Глава 40

Последующая неделя прошла в суете и тревоге за короля. Ему не становилось лучше. Мэтр Илия кружил над ним, точно заботливая наседка, совершал один ритуал за другим. По мне, так королю нужна приличная, хорошая реанимация, но где ее найдешь в этом мире, смешно. Хотя, с другой стороны, медицина на магических субстратах и наговорах здесь на высоте, если надо, с того света достанут.

Алан все эти дни исполнял роль правителя. Нужно сказать, что его явление в драконьем облике было шоком и чудом с небес. Магический флер, который был заметен тем, кто наделен даром, заставлял вздрагивать от изумления и сгибать спины в поклоне. Яркий взгляд, хищный прищур ввергал в оторопь.

Как?! Откуда?! Не иначе, это чудо богини!

По дворцу, а потом и по городу, и по королевству, поползли шепотки, приправленные страхом и восхищением.

Я держалась в тени, не считая нужным напоминать о своей ключевой роли в этом «мероприятии» – это я о чуде. Меньше болтаешь – дольше живешь.

А еще начались казни. Тяжелое зрелище. Герцога Флиора и его сподвижников, в том числе и Хлою Достар, привезли из охотничьего лагеря в железных клетках. Говорят, для этого отряд бойцов задержался в маленьком городке, неподалеку от того места, где все произошло. Три дня местные кузнецы готовили клети для преступников, чтобы другим неповадно было, пусть все знают, какова королевская милость за предательство.

Я не смотрела казни, мне хватило того, что случайно увидела клеть с Хлоей внутри. От былой лощеной внешности остались только лохмотья. Ее перекошенное ненавистью лицо по-старушечьи покрылось глубокими морщинами и ссадинами, а царственную осанку придавили железные прутья, не давая встать в полный рост… Да уж, демократией и защитой прав осужденных здесь и не пахнет. Даже не знаю, с сарказмом я это говорю или как…

Честно говоря, я вздохнула свободней, когда эти казни закончились. Все же, психика не железная. Не привыкла я к средневековым методам борьбы с преступностью.

В один из дней, ко мне пришли от мэтра Илии с просьбой явиться в апартаменты короля. У принцессы начались занятия, и я отправилась одна.

В просторных апартаментах Ильмара было людно, в холле бродили важные господа, у всех дверей стояли рыцари в доспехах, но в спальной, куда перевезли монарха пару дней назад, я увидела только Илию. Я зашла, кивнула мэтру и посмотрела на больного…

Да-а, краше в гроб кладут! Он был неестественно бледен, по лицу пробегала судорога, взгляд расфокусирован. Ильмар не узнавал знакомых, точно его разум где-то блуждал, в каких-то неведомых далях.

- Совсем плохо? – Шепотом спросила я, и мэтр кивнул.

- Возьми, будешь мне помогать, - он протянул пучок сухих трав. Я взяла, оглядела его и развела руками, удивленно посмотрев на лекаря. Что это за чудо-юдо?!

- Ничего не спрашивай, - предостерег он. – Просто исполняй, так надо. Встань у изголовья, с другой стороны и во время заклинания води вдоль груди, не дотрагиваясь до тела. – Он показал жест.

Я кивнула. Надо, значит, надо.

- Начинаем, - негромко предупредил он. Его руки совершили в воздухе пас, и он заговорил. Я медленно очертила над грудью короля восьмерку, как и показал мне лекарь, и делала это старательно, хотя, в душе, абсолютно не верила в пользу собственного участия. Ему некого было пригласить для ритуала? Насколько знаю, в лечебнице хватает целителей.

Голос старика стал крепчать, в нем появилась твердость и что-то еще, что почувствовало мое тело, вдруг покрывшееся мурашками. Я благоразумно спрятала подальше свой внутренний скепсис и сосредоточилась на ритуале. Мой разум вдруг начал воспринимать текст, который проговаривать Илия. И неожиданно, мои руки ответили странным, непонятным и шокирующим для меня действием – сухой пучок в моей ладони заискрил и осыпал грудь короля снопом ярких огоньков. Я удивленно замерла… И виновато скуксилась под суровым взглядом лекаря. Он довел ритуал до конца, опустил руки и покачал головой.

- Зачем остановилась? Ведь начало же все получаться!

- Что получаться-то?

- Что надо, - махнул он на меня ладошкой. – Бестолковая!

И точно в подтверждение его слов, за окном появилась ворона, она неприветливо «кхекнула», скрипуче протянула горлом, и прыгнула на подоконник, пробравшись через открытую створку.

Я изумленно на нее уставилась, потом посмотрела на Илию, и удивилась еще больше. Его лицо победно расплылось в улыбке.

- Ну, наконец-то, - сказал он и перевел взгляд на короля. Тот задышал уверенней. Видимо, ритуал Илии ему помог. А я напрягла слух. Что-то переменилось.

Я никогда не отличалась хорошей интуицией, но сейчас вдруг насторожилась. Вроде бы ничего не случилось, но сердце вдруг застучало от неясного предчувствия…

А потом я услышала, как что-то грохнуло в холле, похоже, кто-то выронил из рук кубок или копье, потом все стихло. Дверь в спальную короля распахнулась, в нее влетел лорд Парси.

- Там!... Там! – Он смотрел на короля, на лекаря, и вдруг отступил, кого-то пропуская в комнату.

Я увидела пожилую женщину, в черном платье и такой же накидке на голове. Она сутулилась, опираясь на палку, но шла твердо. За ее спиной стояли рыцари, державшиеся на почтительном расстоянии.

- Ну, вот и явилась матушка Тария. Долго же ты шла, - поклонился ей мэтр, с хитринкой в глазах и улыбкой, какой обычно встречают старого знакомого.

И лорд Парси поклонился, она обернулась на рыцарей – и они поклонились, опустив глаза… Вот такого я здесь еще не видела! Чтоб надменный дракон преклонил голову перед пожилой женщиной в простом платье с палкой в руке?!

В комнате на секунду повисла тишина, и я услышала, как заворочался на кровати Ильмар, он глубоко задышал, тревожно, взволнованно. Простонал, пытаясь сказать. И открыл глаза.

- Матушка пришла, - проговорил он с трудом.

Женщина обвела всех взглядом, да таким, что впору было спрятаться за шторкой. Ильмар сделал попытку приподняться, но гостья его остановила, вскинув ладонью.

- Матушка…

- Молчи, дракон, - ее низкий голос прозвучал глухо, но его услышали все, и никто не возразил, не ответил ей, даже не поднял головы, признавая за ней бесспорное право указывать королю.

А потом она посмотрела на меня… Да что там посмотрела! Она проела меня взглядом, выпотрошила, разобрала на молекулы. Кто она такая?! Я нахмурилась.

- И-ишь ты, бровки свела, - хрипло засмеялась эта неизвестно чья матушка и неспешно подошла ко мне. А после сказала то, отчего у меня дрогнули колени.

- Ну, здравствуй, внучка, - и потрепала меня по плечу. – Что, милая, не получается разбудить дар? Илия, почему она такая бестолковая?

- Так и я говорю, - вздохнул лекарь с улыбкой и отчего-то смущенно засуетился вокруг короля.

А я молчала, уставившись на старушку. Впрочем, не такая она и старая. Глаза сверкали как у молодухи, а рука была крепкой.

- Не молчи, Алиса.

Я сжалась как пружинка, втянула шею. Стало тревожно, и даже страшно. Что я могла ей сказать? Какая еще внучка, какой еще дар? Вы что-то мадам напутали.

- Ты – виллея, - сказала она, проводя ладонью вдоль моего плеча. По телу пробежала волна. – Могла бы и сама преобразовать дар. Все думают, что виллее нужна инициация. Врут, запомни это. Виллея сама пробуждает дар. Но ты воспитана в другом мире, где дар бесполезен, поэтому твоя голова сейчас бунтует. Не согласна со мной твоя голова, поэтому мы ее переубедим. Я помогу… Эй, кто-нибудь… - Она крикнула в сторону двери, вокруг которой столпились драконы. Но все точно заморозились.

И тут послышались шаги, вельможи расступились, и в комнату вошел Алан. Я хлопнула глазами, когда он поклонился. Этот надменный красавчик умеет кланяться?!

- Подойди, - повелительно сказала она ему. Он послушался. – Встань у нее за спиной, положи ладони на ее затылок, да придерживай. Понял?

- Понял, матушка, - негромко ответил он… Опять матушка! Да что же она за матушка? Одна на всех матушка?!... Соображай, Алиса. Почтение, поклоны, признание за ней власти над ними. Она – виллея! Настоящая. Финита ля комедиа. Я прикрыла глаза, чтобы никто не видел моих бешеных эмоций, сердце застучало молоточками, ладони задрожали.

- Стой спокойно, - потребовала она, и обе свои ладони уложила на мои виски. А потом зашептала, тихо, но требовательно, на определенных словах сжимая ладони, отчего в висках, в голове вспыхивали огни. Читала долго, пока не закружилась голова.

Алан придерживал меня… И вдруг в груди завертелся комок, смерч, поток, охвативший все тело. Я вздрогнула, качнулась, тяжело задышала. В глазах пробежала рябь, а в ногах появилась слабость.

- Держи ее, дракон, - прикрикнула виллея, но я справилась с собой, хотя почувствовала дурноту. – Крепись, деточка, еще немного.

На миг все погасло, точно ухнуло в преисподнюю. И тут же, с силой потянуло вверх, куда-то к небесам! Я радостно вздохнула, распахнула глаза… И застыла, с удивлением оглядываясь.

Мир раздвоился, расстроился, изменил пространственное восприятие, стал объемней, точно высококачественная компьютерная программа. Я опять зажмурилась, тряхнула головой.

- Ничего-ничего, привыкнешь, научишься управлять магическим зрением, выучишь правила ста волшебников, вызубришь правила виллеи Изольды о потоках силы и нитях драконов, разгрызешь законы Вселенской магической ипостаси… В общем, справишься, куда тебе деваться, - она говорила, успокаивая, поглаживая плечи и руки. Я видела, как на ее ладонях вьется разноцветное облачко.

Алан по-прежнему держал меня за спиной, стоял как скала, не сдвинувшись ни на миллиметр.

- Отпусти уже ее, - сказала ему «матушка-бабушка» виллея. – А ты сядь. С тобой у нас будет долгий разговор. Сейчас же мне надо посмотреть короля.

Она подошла к кровати, где лежал король, присела на краешек и замерла, надолго, точно погрузилась в свои мысли. Только ее крепкая рука без устали водила вдоль тела Ильмара. Я наблюдала за ней, и вдруг увидела, как из груди короля выбиваются нити – оборванные, с прожженными концами, а потом заметила ветви чего-то непонятного. Они расползались глубоко внутри, высвечиваясь разноцветием. Вот он – магический корень дракона!

Я опять зажмурилась. Стало страшно. Такое увидеть – и ночью не заснуть.

- Ну, что, - сказала она и вздохнула. – Плохи твои дела, Ильмар. Корень поврежден в жизненной основе, в самом сердце ипостаси. Подлатаю, продержишься несколько месяцев.

Король кивнул.

- И за это спасибо, - прохрипел он.

- Эх, ты, вояка, - покачала она головой и встала. – Приду вечером, а сейчас спи.

Она подхватила меня под руку, крепко взяла под локоть, точно боялась выпустить. И молчала. Впереди нас шел Илия, позади Алан. Он держался рядом со мной как привязанный. Виллея только хмыкнула, заметив его за моей спиной.

- Пойдем к тебе, Илия, - сказала она, и мы вышли из королевских покоев.