Глава девятнадцатая

– Я сам в состоянии дойти!

Резкий ответ учителя, пришедшего в себя, изумил меня. Его голос был наполнен яростью, отвращением, злостью и испугом. Я анализировала состояние Тирхана и решала для себя задачку: стоит ли действовать в полную силу? Стоит ли раскрывать собственный потенциал и ресурсы земли перед несомненно сильным магом? В такие моменты я всегда отрезала эмоции, и в голове словно щелкал радиоприемник, улавливающий нужную волну. Каким бы ни было состояние учителя, что бы его ни потрясло, действовать необдуманно нельзя.

Будем честны, я не дрогну, если мне кого-то прибить придется и под елью прикопать. Это не современная Россия, где буквально на каждом шагу камеры натыканы. Гость этот инкогнито приехал, а местность у меня суровая (даже если кто-то и вспомнит, куда этот орел направился), с меня взятки гладки. А врать я получше местных умею. Отбрехаюсь, да так, что мне еще и должны останутся за доставленное беспокойство…

Но… были сомнения в необходимости настолько радикальных мер. По крайней мере, не стоило применять их прямо сейчас.

– Тирхан, успокойся, людям нужна твоя помощь. Проследи за тем, чтобы их аккуратно отнесли в покои.

Я осматривалась, подмечая, что стража гостей не делала попыток выйти из плотного кольца, будто получила молчаливый приказ. Кем бы ни был сопровождающий эдора Рафта, он, скорее, прощупывал меня, чем желал навредить. И искренне беспокоился за тех, кто находился в каретах.

– Герцогиня Дарремская не имеет полного представления о культуре Куафара, но мне прекрасно известно, какая семья имеет право на такую прическу, – Тирхан смотрел на мужчину, который после его слов даже не вздрогнул, только усмехнулся. – Откуда в вашей свите подданные нашего королевства и почему в столь плачевном состоянии?

– Предлагаю зайти в дом и все обсудить там, – вмешалась я, тронув учителя за плечо, и посмотрела на гостя (эдор Рафт с большой частью своих людей уже был конвоирован солдатами Аррияша в третий гостевой дом, причем без малейшего сопротивления. Кажется, даже наоборот, купец с облегчением сбежал отсюда). – Взаимное прощупывание на тему возможной угрозы предлагаю прекратить. Кем бы вы ни были, но, судя по тому, что я вижу, навредить тем людям вы не пытались. Иначе бы не везли их в Амриарн и тем более не сопровождали лично. Тирхан, полагаю, ты ошибся. Гости не желают причинить нам вреда, скорее опасаются, что это мы можем причинить вред тем, кого они сопровождают.

– Вы лэдор Тирхан Дарот Вальский? – проигнорировав мой спич, спросил мужчина.

– Да, это я. А вот вы?..

– Оружие на землю! – громко приказал гость вместо того, чтобы ответить.

Его стража подчинилась мгновенно.

– Вы правы, герцогиня, мы не несем угрозы и подчинимся вашим требованиям. Но назовусь я в доме, с вашего позволения. И прошу разместись моих людей. Даю слово – они не причинят вреда ни вам, ни вашим подданным.

Я едва слышно выдохнула. Здравая просьба, с учетом того, что деревенские давно высыпали на улицу и недобро посматривали на чужаков. В целом меня начала раздражать сложившаяся ситуация. Да, гость был опасен. Но эта опасность ощущалась, скорее, из-за его облика, из-за понимания того, что он не безобидная овечка. А прямой угрозы мне или моим людям не было. Захоти «помощник» реально навредить, давно бы начал потасовку и, возможно, одержал бы верх, не имей я в рукаве козырей в виде подчинения земли моим приказам и духа-Хранителя (о чем он, конечно, знать не мог). Но никаких попыток сопротивляться он не делал, только раз попробовал применить внушение, когда мы заинтересовались людьми в каретах. И то в целях отвести мой интерес…

– Севрим, проводи гостя в гостиную. Аррияш, остальные на тебе, – громко приказала я, решив проследить за тем, как будут переносить больных, так впечатливших Тирхана.

Тот факт, что они относятся к нашему королевству, меня насторожил. Как и то, что Тирхан их узнал, иначе бы так сильно не впечатлился. А раз узнал – следовательно, это не простые подданные… Далеко не простые. И черт его знает, во что в итоге выльется их нахождение на моих землях.

– Разрешите помочь с транспортировкой? – гость и не подумал следовать за Севримом. – Мои люди крепкие и быстро доставят больных в нужные покои.

Можно подумать, мои подчиненные не крепкие парни… У Аррияша с этим не забалуешь, тренировки каждый день по три раза, да еще с таким марш-броском по лесу, что любой спринтер удавится.

Я раздраженно повела плечами.

– Ваша стража в мой дом не войдет, и если вы продолжите командовать на моей земле, я буду вынуждена вас выпроводить. Тирхан прав, мне неизвестен ваш титул, но я уже примерно догадываюсь, кто вы. Однако вы не в Куафаре, и я не обязана вам подчиняться. Если хотите быть выслушанным и получить мою помощь, пройдите в дом и дождитесь меня в гостиной. Севрим!

На этот раз гость все же предпочел меня услышать. Вместе с Тирханом мы наблюдали за тем, как мои солдаты аккуратно, по одному достают из карет пассажиров. Сначала мне казалось, что в них не больше трех-четырех людей. Все же, когда люди болеют, нужны удобства, даже в дороге… А потому вряд ли они ехали в сидячем положении… Однако реальность неприятно поразила. Пострадавших было пятеро… Все мужчины.

И на самом деле особой силы для их транспортировки не требовалось. Их тела практически ссохлись…

Если честно, сначала я увидела одеяла, в которые и были закутаны люди, а потом тонкая, бледная, сухая, как пергамент, рука, выпавшая из вороха и повисшая плетью, заставила меня вздрогнуть. Не знаю, что за магическая болячка поразила этих несчастных, но их страдания были длительными и мучительными…

– В дом! – вновь приказала, когда солдаты, вытащив всех больных и держа их на руках, уставились на меня, как бараны на новые ворота. – Немедленно!

В итоге в дом я вошла первой и стремительно направилась по лестнице вверх.

На первом этаже располагались кухня, комнаты для прислуги, общее отхожее место (пристройка с предбанником), кладовые… Гостиная, столовая, а также гостевые покои располагались на втором этаже, а третий этаж полностью отводился под господские нужды: мои покои и детская, комнаты воспитанников и ближнего круга (Тирхана, Люси, Интены). Они не были большими, и моим ребяткам, пока мы летом тут жили, приходилось жить в одной комнате по пять человек.

Хорошо, что они остались в Белом Доме под присмотром Лагоды и Кариши. Мало ли, что за заразу я сейчас притащила… И ведь не притащить тоже не могла! Нутром чуяла – магического толка напасть…

– Сюда! – это уже Тирхан отдавал приказы, указывая комнаты, куда следовало отнести людей.

Учитель выбрал смежные гостевые покои, рассчитанные на супружескую пару (изначально предполагалось, что в них поселится аргерцог Амадео, если вдруг пожелает приехать с женой). Под чутким руководством Тирхана помощники Севрима уже тащили кровати из других покоев и ставили их в одной, самой большой спальне. Все будут размещаться здесь – на манер больничной палаты.

Он поступил рационально – присматривать за всеми в одном месте легче, чем бегать по комнатам, отслеживая состояние больных.

– Итак, – произнесла я, когда мы остались вдвоем. – Кто это?

– Ближний круг Виктрана Аригальерского, – едва слышно выдохнул Тирхан и замолчал.

И я знала, почему. Большинство клятв все еще действовали на него, он просто права не имел раскрывать мне род деятельности этих людей и прямо говорить, что это сотрудники разведки нашего королевства, свита, подчиненные посла-шпиона…

– И это прямое подтверждение твоей безумной теории, которую я до сих пор внутренне отрицал. У нас с Куафаром дружественный союз. Тот мужчина относится к королевской семье, только им разрешено носить косы, в которые вплетены амулеты процветания…

Я, если честно, никаких амулетов не заметила, но спорить не стала, тем более что Тирхан был взволнован и перескакивал с одной темы на другую.

– Так вот, полагаю, что до того, как Виктран получил на шею радрак, он спас их, запросив помощь у Куафара. Скорее всего, у купцов, находившихся в Нармаде…

– Если это союзники и помощники, почему ты так разозлился? – наблюдая за учителем, который высвобождал из одеял бесчувственных мужчин, спросила я.

– Потому что не сразу это понял и осознал. Я разозлился и испугался того, что увидел, и того, что должно произойти в будущем. Я трус, девочка… Мне страшно…

– Бояться – не значит трусить. Разве осознание масштаба проблемы заставит тебя сбежать без оглядки? Бросишь и меня, и Илюшку, и Виктрана? Рано или поздно, но и он окажется на моей земле.

Я все так же ощущала нить, которая нас связывала, и точно знала, что морф жив. И, судя по моим ощущениям, находится в подобии спячки… С учетом того, что ему довелось пережить – сон не самое плохое решение, особенно, когда он необходим организму для излечения.

– Анастейзи! Побойся Священной Пары! Как ты могла подумать, что я тебя брошу?!

– Вот и не говори, что ты трус. Будем со всем разбираться постепенно.

Я всмотрелась в больного, которого ощупывал Тирхан.

– Что с ними?

– Они прокляты, Стейзи, и я пока не понимаю, как им помочь. Словно кто-то медленно выпивает их жизнь…

– Паук. Во всяком случае, я вижу очертания паука, – я перевела взгляд на остальных. – У каждого он есть и находится в области сердца… И даже какое-то подобие паутины…

– Видишь?!

– Вижу. И паук, кажется, нас тоже видит…

Я прищурилась, не желая подходить к больным слишком близко. Каюсь, я опасалась.

Чернильный сгусток действительно имел форму паука. Не огромного, как, например, тарантул, а такой себе букашки, небольшого пятнышка. Если не вглядываться специально, то и паука толком не угадаешь… Но при этом складывалось впечатление, что он должен быть больше… Просто разделился, что ли?

– Могло ли так быть, что проклят был сначала один? – вслух пробормотала я, а затем интуитивно расправила магический щит над собой и Тирханом.

И вовремя!

– Смотри, дрянь какая! – рявкнула я.

И даже сама не поняла, что сделала в следующий миг. Но небольшую часть субстанции, что отделилась от паука и прыгнула на Тирхана, я поймала в клетку из собственных магических нитей.

– Тирхан, ты это видишь?

– Теперь вижу, но не очень четко. Наверное, из-за твоей магии… Но…

– Но?

– Стейзи, я знаю, что это… Очередная легенда. Страшная сказка…

– Я уже по горло сыта твоими сказками!.. Только не говори, что эту штуку нельзя уничтожить.

– Можно. Но я не знаю, как. И стоит проверить всех, кто прикасался к ним. Точнее тех, кто магически одарен и вмешивался в их ауру… Эта зараза может перекинуться на нового носителя только в случае близкого контакта с аурой зараженного.

– Тирхан, прекрати паниковать! Вот смотри: этой заразе моя магия не нравится. Видишь, как в нитях съежился? Уверен, что ее нельзя уничтожить?

И раньше, чем что-то ответил Тирхан, я получила неожиданную подсказку в решении проблемы от духа-Хранителя… Точнее как… Я увидела то, что он сделал. Он втянул эту гадость в себя, и внутри моего старичка словно мини-взрыв случился…

– Стейзи, детка, это что? – изумленно глядя на пол, выдохнул учитель.

– Прах, – прошептала я, смотря на кучку, оставшуюся от той ерунды, что проглотил мой дух и исторг из себя. Быстро проанализировала случившееся и улыбнулась. – Учитель, нам надо выманить эту заразу из остальных. Будем уничтожать!

Знала бы я, что в итоге мы провозимся до самого вечера!.. Впрочем, о том, что мы помогли этим несчастным, я не жалела.

И пусть выманивалась субстанция медленно, понемногу, потому что гадость постоянно дробилась и добавляла хлопот, мы все равно справились – полностью сумели извлечь заразу из бедняг, а мой дух-Хранитель ее уничтожил.

Несколько раз к нам заглядывала Люси, потому что моя деточка давно проснулась и хотела кушать. Но отвлекаться я не могла, поэтому Илюшке пришлось обойтись козьим молоком и овощными пюрешками, благо возраст давно позволял такой прикорм… Правда, плач сына не утихал где-то с час (после третьего прихода Люси). Вот не нравилось ему, что ни мамы рядом нет, ни духа-Хранителя…

А сейчас в доме была тишь да благодать. Или же сына унесли подальше от второго этажа… Но прежде, чем бежать к дитяте, я решила привести себя в порядок. Шутка ли? Время уже к вечеру близилось, с меня семь потов сошло, пока мы это проклятие выманивали на живца, которым был Тирхан. Ему бы и самому отдохнуть…

Лечиться свите Виктрана, конечно, еще долго. «Проклятие Рохана» действительно «выпивало» зараженных, и конечной стадией процесса являлась полностью иссушенная мумия вместо когда-то сильного и щедро одаренного магией человека. Пока мы выковыривали «паука», Тирхан поведал про очередную сказку времен Рохана – того самого короля, для которого и создавался радрак.

Нюанс этой пакости был в том, что на неодаренных она не действовала совершенно. Выпивала только магически одаренных, причем латентные маги ее тоже не интересовали… И, судя по образам, которые мне показал дух-Хранитель, после того, как человек под действием проклятия погибал, это самое проклятие возвращалось к сотворившему его магу с отнятым у несчастного запасом энергии…

В общем, вернуть бедолагам их отнятый резерв магической энергии мы не могли, зато все досталось моему старичку, и ему это пошло только на пользу. Так сказать, получился бартер – мы им жизнь сохранили, не дали уничтожить ядро магическое (то есть они магами быть не перестанут. Поначалу слабенькими будут, но впоследствии вернутся к своим изначальным параметрам), а взамен мой дух восполнил свои силы.

– Тирхан, давай примем ванну, переоденемся, поедим. После – переговорим с венценосным гостем и осмотрим всех, кто соприкасался с больными. Прямо сейчас нам нужен перерыв. И не пытайся со мной спорить!

– Туше, дорогая… Прямо сейчас, боюсь, я и до своей комнаты не дойду. Ноги, считай, не держат…

– Ничего, сейчас кликну помощников. Мы с тобой молодцы…

– Еще какие! Анастейзи, как же жаль, что твой дар – утраченный! Сколько всего с его помощью можно было достичь! Ты видишь так много…

– Учитель, еще пара таких высказываний – и я решу, что должна тебя опасаться… Я все еще слишком хорошо помню маньячный блеск в глазах королевского лекаря-экспериментатора.

– Упаси меня боги ставить на тебе эксперименты! – рассмеялся он, а я отметила, что бледность с его лица наконец исчезла.

Ничего, сейчас помоется, переоденется, оба покушаем и будем как огурчики.

Я первой вышла из гостевых покоев и не удивилась, заметив дежурившую у дверей Лиску.

– Позови Унару ко мне, а Важика отправь к лэдору Тирхану. После присмотри за гостями, пока тебя не сменят. Поняла?

Девушка активно закивала головой, а затем стремглав помчалась по коридору, словно забыв, что тут Хозяйка стоит, и перед ней не стоит так носиться…

***

К тому моменту, как я, освежившись, спустилась в гостиную, успела узнать о судьбе моих гостей да раздать несколько приказов.

Во-первых, Унаре был отдан приказ о сиделках – чтобы непременно выбрала из числа крепких деревенских баб. Если в этой деревне всех четверых не найдется, то пусть по соседним клич кинет – Севрим гонца направит при необходимости, а мы уж с оплатой не обидим. Потому что больные мужики сейчас – что те же младенцы. Самостоятельно не смогут ничего – ни поесть, ни попить, ни в туалет сходить. Их нужно обслуживать, переворачивать, массировать конечности… И отселить друг от друга. Но это через пару дней, не раньше, когда Тирхан решит, что есть положительная динамика.

Во-вторых, я получила отчет от Аррияша, который заверил, что пришлые ведут себя прилично, выполняют все указания безукоризненно, на рожон не лезут, и ничего подозрительного или запрещенного в телегах найдено не было. А эдор Рафт и вовсе, объевшись, изволит почивать… И дети у него тихие, с няньками сидят, баловаться не пытаются…

В-третьих, липового помощника поселили все-таки в моем доме, рядом с покоями больных. И пока мы занимались лечением, лично сам Севрим вместе с Важиком ему прислуживал, так как я не позволила его слугам войти в дом. Гость не стал перечить и требовать свою прислугу, только сундук с вещами личными попросил доставить в комнату.

Так-то мои люди молодцы! Поняв, что я задерживаюсь, не стали издеваться над гостем. Позволили ему помыться, накормили и только опосля проводили обратно в гостиную. Я ж велела меня там ждать…

Мне было и смешно, и немножко грустно. С учетом моей приличной задержки, гостю стоило позволить отдохнуть, раз уж его все равно разместили в гостевых покоях. А потом, когда я освобожусь, пригласить на разговор.

С другой стороны, я вообще не планировала размещать его в доме. Но уже поздно пить боржоми… Вышло как вышло. Если диалог не сложится – выгнать в гостевой дом успею.

С этой мыслью я шагнула в гостиную и застыла на пороге. Представшая картина мне очень не понравилась.

Мужчина держал на руках Илюшку, который, вообще-то, должен был спать (по словам Люси, которая отчиталась мне, пока я мылась). Я не стала тревожить сына, решив закончить со всеми насущными делами и уж потом полностью включиться в заботу о чадушке. Тем более что дух молчал, а ведь за Илиасом он всегда присматривал, где бы сам не находился.

Илья трогал нос гостя, щупал активно его щеки, чего-то там под нос себе лопотал и улыбался. И если первой моей реакцией было подлететь и схватить свою деточку, то в следующий миг я задавила это желание на корню. Я не истеричная баба, чтобы устраивать концерт, потому что моего наследника трогает гость. Вон и Интена сидит спокойно, улыбается даже, устало, правда, улыбается. Люси опять же при Илюшке… Да и Аррияш здесь…

– А-арра! – вдруг грозно заявило мое чадушко и со всей своей дури треснуло «помощника» по лбу ладошкой.

Упс!..

Но я не испугалась, даже не вздрогнула, в отличие от подскочившей Интены, которая моментально забрала ребенка, и ойкнувшей Люси. Мужик, может, и опасный, но дитя не тронет. Просто вот знала это – и все. Аррияш тоже не дернулся, усмехнулся только, видимо, придя к тем же выводам, что и я.

Еще секунду понаблюдала за суетой моих девчонок и решила вмешаться.

– Илиас, – строго позвала я и погрозила ему пальцем. – Ай-яй! Так нельзя делать!

– Мма!.. – сын тут же протянул ко мне ручки. Да что там протянул, начал брыкаться и вырываться из рук Интены. – А-у-аап-рра!

Увы, пока мой ребенок только лопотал что-то не очень разборчивое. Иногда, конечно, прорывалось не до конца внятное «мама», «Си» – это Люси, «Ин-ин» – Интена (хотя чаще он ее звал «Ня!»), но на этом как бы все…

– Нельзя бить людей, – снова строго сказала я, но ребенка забрала и нежно погладила его по спине и волосам. – Впрочем, вы получили за дело.

И обернулась к мужику, который до сих пор молчал и вид имел почему-то пришибленный и придурковатый. Смотрел на меня, как на сошедшую с небес звезду, не иначе. Может, Илиас слишком сильно его хлопнул?

Я тряхнула головой, перехватила сына поудобней и взглянула на мужчину, уже призвав магию. Он ведь точно контактировал с пострадавшими, мог заполучить себе того паука. Гость, конечно, больным не выглядел, но на всякий случай проверить стоило, тем более, он сына трогал. Однако я ничего не нашла ни в области сердца, ни ниже…

И я, наверное, выглядела очень странно, стоя перед ним и молча разглядывая его. Но мне, если честно, было плевать. Да, мужчина был отлично сложен, красив, широкоплеч, молод, опять же, но в целях амурных он меня не интересовал.

– Нравлюсь? – хрипло спросил он, нарушив тишину, воцарившуюся в гостиной.

– Люси, попроси лэдора Тирхана спуститься, – проигнорировав идиотский вопрос, приказала я. – Интена, Илиас со мной останется. Пока отдыхайте, позову позже. Аррияш, ты тоже свободен.

– Ваша светлость… – начал было Аррияш, но под моим взглядом осекся, поклонился и вместе с девочками поспешил на выход, где на пороге встретился с учителем.

Вот и славно, звать не пришлось.

– Присаживайтесь, Ваше высочество, – расположившись на софе и проследив за тем, чтобы Тирхан сел рядом, я указала гостю на противоположный диван, – и рассказывайте.

Я, конечно, в титуле не была уверена и, скорее, лишь прощупывала почву, но округлившиеся от удивления глаза ответили лучше всяких слов.

Действительно Куафарский принц… Дай, Священная Пара, чтоб не наследный! Мне еще такого добра здесь не хватало!