Глава 18

Виролла, молодая драконова кобыла, четырех лет от роду, летела над кустами, точно ветер, пересекая редкий лес и не разбирая дороги. Алан чувствовал ее азарт и не мешал ей. Пусть резвится.

Он сам был готов взлететь… да крыльев нет.

Контуры девчонки плыли в голове и рисовали картинки. Какая она? Он был уверен – красивая, но это не так важно. В ней было что-то, от чего сейчас он подстегивал свою лошадь, заставляя ее взлетать на два, на три ярда, на сколько хватало сил его драконовой зверюге.

Харгово проклятье! Лошадь – не дракон, а ее полет всего лишь жалкое подобие той силы, какой когда-то он был наделен.

Алан хмуро придержал кобылу. Впереди он заметил силуэты двух наездниц. Это была графиня Бетти Сталлеззи, его бывшая любовница и неизвестная ему дама. Герцог пригляделся к контурам и кое-что заметил. Легкий мазок фиолетового, промелькнувший среди двух женщин. Фиолетовый, цвет предательства и коварства.

Мазок растворился, стоило ему напрячь внутреннее зрение. Харг! Дар ментального мастера – не самая его сильная сторона. Но и этого достаточно, чтобы взять на перо, как говорит его подручный и слуга Миртон.

Дамы заметили приближение герцога. И тут же, моментально изменились контуры их аур. Подобрели, накрылись слащавым оранжевым, цветом лести, за которым бывает трудно прочитать все остальное.

- Алан, - нарочито громко окликнула Бетти, и дамы подъехали, придерживая своих драконовых кобыл.

Герцог скривился. Эта пустышка хороша в постели, но беспробудно глупа… или нет? Откуда мазок фиолетового? Он изобразил небрежную улыбку. Бетти сейчас начнет охаживать его куртуазной патокой, на все лады изображая любовный пыл, и намекать на страсть.

- Бетти, представь меня, - произнес он, успокаивая Вироллу, которая немного заволновалась.

- Алан, рядом со мной леди Хлоя Достар, двоюродная племянница герцога Флиора. Она гостит у меня и сегодня любезно согласилась сопровождать на верховой прогулке.

Алан увидел по ауре, как дама в седле склонила голову в поклоне.

- Безмерно рада нашему знакомству, герцог Эсторский.

- Взаимно, леди Хлоя.

Троица неспешно направила лошадей в сторону замковой конюшни. Как Алан и ожидал, Бетти изошлась в слезливой лжи – как она скучает по их редким встречам. Но ее слова не тронули его сердце, в них не было правды, он знал.

Она для него – утеха, и только. Мягкая, умелая, податливая, точно ганжийская глина, из которой лепят чудесную посуду. Ее ночные игры доводили мужчину до полного, волшебного экстаза, заставляющего забывать и день и ночь. В каждую встречу, она придумывала что-то новенькое, взрывая плоть наслаждением. Ее губки, что они вытворяли… А язычок – еще тот затейник. Всем язычкам язычок, уж он-то знал. Но с каждой ночью, его страсть вдруг стала уходить, встречи казаться пресными, поцелуи привычными, а ласки надоедливыми.

Вначале он не мог понять – почему так происходит, а потом понял. Без чувства нет наслаждения. Можно менять партнерш, выискивая новизну ощущений, но истинное чувство зарождается на расстоянии… Такая, какую сейчас он испытывает к этой странной сказочнице, сумасшедшей девчонке, придумавшей историю о том, что она – иномирянка.

Воистину сумасшедшая. Говорят, ее крепко ударили скалкой по голове. Все сходится – ушибленная… Только как объяснить ее внутреннюю культуру, образованность, которую она старательно прячет, и умение играть на клавиорике… Девочка-загадка!

- Алан, как идет приготовление к инициации принцессы?

- Полным ходом, Бетти. Надеюсь, тебе и лорду Сталлеззи прислали приглашение?

Упоминание мужа вызвало на красивом лице молодой дамы кривую усмешку. Бетти с горечью поджала губы. Герцог старательно от нее открещивается, давая понять, что сладкое ему надоело, что он уже не вспоминает их жаркие ночи… Где она сделала ошибку?

- Благодарю, Алан.

- Благодари лорда Парси, приглашениями на торжество занимается он… Прощайте, леди.

Герцог подстегнул кобылу, и она вырвалась вперед, оставляя наездниц позади.

- Ты упустила его, - прошипела Хлоя и бросила на спутницу взгляд, от которого Бетти пробрала оторопь. Это был холод и презрение. А еще опасность. Она не выполнила свою задачу, значит, сейчас представляет для заговорщиков угрозу. Им не нужны лишние свидетели.

- Клянусь, я его верну! – Запальчиво воскликнула молодая женщина. Хлоя презрительно скривилась. Помолчала, успокаивая лошадь, которая норовила пуститься вскачь.

- Не бойся, ты еще мне нужна. Но с этого дня тебе придется заняться не такой приятной работой, как постель герцога Эсторского. Яды, Бетти, яды. От тебя нужны новые, никому неизвестные формулы, редкие сочетания минералов и трав, такие, чтобы пробили драконьи шкуры. Но ты хороший мастер, я верю в тебя. Поняла?

Бетти побледнела.

- Я не слышу ответа! - Голос Хлои прорезал воздух точно нож.

- Да, - поспешно ответила Бетти и опустила в покорности голову.

*

Проезжая мимо манежа, Алан удивленно придержал Вироллу. Внутри большой огороженной территории происходило что-то непонятное. Он повернул голову и хмыкнул.

Аура Вьюги – кобылы его брата, исходила цветами неуверенности и страха. Да такого не может быть! Вьюга – боевая зверюга, каких мало… А вот и разгадка. В седле – Лиона, благо, что лошадь по обе стороны ведут опытные грумы. Невыносимая девчонка… и бедная-бедная Вьюга.

Алан повернул Вироллу в сторону ворот манежа. Его кобыла и Вьюга давно знают друг друга, поэтому, можно не опасаться, что кто-то из них проявит агрессию или ненужную нервозность.

Внутри манежа, Алан увидел контур Алиссии, и хитро ухмыльнулся. В голове тут же родилась идея, как ее уколоть и заставить позлиться. Он направил лошадь вдоль изгороди. Девушка, увидев его, небрежно поклонилась. Гордячка! Злится на него. Или он все это придумывает? Сейчас и проверим.

- Как дела, Аля? Чувствую твой гнев. За что?

Он спешился и взял лошадь под уздцы.

- Хорошего дня, герцог Эсторский, - поздоровалась она, вскинув голову. Алан кивнул. Хорошего, так хорошего, подумал он.

- Ты на меня злишься за вчерашнее? Я был с тобой строг? Возможно, но таковы обстоятельства. Могла бы мне и рассказать, если честно.

- Ваша сиятельство, складывается впечатление, что вы с утра гадали на кофейной гуще. И нагадали, что я на вас злюсь. Уверяю, ничего подобного.

Алан нахмурился.

- Как это – гадать на кофейной гуще? А-а. Понял. Это местная привычка твоего мира, - он склонился к ней и проговорил в ухо. – Знаешь, в нашем мире, кофе просто пьют. Причем, в силу его дороговизны, только в богатых домах. Или ты все сочиняешь?

- Ничего не сочиняю. Гадание на кофейной гуще – это, скорее, развлечение. Ничего особенного, просто способ попудрить мозги, придумывая якобы что-то там увиденное, фигурки, знаки, и так далее. Одним словом – что-то не серьезное.

- Отлично. Вечером я приглашаю тебя к себе, и ты мне погадаешь на кофейной гуще.

- Я не гадалка, - вспыхнула гордячка и сверкнула на него глазами. Алан рассмеялся.

- Ладно, потом поговорим о гаданиях. Ты когда-нибудь ездила верхом?

- Упаси меня баба Яга! Нет, ваше сиятельство.

- А хочешь?

- Нет. И не мечтаю. Спасибо, не надо, я боюсь лошадей.

- Дай руку, - он не просил, а просто взял ее ладонь и положил на гриву своей кобылы. Ее аура вспыхнула разноцветьем, в котором он прочитал и страх и восторг и изумление. – Не бойся, погладь ее. Она, как любая женщина, это любит.

А сам похлопал кобылу по крупу, давая ей сигнал одобрения, чтобы та слушалась и ничему не удивлялась. Они с Вироллой хорошо понимали друг друга.

Он почувствовал, как девушка заинтересовалась. Она стояла в переливчатой ауре и явно улыбалась. Ее рука ласково трепала гриву, а сама она что-то мурлыкала. Отлично, Аля, значит, ты готова к сюрпризу.

Он подошел со спины, крепко схватил девушку за талию и подбросил в седло. Готово… Раздался короткий визг и призыв какой-то мамы. Прозвучало колоритно, но не понятно.

- Ваше сиятельство! Верните где взяли! Я боюсь! Умоляю!

- Вот «умоляю» мне нравится больше, - ответил герцог, взяв лошадь под уздцы.

- Ваше сиятельство, опустите меня вниз, я очень боюсь высоты, у меня кружится голова.

- Неправда, ты же гуляешь по галерее на самом высоком этаже замка, и с тобой все в порядке.

- Лошадь непредсказуема! Она неустойчива и качается.

- Не обижай ее, - строго сказал он и двинулся вдоль ограждения, ведя кобылу.

- Нет, мне это снится. Пожалуйста!

- Аля, не будь трусихой. У нас каждая леди мечтает о такой лошади. Драконова кобыла – это редкая порода, крепкая, выносливая, способная к длинным переходам, и с толикой магии в крови. Считай, что Виролла оказала тебе честь.

- Я рада. Спасибо, Виролла. А сейчас поставьте меня на твердую почву.

- А погадать на кофейной гуще придешь вечером?

- Нет. Это шантаж, причем, грубый.

Со стороны денников открылась калитка, и к ним быстрым шагом направился Дестин, личный грум его высочества.

- Какая же ты несговорчивая. Давай договоримся, что ты будешь называть меня Аланом.

- Окей… Пардон, согласна.

Да, девчонка явно переволновалась. Герцог усмехнулся. Ее разговор забавлял.

- Хорошо, держись за меня, - его руки подхватили девушку и мягко поставили на землю.

- Благодарствую, ваше высочество.

- Э-э, ты обещала называть меня по имени.

- Только когда мы без посторонних, ваше высочество.

- Хорошо, Аля, запомню твои слова. Значит, совсем скоро мы окажемся без посторонних.

Она настороженно сверкнула глазами, и он почувствовал, что его слова не обрадовали ее. Странная. Любая в королевстве от его намеков расплывется от счастья. А она…

- Аля, ты тоже каталась? Тебя Алан катал? Скажи – это так очумело! – К ним подбежала Лиона. – Я в таком восторге, Алан, уже хочу сама управлять Вьюгой.

- Ты знаешь условия.

- Да знаю-знаю. Но все равно.

- Идемте, ваше высочество, у вас занятия с мадам Патриссией, - строго сказала Алиссия и, взяв принцессу за руку, увела ее. Без слов прощания и улыбки.