24

24

Северное княжество

Огнедар, переступив порог главного зала замка, ощутил, как радость, тёплая и глубокая, наполняет его сердце. Он был дома. Здесь, в этих стенах, каждый камень, каждый уголок дышал воспоминаниями – счастливыми и горькими, но всегда дорогими.

Воздух был наполнен запахом старого дерева, воска и дыма от факелов, которые мягко освещали зал, создавая уютную атмосферу.

Просторный зал, высокий и величественный, был украшен тяжёлыми гобеленами, которые спускались с потолка до самого пола. На них были вытканы сцены славных битв и героических подвигов предков. Каждый гобелен словно оживал в мерцающем свете факелов, рассказывая истории о победах и потерях, о чести и долге.

Огнедар знал их все наизусть – с детства он рассматривал эти изображения, мечтая однажды стать частью этой великой истории.

В центре зала стоял массивный дубовый стол, покрытый искусной резьбой. За столом с величественным спокойствием сидел князь Лучизар. Его фигура, даже в состоянии покоя, излучала авторитет и силу, словно сама земля склонялась перед ним.

Лучизар был облачён в богатые одежды из тёмного бархата, расшитые золотыми нитями. На его груди сверкал герб Северного княжества – золотой дракон, символ мощи и единства.

Седые волосы князя, собранные в аккуратный хвост, открывали лицо, на котором время оставило свои следы. Глубокие морщины у глаз и на лбу говорили о пережитых испытаниях, о битвах, которые он выиграл, и о потерях, которые ему пришлось пережить. Но в его тёмных, проницательных глазах всё ещё горел огонь – огонь мудрости и решимости.

Когда Огнедар вошёл, князь поднял голову. Его взгляд, внимательный и оценивающий, остановился на сыне, и лицо Лучизара озарилось гордой улыбкой. Он отбросил свиток, который изучал до этого, к огромной стопке бумаг.

– Добро пожаловать, сын мой! Я ждал тебя.

Огнедар почувствовал, как в груди разливается тепло от встречи с отцом. Он подошел ближе и склонил голову в знак уважения.

– Отец, – ответил он, стараясь скрыть волнение. – Я рад видеть вас в здравии. И рад осознавать, что в не сердитесь на меня.

Князь Лучизар подошел к сыну и крепко сжал его плечи.

– Я злился, сын, – признался тот, отступив на шаг, чтобы взглянуть в глаза Огнедару. – Ты ведь ослушался меня. Я не раз говорил тебе, что такие решения должны приниматься только после обсуждения. Ты не имел права действовать без моего ведома. Это могло привести к непредсказуемым последствиям.

Огнедар почувствовал, как внутри него закипает смесь гордости и вины. Он знал, что его действия были продиктованы не только желанием предотвратить огромную битву, в которой многие могли погибнуть, но и стремлением лично отомстить за обиды, нанесённые его отцу и всему Северному княжеству.

Но также княжич понимал, что его отец, как правитель, имел право злиться и быть недовольным его поступком. Тем более, Лучизар ещё не знал всего…

– Отец, я действовал в интересах нашего княжества, – ответил он, стараясь сохранить спокойствие. – И в интересах сохранения нашего войска.

Лучизар, скрестив руки на груди, внимательно слушал сына. Его лицо оставалось серьезным.

– Я понимаю твои намерения, сын, но ты должен помнить, что каждое действие имеет свои последствия.

Огнедар был готов принять на себя ответственность за свои поступки.

– Я обещаю, что в будущем буду более осторожен, – сказал он, искренне глядя в глаза Лучизара.

Князь Лучизар, наконец, улыбнулся, и в его глазах заиграли искорки гордости.

– Но, – продолжил он, – когда хорошие вести дошли до меня, я признал, что ты хороший стратег. Правда, я рассчитывал, что ты отомстишь Западному князю, убив его своим мечом. Но… ты оставил его в живых! Он не заслуживает прощения, сын. Ты же это понимаешь?

– Радомир очень слаб, отец, – уверенно заявил Огнедар. – Убивать того, кто и так находится на последнем издыхании, я посчитал глупым.

Лучизар нахмурился, его глаза сверкнули от недовольства. Он стал медленно ходить по залу, его шаги по каменному полу звучали глухо.

– Но в своем послании ты указал, что придумал для него другую месть. Что ты имел ввиду, сын?

Холодок пробежал по спине Огнедара. Он понимал, что его решение жениться на княжне Западного княжества вряд ли понравится его отцу.

– Я обещал превратить жизнь его дочери Красимиры в ад, как и он когда-то превратил в ад жизнь Вельмиры…

Князь Лучизар приподнял брови, его выражение лица изменилось на более заинтересованное. Он внимательно изучал сына, словно пытаясь понять, действительно ли тот осознает последствия своих слов.

– Красимира? – произнес он, подбирая слова. – Это… дочь Вельмиры?...

– Да. Как мне показалось, Радомир очень привязан к ней. Для него стало большим ударом, что она сама согласилась… выйти за меня замуж.

Князь Лучизар нахмурился, лицо окаменело. Его глаза пронзили Огнедара насквозь.

– Ты понимаешь, что твой брак с Красимирой может вызвать недовольство среди наших людей? – произнес он, его голос звучал низко и угрожающе. – Многие из них не простят тебе этого шага. Они могут восстать против тебя, считая, что ты предал наш народ.

Огнедар почувствовал, как внутри него нарастает напряжение.

– Я не предал наш народ, отец, – ответил он, стараясь говорить уверенно. – Я вижу в этом возможность укрепить наши позиции. Красимира – не просто дочь врага. Она может стать связующим звеном между нашими княжествами. Тем более… она дочь Вельмиры.

Лучизар с хмурым лицом обдумывал слова сына, и в его глазах мелькали сомнения.

– Но как же Ярина? Твоя невеста!

– Брось, отец! Ярина мечтает избавиться от меня, – отмахнулся Огнедар. – Уверен, она надеялась, что я не вернусь из этого похода и нам не придется играть свадьбу. Она боится меня, как огня. Я всего лишь освободил бедняжку от ужасной участи.

– Обрекая на ужасную участь другую девушку?

– Отец, неужели вы думаете, что я буду издеваться над собственной женой? Да, я обещал это Радомиру. После чего его схватил второй приступ, ведь он всем своим черным сердцем поверил в это. Он будет медленно умирать, коря себя за то, что сам обрек свою дочь на мучительные страдания в руках своего врага.

Лучизар молча кивнул, понимая, что месть – это не только физическое уничтожение врага, но и психологическая игра.

– Но это вовсе не значит, что я буду в действительности превращать жизнь своей жены в ад, – уверенно продолжил Огнедар. – Красимира ничего не знает о своем отце. Она понятие не имеет, какое он ничтожество. Но когда она узнает правду, я уверен, она возненавидит Радомира так же сильно, как ненавидим его мы. И вот тогда это будет еще одним ударом для Западного князя. Его родная дочь отвернется от него, встав на нашу сторону. Сторону правды.

Лицо князя оставалось серьезным. Он знал, что его сын всегда был умным и расчетливым.

– Девчонка действительно не знает про свою мать?

– Уверен, что не знает. Радомир скрывал от нее правду. А последние шесть лет она и вовсе провела в каком-то закрытом монастыре.

– Но разве обязательно было на ней жениться? Твое решение может вызвать гнев в нашем княжестве. Ты же понимаешь, что в будущем она станет княгиней Северного княжества? Кто всерьез воспримет такую княгиню?

– Она дочь вашей похищенной жены – княгини Вельмиры Нормановой, – напомнил Огнедар.

– Люди прекрасно знают, чья она еще дочь, – возразил Лучизар. – Дочь врага Северного княжества – Радомира Гринфольда. Пойдут сплетни и слухи… ее не примут у нас.

– Им придется смириться с моим решением, – уверенно заявил Огнедар.

– Ты готов взять на себя такую ответственность? – серьезно спросил князь. – Ты понимаешь, что это не просто игра? Это может повлечь за собой последствия, которые затронут не только тебя, но и весь наш род.

– Я уже взял на себя эту ответственность, отец, – кивнул Огнедар. – Красимира не виновата в поступках своего отца.

Лучизар задумался. В словах сына звучала искренность, которую трудно было игнорировать.

– Хорошо, – наконец произнес князь. – Если ты уверен в своем решении, я поддержу тебя. Но помни, что ты взял на себя огромную ответственность. Ты должен быть готов защищать эту девушку даже ценой своей собственной жизни. Ведь когда-то я не смог… защитить ее мать.

– Я сделаю всё возможное, чтобы она чувствовала себя в безопасности, – решительно пообещал княжич.

– Что же… Хочу познакомиться с твоей женой, Огнедар, – улыбнулся князь.

– Красимира тоже желала видеть вас, отец, – ответил он, стараясь скрыть волнение. – У нее много вопросов, я пока ей ничего не говорил. Думаю, вы сами должны ей все рассказать.

Лучизар кивнул и снова уселся в свое кресло.

– Я поговорю с ней. Но она может быть не готова к правде. Это может вызвать у нее страх и недоверие.

Огнедар понимал, что князь прав. Красимире тяжело будет узнать правду о своем отце.

– Она справится. Княжна очень сильная.

– Что же… Пусть отдохнет с дороги, а потом пригласи ее ко мне. Посмотрю на твою избранницу.

– Конечно, отец.

– Но прежде, Огнедар, объяснись с Яриной. Может быть она и не желала вашей свадьбы, но верно ждала тебя.

– Я объясню ей все. Уверен, эта новость ее осчастливит.