25

25

Северное княжество

Закончив разговор с отцом, Огнедар покинул главный зал и направился к покоям бывшей невесты. Каждый шаг давался ему с трудом, словно он шёл не по твёрдому полу, а по зыбкому песку. В груди нарастало напряжение. Он знал, что разговор с ней будет непростым. Ярина была гордой и своенравной. Ее чувства к нему едва ли можно было назвать с натяжкой сложными.

Князь Лучизар всегда стремился укрепить позиции Северного княжества. Брак его сына с Яриной — дочерью влиятельного рода — казался ему идеальным решением.

Ярина происходила из древней и уважаемой семьи. Её брат входил в военный совет, а их род имел значительное влияние в княжестве. Лучизар надеялся, что этот союз станет мощным шагом, который укрепит его власть и обеспечит поддержку среди знати.

Первое знакомство Огнедара и Ярины произошло на празднике в честь Дня Солнца, когда княжество отмечало приход лета. Девушка, облаченная в простое, но элегантное платье, привлекла внимание многих гостей.

Однако интерес Огнедара к ней был скорее обязанностью, чем искренним желанием. Он подошёл к ней, следуя наставлениям отца, но с первой же минуты почувствовал, что между ними нет и не будет ничего, кроме формальности.

Когда они впервые заговорили, напряжение между ними стало почти осязаемым. Ярина смотрела на княжича с холодным презрением, словно он был для неё не более чем пешкой в игре её семьи. Огнедар, почувствовав её холодность и отстранённость, быстро потерял к ней какой-либо интерес.

Их разговоры были краткими и наполненными скрытыми уколами, а каждый взгляд Ярины словно говорил:«Ты мне не нужен».

Несмотря на это, князь Лучизар продолжал настаивать на свадьбе. Он не знал, что между его сыном и Яриной уже зародилась неприязнь, которая только усугублялась с каждым новым разговором. Огнедар пытался объяснить отцу, что этот союз обречён на провал, но Лучизар оставался непреклонен.

«Брак это не только чувства, сын, – говорил он. –Это союз, который должен принести пользу княжеству».

Княжич подошел к покоям Ярины и постучал в дверь. Комната его бывшей невесты была оформлена в пастельных тонах, но даже эти мягкие оттенки не могли скрыть тяжёлой атмосферы, царившей здесь.

Ярина сидела у окна, устремив взгляд в сад, однако, услышав стук, мгновенно обернулась. В её глазах Огнедар заметил досаду и разочарование, словно она вовсе не ожидала его возвращения.

– Ярина, – начал Огнедар, стараясь говорить спокойно, – нам необходимо обсудить кое-что.

– Ты вернулся, – холодно ответила она. Её холодные глаза встретились с его взглядом.

И эта девушка могла стать его женой?

Слава небесам, что высшие силы уберегли его от этого брака.

Огнедар смог бы вынести многое от жены: капризы, упрёки, даже равнодушие. Но не это – не ледяное отчуждение, не страх при его появлении, не глухую ненависть к каждому прикосновению. Согласиться на такое означало бы предать самого себя.

– Ярина, я понимаю, что ты не ждала меня, но… – начал он, стараясь говорить уверенно.

Она резко прервала его, сжав губы.

– Да, я не ждала тебя, – в её голосе слышалась горечь. – Я не желаю становиться твоей женой, Огнедар. И никогда не желала. Я всегда мечтала уйти в монастырь, где смогу обрести покой. Я говорила об этом родителям, но кого волнует, что у меня на душе? На их дочери соизволил жениться сам Северный княжич – какие могут быть отказы!

Его пронзили её слова, полные укора. Он и не подозревал, что её мечты о свободе были столь сильны.

– Это было не мое решение. Я не хотел, чтобы тебя принуждали к этому браку, – произнёс он, пытаясь смягчить её гнев.

Лицо Ярины исказилось гневом.

– Твой отец решал мою судьбу, княжич. Тебе же было абсолютно плевать на то, что я чувствую, – произнесла она дрожащим от подавляемых эмоций голосом.

– Не знал, что ты так сильно против нашей свадьбы, – сказал он, стараясь говорить мягче. – Я думал, что ты сможешь принять это… со временем.

– Принять? – Ярина усмехнулась.

Огнедар вздохнул, понимая, что продолжать этот разговор бессмысленно. Теперь – точно бессмысленно.

– Я не хотел причинять тебе боль, Ярина, – произнес он, искренне. – Теперь всё изменилось. Ты свободна. Можешь выбрать любой монастырь, если стать монахиней – твоё истинное желание.

Ярина посмотрела на него с недоумением, её глаза изумленно расширились.

– Что? Ты отпускаешь меня?

– Ты могла бы сказать раньше о своих желаниях. Я не чудовище, Ярина.

– Но почему… почему сейчас?

– Я уже женат. Моя жена – княжна Красимира – приехала со мной.

– Женат? – повторила она, словно не веря своим ушам. – На дочери Западного князя Радомира Гринфольда?

– Да, – подтвердил Огнедар, чувствуя разочарование. – Я не планировал этого, но обстоятельства сложились именно так.

Ярина отвернулась.

– Я думал, ты будешь счастлива услышать эту новость.

– Счастлива? – её голос стал ледяным. – Ты не понимаешь, что я чувствую. Да, я не хотела быть твоей женой. Но осознание того, что ты предпочел… вражескую дочь… мне! Это унизительно!

Огнедар замер, окончательно перестав понимать женщин. Он только что дал Ярине то, чего она так желала – свободу. Но она снова недовольна! Что вообще творится у неё в голове?

– Этим поступком я не желал унизить тебя, Ярина. Я просто действовал в интересах своего княжества.

– В интересах княжества? Или в своих собственных? – ехидно усмехнулась она. – Ты не понимаешь, что я чувствую? Ты просто выбросил меня, как ненужную игрушку!

Терпение Огнедара начинало иссякать.

– Я не выбрасывал тебя, Ярина! Я освободил тебя от обязательств, которые ты не хотела. Ты можешь начать новую жизнь, как и мечтала!

– Новую жизнь? – Ярина усмехнулась, её голос стал резким. – Это смешно, княжич. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь понять тебя...

– Уже не стоит пытаться сделать это.

Ярина замолчала. Её глаза были полны слёз, но она не позволила им упасть. Она отвернулась, и Огнедар понял, что разговор завершён.

Он вышел из комнаты, чувствуя себя свободным от бремени, которое на него пытался возложить отец.