Глава 13

Корделия…

Первое, что я почувствовала, — это пронизывающий холод и абсолютная темнота. Где я? Что случилось? Попытка прикоснуться к голове принесла новую волну боли — затылок саднил, и я ощутила под пальцами увесистую гематому.

В голове царил хаос, воспоминания ускользали, как песок сквозь пальцы. Стоило мне чуть изменить положение, как тело отозвалось ноющей болью и онемением. Явно я пролежала здесь не один час. И снова этот мучительный вопрос: где я, черт возьми, нахожусь? Постепенно, сквозь пелену боли и растерянности, начали проступать другие ощущения. Воздух был затхлым, тяжелым, с легким привкусом сырости и чего-то металлического. Я попыталась прислушаться. Тишина. Абсолютная, давящая тишина, нарушаемая лишь моим собственным прерывистым дыханием и стуком сердца, отдававшимся в висках.

Это не похоже на обычную комнату, не похоже на улицу. Скорее, на какое-то замкнутое пространство. Подняв руку, я осторожно пощупала вокруг себя. Пол был твердым, холодным, неровным, словно бетон или камень. Стены, до которых я смогла дотянуться, тоже были холодными и шершавыми. Никаких окон, никаких дверей, по крайней мере, в пределах досягаемостиЯ медленно, сантиметр за сантиметром, начала ползти вперед, пытаясь нащупать хоть что-то, что могло бы дать подсказку. Руки скользили по холодной поверхности, натыкаясь на мелкие неровности. В какой-то момент пальцы наткнулись на что-то острое, и я тут же отдернула их, почувствовав легкое жжение. Кровь. И неожиданно до слуха донесся далекий и протяжной вой, но это не был волк или собака. Я знала этот вой. Это была стая мертвой и голодной нечисти! И они шли ко мне, так как звук приближался…

Я прислушалась. Вой стал громче, отчетливее. Теперь я могла различить отдельные голоса, хриплые, утробные, полные звериной жажды. Они были близко. Слишком близко. Вой раздался совсем рядом, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Запах. Запах гнили и смерти, тяжелый и удушающий, ударил в ноздри. Они уже здесь. Или почти здесь. Я замерла, прижавшись к холодной стене…

Внезапно, прямо передо мной, раздался скрежет, словно что-то тяжелое волокли по камню. Затем последовал глухой удар, и в темноте мелькнул слабый, мерцающий свет. Он был тусклым, едва различимым, но для моих глаз, привыкших к абсолютной тьме, он казался ослепительным. Свет исходил из небольшой щели, которая образовалась в стене. Щель была слишком узкой, чтобы пролезть, но достаточно широкой, чтобы увидеть то, что скрывалось за ней.

И то, что я увидела, заставило меня задохнуться от ужаса. За щелью, в тусклом свете, мелькали силуэты. Нечеловеческие, уродливые, с горящими красными глазами. Они были там. Они ждали. И они знали, что я здесь.

Динара…

В дорогу мы выдвинулись экипажем, запряжённым вчетверо крепких чёрных лошадей. Погода стояла отличная — ясное небо, лёгкий ветерок, и настроение у всех было приподнятое. Ребята оживлённо обсуждали какую-то ерунду, но я не особенно вникала в их разговоры.

Вместо этого я наслаждалась ощущением свободы, которое охватило меня с первых минут пути. До сегодняшнего дня я и не подозревала, насколько сильно на меня давят стены академии — словно невидимые оковы сковывали мою душу. Видимо, это связано с моей сущностью дракона: мне нужна просторная стихия и простор для полёта, а не тесные коридоры и правила. Сейчас же я чувствовала, как с каждым километром груз с плеч постепенно спадает, и сердце наполняется лёгкостью.

— Динара, о ком мечтаешь? — Наставник, как всегда, поймал мою мысль на лету.

— Ни о ком! — выпалила я слишком поспешно, и щеки тут же вспыхнули румянцем.

Ведь именно в этот момент я думала о его дяде, о Дейране… Этот демон все чаще и чаще появлялся в моих мыслях, и стоило мне только вспомнить о нем, как сердце начинало бешено колотиться.

Его образ, такой властный и притягательный, словно отпечатался в моей памяти, и я не могла избавиться от ощущения его присутствия, даже когда его не было рядом. Он был как магнит, притягивающий меня своей силой и загадочностью, и я чувствовала, что чем больше я пытаюсь сопротивляться этому притяжению, тем сильнее оно становится.

Дейкан, кажется, заметил мой румянец и легкую растерянность, но не стал развивать тему, лишь усмехнулся и отвернулся к парням. Он всегда был проницательным, но, к счастью, не настолько, чтобы читать мои самые сокровенные мысли. Или, может быть, он просто делал вид, что не замечает, давая мне возможность самой разобраться в своих чувствах.

Мы ехали дальше, и пейзажи за окном сменялись один за другим. Поля, леса, небольшие деревушки, где жизнь текла своим неспешным чередом. Все это было так непохоже на привычную мне академическую обстановку, и я впитывала каждый новый вид, каждое новое ощущение, словно губка. Воздух был напоен ароматами трав и свежести, и я дышала полной грудью, чувствуя, как легкие наполняются живительной силой.

В какой-то момент я закрыла глаза, позволяя ветру ласкать мое лицо, и представила себя парящей высоко в небе, над всеми этими полями и лесами. Я видела себя в обличье дракона, расправившей могучие крылья и устремившейся к солнцу. Это было такое сильное и яркое видение, что я почти физически ощутила порыв ветра под крыльями и жар солнечных лучей на своей чешуе.

Когда я открыла глаза, мир вокруг казался еще более прекрасным и манящим. И хотя мысли о Дейране продолжали будоражить мое сердце, я чувствовала, что теперь я готова встретиться с ними лицом к лицу, без страха и сомнений. Ведь свобода — это не только отсутствие внешних оков, но и внутренняя готовность принять себя такой, какая ты есть, со всеми своими чувствами и желаниями. — Скоро будем у таверны, там и остановимся отдохнуть. Следующие несколько дней нам не удастся найти ночлег, — голос Дейкана вырвал меня из моих размышлений.

Я кивнула, хотя Дейкан, скорее всего, не заметил моего движения. Мой взгляд скользнул по горизонту, где солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая небо в огненно-золотые тона.

В этом закате я видела отголоски своего драконьего полета, отблески той внутренней силы, что пробудилась во мне. Таверна, ночлег, предстоящие трудности — все это казалось лишь мелкими деталями на фоне грандиозного полотна моей новой, обретенной свободы. Я больше не чувствовала себя пленницей обстоятельств или собственных страхов.

Мысли о Дейране, которые еще недавно казались тяжелым грузом, теперь воспринимались иначе. Они не исчезли, но их острота притупилась, уступив место спокойной решимости. Мое сердце, которое так долго металось в поисках покоя, теперь обрело его в осознании собственной силы.

Дейран…

— Тебе надо вернуться к Динаре, — я удивленно вскинул брови, мы уже пару недель не вылезали из библиотек демонов и драконов, но так и не нашли, как попасть на территорию замороженной крепости. — Мне будет спокойней, если моя дочь будет под твоим присмотром.

— Ты один не справишься, — возразил, хоть и вся моя сущность рвалась к истинной половине.

— Я не один, у меня целая прорва народу. У моих детей скоро испытание в магических играх. А ты смотритель на них.! В конце концов это твоя обязанность, — Альтаир хмуро посмотрел в мою сторону. — Не заставляй уговаривать тебя, тем более, что тебя и самого туда тянет! Дейран, я сейчас не в том состоянии, чтоб спорить с тобой.

Я молчал, ведь дракон знал куда бить! Знал, что я не смогу отказать, ведь безопасность Динары для меня всегда будет на первом месте. Отложил от себя свиток и встал.

— Хорошо, — выдохнул я, чувствуя, как внутри меня что-то сжимается от предвкушения встречи и одновременно от горечи, что не смог сдержать обещание, которое дал любимой. — Я вернусь. Но ты обещаешь, что будешь осторожен. И если что-то пойдет не так, ты сразу же дашь мне знать. — Не ворчи, тебе это не идет! Я справлюсь с поиском жены, а ты сбереги нашу Жемчужину, — на его губах вспыхнула едва заметная улыбка.

Я развернулся, чувствуя, как каждый шаг отдаляет меня от Альтаира и от поиска матери любимой, но приближает к Динаре. Образ ее улыбки, ее смеха, ее глаз, полных тепла, уже маячил перед моим внутренним взором. Я представлял, как она встретит меня, как обнимет, как расскажет о прошедших днях. И это предвкушение заглушало все остальные мысли.

Я чувствовал, как энергия внутри меня нарастает, как рвется наружу, стремясь к своей истинной половине. Это было не просто желание, это была потребность, глубокая, всепоглощающая, которая пронизывала каждую клеточку моего существа.

Прикрыл глаза призывая тьму для перемещения к академии. Сердце забилось быстрее, предвкушая скорую встречу. Перед взором открылись очертание их общежития. Я ускорил шаг, почти переходя на бег, не обращая внимания на усталость. Сейчас для меня существовала только Динара. Моя Динара. И я знал, что она ждет меня.

Ступеньки я буквально перепрыгнул, скрипнула дверь, я вошел внутрь и обнаружил… пустоту! Их не было нигде, ни внутри здания, ни на магическом полигоне! Страх, что Динара в беде лавиной пробежал по венам и внутри родилась ярость.

Как переместился к кабинету ректора, даже не заметил. Дверь снес ногой и размашистым шагом вошел внутрь. Ректор Дизер неодобрительно качнул головой и вопросительно вскинул бровь, рукой махнул на стоявший напротив него стул.

— Приветствую, друг мой! — что тебя привело в столь поздний час.

Повернул голову к окну… М-да! Там была глубокая ночь, а я даже не заметил этого!

— Где они? Где Динара? — рыкнул и отшвырнул к стене стул.

— Эк тебя накрыло! — хохотнул ректор, и похрустел плечами. — Если ты не забыл, то они участвуют в магических играх и выдвинулись в Академию Прикладной Некромантии, у них следующее испытание.

Большим глупцом я себя еще не чувствовал… до этого момента. Осознание собственной оплошности ударило с такой силой, что я едва не пошатнулся. Ректор Дизер, кажется, наслаждался моим замешательством, его усмешка стала шире. Я лишь глухо рыкнул, не в силах выдавить ни слова. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из этой нелепой ситуации. Мне нужно было к ней. Немедленно.

— Как мне туда попасть? — наконец выдавил я, поднимая взгляд. В нем уже не было ярости, только отчаянная решимость.

Ректор Дизер, видя мою перемену, перестал смеяться. Его лицо стало серьезным.

— Телепортация между академиями во время игр строго запрещена, — произнес он, — это может быть расценено как вмешательство.

— Мне плевать! — выплюнул я. — Я должен быть там!

— Успокойся, — ректор поднял руку, — есть и другие пути. Но они… не для всех. И займут время.

Время. Этого у меня не было. Каждая секунда, проведенная без Динары, казалась вечностью.

— Какие пути? — мой голос был низким и требовательным.

Дизер вздохнул, потирая подбородок.

— Есть старые, забытые тропы. Пути, которыми пользовались еще до создания телепортационных сетей. Они опасны, непредсказуемы и могут занять несколько дней.

Несколько дней? Я не выдержу.

— Есть что-то быстрее? — я чувствовал, как внутри меня снова начинает закипать гнев.

Ректор покачал головой.

— Только если ты готов рискнуть всем. Есть один способ, но он… очень рискованный. И я не уверен, что ты справишься.

— Говори! — я шагнул к нему, сжимая кулаки.

Дизер внимательно посмотрел на меня, словно оценивая.

— Есть древний артефакт, — начал он, — Зеркало Теней. Оно может перенести тебя куда угодно, но… оно забирает часть твоей жизненной силы. И чем дальше пункт назначения, тем больше. К тому же, оно не всегда переносит точно. Ты можешь оказаться в совершенно неожиданном месте.

Риск? Жизненная сила? Мне было все равно. Главное — добраться до Динары.

— Где оно? — спросил я, и в моем голосе не было и тени сомнения.

Ректор Дизер снова вздохнул, но на этот раз в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

— В подземельях академии, — произнес он. — Но я предупреждаю тебя, друг мой. Это не игрушки. Многие пытались использовать его и не вернулись.

— Я вернусь, — твердо сказал я. — С Динарой.

И, не дожидаясь ответа, я развернулся и направился к выходу. Дверь, которую я только что снес, лежала на полу, но сейчас это было последнее, что меня волновало. Моя цель была ясна. Моя Динара ждала. И я приду за ней, чего бы мне это ни стоило.