Глава 3. После шторма

Рита Когда я пришла в себя, пол подо мною качался уже не так сильно. Правда, на моем самочувствии это не отразилось в лучшую сторону. Голова болела и кружилась. Я тронула рукой макушку и обнаружила там объемную болезненную шишку. Поморщилась и, несмотря на головокружение, попыталась встать на ноги. Кроме меня в каюте никого не было, сквозь грязное окошко лился мутный свет, и я даже примерно не представляла, сколько времени провалялась без сознания. Ни на что особенно не надеясь, я шагнула к двери. Постучала. И к моему несказанному удивлению, от первого же касания, дверка распахнулась настежь. Я вышла на палубу, зябко ежась от свежего морского ветерка. И в первый момент оторопела от увиденного. Хоть я и была весьма далека от морского дела, но даже мне было понятно, что с корабликом дела плохи. Судно выглядело удручающе: полная разруха на палубе, покрытой толстым слоем подсохших водорослей, валяющиеся тут и там обломки, изодранные в клочья полотнища парусов, вяло обвисшие на покореженных мачтах… Снова передернула плечами, но уже не от холода, а от тревоги за свою дальнейшую судьбу. Оглядела палубу в поисках капитана. Нигеля нигде не было видно. Остальные матросы словно бы не замечали моего присутствия, занятые устранением последствий шторма. Обрадованная этим фактом, я осторожно приблизилась к борту кораблика, чтобы осмотреться. Идти по мокрым шершавым доскам босиком было неприятно, но это оказалась не самая большая неприятность. Капитан Нигель не соврал, никакой суши вокруг не было видно и в помине. Только блестящая ярко-синяя морская гладь да на горизонте какой-то темный силуэт, похожий на диковинный корабль. От блеска воды у меня заболели глаза, и я отвернулась. – Любуешься пейзажем? – капитан незаметно подошел сзади. Я вздрогнула от испуга и вжалась спиной в борт корабля, рискуя перевалиться через него. Вот ведь, подкрался втихую. Верно, ему доставляет удовольствие видеть мой испуг. Фыркнула про себя от негодования, но взяла себя в руки, и ответила, надеясь, что голос звучит не слишком жалко: – Дверь в вашу каюту была открыта. Решила узнать, не нужна ли вам помощь? Мои слова снова развеселили капитана. Он скривился в подобии усмешки: – Мне? Твоя помощь? Чем ты можешь мне помочь? Разве что… – он многозначительно покосился на мою грудь, но тут же выражение его лица удивительным образом изменилось: от насмешливо-похотливого на удивленно-ошарашенное. – Ты зачем надела мое белье? – Чего? – я так опешила, что не придумала сказать ничего лучше. Принялась оглядывать свой наряд: просторная рубаха под горлышко, свободные короткие штаны. На мужское белье все это мало походило. – Того, – капитан явно забавлялся ситуацией. – Впрочем, меня это даже заводит. Мои любовницы никогда еще не надевали моего белья. В этом что-то есть. – Чего?!! – я повторила уже возмущенно. – Какая я вам любовница? – Занятная, судя по всему, – Нигель скривился. Видимо, эта гримаса заменяла на его лице улыбку. – Или ты все-таки предпочитаешь общество моих матросов? Он демонстративно отступил в сторону, давая мне возможность разглядеть свою команду. – Нет, – я смутилась. Общение с толпой матросов – ужасная перспектива, но и общество их капитана мне претило. – Но если ты убедишь меня в своей ценности, я к тебе пальцем не прикоснусь. И никому не позволю прикоснуться, – выражение лица капитана снова стало очень злым, и меня пробрал озноб. Наверно, когда-то он был хорош собой. Породистое лицо выдавал тонко очерченный нос, красивый разрез глаз, но в остальном Нигель выглядел как типичный морской разбойник из приключенческих книжек – заросший и обветренный. А злобно блестящие глаза и постоянная кривая усмешка делали его по-настоящему страшным. И очень неуместно смотрелась в его ухе блестящая жемчужная серьга, которую он, наверняка, содрал с ограбленного им человека… – Я же уже говорила вам, у моего отца есть деньги, – я залепетала в свою защиту, – он может хорошо заплатить в благодарность за мое спасение. Капитан смотрел на меня, оценивая: – Чем занимается твой отец? – У него ресторанчик в центре Москвы. Не очень большой, но среди постоянных клиентов… – В центре чего? – капитан недоуменно поднял брови. – Не знаю такого места. – Но как же… – я растерялась. – Вот что, – мужчина прервал меня на полуслове, – похоже, что ты издалека. Из каких-то заморских краев. Не хочешь говорить, откуда, твое право. Мне все равно. – Но я же говорю… – я попыталась возразить, но капитан не слушал. – Не очень понятно пока, как ты здесь оказалась, но с этим я непременно разберусь. – Я-я-я… упала в воду, может, меня течением отнесло? – я проговорила, уже понимая, что несу полную чушь. Не может течением вынести человека за пятьдесят этих, как его, миль от берега. Но других объяснений в моей голове не было. А капитан продолжал, не слушая моего лепета: – По большому счету, мне нет до тебя дела. И деньги твоего отца меня не особо интересуют. Я достаточно богат, чтобы пренебречь подобной мелочью… Я похолодела. А мужчина спросил: – Скажи лучше, тебе известно что-нибудь об Эрике Вильгефорц, бывшей княжне Таэр-Марин? Я подавилась ответом. Если скажу, что нет, он сразу решит, что я бесполезна, и в лучшем случае затащит в свою вонючую койку. А в худшем отдаст матросне. Что делать? Соврать? Я осторожно кивнула. Капитан тут же переменился в лице: – Говори же! Где она? Что с ней? – С ней… все хорошо, – я ответила максимально осторожно. – Она вспоминала обо мне? Спрашивала что-нибудь? – глаза капитана зажглись такой искренней надеждой, что на миг мне стало жаль его. – Э-э-э… да, – снова кивнула. – Спрашивала, как ваше здоровье. Видимо, я угадала с ответом, потому что лицо капитана посветлело. – Где она сейчас? – Нигель продолжал свой допрос. Я неопределенно повела плечом: – Ну, мы довольно давно общались. Я не знаю… Мелькнувшая в глазах Нигеля светлая искра мгновенно погасла: – Ясно. Капитан отвернулся и собрался уже, было, уйти. – Эй, а как же я? Вы оставите меня тут одну? – я шагнула за ним следом. Нигель повернулся с кривой усмешкой на губах: – Боишься? Я скованно кивнула. – Иди обратно в мою каюту и ни ногой оттуда. Матросам сейчас не до тебя. Нас здорово потрепало штормом. Я снова кивнула: – А куда мы сейчас плывем? Нигель скривился: – Плавают нечистоты в пруду, а корабли ходят. Мы идем к Острову погибших кораблей. Узнать, где мне найти мою Эрику. – Вы считаете, что с ней все так плохо? Она тоже попала в шторм, и ее корабль затонул? – спросила, думая проявить участие к судьбе его возлюбленной, но реакция оказалась неожиданной: – Нет. На этом Острове живет морская ведьма. И мне нужен ее совет. *** Ричард Ричард отвернулся от незваной гостьи и решительно направился к команде. Присутствие на борту этой девчонки осложняло его и без того не самое простое положение. Если команда потребует выдать ее, ему трудно будет отказать без видимой причины. А значит, эту причину нужно было придумать. И заодно поучить матросов дисциплине. – Штраусс! Крейн! – он заорал, подзывая к себе старпома и боцмана, и те почти мигом оказались подле капитана. Ну, хоть кто-то еще слушается его. Он кивнул подоспевшим помощникам, – Соберите мне команду возле юта [*]. Спустя несколько минут, после громоподобных окриков шкипера и увесистых оплеух боцмана почти все матросы выстроились на палубе перед командиром в нестройную шеренгу. Нигель окинул подчиненных тяжелым взглядом: – Ну что, крысы сухопутные, а теперь поговорим о дисциплине. И хоть многие члены экипажа втайне роптали на своего капитана, но сейчас, стоя с ним лицом к лицу, никто не смог не опустить или не отвести глаз. Нигель по-прежнему внушал им страх, хоть авторитет его и таял быстрее, чем запасы пресной воды на борту. И сейчас он собирался этот авторитет упрочить. – Струсили, – он выплюнул это слово и тут же действительно плюнул на палубу под ноги команде. Почти все матросы непроизвольно отступили на полшага, точно этот плевок был ядовит. – Испугались задницы свои намочить в соленой воде? Ричард снова обвел матросов пронзительным взглядом, и каждый, на кого он смотрел, сутулился и пытался отводить глаза. – Ослушались прямого приказа своего капитана, когда я приказал нырять и спасать человека, – Это был не вопрос, а констатация жестокого факта. – Выходит, единственный на этом корабле, кто не боится моря, это я? Вопрос утонул в молчании команды. Ричард решил дожать: – Я плачу вам всем такие деньги, которых вам за всю жизнь не заработать на суше, а вы боитесь моря? Может, кто-то из вас еще и плавать не умеет, а? – Ричард заводился все сильнее, чувствуя, что теряет самообладание. А среди морских волков это было едва ли не опаснее, чем отсутствие авторитета. – Так мы ж деньжищ-то этих еще и не видали, капитан, – один из матросов, самый возрастной и ворчливый, здоровяк Микаэль решил-таки подать голос. – А ну как дурите вы нас? Матрос не поднимал глаз на капитана, но слова его были уже достаточным поводом для того, чтобы Ричард остановил свой выбор на нем. Он коротко кивнул, словно приняв решение: – Выйти из строя! – он прорычал, с прищуром глядя на Микаэля. Несмотря на расхожее среди матросов мнение, он знал поименно весь свой экипаж, знал историю каждого, знал их характер и настроения. И настроение Микаэля ему до крайности не нравилось. – Дерзишь капитану, рифовая падаль? Нигель даже приблизился к матросу. Тот попытался отшагнуть, но вдруг неожиданно поднял глаза на командира: – Хочу точно знать, что не просто так рискую своей шкурой! Мы уже год как в море, а конца пути все не видать. Как и наших денежек, – ответ был непозволительно дерзок, и Ричард в первый момент даже не нашелся, что ответить. И тут же, отреагировав на молчание командира, Микаэля поддержали другие члены экипажа. Поначалу тихо и неразборчиво, но постепенно голоса набирали силу и уверенность: – Нет оплаты – нет работы… – Я уж точно не хочу шею подставлять ради девки… – Баба на корабле – быть беде, – несся со всех сторон приглушенный ропот. Нигель метал по сторонам яростные взгляды, задыхаясь от возмущения, не в силах словами остановить подымающуюся волну недовольства. И потому просто отвесил оказавшемуся ближе других Микаэлю тяжелую затрещину. Ропот разом стих. Матрос приложил руку к горящей щеке, глядя на Нигеля исподлобья. И этот затравленный взгляд не предвещал капитану ничего хорошего. – Молчать! Не сметь спорить! – наконец Нигель выдохнул сквозь гнев. Собрав эмоции в кулак, проговорил: – Эта девушка – ценнейшая находка. Ее отец крупный ресторатор в столице. Как только мы прибудем туда, он каждому из вас отсыплет по пригоршне золота. Но для того его дочь должна быть доставлена родителю в целости и неприкосновенности. Вам это понятно? Ричард посмотрел на каждого, кто стоял перед ним. Матросы явно были смущены услышанным. Жадность в них боролась с трусостью и желанием вернуться по домам. Видя их колебания, капитан зло усмехнулся и решил закрепить свою победу: – А чтобы окончательно избавить ваши умы от смуты, мы проведем чистку личного состава. – Он указал на темный объект на горизонте, – Знаете, что это такое, кальмарьи кишки? Ответом было недоуменное молчание. По лицам старпома и доктора Рено было ясно, что они прекрасно представляли, что это был за объект, но ни единым звуком не выдали себя. Ричард продолжал: – Это Остров затонувших кораблей. Последнее пристанище для таких вот просоленных полусгнивших морских крыс, как мы с вами. И там живет морская ведьма. Слышали про такую? От этого вопроса по команде прошел слитный испуганный ропот. Страшную легенду про морскую ведьму Морзу, поедающую живые сердца влюбленных в нее мужчин, слышали многие. – Так вот, – довольный произведенным эффектом, Ричард ухмыльнулся, – для того, чтобы добраться до столицы, нам потребуются ее услуги. Только она не работает задаром. И ты, – он ткнул пальцем в сторону Микаэля, – в назидание за дерзость станешь теперь ее оплатой. А еще десять человек из команды, которых ты же и выберешь. Видя, как побледнел матрос при этих словах, Нигель усмехнулся еще гаже: – Впрочем, те, кто не желают общаться с морской ведьмой, могут попытать счастья и прямо сейчас выпрыгнуть за борт. Выбор за вами, – Он широким жестом обвел команду, снова повернулся к Микаэлю и зло процедил сквозь зубы, – И за тобой. *** Рита Стараясь держать невозмутимую мину, я вернулась в каюту капитана. Вот только сказок мне рассказывать тут не надо. Я уже не настолько маленькая девочка, чтобы верить в страшилки про морских ведьм. Еще бы заявил, что видел в море русалку или гигантского кракена. Я же ведь так могу подумать, что он хочет произвести на меня впечатление. Я фыркнула. Чуть поразмыслив, придвинула к двери тяжелый сундук с одеждой. Так хотя бы никто не сможет войти ко мне незамеченным. Еще чуть помешкав, водрузила сверху маленький сундучок с документами капитана – чтобы прибавить весу. Осмотрелась. Зрелище было удручающим. В каюте царили бардак и запустение. Казалось, что до своего жилища капитану было так же мало дела, как и до своей внешности. А ведь и то, и другое вполне можно было бы привести в порядок. Я скривилась от подобных мыслей. Нет, конечно, определенную благодарность к капитану Нигелю я испытывала. Все-таки он дважды спас меня, сначала из морской воды, а потом от своей же команды. Но до симпатии это было, ох, как далеко. Особенно учитывая все, что он мне наболтал. И его дикий внешний вид. Еще раз огляделась. Обстановка выглядела омерзительно, но мне как-никак предстояло коротать здесь какое-то время. А значит, я должна сделать все, чтобы мне было удобно и приятно. Вздохнула. Видимо, все-таки придется убраться. Хотя бы немного, чтоб самой не было противно. Кораблик больше не качало, тошнота улеглась, зато на смену ей потихоньку начал подкрадываться голод, но я пока что отмахнулась от него. Где там, он сказал, тряпки? В углу? В углу оказалась небольшая дверка ниже моего роста. Я смело открыла ее, думая, что это какой-то шкаф или чулан, и едва не вывалилась во внезапно распахнувшуюся передо мной бездну. За дверью было крошечное помещение, стенами которому служила деревянная решетка. Сквозь дыры в ней угадывалась синева моря, и залетал свежий соленый ветерок. Вместо твердой палубы под ногами тоже была решетка с широкими ячеями. При любом неосторожном шаге сквозь них запросто можно было провалиться в воду. Я боязливо отступила внутрь каюты, однако, любопытство пересилило. Вытянув шею, я продолжала разглядывать комнатку. Возле одной из стенок был закреплен простой деревянный стульчак с дырой, рядом стояло деревянное же ведро с привязанной к нему длинной веревкой. И хоть неприятного запаха не ощущалось, но я довольно быстро сообразила, какую функцию в капитанской каюте выполняла эта комнатушка, и скривила нос. С другой стороны, чего я ожидала? Должны же люди на корабле как-то справлять естественные потребности. И мне еще крупно повезло, что у капитана был свой персональный гальюн [**]. При этой мысли я испуганно покосилась на подпертую сундуками дверь: надеюсь, матросы не будут ломиться в это помещение, если вдруг кому-нибудь из них приспичит? Гигиеническая комнатка оказалась не в пример чище всей остальной каюты. Верно, морские волны исправно старались, отмывая доски лучше любой уборщицы. Вздохнув, я взялась за ведро и осторожно опустила его в одно из отверстий в решетке, чтобы набрать морской воды для помывки каюты. Не рассчитав своих сил, я набрала слишком много, выпустила из рук веревку, и полное ведро плюхнулось обратно в воду. Хорошо еще, что на море был штиль. Иначе меня точно смыло бы волнами во время всей этой акробатики. Я снова взялась за веревку, на сей раз все верно рассчитав. Вытащила полведра чистой морской воды и принялась за уборку… …Спустя час или около того капитанскую каюту было не узнать. Тыльной стороной ладони я стерла с лица пот вперемешку с соленой водой и с чувством выполненного долга оглядела дело рук своих. Не могу сказать, что чистота была идеальной – в соленой воде да без мыла убираться было непросто. Но по сравнению с тем, что здесь было до меня, – земля и небо. Нетронутой осталась только капитанская постель. Чуть поразмыслив, я решила закинуть ее каким-нибудь покрывалом, чтоб можно было спокойно прилечь или хотя бы сесть. С опаской открыла еще одну дверку, но на сей раз за ней оказался просто шкаф. Вот только никакого покрывала в нем не было в помине. Зато висело несколько женских платьев, точь-в-точь таких, как показывают в исторических фильмах про балы и придворные приемы. С пышными разноцветными юбками из блестящего атласа, с расшитыми кружевными корсажами с глубокими декольте. Завороженная зрелищем, я погладила шлейф на одном из платьев. А потом не удержалась и вытащила его из шкафа. Шуршащая и переливающаяся ткань была ярко-голубого цвета, словно море вокруг кораблика. Невольно я приложила платье к себе – по длине оно было как раз впору. Быстро оглядела капитанскую каюту – разумеется, зеркала в нем не оказалось. Интересно, зачем капитану в каюте женские платья? Не наряжается же он в них по вечерам? Тут меня осенило, и я бережно отстранила от себя наряд, взглянув на него уже другими глазами. Верно, это были платья той самой Эрики, о которой он спрашивал. Интересно, кто она ему? Жена, любовница? Судя по тому, как отчаянно он ее ищет, наверно, он ее очень любит. Я криво усмехнулась: подумать только, такой жуткий мужлан и тоже кого-то любит. Интересно, какая она, эта Эрика? Наверно, молодая. И стройная – вон какая узенькая талия у платьев. Красивая, должно быть… Мои романтические фантазии были прерваны самым бесцеремонным образом – тяжелым глухим ударом в дверь. – Какого морского дьявола?!! – громоподобный окрик капитана заставил меня вздрогнуть. Я едва успела сунуть платье обратно в шкаф и закрыть дверцы, когда второй удар буквально снес дверь с петель, расшвыряв по вымытому мной полу сундуки с капитанским нижним бельем и документами. ____________________ [*] ют – кормовая надстройка судна или кормовая часть верхней палубы [**] гальюн – туалет на корабле