23

23

Северное княжество

Перед Красимирой открылся вид на Северный замок. Он возвышался над землёй, словно исполин, высеченный из бурого камня, который впитал в себя всю мощь и суровость северных земель. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкие облака, играли на каменных стенах, отбрасывая золотистые блики.

Замок её отца в Западном княжестве, хоть и был крепким и надёжным, выглядел скромно по сравнению с этим гигантом. Северный замок словно упирался в самое небо, его башни, острые, как копья, пронзали облака, а массивные стены, покрытые шрамами времени, говорили о многовековой истории.

К широким воротам вёл подвесной мост, тяжёлый и внушительный, будто созданный для того, чтобы внушать трепет каждому, кто осмелится приблизиться. По обе стороны от ворот стояли стражники в чёрных доспехах. Их лица были скрыты под стальными шлемами. Они казались не людьми, а каменными изваяниями, неподвижными и безмолвными.

Сердце Красимиры забилось быстрее, когда она осознала, где находится. Это место, о котором она слышала лишь в страшных рассказах и легендах, теперь должно было стать её домом.

Замок, который ещё вчера был символом вражды и ненависти, теперь вызывал в ней смешанные чувства. Страх и надежда, словно две невидимые нити, сплелись в её душе.

Красимира глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она знала, что путь назад для неё закрыт. Теперь её судьба была связана с этим местом. И как бы ни было страшно, она понимала, что должна найти в себе силы принять это. Ведь даже в самых тёмных стенах можно найти свет, если верить, что он есть.

Красимира вспомнила об отце, о том, как он всегда говорил о Северном княжестве с презрением. Но она никогда не понимала такой лютой ненависти двух великих княжеств. Ей никогда никто не говорил о настоящих причинах ужасной вражды между ними.

С самого рождения ей твердили, что северяне – враги. Их нужно опасаться, их нужно бояться, с ними нужно бороться. Но стоило ей только спросить «почему? », в ответ ей были лишь укоризненные взгляды и молчание, полное недоумения.

Отец ненавидел северян и был готов потратить последнее золото на борьбу с ними.

Огнедар же ненавидел Радомира, считая его злодеем.

Так кто же виноват? Где истина?

Теперь, стоя на пороге нового мира, Красимира всем сердцем желала узнать правду.

– Ты готова? – спросил Огнедар, пытаясь разгадать мысли жены.

Красимира не знала, что ее ждет за стенами Северного замка, но вдруг ощутила что-то родное в нем. Она бы ни за что на свете не смогла бы объяснить это ощущение, внезапно зародившееся внутри.

– Да, – она уверенно кивнула. – Я готова.

Когда они приблизились к величественным воротам Северного замка, сердце Красимиры замерло от ожидания. Массивные ворота замка со скрипом открылись. Вышло несколько воинов, облаченных в блестящие доспехи. Огнедар тут же спешился и помог сойти на землю Красимире.

– Княжич Огнедар, – произнес один из воинов, склонившись в поклоне. – Приветствуем вас! Рады, что ваш поход оказался удачным. Князь Лучизар уже осведомлен о вашем приезде и с нетерпение ждет вас в главном зале замка.

Вдруг из ворот замка, словно вихрь, вылетела черноволосая девушка. С сияющей улыбкой на красивом лице, она без колебаний бросилась на шею Огнедару, даже не заметив Красимиру, стоящую совсем рядом.

Красимира с замиранием сердца наблюдала за этой нежной и радостной встречей, чувствуя, как внутри начинает клокотать гнев. Кажется, Огнедар говорил ей, что в замке его ждет невеста… Неужели?...

– Огнедар! Ты вернулся! – воскликнула девушка, едва сдерживая слезы счастья.

– Я жив и здоров, малышка, – усмехнулся княжич, так же нежно обнимая ее в ответ. – И тоже безумно рад тебя видеть.

Вот как, значит. Рад видеть!

И как ей, черт побери, на это реагировать?

Однако мгновение радости быстро рассеялось, когда Надея, отстранившись от Огнедара, вдруг заметила Красимиру. Её взгляд изменился – от радости к недоумению. Она окинула Красимиру изучающим взглядом, словно пытаясь понять, кто эта незнакомка и что она делает рядом с её братом.

– Кто это? – с интересом спросила Надея.

– Я его жена, – гордо заявила Красимира.

Эти слова молнией пронзили Надею. Её глаза расширились, на лице застыло мгновенное замешательство. Улыбка потухла, уступив место шоку.

– Это шутка?..

– Это совсем не шутка, Надея, – серьезно ответил Огнедар.

– Но… как же Ярина… – выдавила она.

Ситуация накалялась.

– Сейчас это уже неважно, – отрезал Огнедар. – Мою жену зовут Красимира, она дочь свергнутого князя Радомира Гринфольда.

– Получается, она дочь… – шепнула девушка, её глаза метнулись к Красимире, а затем снова к Огнедару.

– Да, онаее дочь, – тут же кивнул княжич, что вызвало замешательство на лице Красимиры.

– Значит, она моя… – медленно проговорила Надея, во все глаза пялясь на гостью.

– Красимира, – снова прервал девушку Огнедар, – позволь тебе представить мою единокровную сестру, княжну Северного княжества – Надею Норманову. Теперь вы тоже сестры. Надеюсь, вы подружитесь.

– Мне очень приятно познакомиться с тобой, Красимира, – вдруг улыбнулась Надея и сдавила Красимиру в теплых объятиях.

Княжна, растерявшись, обняла Надею в ответ.

– Я тоже рада… познакомиться с тобой.

– Но думаю, тебе стоит поговорить Яриной, братец, – заявила Надея, строго взглянув на брата.

– Не думаю, что она сильно расстроится, – отмахнулся княжич.

– Княжна Надея, позвольте мне представить вам еще кое-кого, – вдруг подал голос Лионер, его рука мягко указала на Златослава, который робко прятался за его спиной.

Мальчик с настороженным взглядом поглядывал на черноволосую девушку, его маленькие пальцы вцепились в край плаща Лионера. Он явно чувствовал себя неуютно в этой новой обстановке.

Надея резко перевела взгляд на воина, и Красимире показалось, что в её глазах на мгновение вспыхнула радость от встречи с другом Огнедара. Но она тут же постаралась затушить в себе порыв броситься к Лионеру на шею, как сделала это с братом.

– Да… Лионер, конечно, – кивнула Надея, быстро взяв себя в руки. – Кто это с тобой?

Взгляд Лионера на секунду задержался на лице девушки. Молчание между ними длилось недолго, но Красимире этого хватило, чтобы понять: между этими двумя определённо есть что-то большее, чем просто дружба. Они пытались скрыть это, но их взгляды, их сдержанность – всё говорило о том, что между ними существует связь, которую они не решаются открыто показать.Интересно.

– Это княжич Златослав. Он будет… нашим гостем… некоторое время.

Надея взглянула на мальчика с любопытством. Она прекрасно понимала, что этот ребёнок – сын их врага, заложник, которого Огнедар привёз с собой. Но, несмотря на это, Златослав выглядел удивительно храбро для своего возраста. Его глаза, большие и любопытные, изучали княжну. От Надеи не ускользнуло и то, как мальчишка доверительно прижался к Лионеру.

– Мы рады видеть тебя здесь, – произнесла Надея, её голос звучал мягко и доброжелательно. На её лице появилась тёплая улыбка, которая немного успокоила мальчика.

Златослав, набравшись смелости, сделал шаг вперёд, наконец выйдя из-за спины Лионера.

– Ваш замок не похож на дьявольское пекло, – невинно заявил Златослав.

Эти слова вызвали нервную усмешку у Красимиры. Она знала, что мальчик просто повторял то, что слышал от взрослых. Именно так их отец, князь Радомир, всегда называл Северное княжество – «дьявольским пеклом».

Огнедар хмыкнул, а Лионер, усмехнувшись, взлохматил волосы мальчишки. Надея слегка приподняла брови, но её улыбка не исчезла. Она присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком, и мягко сказала:

– Я рада, что не живу в дьявольском пекле, княжич.

– Я бы тоже не хотел там жить, – серьезно кивнул Златослав.

Огнедар, заметив, что мальчик немного расслабился в обществе его сестры, попросил:

– Надея, прикажи подготовить покои для моей жены и нашего маленького гостя.

Когда девушка кивнула, принимая его просьбу, Огнедар добавил:

– Я должен встретиться с отцом. Думаю, нам предстоит серьезный разговор.

– А что делать мне? – вдруг поинтересовалась Красимира, серьезно взглянув на мужа.

– Пока будут готовить твои покои, я покажу тебе комнату Огнедара, сестра, – предложила Надея.

Огнедар кивнул сестре, соглашаясь с ней.

– Надеюсь, ты позаботишься о них, пока меня не будет.

– Можешь не беспокоиться, братец.

– Но ты же представишь меня своему отцу, Огнедар? – снова настойчиво поинтересовалась Красимира. – У меня много вопросов, на которые ты не хочешь отвечать. Может бы князь Северного княжества что-то прояснит мне?

– Ты обязательно познакомишься с князем, жена, – серьезно заявил Огнедар. – Но чуть позже. Обещаю тебе.

Надея, заметив смятение Красимиры, подошла ближе и положила руку ей на плечо.

– Не переживай, – сказала она с доброй улыбкой. – Отец сможет ответить на все твои вопросы.

– Я скоро вернусь, – пообещал он, обнимая сестру и кидая взгляд на жену.

Наверное, он хотел поцеловать ее, по почему-то в последний момент передумал.