадьба Блэка на запад от Бостона. Или, если хочешь, можем организовать тебе путевку на Гавайи?

Я мотнула головой. Это уже полная бессмыслица!

— Нет. Что я там забыла? Я останусь здесь.

— Но Драгов…

— Что? — с вызовом спросила я. — Что с ним не так?

Николь вздохнула. Кажется, ей тоже было запрещено разглашать тайну. Все эти недомолвки жутко раздражали. Они выстроили между нами стену, которой никогда не было.

— Он не нравится тебе, так же как и твой Теренс не нравится мне.

Подруга поджала губы в недовольстве.

— Поверь, они совсем разные.

— Верю! — произнесла я. — Наверное, поэтому терпеть друг друга не могут. Но, может быть, ты и я попытаемся исправить это?

Николь насмешливо фыркнула и посмотрела на меня как на дурочку. Это и был ответ, она такой вариант не рассматривала. Она верила только в свою любовь. Но вряд ли бы приняла мою. Что будет, когда она узнает о нас с Нико? Попытается ли сохранить нашу дружбу или слепо пойдет за оборотнем, отвернувшись от меня навсегда? Мысль об этом ранила. Но я так и не смогла ответить себе на вопрос: «А как бы поступила я?»

И сейчас отвечать не пришлось. Разговор был окончен, когда из кухни послышалась подозрительная возня. Мы с Николь сорвались с мест одновременно.

— О, вы же не собираетесь опять драться? — спросила я недовольно, вбегая на кухню. — Только не в моем доме, слышите?

— Мы не собираемся, — заверил Никола. — Правда, Блэк?

— Не в этом доме, — дополнил шкаф и обнял Николь. Она тут же посмотрела на меня с надеждой:

— Мэй, ты точно…

— Точно! — перебила я раздраженно и не выдержала напряженного молчания. — Знаете, все это абсурдно! Вы все так обеспокоены моей безопасностью, но ничего толком не говорите. То у меня вынужденный отпуск, то мне нужно убраться из города, а дальше что? Переехать на другой континент? — возмутилась я и обратилась ко всем нелюдям на моей кухне. — Либо вы рассказываете, что происходит, потому что мне уже надоели эти сплошные намеки и недомолвки. Либо вы уходите из моего дома. Все!

И что они сделали? Они ушли. Даже чертов Никола.

Я видела, что они с Теренсом опять столкнулись лбами на улице. И судя по тому, что Нико быстро ушел, а Блэк послал ему вслед убийственный взгляд, к мирному соглашению они не пришли. Никола уходил, загнанный в тупик. А я на себе чувствовала все его разочарование. Надо было что-то сделать, хоть что-то. Броситься Теренсу вслед, раскрыть все карты и просить защиты для клана вампиров. Но какой шанс, что он согласится, а не поступит в точности до наоборот?

Если бы речь шла только о нас с Нико, мы бы давно свалили на край света в какую-нибудь глушь. Я бы поехала за ним. Но блондин создал клан, пообещал им защиту. Он самый сильный из них, потому и стал главарем. А еще есть его сестра. Как я могла сейчас рисковать всеми ими, даже не являясь полноценной частью этого мира?

Пока я думала и утопала в сомнениях, Блэк и Ники все же уехали. Я вышла на улицу, глядя вслед удаляющейся машине. И лишь когда убедилась, что она скрылась за поворотом, обернулась назад. Николы нигде не было, и что-то мне подсказывало, ему надо было дать немного времени подумать о том, что сказал Теренс.

Я лишь хотела быть рядом, держать его за руку, чтобы он знал, что не один во всем этом, и выход есть всегда. Что и я нашла в нем свой покой. И что мы все преодолеем, лишь бы только нас не разлучали.