Глава 11

Потом король остался на обед. Все сели за стол – и рыцари и фрейлины. Только мы с Хелесом стояли в сторонке, как и полагается слугам.

А после обеда, Ильмар попрощался с дочерьми и ушел. Стефия тоже покинула игровой зал, бросив пристальный взгляд на Хелеса, точно говоря – мы еще встретимся. По-моему, она не отказалась от идеи заполучить парня в свою свиту. Следом, ушли все, кроме Алана. Лиона уговорила его остаться и погулять в саду.

Герцог был задумчив. Весь обед с королем молчал, угрюмо ковыряясь в тарелке. И улыбнулся, только когда мы все вместе вышли в сад.

У нас с Лионой есть в этом месте свой уголок, где нам не надоедают. Туда мы и пошли.

- Как тебе здесь живется? – Он подошел ко мне и встал рядом.

- Спасибо, ваше высочество. Вашими стараниями, у меня все хорошо.

Он кивнул.

- Скоро будет праздник. Ты же знаешь про инициацию Лионы? Намечается бал.

Я осторожно подняла глаза. Это он к чему? Мое место рядом со слугами и уж точно не среди высшей знати в тронном зале. Какая мне разница.

- Отлично, значит, у меня будет выходной, позову мальчишек Цивика и Рикки из хозяйственной части, и сходим с ними в приют.

Алан нахмурился и сказал.

- Да, Алиссия, если идешь в город, то бери сопровождающих.

Странно. Ему есть до меня дело?

Впереди показался поворот, и я заметила, как он уверенно направился вдоль изгиба дорожки.

- Мне понравилась сказка, ты молодец, - сказал он, а я удивленно замерла. – Как ты интересно придумала о самодвижущейся птичке, которая умеет петь, я о таком и не слышал.

Опаньки! Я быстро перебрала в голове варианты, и вспомнила о часах. Насколько я знаю, они появились в этом мире около ста лет назад. Да и наверняка, есть другие механизмы, герцог может и не знать об этом.

- Ну как же, ваше высочество, а часы? Внутри – заводной механизм.

Его губы расплылись в мальчишеской улыбке.

- Точно. Да ты изобретательна.

Вот честно, я покраснела. Это не я, а Андерсен изобретателен. Да и не он, а неизвестный датский мастер, подавший сказочнику идею… Алиса, как тебе не стыдно!

- Алиссия, я чувствую смущение. Почему?

- Да так, от вашей похвалы, - я отвернулась, действительно смутившись. Не объяснишь ведь, что я смущаюсь не от похвалы, а из-за того, что лгу, нагло и безнаказанно.

Он дотронулся до моей руки.

- Смешная. А почему руки холодные? Замерзла?

- Ала-а-ан, - Лиона скакала по лужайке, а за ней гонялись фрейлины, изображая неизвестных мне харгов. – Иди к нам. А-аля, иди тоже. Мы попали в харгово ущелье и не можем спастись.

Ну детский сад! Сейчас и меня заставит скакать.

- А давай убежим? – Герцог склонился к уху и странно завораживающим голосом зашептал. – Хочешь, устроим пир с пирожным и конфекти? Я знаю, у тебя сейчас свободное время.

Отчего-то, его интонации мне не понравились. Было в них что-то гусарское, что ли. Таким голосом делают намеки девушкам, не особо обремененным мнением и правилами общества. Я не ханжа, но, увы, герцог, увы…

- Не может быть и речи, ваше высочество. Пригласите кого-то более достойного. Куда мне с посконным рылом, да в суконный ряд, - сквозь зубы пробурчала последние слова, надеясь, что он глуховат.

- Куда-куда? – Он захохотал. – А ты веселая.

- Простите, это выражение сгодится для простого горожанина. Я недостойно себя веду. Извините.

- Ладно, прощу. Только повтори еще раз.

И я повторила. А он за мной, смакуя издевку, вложенную в поговорку.

- Значит, отказываешь Темному Алану? – Отсмеявшись, спросил он.

- Простите.

- Да, что ты все простите, да простите. Не хочешь – не надо.

- Мне в библиотеку надо, - прозвучало, как реплика из советской кинокомедии. Хорошо, что он не почувствовал иронии момента. Но сказанное его удивило.

- Зачем? Ты разве умеешь читать?

- Плохо, вот поэтому должна учиться. Я – сказочница самой принцессы, и мне бывает стыдно за безграмотность и невежество.

- Да ты такие слова знаешь, что не всякий рыцарь скажет, - мне показалось, что его все больше забавляет наш разговор. Вот ведь прицепился.

- Спасибо за похвалу, - ответила я и собралась уходить.

- Подожди, я тебя провожу.

Я мысленно вскипела, но совершенно спокойно ответила, что буду рада. А что я должна была сказать? Идите, герцог, лесом?

Мы вышли из парка, охрана пропустила нас внутрь и мы долго шли коридорами, где возможно – пересекали залы и анфилады дворцовых апартаментов. Какой же он огромный – королевский замок.

Я уже была в библиотеке, но тот путь, которым меня повел Алан, был мне неизвестен. Ох, как же у меня на языке вертелся вопрос – как он выбирает дорогу, как ориентируется. Не может слепой, с повязкой на глазах, так уверенно двигаться в пространстве.

По дороге все кланялись и косились на меня. Поэтому, я и не хотела идти с ним. Будто он сам не знает, как легко испортить репутацию, и еще хуже – привлечь ненужное внимание.

Но самое интересное, у него несколько раз спросили – куда он идет с такой красивой девушкой. И он совершенно спокойно отвечал – в библиотеку… Жаль, что он не видел лица этих людей.

Наконец, мы пришли, Алан подвел меня к массивным дверям. Я взялась за ручку, и в это время, его ладонь накрыла мою.

- Не скучай, сказочница, - и, с грустью улыбнувшись, ушел. Странно, но у меня, почему-то защемило внутри от того, как он это сказал, с горечью и глубоко спрятанной болью.

***

Темный зал был пустынен, но я знала, что за регистрационной стойкой обязательно сидит библиотекарь, маленький Крифик, с длинным носом и сварливым характером.

В наше первое знакомство, он пытался меня выгнать, ворча, что всякие тут ходят и мешают. И только браслет принцессы с ее личной печатью, успокоил неугомонного мужика.

С тех пор я уже заглядывала сюда, и он каждый раз смотрел на меня как на умалишенную. Еще бы, девица, простолюдинка, а все туда же, к знаниям тянется.

- Здравствуйте, мэтр, - Мирка подсказала, что он любит такое обращение. – Как ваше здоровье?

- Опять пришла? – Сказал он и бухнул по деревянной стойке томом «Древней и настоящей историей Ларгандии». Знал, что я спрошу эту книгу.

- Спасибо, мэтр, - разулыбалась я, и неожиданно для себя, скорчила потешную мордочку, как у обезьяны.

Крифик проводил меня тяжелым, убийственным взглядом. А я ушла к другой стене, где располагался уютный уголок с диваном, креслами и маленькими столиками у окна.

Когда я впервые увидела в этом мире книгу, то ошарашено уставилась в нее, как баран в плазменный телевизор. В первую минуту мне показалось, что вижу тайнопись китайской службы разведки. Это еще круче их собственных иероглифов. Но странное дело, чем дольше я изучала эту криптограмму, тем в голове прояснялось больше и больше. Неизвестные росчерки, завитки, палочки, становились понятней, точно кто-то нашептывал мне и объяснял. Хе-хе, может, я волшебница?

А как понять такой простой факт, что я с первого слова понимаю их язык? Вот где загадка!

Я просидела до самого вечера, пока последние лучики солнца еще помогали мне читать толстый талмуд. Ждать милости от Крифика не приходилось. Он зажег для себя странный фонарь, висевший прямо в воздухе, я уже видела такие, а то, что я сижу в темноте, его мало беспокоило. Ну и ладно, завтра опять приду.

Я встала и вернула Крифику книгу. Попрощалась, сказав ему ласково, чтоб не чихал, и ушла.

Зал, мимо которого я шла, огласился боем часов. Уже десять. Я огляделась и поторопилась, ускорив шаг. Вокруг никого не было, только издалека доносилась перекличка охраны.

Я свернула… и вздрогнула, уткнувшись в грудь неизвестного мужчины в богатой удлиненной куртке, кюлотах и белых чулках.

- Куда торопишься, девица?

Он остановился и с интересом склонился надо мной, загораживая дорогу.

Я отшатнулась и едва не вскрикнула. Передо мной стоял герцог Флиор, тот самый, что беседовал с неизвестной Хлоей в саду, когда мы с мальчишками оказались не там, где надо.

- Простите, господин, я шла из библиотеки, - и я намеренно затеребила легкий волан на платье, чтобы он увидел браслет.

Он и увидел. Выпрямился. Напыщенно скривился.

- Кто ты?

- Алиссия. Сказочница, из свиты принцессы Лионы, господин, - я опустила глаза, в душе зашевелился страх. А он прищурился и несколько секунд изучал меня, не спуская глаз. Казалось, он о чем-то думал, решая для себя какую-то задачу. И к бабке не ходи – эта задача связана с Лионой. Наконец, он отступил на шаг, давая мне возможность идти.

- Не гуляй так поздно по замку, Алиссия, - он проводил меня глазами, я чувствовала его взгляд. А потом краем уха услышала, как его кто-то окликнул, и он свернул по коридору в сторону апартаментов.

Я понеслась, что есть духу. Вот ведь, нарвалась. Если бы он только знал, что я кое-что знаю про него. Кое-что такое, за что в этом королевстве отрубают головы. Да он бы первым мою головушку отвертел.

В комнате Мирка зажгла свечу и ждала меня.

- Ну ты совсем уже! – Она стояла, подбоченясь, точно крестьянка с картины Венецианова.

- В библиотеке была, - скривилась я. Тоже мне, мамочка нашлась. Мирка вздохнула и покосилась.

- Тут говорят, что ты днем куда-то с герцогом ходила.

Я ошарашено опустилась на стул. Вот это я понимаю, сарафанное радио!

- Да он меня до библиотеки проводил, не сочиняй сказки.

- Ага. Это ты у нас сказочница.

- Ну, знаешь! – Я серьезно обиделась, даже мотнула головой. Это же бред какой-то… А моя Мирка вдруг прыснула и противненько захихикала.

- Да это я вас видела, когда вы шли в сторону библиотеки.

- Болтушка ты, - буркнула я и начала раздеваться. – Иди уже, без тебя справлюсь.

- Хоть бы спасибо сказала, что я тебе булочки принесла. Ты же книги читала, ученая. А про ужин забыла.

И только тут я вспомнила, что действительно голодная.

- Спасительница моя, - я подскочила к столу, где увидела тарелку, прикрытую салфеткой. – Спасибо, Мирка.

Она ушла, а я, уплетая пироги с грибами, задумалась. День бы какой-то суматошный. Во-первых – Алан, его странное внимание ко мне… А почему я решила, что оно странное. Типичное для аристократа. Я – никто и звать меня никак, а он – герцог королевских кровей. Захотел мужик погулять, только и всего.

Нравится ли он мне? Нравится, даже очень. Но я девочка умная, образованная, и глупостей делать не буду. Пусть себе гуляет без меня, а я буду держаться за Лиону.

А вот герцог Флиор – это проблема. Еще не факт, что он сможет убрать короля Ильмара. По зубам ли ему такое масштабное мероприятие? И стоит ли об этом рассказывать кому-то, например, тому же Алану? То, что мы с мальчишками слышали – доказать надо.

Я вздохнула и начал раздеваться. В ванную, и спать.

Уже в постели, опять прокрутила события дня. Встреча с королем, разговор с Аланом, знакомство с герцогом Флиором. Ох, к добру ли все это?