ГЛАВА 5

Эрик

— Эрик! Какие парни в наших краях! Тысячу лет не виделись! — раздался крик знакомого землянина, механика местного «космопорта».

— Привет, Марио, — махнул рукой Ти-Риал. — Вообще-то не тысячу, а всего пятнадцать.

— Где же ты был все это время?

Эрик цокнул и подмигнул, но на вопрос отвечать не стал. Не хотелось говорить о пребывании в тюрьме, когда он даже не помнил толком, как там оказался. Хотя воспоминания и дали ему толику информации, хотелось бы копнуть глубже. Но зато он отлично помнил свой последний полет на Яффу, где ему пришлось прожить некоторое время.

— Ладно, мне нужно к Оскару Оталлу. Он ведь тут?

Низкорослый Марио прищурил темно-карие глаза, провел рукой в кожаной перчатке по своей лысине.

— Здесь. Последнее время он редко покидает станцию.

Амеранин кивнул, потом повернулся к люку откуда выглянула испуганная Меган.

— Не подскажешь, где сейчас можно снять жилблок на несколько дней?

— Подойди к Алгару, кажется у него есть свободные комнаты. А кто это с тобой?

— Моя жена, — усмехнулся Эрик, подозвав к себе девушку.

— Она милая, — ухмыльнулся Марио, сверкнув прорехой между зубов, потом снова присмотрелся к Меган и заулыбался.

От этой улыбки Эрику стало не по себе. В голове, как гром с ясного неба, прогремела неожиданная ревность.

— Ладно, кончай болтать. Я пробуду тут недолго. Раздобудь мне парочку нормальных новых скафандров. И почисти корабль от этой дряни, — указал Ти-Риал на обшивку, где виднелись застывшие потеки силиката, которыми их так «удачно» полил аномальный дождь.

Марио подошел к звездолету, снял перчатку, под которой обнаружился металлический протез. Искусственные пальцы погладили покрытый полупрозрачным слоем корпус. Эрик знал, что землянин потерял руку при взрыве в моторном отсеке корабля, который он пытался отремонтировать. Но эта тема совершенно не напрягала мужчину, напротив, он любил демонстрировать всем свою искусственную руку, рассказывая про то, как совершил практически невозможное, сматываясь от погони.

— Вас занесло на Стекляшку? Вы не первые с такой проблемой. Жак погиб там в прошлом году. — Механик покачал головой, ухмыляясь.

— Нам повезло, мы выбрались. Так что, найдешь парней, которые все сделают?

— Ладно, оставляй в доке, разберемся. Только деньги авансом, — пошевелил металлическими суставами пальцев Марио.

— Я переведу на твой счет пару сотен кредитов, — махнул рукой Эрик. — Оставляю корабль под твою ответственность.

После расчета он потянул Меган в сторону ближайшего длинного коридора, служившего на станции чем-то вроде центральной улицы.

Естественного света здесь, конечно, не было. Зато туннель озаряли вывески всевозможных заведений, что работали круглосуточно. Эрик помнил, куда идти. Одевир по имени Алгар содержал гостиницу на станции уже много лет. Поговаривали, что этот инопланетянин — ровесник самого Камиля Ламбера, легендарного космического пирата. Но по внешнему виду одевира никто не брался определить его возраст.

— Куда мы? — поинтересовалась Меган, во все глаза рассматривая “достопримечательности” станции.

Например, на одном из внутренних перекрестков стоял полуразобранный полицейский корабль, который превратили в питейное заведение. Входы в здание украшали разноцветные ткани из награбленного когда-то с одного из торговых кораблей добра. То тут, то там громоздились обломки звездолетов, которые уже никуда не годились, со временем их разбирали и отправляли на переплавку. Между ними валялись отбросы и ползали небольшие ящерокрысы, они поедали все, что выбрасывали жители и гости станции.

— Снимем номер на время. Тебе теперь придется здесь задержаться, пока корабль не приведут в порядок.

— А ты? Полетишь на Идерикс один? — сверкнула синими глазами Меган.

— Тебя что-то смущает? Я всегда работал в одиночку. А уж для того, чтобы доставить единственный ящик, мне точно компания не нужна.

Меган замолчала, а потом вскрикнула, когда один из проходящих мимо мелронов пошатнулся в ее сторону. Эрик сильнее сжал ее руку, словно боялся отпустить от себя.

— Смотри-ка, Род, полукровка землянка-мелрон, — толкнул в бок синекожего его приятель. — Ты как раз недавно гадал, какие они. Так вот тебе живой пример.

— Хотелось бы взглянуть, какая она без шмоток. Эй, парень, не поделишься телкой? — хохотнул мелрон.

Этого оказалось достаточно, чтобы планку терпения Ти-Риала сорвало окончательно. Его кожа налилась защитным слоем, как металлом, янтарные глаза сверкнули расплавленным золотом. Он за одну секунду оказался рядом с наглецом, подняв громилу за шею так, что носки ботинок едва касались покрытия под ногами.

— Еще одно слово в адрес моей жены — и ты труп. Понял?

— Твари Тарра, это амеранин, — прикрыл ладонью рот второй, который перед тем ухмылялся.

— Прости, не подумал, — прохрипел мелрон, испуганно глядя на Эрика.

Ти-Риал отшвырнул его в сторону, впечатав в стену, вернул свой нормальный вид и с довольным выражением лица шагнул обратно к Меган, которая сжалась у автомата с сигарами в ожидании финала конфликта.

— Все хорошо. Идем, мы почти на месте, — как ни в чем не бывало произнес Эрик, бросив торжествующий взгляд на компанию.

— Ну и местечко, тут всегда так? — спросила Меган, когда они отошли довольно далеко.

— Почти. Бывает и похуже.

— Кстати, ты наконец стал называть меня своей женой. Одумался?

— А разве ты не моя жена, синеглазка? — смеясь, повернулся к ней Ти-Риал.

Меган промолчала, лишь нервно оглянулась. Эрик хотел было что-то добавить, но почувствовал слабость. Вовсе не физическую. Просто в голове вдруг закрутились кусочки пазла, складываясь в цветную мозаику. Он вспомнил, чем закончилось его пребывание на этой станции: конфликтом с одним из местных авторитетов, после чего прилетел Квазар и выяснял отношения с его противником. Они собирались лететь на Альгамму к офлину Крооту.

Дыра названием «амнезия» постепенно схлопывалась, почти не оставляя пятен в истории. Но тем самым уменьшая шансы на то, что слова Меган окажутся правдой. И Эрик боялся, что все будет именно так, как он думал с самого начала.

Не хотел, чтобы все оказалось именно так.

Алгар находился на месте. Он сразу же вспомнил Эрика, с которым когда-то имел общие дела — впрочем, неудивительно: одевира знали как постоянные обитатели станции, так и те, кого заносило сюда по необходимости хотя бы пару раз за всю жизнь. Увидев амеранина, Алгар зашевелил белыми отростками на голове, выражая тем самым свои эмоции, и Эрик ясно различил в них удивление.

— Ты здесь? Вот уж не ждал, — низким тоном произнес одевир. Дыхание со свистом вырывалось из груди, будто владельцу постоялого двора было тяжело дышать, хотя, на самом деле, это являлось обычным его состоянием, ведь Алгар много десятилетий употреблял термоядерную смесь инопланетных курительных трав, которые вызывали привыкание. И избавляться от привычки не собирался.

— Меня выпустили. Амнистия, — быстро пояснив Эрик, пока Меган отвернулась, со страхом посматривая на посетителей зала.

Одевир прищурился, хотел что-то спросить, потом махнул рукой с перепонками между длинных пальцев.

— Квазар прилетал пару лет назад, говорил, что тебе пришили взлом секретной базы данных особистов. Он хотел тебя вытащить, но его не послушали.

— Да ну?! Правда? — Эрик стиснул зубы, отчаянно пытаясь вспомнить, что говорили при аресте.

Значит, Террел хотел ему помочь. Но даже с его связями все оказалось бесполезным.

— Отпустили — и отпустили, — картаво проговорил одевир. — Ну так что, комнату на двоих? — кивнул он в сторону синеволосой полукровки.

— Да, давай что получше. Денег хватает. Мне нужно будет оставить женщину у тебя, а я отправлюсь к Оскару.

— Держи, потом рассчитаешься, — бросил одевир магнитный ключ, который Эрик с ловкостью поймал.

Он поманил за собой недоумевающую девушку, пройдя мимо рассевшихся за стойкой землян.

Номер на минус третьем этаже оказался небольшим. На станции без окон не имело значения, куда строиться, и «подвал» вовсе не был показателем качества, некоторые специально предпочитали строиться вглубь, чтобы не показывать своей достаток. Кровать не такая огромная, как на Альгамме, душ в небольшом помещении, минимум мебели, никакого выхода в общегалактическую Сеть. Но в целом чисто и комфортно, здесь бывает и похуже, насколько знал Ти-Риал. Он оставил вещи и подошел к супруге.

— Мне надо идти.

— Куда ты? А как же я? — бросилась к нему Меган.

Эрик схватил ее за руки, пристально глядя в глаза. Все пытался понять, какие чувства вызывает в нем этот необычный цвет. Понимал, что мог когда-то купиться на ее внешность, но общих воспоминаний не добавлялось ни на йоту.

Зачем ему вообще понадобилась информация из ОСКБ?! Или же его, правда, подставили? Но кто? Уж явно не кто-то из пиратов.

— Мне нужно кое с кем встретиться. Твой корабль приведут в порядок уже скоро. Как только найду транспорт, я заберу контейнер с илонитом.

— Не боишься, что кто-то может позариться на груз? — подняла она брови.

— Нет. Здесь так не принято. По законам этого места нельзя лезть в содержимое трюмов, как бы ни хотелось. Ты же понимаешь сама, что большая часть грузов тут — нелегальный товар.

— Не знала.

— Похоже, ты много чего не знаешь. Кстати, ты же участвовала со мной в последнем деле… эмм… когда мы взломали сеть ОСКБ? Кажется, это было нашим совместным решением, — решил поймать ее на возможной лжи Эрик.

Меган замешкалась, испуганно глядя на амеранина.

— С чего ты взял?

— Вспомнил. Так участвовала или нет?

— Нет. Подобными вещами ты занимался исключительно сам.

— Ладно, потом поговорим, — процедил Эрик без тени улыбки. Он отпустил Меган, чеканно развернулся и хлопнул дверью.

Дорога до жилища Оскара Оталла выдалась долгой. Весь путь амеранин злился. Он помнил почти все, больше чем хотелось бы в данный момент. И понимал, что ни за какие деньги не взялся бы за то дело, о котором говорил одевир. А может, Алгар просто приврал? Мало ли, что померещилось старому придурку? Хотя он ведь был в хороших отношениях с Квазаром и вряд ли стал бы говорить то, о чем не знал. Меган увильнула от ответа.

Нахрена ему вообще сдалась база данных?! У кого он взял заказ?

И брал ли его?

Но серия новых картинок, что выбросила память, отчетливо подтвердила, что он это сделал.

Кратор.

Он искал какие-то сведения о таинственной планете Кратор.

Эрик помотал головой, пытаясь выбросить нелепые мысли. Все казалось странным. И указывало на то, что именно он стал причиной облавы на Альгамме, а вовсе не главный галактический преступник того времени, Квазар.

Невозможно!

— Я к Оскару. Скажи, что пришел Эрик Ти-Риал, взломщик. — Он и замер в ожидании, пока мелрон сообщит главе преступного клана о госте.

— Можешь войти, он ждет, — услышал через пару минут.

Эрик напрягся перед разговором, не давали покоя тревожные мысли. Что, если все совсем не так, как он предполагает?

Он шагнул в помещение, расправил плечи и постарался выглядеть непринужденно.

Комната представляла своеобразный, заваленный хламом кабинет. В воздухе витал аромат благовоний: амбры, камфоры и оперкелума, добываемого из раковин редких талуанских моллюсков. Палочки горели в специальной подставке. Лампы погашены все, кроме одной красной, в углу. На цветастом ковре посреди подушек восседал мужчина, которого амеранин помнил совсем другим. Но время не щадило землянина, и он здорово изменился. Серые глаза Оталла в таком освещении казались черными, как сам космос. Лицо покрывали морщины. Оскар Оталл приподнял верхнюю губу, и на белых керамических зубах сверкнули бриллианты. Похоже, от пластики авторитетный пират отказывался, но вот зубы точно вставил новые.

— Хорошего времени тебе, Ти-Риал, — приветствовал он амеранина. На пиратской станции никогда не говорили слова «день» или «ночь», здесь вообще не существовало такого понятия, в отличие от космических сооружений Лиги Планет. Каждый жил так, как ему удобно.

— Хорошего времени. У меня к тебе дело, — зашел издалека Эрик.

— Что же. Присядь, — кивнул Оскар.

Амеранин послушно опустился на ковер. Скрестил ноги, глядя, как танцуют отблески света на лысой голове Оталла.

— Когда-то я помог тебе, и ты сказал, что можно обратиться в любое время. Так вот мне нужна твоя помощь сейчас.

— Что же, я помню. Уж не думал, что ты вернешься, амеранин, — усмехнулся землянин. — Говори, что хотел.

Эрик собрал свои разрозненные мысли вместе, положил руки на колени, демонстрируя Оскару добрую волю и отсутствие оружия. И начал говорить о планете Идерикс. Разговор точно будет не быстрым. А Эрику хотелось узнать все новости. Показывать неосведомленность не стоило. Но вытащить информацию о последних днях пребывания на станции и причине конфликта вполне реально.

Он только сейчас сообразил, что не приказал Меган оставаться в номере, да и вообще не поставил в известность, куда направляется.

Меган

И вот мы с Эриком добрались до какой-то облезлой, хоть и внушительной по размерам станции. Как только сняли комнату, он тут же куда-то сбежал. И все было бы ничего, если бы не одно паршивое обстоятельство.

Связь не работала.

Я отчаянно жала на кольцо, пытаясь добиться сигнала, подносила его к браслету, перегружала, пробовала поймать Сеть — но все бесполезно. С этой станции невозможно связаться с нашими. Вероятно, причина в облаке. Или же хозяева этих мест специально давят все посторонние сигналы, чтобы никто их не нашел. Думаю, даже с корабля не удалось бы ничего сделать.

Я оставила тщетные попытки и упала плашмя на кровать, проклиная Эрика Ти-Риала за все доставленные им неудобства. Пыталась его ругать, но вместо этого вновь вспомнила поцелуй. Конечно, тогда я была в стрессовом состоянии и не сразу поняла, что происходит. Но как бы я не противилась этой мысли, мне понравилось, как целуется амеранин, понравился осторожный напор, запомнился вкус его губ. И ощущение, которое я при этом испытала, будоражило до сих пор.

Когда я проиграла в голове те несколько секунд, низ живота, как назло, потянуло от желания. И я представила, какой Эрик в постели. Особенно, если сменит облик. Ведь он наверняка может заниматься сексом, сменив кожу? Или нет?..

От таких эротических мыслей тут же нахлынуло смущение. Я даже почувствовала, как щеки запылали. Надо же, думаю о сексе с тем, кого еще пару дней назад на дух не переносила. И вообще, где его черти носят?

Что делать — непонятно. Корабль на ремонте, но у Эрика есть в него доступ. И пока я тут лежу, предаваясь совершенно ненужным фантазиям, он уже наверняка нашел звездолет, забрал контейнер с грузом и свалил, бросив меня одну!

Я даже подскочила с постели и принялась наворачивать шаги по комнате. Мысли наслаивались одна на другую, я накручивала себя. Потом вновь надеялась, что все будет хорошо, но нервы опять сдавали. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я осталась одна. Два, три часа или больше. Но с каждой минутой, которую я провела в этой конуре, вероятность побега амеранина явно росла в арифметической прогрессии.

Не в силах терпеть, я набросила куртку, закрыла двери и вышла в коридор местной гостиницы, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Поднялась в нечто, вроде мрачного холла, совмещенного с круглосуточным баром, стойка которого тянулась по кругу.

В центре суетился бармен-уруг — гуманоид с большой головой, через кожу которой виднелся его мозг. Это особенность расы, их кожа прозрачна и сквозь нее видно почти все, что находится внутри. Уруги немного выше среднестатистических землян, при этом не имеют волос на теле. Вместо ресниц непроницаемые глаза парня были словно подкрашены темными пигментными линиями. Синий костюм традиционного для уругов покроя со стойкой-воротником и длинными полами напоминал халат.

Вот уж не ожидала увидеть такого гуманоида. Я всегда считала их расу возвышенной над мирскими проблемами, настоящими философами. А здесь вот уруг работает на одевира, хотя по логике должно быть наоборот. Все мои умозаключения рушились, как Вавилонская башня. На этой станции ничего не подчинялось привычным мне законам.

Махнув рукой на все нестыковки, я подошла к бармену и спросила:

— Я ищу своего спутника. Вы не видели здесь амеранина вот с такой прической? — Я подняла руки, показывая «ирокез» Эрика.

— Простите, что вы сказали? — повернулся ко мне с дежурной улыбкой бармен.

— Я приехала с амеранином, он ушел, и мне интересно — куда.

— Если ваш спутник ушел, то обязательно вернется, ожидание притягивает, — все с той же дурацкой улыбкой ответил уруг, хлопая безресничными веками. В своем халате он походил на женщину. И вообще, трудно различить у них представителей разных полов, но я давно знала, что голова у мужчин более овальная, а у их дамочек обычно напоминает земную грушу.

— Вернется, наверное, — вздохнула я и присела за стойку, сложив руки под подбородком в замок.

— Чтобы развеять печаль, советую сделать заказ, — снова улыбнулся уруг, показательная доброжелательность которого начала дико раздражать. — Меню для землян тут, — щелкнул он пальцами, и перед носом выскочил голографический ассортимент напитков.

Я перевела взгляд на двери, затем на бармена, снова углубилась в меню. С одной стороны, действительно хотелось напиться, чтобы снять стресс. С другой понимала, что лишь теряю время, пока Эрик Ти-Риал улепетывает со станции. А ведь мне нужно было держать его под контролем, только как — непонятно. И о чем я вообще думала, когда соглашалась на такое дурацкое задание? Итан Блэк здорово запудрил мне мозги, уверяя, что все пройдет как по маслу.

— Давай «Сухой Манхэттен», — махнула я рукой, решив, что бегать по незнакомой станции, кишащей космическими пиратами, себе дороже.

— Отличный выбор, — кивнул уруг, и в его прозрачной голове между долями мозга засветились голубые искорки, как у андроида.

— Будто сам пробовал, — буркнула я, когда бармен удалился в центр помещения; там находилась похожая на колонну полка, поднимающаяся и опускающаяся при необходимости, там можно было найти любой алкоголь.

Приятный фруктовый вкус в сочетании с виски и коктейльной вишней немного поднял настроение. Я потянула через трубочку напиток, все еще гадая, где искать амеранина, когда за спиной раздались гулкие шаги.

Я вздрогнула от того, что на плечо легла тяжелая ладонь. Медленно повернулась и встретилась взглядом с прищуренными глазами синекожего мужчины. До меня с трудом дошло, что это то же тип, которого проучил Эрик по пути. Вот только теперь он был явно нетрезв, и из его тупой башки вылетело, с кем он сегодня связался. Если Ти-Риал действительно улетел, то это полный пипец.

— Полукровочка, вот уж не думал, что встречу тебя снова. Где же твой стальной амеранин? Слился, оставив одну?

— Руку убери немедленно, — недовольно прошипела я.

Я знала пару приемов, как отшить слишком наглых парней. И не собиралась подчиняться синекожему придурку.

— Я постою у двери. Род, покажи ей, кто на Яффе настоящий мужчина! — громко крикнул его наглый приятель, землянин. — Она еще не видела твоего большого синего друга из штанов.

Я сжала зубы и медленно провела взглядом по ввалившейся в заведение компании, состоящей из пятерых членов экипажа с одного из кораблей. Контрабандисты, как я поняла. Кроме мелрона и землянина, я заметила еще троих, среди которых был парень с бронзовой кожей и узким разрезом черных глаз. Явно не человек.

Бармен куда-то скрылся, будто почувствовал неладное. Но я сомневалась, что позовет на помощь — здесь и полиции нет никакой. Полный беспредел.

Я скользнула взглядом снизу-вверх по мускулистой груди, обтянутой черным комбинезоном. Громила был выше меня на полторы головы, и я уже засомневалась, что получится ему противостоять. В любом случае, представитель расы, к которой я наполовину относилась и сама, был сильнее. С обычным землянином я наверняка справилась бы, а тут — кто его знает.

Мои кисти охватили крепкие руки мелрона. Он не отпускал, лишь сильнее сжал и заставил меня подняться. Я задохнулась от возмущения. Но тут же сконцентрировалась: свела ладони вместе перед собой, а потом подпрыгнула и двинула лбом в его нос. От боли мелрон откинул голову назад, извергая нецензурные слова, а я не стала терять время и редко ударила в пах ногой.

— Вот же су-ука! — Синекожий согнулся и прикрыл ладонями за причинное место. — Я тебе сейчас…

Я попятилась назад, но меня вдруг схватил землянин, выкрутив руку за спиной так, что я не могла двинуться ни влево, ни вправо.

— Отпусти, урод! — крикнула я, но наглец только противно рассмеялся мне в ухо.

— Ты тоже плохо меня понял? — раздался, как гром среди ясного неба, голос Эрика.

Я почувствовала, что мои руки свободны, отпрянула и споткнулась, упав. Села на колени прямо на полу, пытаясь отдышаться. Подняла голову.

Амеранин одной рукой держал за шею землянина: даже не меняя облика, у него и так хватало силы, чтобы удерживать того на весу. Он где-то снял свою куртку, и теперь ниже рукавов футболки бугрились мускулы с загадочной вязью татуировки. Землянин захрипел, схватился за руку Ти-Риала, пытаясь вырваться из захвата. Я вскрикнула, реально поверив, что сейчас Эрик его задушит.

Возможно, все могло бы сложиться иначе. Но случилось совсем неожиданное.

К амеранину бросился бронзовокожий брюнет, которого я перед тем заприметила в компании. Он грохнулся на колени, с каким-то поклонением протягивая руки к Эрику, потом и вовсе схватился за запястье амеранина, устремив фанатичный взгляд на татуировку.

— Арра-тэль! Арра-тэль! Иктионет! — повторял он, будто молился на Эрика.

Ти-Риал прищурился. Он тут же отбросил землянина к выходу и повернулся к незнакомцу, желая что-то спросить. Но не успел ничего произнести.

Отошедший от болевого шока мелрон, которого я ударила в пах, снял с пояса лазерный пистолет и выстрелил, да только не учел, что в этот момент его ненормальный приятель попадет в прицел.

Вместо груди Эрика луч бластера прожег спину мужчины из их компании. Он упал под ноги амеранину, продолжая хрипеть те же загадочные слова. А из другого конца зала вдруг кто-то выстрелил, уложив мелрона, прежде чем тот успел повторно нажать на кнопку.

Случайно подстреленный мелроном парень из его же команды прохрипел что-то в последний раз и закатил глаза, перестав дышать.

Противно запахло паленым. Крики мужчин до сих пор стояли в ушах эхом. И я никак не могла прийти в себя. Но потом все же обернулась.

Там стоял владелец этого заведения в сопровождении охранника-землянина. Видно, одевира позвал бармен, потому как сам уруг тоже показался за его спиной. Одевир Алгар и держал в руках лучевой пистолет. Я испуганно посмотрела на два трупа: мелрона и бронзовокожего паренька, который пытался что-то сказать Эрику, но на эмоциях ничего толком не успел объяснить.

Землянин жался к дверям, откуда тоже показался охранник. Другие двое членов банды молчали, будто в рот воды набрав.

— Кто он такой? — указал Эрик на мертвого парня.

— Краторианин, он недавно в нашем экипаже, — испуганно пояснил мужчина с бородой в темно-зеленом комбинезоне. До этого он не вмешивался в перепалку, держась в стороне.

— Мы уберем тела. Больше никого с «Грэмлина» здесь ноги не будет. — Алгар кивнул охранникам, чтобы выставили за двери троих членов шайки.

За это время я успела подняться. Эрик подошел ко мне, глядя так пристально, будто хотел испепелить на месте своим гневом.

— Тебя невозможно оставить ни на минуту. Как ты вообще жила без меня все эти годы?

Я пожала плечами. Эрик же осторожно провел пальцем по моему лбу — наверное, там появилась шишка. Ощущение заботы оказалось неожиданно приятным. Я была даже благодарна ему за то, что он вовремя пришел и остановил гадов, хоть все и закончилось таким вот неприятным образом. Но убитый мелрон первый затеял перестрелку.

— Сама не знаю. Как-то жила. — Я нервно схватилась за недопитый коктейль, залпом влив в себя содержимое стакана.

От осознания, что Эрик не бросил меня одну, не оставил на станции, отпустило. Вместе с этим накатила запоздалая совесть за то, что я вообще могла такое подумать. Я ошиблась в нем. Я действительно полагала, что он ушел. Не дождалась совсем немного.

Эрик бесцеремонно отобрал у меня бокал, резко поставив его на стойку.

— Если хотела выпить, нужно было заказать в номер.

— Я… я вообще не планировала никуда выходить из здания, — пролепетала я, глядя в золотистые глаза мужчины, которые потемнели, приобрели оттенок морского янтаря.

От коктейля внутри быстро потеплело. И вдруг стало плевать на все, что только что произошло.

Главное, что Эрик меня не бросил.

— Идем, — строго приказал он, кивнув на выход из бара.

Кажется, из зала уже вынесли тела убитых, но я даже не смотрела. Все мое внимание было приковано к Эрику Ти-Риалу.

Я молча последовала за ним в жилую часть. Спустилась по лестнице в нашу комнату. Дверь захлопнулась, и мы оказались полностью отрезаны от окружающего мира. Я сглотнула, прогоняя комок. А потом даже и не поняла сразу, что случилось.

Меня резко впечатало в стену. Чуть шершавые ладони медленно скользнули вверх по моим рукам. Кожа к коже. В местах прикосновения будто впивались раскаленные иглы.

Амеранин прижал меня к прохладной поверхности и потерся горячим телом, усиливая контраст. Через одежду я почувствовала его эрекцию, и это возбудило — тут же напомнили о себе недавние порочные мысли. Живот сладко заныл. Будто тело само требовало, чтобы я не противилась, а сделала все, что захочет этот мужчина.

Я хотела дотронуться до лица амеранина, но мои руки крепко удерживали наверху — Эрик свел запястья вместе одной своей большой ладонью, вторая же оставалась свободна. По позвоночнику прокатилась приятная дрожь, когда кончики пальцев прошлись по моей груди, едва касаясь, из-за этого притяжение лишь усиливалось, тело магнитом тянулось к этим желанным пальцам, но амеранин фиксировал меня в одном положении, не давая даже пошевелиться.

Когда Эрик добрался до выреза рубашки, то задержался около ямочки на шее, и мое горло сдавил спазм. Язык будто прилип к небу, и я не могла вымолвить ни слова, лишь неотрывно следила за рукой мужчины, ожидая его дальнейших действий.

— Ты больше никуда… без меня… не пойдешь. Поняла? — отрывисто произнес Эрик.

Низкий голос вибрацией отозвался в голове. Я была готова слушать его еще и еще, только бы Эрик не отпускал.

— Почему? — все же смогла спросить я.

— Потому что мне так хочется, синеглазка. Так будет лучше для нас двоих, — выдохнул он, по-хозяйски дотронувшись пальцем до моей нижней губы и чуть оттянув ее вниз, заставляя приоткрыть рот. Воздух между нами раскалился.

Даже не знаю, что нашло, но я игриво лизнула кончик пальца языком, вызывающе глядя в яркие янтарные глаза Эрика. Он еще сильнее сжал мои руки, снова прижался тазом к моему животу, и я почувствовала тяжелую пульсацию его плоти. Я потянула ртом палец и слегка прикусила, с наслаждением слушая, как участилось дыхание мужчины.

Эрик тихо рассмеялся — принял мою игру.

— Ты действительно думала, что я улетел? — хрипло спросил он, вдруг убрав руку.

Я сдавленно кивнула, проведя взглядом за его кистью. Хотелось крикнуть, чтобы он вернул руку обратно. Хотелось хоть какого-то контакта.

— Плохо меня знаешь, дорогая, — усмехнулся он.

Да я вообще его не знала. Хотела продолжения, а он решил почитать мне морали. Верно, бармен-уруг подмешал в коктейль чего-то возбуждающего. Голова слегка кружилась, при этом мысли оставались ясными, но все они сосредоточились на амеранине.

Я ойкнула, когда Эрик сжал двумя пальцами подбородок. Его губы приближались, будто при замедленной съемке, время превратилось в сладкую массу. Он накрыл поцелуем мой рот, играясь с языком, заводя меня все больше. Под кожу проникли маленькие искорки, постепенно разгораясь в пожар, который я не хотела тушить. Я пыталась перехватить инициативу, но амеранин не давал этого сделать, подчиняя себе, лишая рассудка.

— Отпусти руки, — прошептала я, не в силах больше терпеть зуд в пальцах.

— Пожалуйста, — выдохнул он мне в губы. И я почувствовала, что мои запястья свободны.

Руки сами устремились к голове Эрика, пальцы зарылись в волосы, сцепившись на затылке, и я притянула к себе амеранина, настойчиво требуя продолжения поцелуя.

Мне было приятно трогать гладкие волосы, короткие на висках, нравилось ощущать теплую кожу, на которой бугрились небольшие шрамы. Легкая небритость на лице ни капельки не мешала, я даже возбуждалась, когда щеки Эрика касались моих.

Он слегка прикусил меня за верхнюю губу. И я снова задрожала. А в янтаре радужек мужчины вспыхнули огоньки страсти. Он выпрямился, склонил голову, касаясь моего лба. Мы оба тяжело дышали, будто только что преодолели длинную полосу препятствий.

— Я хотела… — собиралась сказать что-то в свое оправдание.

— Я хочу тебя, — выпалил он одновременно со мной.

Нотки его баритона незаметно проникали в вены, растворяясь в моей крови и заставляя ее бежать быстрее.

— Эрик я, я… — совсем растерялась, понимая, к чему все идет.

— Я помню, что обещал, но не могу так больше. Когда ты рядом, у меня от желания все наизнанку выворачивается, Меган. Когда я увидел рядом с тобой того мудака…

Он напомнил о суровой реальности. Только что я чудом избежала домогательств озабоченного придурка в баре. В стычке убиты два контрабандиста, один из которых что-то хотел от Эрика. Если бы мы находились не на пиратской станции, нас уже бы опрашивали полицейские, а тут… тела всего лишь передадут капитану нерадивого экипажа, чтобы тот позаботился о их ликвидации.

— Может, не стоит торопить события? — осторожно произнесла я.

Амеранин сделал глубокий вдох. На его висках запульсировали вздувшиеся вены. Он мужчины фонило таким напряжением, что воздух в комнате заискрил.

Эрик хрустнул зубами, а потом подхватил меня под ягодицы, прижимая к своему возбужденному члену.

— По-твоему, так можно работать?

Я ахнула и схватилась за шею Ти-Риала, чтобы не упасть. Обняла его бедра ногами. Но от того, что моя нежная плоть оказалась прижата к мужскому телу, остатки самообладания вдруг растворились в пространстве. И я еще сильнее прильнула к амеранину, желая ощутить его как можно ближе, почувствовать каждой клеточкой.

Я так и не ответила на вопрос. Молчала. Но тело выдавало, демонстрировало все желание, которое так и толкало на грех.

— Малышка, ты чертовски меня заводишь, — промурлыкал Эрик, как огромный кот.

Я прикусила губу, вызывающе глядя на мужчину. И он расценил это по-своему — повернулся и опустил меня на постель, потянувшись к магнитной кнопке на моей рубашке.

Щелчок.

Второй.

Мою грудь накрыла горячая ладонь Эрика, и у меня свело скулы от напряжения.

Раньше я терпеть не могла, если мужчины трогали эту часть моего тела, казалось, нет там эрогенных точек. А когда амеранин стащил вниз чашечку бюстгальтера и осторожно сжал двумя пальцами сосок, куда-то под ребра ушла сладкая молния.

Он убрал руку, и кожу тут же охватила прохлада. По ней пошли заметные мурашки. Мне недоставало этой руки. Ягодка на вершине груди мгновенно затвердела, призывно выпирая вверх. Бедра конвульсивно сжались вместе.

Эрик торжествующе улыбнулся, как будто только что получил джек-пот.

— Надо же, как остро ты на меня реагируешь.

— Тебе кажется, — прошептала я, хотя уже сама не понимала, чего хочу.

Это все тот коктейль дурацкий действует. Между мной и Эриком не может быть никаких чувств. А плотские желания ничего не значат.

Клац. Клац.

Он расстегнул мою рубашку до конца, а потом и бюстгальтер, половинки которого распались в разные стороны. Жадно впился взглядом в мои груди, а они, как назло, призывно колыхнулись от неловкого движения.

По телу амеранина пробежали блики металла. Он менял кожу, но не до конца. Возможно, так ему было легче сдерживаться.

— Просто помолчи, ты много говоришь, — хрипло прошептал он, прикрыв ладонью мой рот. Обхватил вторую грудь губами, играя языком с вершинкой, то облизывая, то засасывая ее.

Не в силах сдерживаться, я лизнула его ладонь, прикусила палец. И выгнулась дугой навстречу умелым губам.

Сладко.

Как же горячо, черт побери. Эрик умеет доставлять женщинам удовольствие.

Своим женщинам — тем, кому считает нужным.

Я ведь изучала досье с его характеристикой. У Эрика действительно не было постоянных отношений. Он совершенно точно подметил, что не женился бы. Особенно на такой, как я.

Почему с ним все ощущается иначе? Не так, как с мужем, которого я уже успела позабыть. Мне точно известно, как можно получить оргазм, как сделать партнеру приятно. Но впервые в жизни все так остро и горячо. Хотя Эрик просто играется со мной, как наверняка делал это сотни раз с другими женщинами.

Обжигающие губы опустились ниже, исследуя мой пупок; язык то и дело проникал в маленькую ямочку, и каждый раз я втягивала живот. Но поняла, что не стесняюсь своей фигуры и меня не заботит, как я выгляжу в глазах амеранина. Я просто была самой собой. Нет, тело у меня, конечно, стройное, но в молодости всегда думаешь о том, какой увидят тебя другие, а потом это чувство, оказывается, притупляется.

Я прикусила губу, чтобы сдержать стон. А Эрик понял это. Он зарычал, обдав влажную кожу горячим дыханием. Убрал руку от моего лица, приподнялся. И вдруг его ладонь легла на застежку брюк.

И о чем я только думаю? Позволяю ему делать все это, несмотря на то, что недавно мы заключили с ним соглашение!

Я слабо запротестовала, попыталась убрать настойчивую руку.

— Эрик, не нужно, мы не должны… — сбивчиво зашептала я.

Сейчас действие возбуждающего средства закончится. Так я себя уговаривала, объясняя дурацкое желание, которое буквально рвало на части. Невозможно, чтобы я сама хотела секса с амеранином.

Но я хотела.

Но тот коктейль был самым обычным, который может, максимум, ненадолго вызвать легкое опьянение.

Это амеранин являлся моим дурманом, и чем больше я запрещала себе о нем думать, тем острее реагировала на его действия.

Он скривил губы. Усмехался.

— Мы никому ничего не должны, синеглазка. Ты ведешь себя так, будто все, что я делаю, для тебя ново. И тебе нравится это больше, чем ты сама бы хотела. Так ведь? Я вижу, можешь не спорить.

Мое сердце бешено застучало. Воздух стал липким, я не могла сделать вдох. Только смотрела на округленные глаза мужчины и понимала — он обо всем догадался. Иначе зачем так сказал?!

— Думаешь, ты настолько хорошо меня изучил? — вырвался ответ.

Нужно что-то делать, пока этот разговор не ушел совсем в другую тему.

Я поднялась на колени, сбросила рубашку и лифчик на пол, а потом толкнула Эрика на подушки, прикусив нижнюю губу в предвкушении второй части игры, где руководить будет уже не он. Уселась сверху. Возбужденная мужская плоть натянула ткань его брюк. И я специально поерзала, устраиваясь на нем поудобнее. Задержала дыхание, глядя на красиво очерченный рот амеранина. Эрик облизнулся, посмотрел вызывающе. Обхватил ладонями за талию, прижимая к себе все сильнее.

Низ живота потянуло острым ощущением. А по позвонкам снизу-вверх пробежались импульсы.

— Поцелуешь сама? — интригующе предложил он. — Ты ведь хочешь, тебе нравится со мной целоваться.

Я прикоснулась к его губам, обвела контур. Тяжело вздохнула.

— Давай же, сделай это, — произнес амеранин.

От его плеч к пальцам скользнул металлический блик. Руки стали горячими, будто из тела мужчины ко мне устремился огонь. И я вновь задержала дыхание, пока серебряные всполохи обвивали узор его татуировки.

Татуировки, на которую перед тем смотрел погибший краторианин.

Что он говорил?! И почему Эрика это так взволновало?

Я встряхнула головой, чтобы избавиться от наваждения. Склонилась и прижалась губами к губам мужчины, проникая языком в его рот.

По моей спине блуждали руки амеранина, вырисовывая узоры, и вслед за этими движениями бежали искры электричества, которые били по нервам, возбуждая все больше. Эрик зарылся пальцами в мои волосы, накручивая локоны, при этом не позволял прекратить поцелуй. А мне и не хотелось.

Жар в теле достиг самого сокровенного, вызывая тяжелую пульсацию, и я почти не понимала, что трусь о мужское достоинство, пытаясь хоть как-то погасить огонь.

Оторвавшись, я выгнулась от пронзительного чувства. Желания. Страсти. Возбуждения. Положила ладони на твердый живот мужчины, подняв его футболку. Прикусила губу от нахлынувшего потоком осознания, что больше не хочу терпеть, и вырисовывала контур кубиков пресса пальцами, будто это могло помочь мне остановиться.

— Ты чертовски соблазнительна, — расслышала бархатистый голос, который распался на отзвуки эха, что бродили по моему телу, будоража эрогенные зоны.

Эрик поднялся, удерживая меня за бедра и не позволяя отодвинуться, опрокинул на спину. Наши губы снова оказались близко. И я прикрыла глаза в ожидании поцелуя.

Но не дождалась.

Сквозь туман раздалась вибрация, отозвавшаяся в голове набатом. Эрик поднялся с кровати.

— Есть возможность попасть?.. Да, конечно, уже вылетаю. Я все понял… — прозвучали где-то далеко его слова.

Он улетает! Договорился с кем-то, вот ему и перезвонили!

Я мгновенно пришла в себя и подорвалась, судорожно отыскивая свою одежду.

Дура… Возомнила невесть что. Нужно было сразу понять, что это задание — лишь способ меня подставить.

Ничего не получится. Эрик не хочет брать меня с собой.

Пора собирать вещички и валить на Землю, пока я не ввязалась в какую-нибудь очередную переделку.

Я со злостью щелкала кнопками, застегивая рубашку. Поправляла растрепавшиеся волосы. Хотелось взвыть от всего, что случилось и не случилось. Я ведь даже не могу позвонить и рассказать о происходящем. Отрезана от Сети. Без связи. Хоть и с кораблем.

— Улетаешь? — спросила, наконец проглотив комок, что мешал говорить.

Эрик повернулся и хмыкнул, заметив, что я уже одета.

— Улетаем, милая.

Я не поверила своим ушам.

— Я не ослышалась? Ты берешь меня с собой?

— Разве я могу бросить тебя одну? Ты обязательно вляпаешься в неприятности. Я заметил, что тебе их даже искать не нужно. Они сами притягиваются, как магнитом.

Я чуть не вскрикнула от радости. Едва смогла сдержать эмоции.

Надо же, получилось! Я даже не ожидала, что этот упрямый амеранин согласится на мое предложение. Я не хотела спрашивать, как он намерен делить гонорар, боялась сказать лишнее слово. Вот буду на Идериксе — там можно и умничать.

Но все же в порыве чувств бросилась к Эрику, обняв за шею. И оставила на его губах легкий поцелуй.

— Тшш! У нас будет время в дороге. Мне нужно идти. Закажи себе ужин. И прошу, никуда не ходи. Я узнаю, как там твой корабль. Заодно договорюсь насчет остального, — произнес Ти-Риал, потом провел пальцем по моим опухшим губам, щелкнул по носу. И снова ушел в неизвестность.