Глава 8

Я протянула коктейль Атанасу и застыла в ожидании. Почувствовала руку Бель на своем плече. Она тоже ждала вердикта.

— Как ты добилась столь насыщенного красного цвета? — спросила она. — Просто вырви глаз.

Я цыкнула на нее, потому что не хотела пропустить реакцию Атанаса. Или Атана, как его звали все болгары.

Мой подопытный сделал глоток, закрыл глаза на короткий миг и открыл их со стоном. Я улыбнулась. Он отпил еще и посмотрел на меня изумленно.

— Черт, детка! Да! — у него был просто жуткий акцент.

Я улыбнулась шире, и наверняка напоминала маньячку с горящими глазами.

— Погоди! — отняла у него бокал и посыпала перцем. Вручила в руку лимон и предложила: — отпей и слизни.

Он сделал все и застонал снова. Вот теперь я видела ту степень блаженства, которую хотела.

— У тебя дар! Не талант, а истинный дар! — похвалил он. Это он еще даже не понимал, что очень скоро его буквально порвет.

Наблюдавший за нами Айван оторвался от стойки и вырвал бокал.

— Дай мне. Ты так хвалишь, что невозможно стоять спокойно.

Я поджала губы и подумала, что для Айвана нужно больше перца. Потому посыпав бокал еще раз, я вручила ему дольку лимона и кивнула. Он знал, что делать. И когда повторил ритуал, тут же метнул в меня подозрительный взгляд.

— Слушай, а ты точно не ведьма? — спросил он, как только проглотил. — Это реально вкусно. Лучше Черной крови.

— Я подумала, что раз у нас такой жутковато-кровавый стиль, то этому коктейлю нужно дать какое-то помпезное название. Вроде…

— Жажда! — ответил Айван. И попал прямо в точку. — Жгучая жажда.

— Читаешь мои мысли! — ухмыльнулась я.

— Дайте и мне! — заныла Аннабель, но я отняла у нее бокал в последнюю секунду.

— Но-но-но! Он убойный! Айвану ничего, а ты не сможешь работать.

— Нет, убойные нам не нужны, — заявил Атан. — Клиентов не останется.

— И то верно, я немного разбавлю состав, — согласилась я. — Но это сегодня станет хитом, обещаю.

Айван улыбался, довольно кивая. Он смотрел на меня, как золотоискатель на огромный слиток, только что найденный в песке. И это было чертовски приятно.

— Отлично! — он всплеснул в ладоши и указал на блендер. — Там твой секретный рецепт?

— Да. Я не раскрою его, даже если начнете пытать! — пообещала я. — Треть содержимого блендера, треть водки и треть белого вермута — и вы получите вкус Жажды.

— Всегда водка! — Айван хохотнул, покачал головой и зачем-то испортил момент моего триумфа тупейшим вопросом: — Отнесешь Николе попробовать?

Моего взгляда хватило с головой, чтобы он понял ответ. НЕТ, черт возьми!

— Уверена, Сим с этим справится, — огрызнулась и я начала делать новые заготовки для Жажды. Клянусь, я придумала рецепт за секунду. Сразу после разговора с Симоной. Просто подошла к бару, и руки сами по себе зачесались сделать что-то убойное. Все, как она хотела.

— Кстати, парни! — я обернулась, посмотрев на Айвана и Атана. — У Жажды есть побочный эффект. Не удивляйтесь, если вдруг клиентки покажутся вам особо привлекательными.

— Я уже чувствую эффект, — произнес Атан, не отрывая от меня жадного взгляда. За это он тут же получил по затылку от Айвана.

— Через пару сотен лет, может быть, — ответил он. — А сейчас за работу.

Атан послал мне воздушный поцелуй и пошел снимать стулья со столов. До открытия оставалось каких-то десять минут, а за дверью уже собрался народ на половину клуба.

— Мне нужно убедиться, что моя подруга Николь попадет внутрь, — попросила я. Айван кивнул и пошел улаживать это вопрос с охраной. Я крикнула ему вслед: — Она будет не одна. Как же ее… Линдси! С ней будет Линдси! Он махнул мне рукой, и работа пошла полным ходом.

Понятия «первые посетители» не было. Они сразу ввалились толпой. Некоторые уже знали о фирменном коктейле и, конечно, хотели попробовать новые. А многие новенькие заказывали сразу два. Были и стандартные Мохито, Секс на пляже, Зеленый мексиканец… Этим занимались парни. Мы же с Бель крутились в нашем островке, ни на секунду не приседая. Я сделала нам бодрящие напитки из бабушкиного китайского чая, так что мы успевали не только выполнять все заказы в течение максимум десяти минут, а еще и пританцовывали, и зажигали толпу возле бара. Я оказалась в своей среде, как воды в рыбе. Мне некогда было думать, мечтать, переваривать что-то. И это было прекрасно.

Не хватало только Николь. Она опаздывала, а я начала волноваться. Когда к бару подошла девушка и представилась Линдси, сотрудницей Ники, я поняла, что что-то пошло не так. Они ведь должны были прийти вдвоем. Но Лин лишь развела руками, сообщив, что Николь не выходит на связь с обеда.

Прекрасно! Куда на этот раз вляпалась моя Катастрофа?

Я попробовала ей дозвониться, но телефон был отключен. Хотела попросить Лин позвонить их боссу, ведь наверняка у нее был телефон, но клиентов было столько, что бедную девушку просто потеснили от бара. Она протанцевала два трека и снова подсела ко мне за новой порцией Жажды. К счастью, именно в этот момент я увидела Николь. Поначалу облегченно вздохнула, но затем присмотрелась и поняла, что она слегка не в себе. Глаза выдавали вселенскую печаль. Это произошло. Он ее обидел. Я не буду говорить, что я так и знала. Но я так и знала, черт возьми!

— Ну, наконец-то она явилась! — заявила Линдси и застыла с изумлением, когда Николь без слов перегнулась через стойку и взяла первую попавшуюся бутылку. Вот только текилы ей не хватало!

— Воу-воу! — воскликнула я, пытаясь перехватить бутылку, но подруга уже оказалась далеко. — Ты же не пьешь, помнишь?

— Да? — возмутилась она и зло на меня посмотрела. — Кто сказал?

Я понимала, что она не на меня злилась, но текила ей точно не подружка.

— Господи, милая, что с тобой произошло? — спросила Линдси, перекрикивая шум. — Ты даже не переоделась. Где ты была?

Николь все еще пила. Слава богу, Лин хватило ума отобрать у нее текилу и отдать мне.

— Лимон! — скомандовала я, протягивая подруге. Когда она закусила, я потребовала: — А теперь рассказывай.

И плевать, что некоторые уже заждались заказов, а у Аннабель все валилось из рук. Я даже представить ее Николь не успела, она банально не успевала глянуть на нас. И ко всему прочему…

— Эй, киска! — раздался низкий голос за моей спиной. Черт! Когда это Никола успел подкрасться?

— Киска? — переспросила Николь, послав мне недоуменный взгляд. Она знала, что мне это не может нравиться. Тяжело выдохнув, я скорчила гримасу, после чего обернулась к блондину с дежурной улыбкой.

— Да, Ник?

— Никола, — поправил он. И не был бы собой, если бы не смолол что-то противное. — Я плачу тебе не за работу языком. В таком случае есть вакансия в VIP-комнатах.

Задница! Я примирительно подняла руки, подошла к двум клиентам и как можно быстрее выполнила их заказы. А когда убедилась, что они довольны, и Никола больше не смотрит, вернулась к Катастрофе.

— Итак. Выкладывай.

— О Боже, — практически завизжала Линдси. Она смотрела на Нико все это время, и как будто только сейчас отмерла. — Кто это?

Николь казалась не менее заинтригованной.

— Мой босс, — угрюмо произнесла я

— О, тот самый! — понимающе произнесла подруга и совершенно точно заключила. — Все боссы — козлы.

И с этими словами она снова перегнулась через бар. На этот раз ей под руку попалось виски. Отлично!

— Меня уволят, если будешь продолжать в том же духе.

— Ты угощаешь! — пьяно пропела Ники.

— Девочки, строгий босс — это самая греховная фантазия любой девушки, — заявила Лин, так и не сводя глаз с блондина. — Простите, я на секундочку отлучусь.

— Да пожалуйста, — заворчала я и провела ее взглядом. А когда снова посмотрела на Николь, она заливисто расхохоталась.

— Что? — огрызнулась я.

— Нет, только не ты! — выкрикнула она. — Ладно, я доверчивая дурочка. Но ты же у меня умная и расчетливая. Запала на блондина?

— С ума сошла? — зашипела я. — Ты себе не представляешь, какой занозой он оказался.

Я звучала убедительно. Не могла иначе, потому что говорила правду. Не моя проблема, что Николь мне не поверила. Но я знала, как быстро сменить тему и начала допрашиваться, где она была. Ники лишь рассмеялась и начала кружиться, отгоняя людей от бара сумасшедшим поведением. И теперь я увидела, что она босая. Да и видок у нее был таким, будто она повалялась где-то в кустах.

— Ники?

Она расстегнула пиджак и бросила его мне. На этом не остановилась. Блуза стала топиком, и Николь пошла в отрыв. Пьяные танцы в ее исполнении нужно снимать на видео и показывать девочкам, как шокотерапию.

В общем… Очень скоро на нее обратил внимание и Айван. Я занялась клиентами и едва не прозевала момент, когда он начал выводить ее к выходу. Пришлось кричать и жестикулировать, что эта рыжая бестия со мной. Я пообещала, что она не будет пить. Но это, конечно, не было правдой.

Айван подвел ее к бару и послал мне недовольный взгляд, который подруга, конечно, даже не заметила. Она улыбнулась мне, поиграла бровками и взобралась сначала на стул, а затем и на барную стойку. Я смотрела на нее цербером, потому что обычно это действовало. Но не сейчас. Сейчас, черт возьми, ничего не действовало. От парней из зала послышалось довольное улюлюканье, которое еще больше подстегнуло Ники.

— Николь! — позвала я.

— Оставь ее! — вступилась Аннабэль, став рядом и наблюдая за Катастрофой с улыбкой. — Дай девочке развлечься!

Я поморщилась, но подумала, что пускай лучше сходит с ума сейчас, чем потом будет реветь в подушку. Хотя реветь она в любом случае будет.

— Ладно. Только не навернись! — крикнула я ей. Но она не слышала. Конечно, у нее было занятие повеселее — раздеваться! Тем более что публика требовала. Думаю, Айван должен приплатить ей за шоу. Я покачала головой и предупредила, что ей будет очень стыдно завтра. А она в ответ расхохоталась, схватила все ту же текилу и начала обливаться ею.

— Ты собираешься платить за испорченную выпивку? — спросил появившийся напротив меня Никола. А я все гадала, когда он вмешается. Видимо, раньше не мог, ведь был занят Линдси. Она так и не отлипла от него.

Не знаю, чего добивалась Николь, но она вдруг опустилась на колени, подставляя свои сиськи в одном только полупрозрачном лифчике под лицо моему боссу. Я закрыла глаза и шумно выдохнула. Я ее убью!

— Если кто-то слижет ее с меня, это ведь не будет считаться испорченным, не так ли? — сказала она, заставив меня резко открыть глаза и посмотреть на нее новым взглядом. Она, что флиртует с моим блондином? То есть… Не хрена он не мой!

— Николь! — процедила я, щипая ее за бедро.

Она лишь отмахнулась от меня и опять встала, начиная пританцовывать. Я не собиралась смотреть на Нико. Он сам уселся на барный стул напротив меня и кивнул на бокал Жажды у соседнего парня. Я поняла все без слов и начала делать коктейль. Интересно, если плюну туда, он заметит? Или и дальше будет пялиться на Ники?

Он будто прочел эти мысли, и не стал отрывать от меня свой насмешливый издевательский взгляд, даже когда Катастрофа позвала его.

— Эй, Никола? У тебя еще осталось вакантное место? Я сегодня уволилась.

— И что же ты умеешь? — спросил он.

— Я все рушу! — произнесла Николь, вызвав у меня невольный смешок. А спустя секунду она перевернула бутылку, поскользнулась на жидкости и начала падать. Я застыла, не дыша, с ужасом наблюдая, как она летит на пол.

Это несказанное везенье, что именно Никола оказался рядом. Я и моргнуть не успела, как он ловко поймал Катастрофу двумя руками. Она просто вдруг очутилась у него на руках, не успев даже понять, что произошло. Я сама протяжно выдохнула, схватившись за сердце. И не сразу поняла, что на этом не все. То есть, это же Николь! Не может быть все так просто. Только я подумала, что ее пронесло, как напротив них с Нико очутился мужчина. ТОТ САМЫЙ! Жуткий мужик, которого я видела в первый день в компании других таких же жутких и устрашающих. Тот, с которым у Нико были проблемы и в результате сломанная рука. Кстати… А была ли она вообще сломана?

— Теренс? — испуганно пропищала Николь. Стоп! ЧТО?!

То, как этот Теренс на нее посмотрел, заставило меня выдать пораженный вдох. Он смотрел, как собственник, как жуткий ревнивец. И он действительно выглядел жутко. Не помню, почему решила, что он симпатичный, сейчас он больше напоминал неотесанного дикаря. Все в его позе и виде так и кричало: «Сейчас покусаю!»

— Успокойся, Блэк, — произнес Никола, а я окончательно убедилась в самой страшной догадке. Тот самый Теренс Блэк — босс Николь. Она ненормальная? Наверняка даже и не подозревает, с кем связалась! Но мне одного взгляда хватило, чтобы понять, что Теренс свою новую игрушку так просто не отпустит. И сейчас он пришел забрать ее.

— Отпусти ее, — пророкотал он. Таким голоском только детей пугать.

Николь попыталась слезть, но блондин откровенно нарывался, прижав ее ближе к себе. А как же его чертова рука?

— Никола! — не выдержала я. — Отпусти мою подругу. Сейчас же.

Он не отреагировал. Только ступил в сторону, закрывая мне обзор на Теренса Блэка.

— На улицу, — крикнул тот. Народ уже начал поглядывать на них с опаской. И Айван встал позади Блэка, сложив руки на груди. Я также увидела Атана и Христо с других сторон. Они их окружили, но Теренсу было плевать, он смотрел только на Драгова.

Блондин начал пятиться за бар к двери на кухню. Прямо с Ники на руках. Как будто она была каким-то куском мяса, которым он дразнил голодного волка. Именно такие ассоциации вызвала у меня эта странная сцена. Я еще раз крикнула и позвала Николу, но он даже не взглянул на меня.

Толкнув спиной дверь, он занес Николь на кухню, и Теренс сразу за ними. Ну все! Моему терпению пришел конец.

— Бель, я ухожу, — предупредила я, схватив на всякий случай бутылку водки. Пить ее они вряд ли будут, но если стукнуть ее об стену, получится неплохое оружие. Я знала, что все закончится дракой. У блондина по-другому не получалось.

Только я приблизилась к двери, Айван перекрыл мне путь.

— Пусти! — угрожающе произнесла я. Он посмотрел на меня, как на глупенькую.

- Я обещал тебе никаких проблем. Мы сами все уладим.

— Там моя лучшая подруга. Почти что сестра. Так что, знаешь, с недавних пор это и мои проблемы.

Христо и Атан за его спиной вошли на кухню. Когда дверь приоткрылась, я увидела, что все выходят во внутренний дворик через задний вход.

— Я тебе могу пообещать, что с рыженькой ничего не случится. Окей? — спросил Айван.

И начал как-то странно на меня смотреть.

— Мэй! — он привлек мое внимание. — Мэй-Лин, оставайся здесь. Ты нужна на баре. Я все улажу.

Почему эти болгары постоянно разговаривают со мной, как с глупой?

— Иди в задницу, Айван, — произнесла точно так же по слогам. — А я иду туда.

Я толкнула сначала его, а потом и чертову дверь. Музыка больше не стучала в ушах так громко, так что я отчетливо услышала крик Николь и чей-то до дрожи пугающий рев. Рев животного, не иначе. Я почти дошла… Но огромная ладонь закрыла половину моего лица, перекрывая кислород.

— Прости, Мэй, — услышала над ухом Айвана. — Я не хочу тебе навредить. Это ради твоей же безопасности. Я доктор, помнишь? Ничего плохого с тобой не случится, просто поспишь. И с твоей подругой тоже. Обещаю.

Пока он говорил все это, я задыхалась. В последний момент вспомнила про бутылку в руке, стукнула ее об голову здоровяка, но он даже не пошатнулся.

— Это было невежливо, Пантера, — монотонно подметил болгар. — Я все еще твой босс.

Последние слова перед тем как я потеряла сознание.