1 глава

Западное княжество

Дверь в княжеские покои с громким стуком распахнулась, и в зал с криками влетела княгиня:

– Вашей дочери нужна твердая рука! Эта паршивка уничтожила мое самое дорогое платье. И все ради чего? Видите ли, она захотела проверить, так ли прочна заморская ткань, как ее описывают! В ее возрасте я уже носила платья, изучала этикет и игру на лютне. А она носится наперегонки со своими друзьями, одевается как мальчишка, зовет себя мужским именем, а вчера я едва отговорила ее отрезать волосы!

Князь хмуро сдвинул брови, неохотно отвлекаясь от письма, лежащего перед ним на столе. Он окинул удивленным взглядом молодую женщину, лицо которой раскраснелось от нескрываемой ярости. Казалось, еще чуть-чуть и она взорвется новым потоком ругательств.

– Так вы умеете говорить? – наигранно удивился князь. – Еще вчера я не был уверен в этом. Я думал, что женился на боязливой девчушке, которая боится пискнуть в мою сторону, а тут такой подарок!

– Радомир, это ваша дочь вынудила меня повысить голос. Я всегда умела владеть собой, и мои учителя гордились мной. А если бы они увидели меня сейчас, подумали бы, что все их старания коту под хвост! – княгиня на секунду замолчала, чтобы отдышаться, а затем вновь продолжила свою тираду: – Всего за месяц эта чертовка вывела меня из себя. Как будто она воспитывалась не в замке, а в конюшне! Она невежественна настолько, что даже не знает про корсет. А когда я ее спросила, почему она не носит платья, она ответила, что платье – это самое ужасное наказание для женщины, которое только можно было придумать. Видите ли, оно путается в ногах при беге и мешает лазить по деревьям. Княжна не умеет читать и писать, ноги у нее все в ссадинах. И знаете, мой князь, увидев ее в первый раз, я сначала даже сообразить не смогла, кто стоит передо мной: мальчик или девочка. Что уж тут говорить о княжне великого Западного княжества? Кто вообще захочет жениться на ней?

Князь чуть не поперхнулся вином:

– Ей всего двенадцать! Еще пока рано говорить о женитьбе.

– Тогда вы можете спать спокойно: никто на нее и не взглянет. Даже ради преданного никто не захочет терпеть рядом собой это ужасное существо! – съязвила княгиня, дерзко махнув подолом длинного платья.

– У Красимиры уже есть жених – Ратмир Устинский, Плеяна, – заверил Радомир, пытаясь немного усмирить разбушевавшуюся княгиню. Но если честно, ему пришелся по духу такой образ жены: гневный и безумно воинственный. Князь еще не видел княгиню такой, а ведь пошел уже второй месяц их брака. ­– Ратмир – старший сын и наследник графа Устинского. Сейчас они молоды, но придет время, и они обязательно поженятся.

– Ратмиру только пятнадцать лет, и, конечно, сейчас он совершенно не обращает внимания на внешний вид княжны. Ратмир, его брат – Колояр и Красимира днями резвятся и лазают по деревьям. Парни принимают княжну за еще одного мальчишку. Но когда Ратмир повзрослеет, он поймет, что ему нравятся утонченные дамы в шикарных платьях, знающие этикет и умеющие поддержать любой светский разговор. Уж точно не такие дикарки, как ваша дочь!

Князь на мгновение задумался. Возможно, княгиня была права. Слишком мало внимания он уделял воспитанию своей дочери. Мать Красимиры погибла через пару месяцев после ее рождения. Все воспитание Красимиры легло на плечи нянечек. Князь же толком даже и не знал свою дочь. Весь в делах, полностью погруженный во многолетнюю вражду с соседним Северным княжеством, Радомир не считал особо важным заниматься воспитанием своего единственного ребенка. Тем более дочери. Он князь, а это значит, что у него есть более важные обязанности. Действительно, возможно он что-то упустил.

Княгиня, отвернувшись от князя, подошла к окну. Вид вновь опечалил ее. Княжество, в котором родилась и выросла Плеяна находилось далеко отсюда, но было красиво и богато. А вот Западное княжество ее вовсе не впечатляло. За высокими покрытыми мхом стенами замка чувствовалось, что война надолго осела здесь и не собирается никуда уходить.

Сквозь массивную оконную раму, украшенную замысловатой резьбой, взгляд княгини устремился на обширные поля, некогда, возможно, зелёные и полные жизни, теперь же полностью опустошенные, лишенные надежд. Здесь, где когда-то распевали птицы, теперь был слышен лишь крик кружащих в небе ворон.

– О боже! – вдруг воскликнула княгиня. – Это Красимира?

Радомир спрыгнул с кресла и подбежал к ней.

– Где? – произнес он, пытаясь проследить за взглядом княжны.

– Да вот же, она забирается на огромный дуб!

– Черт ее подери! Она свихнулась, – князь со всей силы ударил кулаком по столу. – Колояр и Ратмир ответят за нее!

– Вы случайно не про тех мальчишек, которые на дереве чуть выше?

Радомир разъярился еще сильнее.

– Боян! – крикнул князь.

И в покои тут же вбежал молодой воин.

– Где моя дочь?

– Она… Она играет, – Боян замялся и опустил взгляд в пол, боясь посмотреть в глаза повелителю.

– Правда? Хочется узнать: во что?

Князь взглянул на княгиню, она едва сдерживала приступ панического смеха, и это разъярило Радомира еще больше. Боян мялся у двери, даже не представляя, где сейчас может быть княжна. Почему он вообще обязан за этим следить?

– Княжна в последнее время стала абсолютно не управляема, мой князь. Она не считает нужным отчитываться мне о своих действиях.

– Ты был обязан назначить людей, чтобы они следили за княжной. Если ты не можешь справиться с маленькой девчонкой, тогда как ты справишься с врагом на поле боя?

Воин, опустив голову вниз, был готов, кажется, прожечь от стыда дыру в полу.

– Сейчас же сними княжну с самого высокого дуба возле замка и притащи ее сюда. И этих оболтусов, которые по идее должны защищать ее, тоже захвати с собой, – приказал князь.

– Я быстро! – и Боян стремглав выбежал за дверь.

– И что вы предлагаете с ней делать? – устало спросил князь, вновь опустившись в свое кресло.

– Я предлагаю отправить ее в Эльхан, в школу святого Вэльера. Там превосходные учителя, и поверьте мне, через пять-шесть лет вы совсем не узнаете свою дочь: она будет прекрасно воспитана. У нее не будет мальчишечьих замашек, она, наконец, станет носить платья и…

– Шесть лет?! Целых шесть лет? – разозлился Радомир.

– Да, конечно, это очень маленький срок для того, чтобы превратить это дикое существо в настоящую леди, но я думаю, что учителя в Эльхане справятся с этим сложным заданием, – княгиня вдруг резко замялась, но все же решила продолжить: – Девочке не помешает пожить вдали от войны, которую вы ведете с Северным княжеством. Она с рождения только и видела постоянные войны и смерти, неужели вы думаете, что именно это должна видеть юная девушка?

Радомир горько вздохнул.

– Красимира видела не мало смертей. Вы правы, Плеяна. Эти дикари из Северного княжества не успокоятся, пока не сотрут нас с лица земли.

Княгиня только хотела ответить, как услышала крики из соседнего зала.

– Боян! Быстро поставь меня на место! Это приказ! Боян, из-за тебя я проиграла спор. Колояр и Ратмир до конца своих дней будут вспоминать мне это. Боян, отпусти меня!

– Успокойтесь, княжна! Вы хоть понимаете, что если бы с вами что-то случилось, мне бы пришлось ответить за это головой?

– Но мы были с ней, – вмешался Ратмир. – С ней бы ничего не случилось.

– Это правда! – вставил четырнадцатилетний Колояр. – Мы бы спасли ее, если бы она оступилась.

Боян распахнул дверь в покои князя, и Радомир с Плеяной уставились на двухметрового воина с брыкающейся на его плече княжной. Два подростка вбежали следом и сейчас стояли, слегка покраснев и опустив головы в пол.

– Поставь ее, Боян, и можешь идти, – грозно заявил князь.

Воин тут же сбросил с плеча ношу и быстро ретировался. Красимира мельком взглянула на отца: он смотрел долгим немигающим взглядом. Этот взгляд не сулил ничего хорошего.

– Отец, я…

– Молчать! Сначала вы, – князь взглянул на Колояра и Ратмира. – Я просил вас оберегать ее от глупых поступков. Вы поклялись собственной жизнью, что не позволите, чтобы с ней что-то случилось. Вы обещали мне! И куда делось ваше обещание?

– Мы были рядом! – ответил Колояр. – С ней бы ничего не случилось.

Ратмир тут же кивнул:

– О да! Мы бы спасли ее. Это была просто игра…

– И в чем же состояла ваша игра? – разъярился князь. – Кто быстрее спасет Красимиру, когда она оступится и полетит вниз? Может быть так, Ратмир, ты хотел лишиться будущей невесты?

– О нет, что вы… – растерялся Ратмир.

– Папа, это был всего лишь спор! – закричала Красимира. – Они думали, что я не смогу залезть на вершину дерева. Они говорят, что я обычная девчонка, а девчонки не лазают по деревьям. Но я не обычная, отец! Еще бы чуть-чуть и я бы залезла на вершину.

– Хватит вести себя как ребенок, Красимира! – воскликнул князь. – Все играете в свои детские игры и никак не понимаете, как же легко просто погибнуть. Ты уже не маленькая. Пришло время взрослеть, Красимира. Я принял решение…

– Какое еще решение? – испугалась княжна.

– На днях ты отправляешься в Эльхан! – объявил князь.

– В монастырь? – поразилась Красимира. У нее резко подкосились ноги, и, если бы не рядом стоявший Колояр, она бы потеряла сознание.

– Это очень хорошая школа! – улыбнулась Плеяна. – Ты там научишься вести себя так, как подобает в обществе, начнешь носить платья. И наконец–то перестанешь себя вести как несносный мальчишка.

– Действительно, это же так важно сейчас, когда идет война, – съязвила Красимира.

– Хватит! Война шла, идет и будет идти, Красимира. Но ты обязана вырасти, превратиться в настоящую княжну и выйти замуж за того человека, на которого я укажу. Ты примешь мое решение, дочь. Отправляйся в комнату и собирай вещи, – отрезал князь и в полной решимости отвернулся от своей дочери.

Разозлившись, княжна выскочила из покоев отца, громко хлопнув дверью. Все ее тело клокотало от злости и нескрываемой ненависти на новую княгиню. Всего два месяца назад она приехала сюда, а отец уже пляшет под ее дудочку.

Кто-нибудь скажите ей, пожалуйста, что она стала княгиней Западного княжества только потому, что князю Радомиру понадобились все деньги из ее приданного для войны с Северным княжеством. Кто-нибудь просветите ее, пожалуйста, что она здесь лишняя.

Красимире прекрасно жилось здесь до появления Плеяны. Она была полностью представлена самой себе и могла делать все, что захочет.

Но тут приехала мачеха и с первого же взгляда невзлюбила Красимиру. Повадки мальчишки? Прекрасно! Что в этом плохого? Разве выгодно вообще быть девчонкой?

* * *

Уже на следующий день все было готово к отъезду Красимиры в Эльхан. Печальнее дня для княжны и быть не могло на свете. Вещи были собраны, кони готовы. Оставалось только попрощаться со своими близкими друзьями и отправиться в это ужасное путешествие длинною в вечность.

– Колояр, не забывай меня! Ратмир, жди свою невесту. Я всегда буду помнить вас. Надеюсь, проведенное в этой монастырской тюрьме время пролетит быстро, и мы с вами скоро увидимся.

– Красимира, ты уезжаешь не на всю жизнь. Успокойся! – рассмеялся Ратмир, потрепав княжну по волосам.

Красимира театрально вздохнула и продолжила свои причитания:

– Никогда не забывайте наши приключения, вечно храните в своей памяти эти воспоминания. Мое детство было таким счастливым вместе с вами. Вы должны пообещать, что будете помнить меня такой, какая я сейчас. Пройдут шесть лет, и я, конечно, вновь вернусь как вам, но кто знает, что со мной может случится за эти годы? Вдруг я превращусь в такую же скучную и серую мадам как Плеяна. Вдруг я разучусь лазать по деревьям, стану носить эти ужасные платья, обмахиваться веером, задыхаясь в ужасно затянутом корсете, а от одного вида крови меня будет тошнить.

– Красимира, ты навсегда останешься в моей памяти растрепанным мальчишкой! – усмехнулся Колояр.

– Обещаешь? – улыбнулась Красимира, толкнув его в бок.

– Конечно! А кем ты еще можешь быть? – удивился он.

– Пора отправляться, – победно возвестила Плеяна. – Карета ждет.

– Карета подождет! Я прощаюсь со своими друзьями, – разозлилась Красимира.

– Пора отправляться, дочь. Подойди ко мне, – попросил Радомир.

Красимира быстро подбежала к отцу и из всех сил обняла его:

– Папа, не забывай меня!

– Что ты такое говоришь, глупая? Всего шесть лет, и мы снова увидимся. Если бы так не нужно было, я бы никогда не отправил тебя в Эльхан.

– Неужели это все из-за платьев и из-за того, что я лазаю по деревьям? – всплакнула Красимира.

– Дочь, – горько вздохнул князь. – Если бы это было нашей главной проблемой, я бы никогда не отправил тебя так далеко.

– А в чем тогда проблема, папа?

Князь Радомир сейчас не собирался говорить дочери, что готовится новое сражение. Благодаря немалому приданному новой жены, Радомир снова сможет собрать немалое войско и выступить на Северное княжество. Возможно, он сможет победить. Возможно, он сможет закончить многовековую борьбу. Возможно… Дочери в этот момент лучше быть далеко отсюда.

– Пора! – вновь раздался голос Плеяны.

– Да, дочь, она права. Пора отправляться.

Едва сдерживая рыдания, Красимира отвернулась от отца и направилась к карете. Сквозь пелену слез она смотрела на отдаляющийся серый замок, на двух лучших друзей, которые сейчас выглядели необычайно грустными, на своего отца и на злобную леди Плеяну, заставившую князя отправить дочь в мерзкую тюрьму.

«Я еще вернусь!» – пообещала Красимира и вытерла слезы рукой.

«Вы хотите, чтобы я изменилась, что же я изменюсь!»