Глава 29.1. Два сердца.

Что-то не сходилось! Дракон шел с улицы! Его плащ сверкал ночной влагой, в темных волосах блестели крошечные капельки, будто он только что вернулся с прогулки по садам. А на лице застыло выражение тревоги и недоумения.

- Элис? - его голос, настоящий, живой, прорезал кошмарный туман, окутавший мое сознание. - Что случилось? Почему ты здесь? Ты плачешь?

Я замерла, не в силах вымолвить ни слова, лишь бессмысленно захлопала ресницами, пытаясь стереть из головы навязчивый бред. Значит…

Ошеломление сменилось леденящим, кристально ясным пониманием. Меня обвели вокруг пальца. Айлин. Ее спектакль в библиотеке. Эти звуки за дверью… Это был чудовищно продуманный, подлый план. И я, как дура, повелась.

- Твои покои, - прошептала я, голос сорвался в истерический смешок, больше похожий на рыдание. - Там ты и Айлин.

Его глаза расширились от шока, а затем сузились, в них вспыхнул холодный, смертоносный гнев. Он не стал спрашивать, не стал переспрашивать. Он просто шагнул ко мне и схватил в объятия так крепко, что кости затрещали. Я уткнулась лицом в его влажный плащ, вдыхая знакомый запах кожи, ночного воздуха и его - только его.

- Дурочка моя, - нежно сказал он. - Я был в дозоре, объезжал границы и только что вернулся. Никто, слышишь, никто, кроме тебя, мне не нужен и не будет нужен. Это ловушка. Гнусная, подлая ложь.

Его слова падали на мою израненную душу, как целебный бальзам. Я вся дрожала, боясь, что он исчезнет, что это всего лишь мираж.

Кристофер отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо. Он прикоснулся к моим щекам, смахнул слезы. В его глазах горела не только ярость, но и бесконечная нежность, смешанная с болью за мои страдания.

А потом он поцеловал меня.

Это было что-то первобытное, яростное, полное облегчения, гнева и безграничной любви. Он целовал меня так, словно хотел стереть следы чужих слов, чужих взглядов, всю ту грязь, что на меня вылили. Он целовал меня, как тонущий искал глоток воздуха. Как в последний раз.

Я почти поверила. Почти утонула в этом спасении. Но где-то в глубине, под слоем облегчения и страсти, копошился крошечный, ледяной червячок сомнения. Что-то было не так.

Слишком идеально. Слишком вовремя он появился. Слишком правильные слова говорил. Настоящий Кристофер даже в самые нежные моменты всегда был немного сдержан, в его ласке сквозила могучая сила дракона, которую он едва контролировал. Этот же целовал с отчаянием актера, играющего страсть.

Ледяная волна ужаса накатила на меня, заставив внутренне содрогнуться. Я резко отстранилась, вырвалась из его объятий, отшатнувшись к парапету. Сердце колотилось уже не от страсти, а от животного страха.

- Что такое, любимая? - его голос звучал все так же нежно, но в глубине знакомых глаз мелькнула тень. Быстрая, как молния, но я ее поймала. Тень насмешки. Нет, не насмешки. Хищного, холодного торжества.

И в этот миг все пазлы сложились в ужасающую картину.

Кровь. Мы думали, она не сработала, что ритуал провалился. Чутье не подвело. Дэрил не просто воскрес. Он обрел силу принимать любой облик.

- Ты не он, - выдохнула я, и голос мой предательски дрогнул. - Дэрил.

«Лже-Кристофер» замер. На губах расплылась улыбка, похожая на оскал. Хищный, безумный и до краев наполненный ненавистью. Глаза, столь похожие на глаза любимого, теперь светились чужим, желчным торжеством.

- О, моя дорогая Элис, - его голос изменился, в нем появились шелестящие, ядовитые нотки, которые я слышала лишь однажды в подземелье, перед тем как он исчез. - Какая же ты проницательная. И как же поздно. Да, твоя кровь сработала. Она стала совершенным проводником. Я теперь не просто оживший. Я - тень, которая может стать кем угодно. И первым, кого я навещу в его же обличье, будет твой дракончик.

Он сделал шаг ко мне, и теперь в движениях была змеиная грация Дэрила, никак не скрываемая маской Кристофера.

- Представляешь, какую игру я могу затеять? Сколько боли причинить? Начиная с тебя, - он протянул руку, чтобы схватить меня за подбородок, и я увидела, как кончики его пальцев на миг посинели и покрылись инеем - моим инеем, который он теперь украл вместе с кровью.

Ледяной ужас сковал меня, но разум отчаянно искал лазейку, хоть какую-то ошибку в этом кошмаре.

- Как? - прошептала я, глядя на его, нет, не его лицо. - Кристофер пронзил тебе сердце. Ты был мертв.

Дэрил усмехнулся еще шире, и в этой улыбке не было ничего человеческого.

- Проницательность твоя отличительная черта, дорогая. Но планирование - моя. Эликсир… ему требовалось испытание. Кто-то, кто примет мой облик и проверит прочность маски. Мой верный слуга вызвался добровольцем. Ну, почти добровольцем, - Дэрил пренебрежительно махнул рукой. - Именно его вы и видели мертвым. Он идеально сыграл свою роль до самого горького конца.

Меня тошнило. Он использовал преданного ему человека, как разменную монету, как подопытного кролика. И мы поверили. Мы так легко поверили в его смерть.

- Но кровь… моя кровь… - я сама себе задавала риторический вопрос, пытаясь осмыслить масштаб провала. - Мы провели обряд очищения. Мы все сделали, чтобы разорвать связь! Она не должна была сработать!

Дэрил засмеялся тихо, почти ласково, и этот звук был страшнее любого крика.

- О, да, вы почти уничтожили все мои труды. Почти. Но судьба, видимо, на моей стороне. Ваш обряд не сработал, милая Элис, потому что он был направлен на тебя одну. Он не учел нового обитателя твоего тела.

Дэрил сделал паузу, наслаждаясь моментом, его взгляд скользнул вниз к моему животу.

- Ты беременна. Твоя кровь… наша с тобой общая кровь… - он смаковал каждое слово. - Вновь обрела свою силу. Она даже сильнее теперь. Ценнее. И она по праву принадлежит мне.

Мир рухнул окончательно. Не просто рухнул - он провалился в кромешную тьму. Обряд не сработал, потому что во мне уже билось второе сердце, связанное с ним той самой проклятой связью, которую мы не сумели разорвать.

И теперь Дэрил стоял передо мной в облике любимого, а в его глазах горела жажда не просто мести, а чего-то бесконечно более ужасного.