Заноза

Я покачивалась на волнах ласки и истомы. Во мне не осталось ни одной кости, все они превратились в желе, и всё, что я чувствовала, — новые и новые прикосновения к каждому дюйму тела. Я никогда бы не подумала, что тигр может быть таким ласковым и обходительным. Сумасшедшая, сокрушительная страсть медленно перетопилась в тягучую сладость, и Виго буквально оплел меня собой, тихонько урчал и поглаживал кожу, разминал мышцы и никак не мог оторваться от моей шеи, облизывая и прикусывая до мягкой боли, которую сразу же заглаживал горячий язык.

Казалось, тигр решил оставить на мне сотни своих меток, разукрасить меня узорами, чтобы все на свете видели — я принадлежу ему. На мне его знаки.

— На рассвете мы отправимся на Циасаго.

Я хихикнула и крепче прижалась к влажной от пота груди.

— Никогда не была на других островах, — казалось бы, я не должна так по-детски радоваться, но ничего не могла с собой поделать. В руках этого мужчины все проблемы казались незначительными, далекими, разрешимыми. Мы сможем преодолеть все, что угодно. Вместе.

И даже если небо упадет на голову.

— А вы с Мерай там были?

— Пару лет назад, — ответил тигр и прочертил кончиками пальцев узор от бока до бедра. — Мы там встречались с Лисом. Мерай его обожает.

Вздохнув, я прикрыла глаза.

— Я бы хотела познакомиться со всеми твоими братьями. Мне кажется, что вы удивительные люди.

— Познакомишься, обязательно.

Виго аккуратно уложил меня на подстилку и поднялся, а я лениво рассматривала его тело из-под полуопущенных ресниц.

Он медленно натянул штаны, застегнул рубашку и подхватил мои вещи.

Вернувшись, Виго опустился на колени и принялся одевать меня, как маленького ребенка. По щиколоткам скользнули трусики, и крепкая рука приподняла меня вверх с такой легкостью, что у меня перехватило дыхание.

Нырнув рукой мне под спину, Виго широко улыбнулся и помахал рубашкой прямо перед моим носом.

— Давай, колючая девчонка, одевайся.

— Я не колючая, — надувшись, я выхватила вещь из его рук и натянула рубашку через голову.

Все это время Виго пристально за мной наблюдал, и стоило только мне поправить воротник, как мужчина наклонился и украл у меня быстрый голодный поцелуй, обжигая своим напором.

Мне показалось, что он никогда не сможет остановиться, что пройдет несколько минут и его страсть вспыхнет с новой силой, а вещи полетят в разные стороны. В янтарных глазах плясали разноцветные огоньки и медленно плавились звезды. Я протянула руку и погладила мужчину по щеке, скользя кончиками пальцев по веснушкам, густой рыжей бороде.

— Я люблю тебя, — вдруг сказал он. Тихонько, почти неслышно. Если бы я не наклонилась, то могла бы угадать слова только по движению губ. — Ты должна помнить об этом.

— Я люблю тебя чуточку больше, — ответила я с усмешкой. — Тебя и твои тигриные уши.

— Значит, без ушей я буду тебе не нужен? — он спросил это с таким выражением лица, что я не смогла удержаться от рвущегося из груди смеха.

— Не переживай, я пошью тебе тигриные ушки. Если что, можно закрепить их на ободке для волос.

— Только попробуй! — прошипел тигр недовольно и резко поднялся, прямо со мной на руках.

Я болтала в воздухе ногами и никак не могла перестать хохотать.

— Но ведь это будет мило!

— Укушу, — прорычал тигр и двинулся в сторону стоянки знахарки, где давно уже погас костер и вокруг царила тишина, которую нарушали только шелест песка и крик какой-то ночной птицы.

Опустив меня на покрывало у тлеющего костра, Виго достал из кармана крохотную сферу. Это был совершенно невзрачный темно-серый шарик — его с легкостью можно было спрятать в ладони.

Тигр что-то прошептал, поднеся шарик к губам, и бросил его на землю. Несколько секунд ничего не происходило, только ветер бесновался вокруг и трепал полы рубашки, будто хотел сорвать ее прочь и унести за пределы лагеря.

Я уже хотела спросить, как вообще это все работает, но тут сферка задрожала, раскололась на две аккуратные половинки — и вверх ударил зеленовато-синий свет, а в нем ворочалось что-то темное, непонятное. Образ без формы, совсем непохожий на человека.

Нечто задрожало, вытянулось вверх, к черному небу, и замерло. Через секунду по темному сгустку прошла крупная дрожь, и он начал стремительно менять форму. Вот появились руки и ноги, сформировалась человеческая фигура: гибкая, как у танцора, высокая, с прямой, как палка, спиной. Внимание привлекла темная медь вьющихся волос, нос с горбинкой и изгиб тонких губ.

Бледная кожа, напрочь лишенная даже следов солнечной ласки, и глаза… темно-синие, светящиеся, как и у Виго. Но в глубине зрачков застыла такая горькая тоска, что ком застрял в моем горле, мешая сделать вдох.

Незнакомец бросил на меня долгий взгляд, пристально всматриваясь, а потом повернулся к тигру:

— Брат, — голос был глухим и хриплым, доносился будто из-под толщи воды. — Давно не виделись.

— Прости, что не выходил на связь. В последнее время… все кувырком.

Мужчина усмехнулся и снова посмотрел на меня.

— Твоя суженая? — спросил он, а на лице не дрогнул ни один мускул.

— Да, — ответил Виго.

Протянув мне руку, видение шутливо поклонилось.

— Клето, к вашим услугам. Но братья зовут меня Лисом.

— Юла, — пролепетала тихо.

Я даже не сразу сообразила, что передо мной не настоящий человек, а всего лишь магическая проекция, и протянула ладонь в ответ. Кончики пальцев прошли сквозь руку Клето, но он кивнул, принимая мое приветствие.

Синие глаза вспыхнули, а сам он поспешно отвернулся, но в это короткое мгновение мужчина выглядел таким юным. Почти мальчишкой. Едва ли ему было больше двадцати, но чувствовалась боль и мрак, окружившие эту душу.

Все вокруг не имело для него значения.

— Мерай?

— Отдыхает, — Виго принялся расхаживать из стороны в сторону, заложив руки за спину. — Мне нужна твоя помощь, — он остановился и бросил на брата затравленный взгляд. — Мы летим на Циасаго.

— Я так и думал, что ты со мной свяжешься. В последнее время все катится в пропасть.

Виго нахмурился.

— О чем ты?

— Ты не знаешь? — Клето удивленно приподнял темно-медную бровь. — Медведь собирается в поход в “порченые” земли.

— Он там бывает каждый год.

— В этот раз случай особенный! Брат его невесты сгинул там без следа. Ритуал, который проводился каждую зиму, чтобы сдержать заразу, — провалился, и теперь придется вызволять принца. Это впервые за много лет. Порча будет ползти дальше, боюсь, что его королевство падет. И с Тасэлау приходят тревожные вести. Люди бегут на соседние острова, в деревнях видят тварей, каких там отродясь не было. В лесах находят охотников — обезглавленных и выпотрошенных. Не одного и не двух, как ты понимаешь.

— Это территория Альгира…

— И это только начало, — кивнул Клето. — Филин ничего не может сказать, но одно понятно наверняка, — Лис криво усмехнулся, — вся эта система долгие десятилетия была в балансе. Паршивом, но балансе. А сейчас она раскачивается, как дырявая лодка в миле от берега во время шторма, и может пойти ко дну в любой момент.

В голове всплыла картинка из видения: разрушенная магическая паутина над великими островами и нечто, что только и ждет своего часа над всем этим миром.

— Ты встретишь нас на Циасаго?

Клето медленно кивнул.

— Встречу. Как доберетесь до острова — отправляйтесь в Брудель. Это город в дне хода от моста. Местные вас направят.

— Договорились, — бросил Виго и щелкнул пальцами, обрывая связь.

— Если баланс нарушен, то нам никак нельзя убивать маджу, — пробормотала я. — Что, если мы уничтожим мрак и обречем весь остров на вымирание?

— У нас нет выбора, — жестко ответил тигр.

— Но если я отдам свою силу источнику, то тварь отстанет!

— Он просто пойдет искать другого целителя.

Я отрицательно мотнула головой.

— Мы не можем так рисковать.

— Я не могу рисковать тобой.

Янтарные глаза опасно сверкнули, и тигр поджал губы. Запустив руку в волосы, он о чем-то крепко задумался, а мне хотелось хоть как-то его ободрить и успокоить, но в голове не вертелось ни одного подходящего слова.

Стало невыносимо горько от понимания, что все это — моя вина. Я нанесла мадже смертельный удар, я выпустила тьму из его тела, я так сильно, невыносимо виновата…

— Не смей забивать себе голову этими глупостями, — сказал Виго, и я невольно вздрогнула. — У тебя все на лице написано.

Он подхватил меня на руки и уже через несколько секунд мы стояли на палубе корабля.

— Иди в каюту, — приказал он. — Тебе стоит немного поспать перед тем, как мы двинемся в путь.

— Виго…

— Улетаем на рассвете, — отчеканил тигр. — Я поговорю с Виридой, проверю, как там Мерай.

Я открыла рот, но Виго не дал мне произнести ни слова. Он просто спрыгнул на песок и двинулся к шатру.

— Мне очень жаль, — прошептала одними губами, хоть никто и не мог слышать моих слов. — Я не хотела, чтобы так вышло… (3303c)

Отвернувшись, я шагнула к каютам.

Все равно ничего большего я сделать не могла, и не хотелось вынуждать Виго нервничать лишний раз.

Хватит с него волнений.