ГЛАВА 6

Эрик

Несколько ближайших часов ушло на то, чтобы договориться о способе проникновения на закрытый Идерикс. Обстановка на планете, о которой поведал Эрику знакомый Оскара Оталла, вызвала искреннее недоумение и заставила вновь задуматься о причинах. Но в первую очередь заботила передача груза диссу. За выполнение работы он получит столько денег, что хватит на приобретение на Яффе подержанного звездолета. И не только…

В душу, обжигая легкие, расплавленным металлом вливалась река новых мыслей.

Что хотел от него краторианин? Что за слова говорил?

Эрик был уверен: их смысл ему известен, но не мог объяснить все даже самому себе. И то, что он вспомнил про взлом данных о Краторе, — совпадение? Вряд ли.

Дважды терять память — настоящее проклятие. Первый раз, когда террористы сбросили бомбу-нейтрализатор, и он очнулся на базе ученых, подвергшихся изменению ДНК, став тем, кем сейчас является. Второй раз якобы от действия стазис-поля. Но он уже почти понял, что все совсем не так. Вспомнил тюрьму, пробуждение и драку в медблоке, после чего в его голове здорово покопались сотрудники станции. Но зачем они это сделали?

Неужели для того, чтобы он не смог вспомнить то, что знал?

Звучало парадоксально. Но все сводилось к информации, которую он искал в архивах ОСКБ. Кажется, разгадка его тайны находится на Краторе. Недаром иногда ему снятся странные сны с картинами той планеты.

Но пока предстоит сложный полет на Идерикс.

Как только он отдаст чертов ящик дисса, ноги его больше там не будет.

Меган… тоже проблема. Он бросит ее одну. Особенно после того, как она почти сдалась, уступила ему.

Твари Тарра! Девчонка, конечно, пребывала в стрессовом состоянии. Еще и выпила немного. Но она отвечала, хотела его так же сильно, как и он желал ее.

От мыслей о сладких губах и бархатной коже в паху потяжелело. Тело в очередной раз отозвалось довольно болезненным приступом от воздержания. Эрик вспомнил, что по прилету собирался на Яффу снять шлюху. Но теперь понимал, что никакого интереса к другим женщинам не испытывал. От одной лишь мысли, что придется трахать другую, сразу же отворачивало от этой идеи.

После того, как Эрик решил вопросы, он направился в док, чтобы проверить, как Марио справляется с заданием. И убедившись, что через пару часов они могут вылетать, вернулся в гостиницу Алгара.

Всю дорогу Эрик думал, как встретит его Меган: смущенно отведет взгляд или же сделает вид, что ничего не изменилось? Он твердо решил взять ее с собой, хоть и не собирался изначально. Даже не знал, почему передумал. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что так будет правильно.

Чем больше он не верил в прошлые отношения, тем сильнее хотелось сделать их реальностью.

С этой мыслью Ти-Риал и вошел в комнату, застав Меган с красными глазами.

— Ну вот, прилетели. Что случилось? — обеспокоенно взглянул он на расстроенную девушку.

— Все хорошо. Все хорошо Эрик, — повторила она, бросившись к нему.

Меган обняла за шею, спрятав лицо на его груди. Он сжал ее плечи, чувствуя недосказанность. Но она так прильнула к нему, что он отмахнулся от лишних мыслей.

Наверняка, вспомнила что-то из прошлого. Или расстроена, что из-за нее вышла перепалка в баре, закончившаяся смертью.

— Думал, мы задержимся здесь дольше, но все решилось быстрее, чем я ожидал.

— Вылетаем? — последний раз вздрогнула и успокоилась Меган.

— Да. Ты обедала?

— Нет, тебя ждала. — Она дотронулась до его щеки, провела пальцем.

От этого прикосновения словно током ударило. Тело тут же отправило в мозг импульс желания. Жаль, на любовные игры нет времени. Зато его сполна хватит в полете.

— Ладно, идем вместе поедим, — решил Эрик, чтобы не думать о сексе.

— Только не в тот бар. Хорошо?

— Пойдем в другой. После того, что случилось, никто к нам на выстрел не подойдет.

Спустя три часа они вылетали.

Старт выдался тяжелым. Им пришлось буквально маневрировать между обломками космического мусора и огромных камней, пока удалось вырваться в свободную зону космоса.

Выбрав маршрут, Меган сосредоточилась на управлении, чтобы увести корабль в гиперпространство. Эрик наблюдал за ней и злился на себя же, что едва не потерял голову, когда впереди столько проблем. Ведь никто не гарантировал безопасности на Идериксе.

Компьютер сообщил, что все системы работают нормально, а выход из гиперпространства запланирован через восемь часов. Меган откинулась на спинку кресла и вздохнула.

— Может, выпьем чего?

— Точно, я принес на корабль ящик отличного шиакке, это аналог земной текилы, — прищурился Эрик.

Он на самом деле хотел бы расслабиться, потому что ближе к цели пути отдыхать не придется. Но не знал, как на это отреагирует Меган.

— Нет, не стоит. Лучше сделаю кофе, — поморщилась она.

— Я с тобой, — опомнился он, бросившись вдогонку девушке.

Чертовски хотелось поговорить, но Эрик не знал, с чего начать. Он не привык никому изливать душу, всегда действовал в одиночку. Единственный, кому мог довериться — Террел Ти-Джойс, или Декс, как его теперь называли, находился далеко, на Земле, куда Ти-Риал по доброй воле не сунулся бы ни за какие кредиты.

Меган включила встроенную в панель кофеварку, подставив капсулы в специальные пазы. Повернулась к нему.

— Как думаешь, на сколько мы задержимся на Идериксе?

— Все зависит от того, что там творится. Как только мы найдем У'оли О'мо Авиаса, нужно сваливать оттуда как можно скорее.

— А ты не думаешь, что стоит разобраться в проблеме планеты? — вдруг поинтересовалась она.

— В какой, детка? — склонил голову Ти-Риал. — Это их проблемы, не наши. Пусть земляне сами разбираются с Лэндоном Трэйном.

— Да, конечно, ты прав, — вздохнула она. — Как же мы туда попадем?

— Доверься мне. Все будет хорошо.

Меган на пару секунд замялась, разглядывая амеранина так, словно видела впервые.

— Скажи, а что говорил тот парень в баре? Он показывал на твои татуировки. Ты делал их на Краторе?

— С чего ты взяла, что я там бывал? — Эрик даже напрягся. Она будто прочитала его мысли. Это именно та тема, которую он хотел бы обсудить, хоть и не знал, как к ней подступиться.

— Просто моя мама познакомилась с отцом, когда их челнок потерял управление и им пришлось делать аварийную посадку на планете. Мама рассказывала мне о ней. Странное место этот Кратор, я потом изучала о нем информацию. Дикие нравы, тайные ритуалы. Дворцы и храмы. Классовое разделение. Элита. Рабочие. И рабы. В то же время там развита техника, есть космические корабли. Краториан боятся даже земляне, они не лезут в их традиции и политическое устройство. Похожий рисунок, — провела она указательным пальцем по его руке, — нанесен на монументе Эчхай. Но это единственное место из древней системы таинственных знаков, куда пускали землян.

— Но я ведь точно не краторианин, синеглазка, посмотри на меня. Мои родители — земляне, как и сам я по рождению.

— А кем ты был раньше? Ну, до того, как тебя изменили? — задала она каверзный вопрос, не убирая от него руки.

Прикосновение обжигало, подобно яду ядовитой медузы. А пространство перед глазами Эрика распадалось на части, собираясь в другое, темное и непонятное, будто обрывки из его снов наконец-то сплетались вместе.

…Арра-тэль, ваорх, — сказал чей-то низкий голос.

Эрик увидел вокруг освещенную круглую площадку, вроде комнаты под открытым небом, где он лежал на высоком ложе.

У изголовья сидела красивая бронзовокожая девушка с большими черными глазами, она гладила его лицо, не давая смотреть, что с ним делают. Смачивала губы нектаром. Целовала. Вытирала со лба пот.

Но вот голос отличался, был мужским. Кажется, в помещении находился другой краторианин, и его полуобнаженное тело покрывали рисунки — похожие на те, что имелись у Эрика.

Рука вибрировала, и Эрик чувствовал, что вот-вот вновь заснет под равномерный гул прибора, которым ему наносили узоры наколки. Он знал — это продлится еще долго, не один час. Но все время находился под воздействием какого-то растения, вроде местного наркотика.

Девушка, что за ним ухаживала — явно служанка. Кем был мужчина, Эрик не знал. Только понимал, что мастер имел высокий статус.

День сменялся ночью, снова наступало утро, на небу проплывал красный спутник планеты, на который он смотрел в полузабытьи…

Эрик очнулся от видения, до сих пор чувствуя вибрацию. И вдруг сообразил, что это вибрирует встроенная кухонная панель, а рядом стоит изумленная Меган.

— Ты мне не ответил! — упрекнула она.

— А? Что? — опомнился Ти-Риал, схватившись за голову, которая раскалывалась от неразгаданных тайн.

— Я спросила, кем ты был до изменения клеток? Работал на Декса?

— Я не помню. Прости, — выдохнул он, постепенно отходя от странного видения.

Хотя… не такое уж оно и странное. Кажется, он лежал там по доброй воле, будто именно так все и должно было случиться.

— Правда, не помнишь?

— Помню… Помню, что «арра» — значит, охранник по краториански!

— Верно, — прикусила Меган нижнюю губу. — А что такое «ихтионет»?

— Нужно найти словарь краторианского. Сейчас они разговаривают на космолингве, но у них ведь есть свой, древний язык, и эти слова именно на нем!

— Сеть не работает, — напомнила Меган.

— Верно. Потом посмотрим обязательно. Кажется, я действительно бывал на Краторе! И я не пошутил, когда сказал, что ничего не помню. Когда я очнулся на Амеране, у меня уже были эти рисунки.

— И ты не пытался ничего узнать?

Эрик нервно сжал пальцы в кулаки.

— Пытался. Но каждый раз что-то случалось. Сама знаешь, как мы жили.

— Да, знаю, — нахмурилась Меган. — Но тебя ведь потом не выпустили. Это правда, что сказал тот одевир про взлом базы ОСКБ?

— Да, правда, — уклончиво ответил Эрик, глядя на меняющееся выражение лица Меган. — Я вспомнил это.

— Ты… что сделал? — повернулась она, внезапно расплескав кофе.

— Вспомнил, милая. Или думаешь, я вечно буду ходить и гадать, что со мной произошло?

— А меня ты не вспомнил? — с обидой вскинула она голову.

— Пока нет. Но именно этим я как раз и собираюсь заняться. — Эрик приподнял бровь, одной рукой прошелся по волосам, приглаживая их назад. Один непослушный локон все равно упал на лоб.

— Каким это образом? — не выдержала Меган.

Ти-Риал сделал шаг к ней, осторожно взял чашку, поставив на столик, а потом прижал к столешнице бедрами. От близости снова закипела кровь, чресла напряглись. Казалось, Меган так доступна — можно приподнять ее, посадить на этот самый стол, раздвинуть ноги…

Но он не торопился. Вместо ответа просто обхватил ее голову, проник языком между створок губ, с удовольствием заметив, что после прошлого раза она уже не дергается так, как будто ее насилуют. Меган даже сама приоткрыла рот, позволяя ему играть с ней, откинулась чуть назад, оперевшись ладонями о стол, и опустила ресницы.

От неожиданной свободы действий у Эрика даже закружилась голова. Кровь мгновенно отлила от мозга, циркулируя теперь в нижней части тела, все мысли разом ушли, а вместо них нахлынуло необузданное желание. Дикое, первобытное, не подчиняющееся никакой логике, кроме бешеной игры гормонов. Он прикусил Меган за губу, наматывая волосы оттенка кобальта на ладонь, заставляя ее еще больше отвести голову, чтобы получить доступ к шее.

— Эрик, мы же собирались… — глухо простонала она, пытаясь возмутиться.

Но Ти-Риал уже ничего не слышал, кроме собственного дыхания, которое смешивалось с дыханием Меган. Целовал щеки, покрывал дорожками скулы, прикусывал мочку уха, вырисовывал на шее языком влажные полосы. Каждое движение девушки отдавалось спазмами в паху, терпеть стало фактически невозможно. И Эрику казалось, подайся Меган навстречу или обхвати ладонью его напряженную плоть — он тут же изольется, не дождавшись желанного проникновения.

— …кофе пить, — договорила она в момент, пока он ласкал языком за ухом.

Слова Меган казались далекими, и он не придал им значения, продолжив исследовать женское тело, отыскивая точки, прикосновение к которым заставляло девушку дышать быстрее и тихо постанывать. Он даже не сразу понял, что ему в грудь уперлись ее кулаки.

— Эрик! Ты вообще меня слышишь? — повысила она голос.

Он встряхнулся и удивленно уставился на нее, не понимая, что опять не так сделал.

— Мы торопим события, — упрекнула Меган. Хорошо, хоть не заявила категорично, как в прошлые разы.

— Мы уже неделю вместе. Мне кажется, этого времени достаточно. Да и все вопросы мы решили еще на станции, — недовольно произнес Эрик, взяв себя в руки, только бы не сорваться, не натворить глупостей.

— Нельзя каждый разговор переводить на тему секса, пойми ты это наконец, — отвернулась она, дрожащими руками поднимая чашку, в которой почти ничего не осталось. Смущенно кусала губы, пыталась отдышаться.

— Пожалуй, без кофе обойдусь. Приму душ, здесь жарко слишком, — процедил Эрик, после чего вышел с камбуза.

Слова Меган эхом вторились в голове. И он понимал, что чересчур настроился на секс, решив, что все недомолвки позади. Эта зависимость мешала жить, мешала думать трезво. А ему позарез нужно вспомнить то, что уже крутится в голове, вот только не желает собираться в общую картину.

Кем был тот краторианин из видения? Они ведь знакомы. Тогда почему разум отказывается воспроизводить детали? Будто он сам поставил блокировку на свою же память, чтобы данными не могли воспользоваться другие.

Выходит, перед арестом он смог что-то вспомнить, начал копать дальше, даже решился на отчаянный шаг, взломав секретную базу данных. Возможно, в ОСКБ подумали, что он делал это для Квазара, поэтому и преследовали их. А потом его вытащили из гребанного болота полуживого и отправили на “Хэйзел”, чтобы заткнуть навсегда?!

Дерьмово.

Такого поворота событий Эрик точно не ожидал. Эта неизвестность пугала и даже затмевала мысли о том, как быстрее добиться расположения Меган.

Прохладный душ несколько привел его в чувство.

Чтобы не думать о прошлом. Эрик даже помог сам себе, буквально через пару минут ощутив разрядку. Вместе со струями воды смывались остатки его желания. Теперь он хотел одного — надраться до чертиков, чтобы только не думать. Ведь стоит закрыть глаза, как его преследует некий страх. Страх прошлого, о котором он не знал много лет, еще до ареста, но как-то жил все это время без воспоминаний.

Меган

Чертов амеранин! После его поцелуев внутри все горело, а между ног становилось слишком жарко, предательски влажно.

Мне не верилось, что он ушел. А я не понимала, зачем оттолкнула его снова, ведь хотела продолжения.

Я устала врать самой себе. Устала спорить со своими чувствами. Мне нравился Эрик, как бы я не противилась этой мысли. Нравился его низкий голос, наглые пальцы, лицо с небольшими, едва заметными морщинками между бровей. Его загадочность будоражила кровь, убивала на корню остатки здравого смысла. Он ведь намного старше меня, даже непривычно, что выглядит так молодо. В чем-то мы с ним похожи, оба отличаемся от обычных землян и не знаем, чего хотим от этой долгой жизни.

Вот только мне жить дальше, а Эрику предстоит возвращение на станцию. Он не будет мучиться, просто отключится, время для него снова остановится. А я буду страдать о том, что позволила ему влезть в свою душу.

Глотнув уже остывший кофе, я прислушалась к звуку льющейся воды. Кажется, Эрик находится в душе уже полчаса, не меньше. Эдак никакой воды не напасешься, следующая перезарядка резервуара еще нескоро. Неизвестно, сколько мы пробудем на Идериксе. Пока Эрик найдет дисса, мне нужно во что бы то ни стало проникнуть в резиденцию Лэндона Трэйна, чтобы выяснить интересующие подробности.

Я нервно вылила кофе в утилизатор, включила кофеварку снова, заглянула в холодильник, взяв оттуда ролл с рисом и красной рыбой. Я не особо любила японскую кухню, но Эрику почему-то она нравилась, насколько я успела его узнать.

Странно, он вспомнил о взломе базы данных. Это действительно серьезное преступление. Киберпреступники всегда наказывались властями. Но почему амеранину определили пожизненный срок, а я даже не видела подобного дела в досье?! За какую-то информацию навсегда поместить в стазис, надо же… Не за убийство, не за терроризм, не за издевательства… а всего лишь за то, что выкрал какие-то секретные данные о Краторе.

Теперь я точно вспомнила о рисунках на руках Эрика. Я ведь как раз думала о совпадении на днях. Краториане использовали свой стиль, с мелкими штрихами и вкраплением серебристых нитей. Они обвивали руки и плечи Эрика, будто особое плетение, фон которого походил на звездное небо.

Выходит, раньше он их никому не показывал. А кто даже и видел, тот понятия не имел, что означают рисунки.

Жаль, краторианин погиб так быстро и так глупо. Он ведь что-то понял об Эрике. А теперь мы не узнаем правду, потому что совсем скоро будем на Идериксе, а затем Эрика придется сдать…

Черт. Не хочется ведь. И даже не из-за его тайны.

Нет, конечно, Ти-Риал первостепенный негодяй, спору нет. Но уж точно не тот, кому нужно отбывать пожизненное заключение в тюрьме для убийц и маньяков.

Ну вот, дожилась, уже жалею его. Кто бы вошел в мое положение? Мамина операция — дело первостепенной важности. Мне с ней после всего еще на Одарго лететь, ведь лечением ее болезни занимаются лишь вайгры.

Охватившее меня чувство напоминало дежавю. Со мной такое уже происходило, только где и когда — непонятно. Но дело было, скорее, в какой-то ассоциации и точно связано с рисунками на теле Эрика. Жизнь так замотала, что все ненужные знания утрамбовались куда-то очень далеко и пока не желали доставаться наружу.

Я все же выпила свой напиток и пошла проверять систему. Полет проходил без эксцессов. Но это напоминало затишье перед бурей. А мне ведь еще надо отправить в ОСКБ сообщение, что мы уже летим на место.

Я пришла в каюту и переоделась в свободные немнущиеся брюки и футболку, расчесалась и вдруг услышала, как Эрик выходит из душа.

Отлично, значит, можно сходить туда самой. Я еще не привыкла к тому, что на моем корабле уже который день хозяйничает мужчина, и каждый раз сдерживала себя, чтобы не сорваться. А теперь вдруг поняла, что все не так уж и плохо. Привыкаю, что ли?

Но когда вернулась на камбуз, заметила развалившегося в кресле Эрика с бутылкой в руке.

На этом вся моя доброжелательность и закончилась. Я не выдержала, подбежала и попыталась вырвать из рук эту гадость, но вместо этого оказалась на коленях у амеранина, лежа кверху попой. А его ладонь жадно смяла мою ягодицу. Раздался стук — он убрал емкость на пол.

— Ты что это себе позволяешь?

— Ты на моем корабле, — прошипела я, наблюдая как мои еще влажные волосы почти касаются пола.

— А ты летишь со мной. Я же не собираюсь упасть в шлюзе, даже не мечтай, — сообщил Эрик, и я услышала в его голосе сарказм.

Пальцы мужчины скользнули ниже, к самой горячей и чувствительной точке, и я замерла, прикусив губу от неожиданного возбуждения. Нас разделяла тонкая ткань брюк и белья, но даже так это было очень ощутимо приятно. А он, зараза, нажал сильнее, заставив меня вскрикнуть. И принялся вырисовывать круги через одежду.

— Как ты догадался, что я только о том и мечтаю? — рвано проговорила я, стараясь не показывать желание.

— Ты об этом? — ладонь амеранина проникла под ремень брюк, поглаживая кожу на ягодицах, которая стала слишком чувствительной.

— Нет, думаю выдать подушку, чтобы ты спал в тамбуре шлюза, раз раскладная кровать для тебя некомфортна, — выдохнула я.

— Только если с тобой, синеглазка, — шутливо отозвался Эрик.

Кажется, он не собирался прекращать игру по моему соблазнению, лишь делал вид, что останавливается, но тут же начинал все с начала. И я, к своему сожалению, поняла, что упустила нечто важное в его тактике, раз за разом все больше поддаваясь на уловки и уступая по всем фронтам.

— Не дождешься, — выдохнула я, окончательно замерев — хотела чувствовать получше движения его руки.

— На самом деле, чтобы опьянеть, мне придется уложить весь ящик шиакке. А я не собираюсь лишать себя удовольствия. — Он прошелся пальцами по коже, проникая в ложбинку между полушариями, но не достигая самого сокровенного. — Никакого удовольствия, малышка.

— Ты всегда был слишком самоуверенным, Эрик. — Я задышала быстрее от того, что интимные мышцы сократились. В глазах поплыли круги, вроде мыльных пузырей. А по спине пробежала приятная дрожь.

— Всегда ты меня не знала. Даже я сам себя не знаю настолько хорошо.

— Ты не договорил про планету Кратор. — Я окончательно обмякла, привыкая к его ласке, которая становилась все более откровенной. — Зачем тебя туда вообще занесло? Там не очень любят землян.

— Если бы я знал, меня бы здесь уже не было, наверное, — прозвучал где-то далеко его будоражащий голос.

— А где бы ты был? На Краторе? Возбуждают мощные краторианки? — не удержалась я от сарказма.

— Ммм, стоит проверить твою теорию, ведь я этого не помню. Но пока меня возбуждаешь лишь ты, милая.

В доказательство его слов под боком шевельнулся затвердевший мужской орган. Одновременно с этим Эрик прикоснулся пальцем к нежным складочкам, и меня будто током ударило, а потом заряд пробежал по животу, скрывшись где-то в глубине и рассыпавшись там снопом искр. Я не желала продолжать. Точнее, очень хотела, но понимала, что это не приведет ни к чему хорошему.

— Надо проверить, как у нас дела с компьютером. И вообще, я собиралась лечь спать. — Я задергалась, освобождаясь от его цепких рук, и добавила: — Останешься за главного. Надеюсь, пока проснусь, ты не зальешь в себя весь ящик спиртного.

— Постараюсь, если тебе так хочется, — как-то невесело усмехнулся Эрик и отпустил меня.

Я подскочила, поддернула брюки, встряхнула головой, поправляя прическу. И выбежала за двери, будто за мной гналось одно из краторианских чудовищ, которых многие жители Лиги Планет так любят поминать в ругательствах.

В рубке стояла тишина. На большом экране двигались разноцветные графики, менялись показатели, но все было в норме.

Я прикрыла двери и уперлась спиной в прохладный металл. Кажется, немного отпустило. Что же, глупостей не натворила — и то хорошо. Гляди, и переживу эту тяжелую командировку без сексуальных связей с преступником.

Я действительно ушла спать и, как ни странно, смогла уснуть без лишних мыслей. Вот только сон приснился весьма эротичный. И я проснулась с чувством легкого сожаления, что все это лишь бурная фантазия разума после приставаний «муженька».

Потянулась, все еще ощущая некий дискомфорт от неудовлетворенности.

Сколько же сейчас времени? Я планировала отдохнуть пару часов, но, кажется, проспала гораздо больше. Ощущала себя свежей, чего давно со мной не бывало.

Ужасно хотелось чая, желательно с выпечкой, полуфабрикаты которой имелись у меня в замороженном виде, оставалось лишь поместить их в мультиповара и немного подождать.

Я выползла из постели, открыла дверь и выглянула наружу.

Тихо, как в пустыне. И где же носит моего амеранина?

Надо посмотреть в рубке управления.

Компьютер выдал мне приветствие. И я упала в кресло, сообразив, что мы уже делали выход из гиперпространства и снова ушли в него. Я проспала почти двенадцать часов. Надо же, как неожиданно.

«Привет! Не хотел тебя будить, синеглазка. Поэтому сам выполнил переход. Надеюсь, ты не в обиде. И да, я приготовил завтрак», — выплыли из голопроектора слова на космолингве.

— Надо же, какой заботливый, — проворчала я, хотя внутри вдруг потеплело.

Признаться, было приятно, что кто-то обо мне позаботился. Уже несколько лет я все делала сама и не особо по этому поводу страдала. Но иногда действительно хотелось опереться на чье-то плечо.

На камбузе Эрика тоже не нашлось. Зато в кулинарном устройстве нашлись тарелки с омлетом и свежевыпеченные булочки, которые пахли ванилью.

Я присела в кресло, задумчиво кусая сдобу. Пискнул автомат, приготовивший чай с шиповником. Все как обычно в полетах. Но где-то на корабле находится мужчина, который все это для меня сделал.

Поев, я заглянула в шкаф и поняла, что из ящика испарились две бутылки шиакке. А потом не выдержала, пошла искать Эрика Ти-Риала по кораблю, подумав, что, скорее всего, он пристроился в общей каюте.

Тоже промах. Он что, решил поиграть со мной в прятки?

Ладно, я еще не все проверила.

Больше всего я боялась, что Эрик сунет свой любопытный нос в техническое помещение, где стояла разобранная стазис-капсула, а еще хранилось оружие. Конечно, все закрыто, но со способностями Эрика от него можно что угодно ожидать.

Но там амеранина тоже не оказалось. Лишь проходя мимо выхода, я вдруг услышала его дыхание. Заглянула в переходное помещение шлюза и обомлела.

Мужчина спал, обняв двумя руками подушку, которую, видно, прихватил в шкафу общей каюты, где хранилось постельное белье. Его спина равномерно поднималась в такт дыхания; в свете белых ламп, которые зажглись от моего прихода, татуировка на матовой коже руке мерцала, как далекая туманность. Эрик спал на твердом полу, именно там, куда я хотела его отправить.

Вот же придурок.

Но меня почему-то ужалила запоздалая совесть. Сердце тревожно сжалось. И я представила, каково было амеранину, когда почти вся галактика во главе с ОСКБ гонялась за ним и его приятелями. Наверняка ему приходилось спать и не в таких условиях.

Даже не знаю, что на меня нашло. Я опустилась на пол, провела кончиками пальцев по его волосам, потом по плечу, очертила контур рисунка на его мускулистой руке. И… прилегла рядом на подушку, прислушиваясь к дыханию Эрика Ти-Риала. Пол оказался довольно теплым, хотя в помещении было слегка прохладно. И этот контраст здорово ощущался. Тело амеранина и вовсе казалось горячим как печка. Я устроилась под его рукой, задумчиво глядя на серебристые панели потолка, и вдруг вспомнила свой дурацкий сон.

А потом пискнула от неожиданности — Эрик повернулся и обнял меня одной рукой, прижав к широкой груди. Я медленно перевела взгляд на его лицо, которое сейчас было расслабленным и даже казалось чуточку добрее. Спит. Вот и как мне теперь выбраться, пока он ничего не понял?

Я даже пригрелась. Почему-то о плохом не думалось и было искренне плевать, что лежу на полу. От амеранина исходило удивительное тепло, и я чувствовала себя вполне комфортно. Прислушивалась к дыханию Эрика и разглядывала рисунок на его руке, когда он вдруг сжал меня сильнее.

Проснулся?! Кажется, да.

Мое сердцебиение участилось, пульс отдавался в висках. Я боялась показывать амеранину свои всколыхнувшиеся чувства. Если поначалу специально старалась играть роль как можно правдоподобнее, то теперь все происходило с точностью наоборот, и я понимала, что постоянно ему вру. От этого на душе было неспокойно.

— Ну и что ты здесь делаешь? — раздался около уха его хрипловатый голос.

Я повернулась, глядя в янтарные глаза.

— Подумала, что одному здесь скучновато. Это ведь я тебя сюда отправила. Вот и решила составить компанию. Разве ты не рад?

— Несказанно, — улыбнулся он, сверкнув белыми зубами.

— И кстати, за завтрак спасибо, я оценила, — смущенно пробормотала я.

— Принимаю благодарность в виде поцелуя.

Я прищурилась, но не успела ничего ответить, как Эрик развернул меня на спину и навис сверху, раздвинув коленом мои ноги. Я смотрела на приближающиеся губы, как при раскадровке, при этом живот снова заныл. Стало совсем жарко. Эрик же играючи прикусил губу, после чего его язык соприкоснулся с моим.

Он имел меня языком, то проникая глубже, то проводя им по деснам. Я пыталась хоть как-то взять на себя инициативу, но амеранин не давал мне это сделать, продолжая мастерски играть моими ощущениями. При этом плавно вжимал меня в пол.

Казалось, что пол и стены вибрируют от обоюдного желания. От Эрика немного пахло алкоголем, но запах казался даже приятным. И я не обращала на него внимания.

Но неожиданно с камбуза раздались звуки.

Шмяк. Чав. Шмяк.

Эрик оторвался от меня, опираясь на руки. И уставился в сторону, откуда слышались все странности.

— Что это было? — шепотом спросила я.

— Не знаю. Но сейчас мы это выясним, — так же тихо ответил он.

Амеранин менял кожу, становясь быстрым и неуязвимым. Он мгновенно подорвался и пулей вылетел на камбуз. Я подхватилась и, на ходу поправляя одежду, бросилась за ним.

— Но здесь никого нет, — заметила я, совершенно не понимая, что происходит. — Хотя смотри, кто-то решил доесть мой завтрак.

Я не успела убрать все в сохраняющую камеру, на столе оставались пару булочек и большая часть омлета, ведь Эрик явно не подрасчитал с количеством ингредиентов и приготовил будто на троих. Теперь же на тарелке оставалось всего половина сдобы и лишь крошки от омлета.

— Где же он прячется? — обвел амеранин взглядом камбуз.

— Кто? — не поняла я.

— Похоже, у нас на корабле безбилетник. Пробрался сюда во время ремонта. Маскируется под мебель.

— Он разумный? — удивленно поинтересовалась я.

Эрик лишь пожал плечами, а потом вдруг метнулся к дверям и оторвал от них существо, которое действительно сливалось с металлом, но в руках амеранина стало заметным.

Писк на высокой частоте, переходящий в ультразвук, на миг оглушил. Я увидела извивающегося чудика, размером чуть меньше земной кошки, с четырьмя лапками, торчащими в стороны ушами и большими глазами, оттенок которых изменялся в зависимости от цвета тела. Хоть тельце и покрывала гладкая шерсть, но то, что существо не с Земли, понятно сразу. Чем-то оно походило на лемура, но из шкуры его торчал длинный нарост, как у дракончика, начинаясь от головы и заканчиваясь лысым хвостом. Такие же наросты имелись на сгибах локтей.

— Только этого не хватало! Может, он заразный, — всплеснула я руками, понимая, что мы пока не избавимся от пришельца.

— Это мингедр, они иногда забираются в корабли. Так путешествуют с планеты на планету. Они с планеты офлинов, Кворры. Странно, что ты о них не слышала. Он смазывает липкой слюной подошвы лап и может ползать по стенам и потолкам. Да, в их слюне есть ядовитые ферменты, но этот еще детеныш, поэтому не представляет угрозы.

Я когда-то слышала об этих инопланетных существах. Но всех обитателей галактики не упомнишь.

— Разумный, значит! И опасный, — заключила я.

В подтверждение моих слов чудик, которого Эрик держал за шею, зашипел и оскалился, показав два ряда мелких, но острых зубов.

— Ну, слишком разумным трудно назвать, — встряхнул его амеранин, — но что-то они понимают. И даже воспроизводят некоторые слова, запоминая их, как земные попугаи. У тебя же стоит чип для допуска в космос?

Я кивнула. Такими чипами снабжали всех, кто вылетал дальше солнечной системы, ведь на других планетах можно подхватить любую болезнь.

— Конечно.

— Ну вот. А для меня его яд не страшен, так что успокойся. Куда бы его посадить? — оглянулся амеранин.

— Может, туда? — указала я на прозрачный контейнер, в котором нам доставили еду, и вздрогнула.

— Отличная идея. Что же, пусть пока сидит здесь. Выбросим его, как только выйдем из гиперпространства, — сказал Эрик, защелкнув крепления на крышке. Контейнер вентилировался — по бокам в нем имелись отверстия. Так что воздуха точно хватит.

— Прямо в космос? — ужаснулась я.

— Конечно, если хочешь, можем везти его с собой до Идерикса. Мне все равно, — пожал плечами амеранин. — Но если он будет снова так пищать, то мои нервы точно не выдержат.

Мингедр сжался в коробке, поняв, что попался. Теперь он казался совсем безобидным. И я не могла представить, что живое существо можно просто взять и выкинуть за борт, в холодный вакуум. Он смотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, но не мог. А потом вжался в угол и поменял цвет, став почти белым. Слился со стенкой контейнера.

Да уж, ну и полет. То одно, то другое. Все не слава богу. Озабоченный амеранин, сумасшедшие краторианин, то этот… ядовитый мингедр. Хоть и маленький еще.

— Кажется, мне нужно прийти в себя после такого, — пробормотала я и вышла в рубку управления, упав в кресло. Эрик Ти-Риал вошел следом, присел в соседнее сиденье, внимательно глядя на меня.

— Кстати, пока ты спала, я искал в Сети краторианские слова.

— Да? И как успехи? — повернулась я. — Поэтому ты меня не разбудил?

— Ихтионет — значит «наконец-то», — проигнорировал Эрик мой второй вопрос.

— А «арра» — «охранник»? Охранник, наконец-то? — передразнила я его. — Какая-то чертовщина, тебе не кажется?

— Остается еще загадочное слово «тэль», которое я не понял.

— Все равно звучит странно, — нахмурилась я и вдруг осознала, что действительно хочу знать больше об Эрике. А в словах краторианина крылась какая-то тайна из прошлого бывшего землянина, амеранина Эрика Ти-Риала, который, скорее всего, когда-то носил другое имя.

— Твари Тарра! Почему этот краторианин не встретился мне раньше, — откинулся на спинку кресла Эрик, сжав виски. — Я ведь столько лет пытался узнать, кто я такой. Ты не представляешь, Меган. Это странно, очнуться однажды на базе, среди незнакомцев — таких же, как и ты, потерявших память. Нас пытались подчинить. Если бы не Террел, все могло бы закончиться плачевно для Земли и других планет. Члены той группировки не желали останавливаться на достигнутом. А засранец Уильям Декс делал все, чтобы захватить власть в Лиге Планет. Но остальные все вспомнили: они жили и работали на исследовательской станции. И только я не знаю, как вообще там оказался. Эксперименты «Dex-Enterprises» ведь держались в секрете. А потом земляне объявили настоящую войну, не желая даже слушать, назвали опасной расой, они фактически перекрыли нам кислород. И тогда Террел начал свою борьбу.

— Да, я знаю, что случилось. Кстати, о Уильяме Дексе несколько лет назад вышел изобличающий репортаж. После него все и выяснилось. А господин Декс женился на той девушке, что вела журналистское расследование.

— Женился, значит. Что же, я рад за него. Тебе-то откуда это известно?

Я пожала плечами. Почему-то, несмотря на колючий тон и недовольное лицо, я видела в глазах Эрика боль и непонимание ситуации. И мне было чертовски его жаль.

— Это как бы все знают.

— Ясно. Да ладно. Что было, то было. Разберемся с грузом, можно будет думать, что делать дальше.

— Конечно, — сглотнула я комок, вставший в горле. Стало совсем не по себе, ведь я знала, что все надежды амеранина несбыточны, особисты его не упустят: как только мы вылетим с Идерикса, мой корабль тут же засекут, чтобы забрать Эрика. Наверняка Итон уже знает, что мы летим в точку назначения, хотя не помешало бы отчитаться.

Несмотря на то, что план работал, все с самого начала шло не так. Я не хотела привязываться к амеранину, а теперь не знаю, что и думать. Особенно, когда узнала истинную причину его обвинения.

А для полного «счастья» у меня на камбузе поселился мелкий пожиратель омлета. И что с ним делать — ума не приложу.

Эрик

Появление на борту корабля мингедра несколько сбило планы Эрика. А ведь он почти добился взаимной страсти от Меган. Ти-Риал даже не ожидал от себя такой выдержки, и ему стоило огромного труда не сорваться, чтобы не взять девчонку силой.

Но этим он только испортил бы все. Ему уже было мало лишь физической близости, хотелось влезть в душу той, которая сумела привлечь его за столь короткое время и даже, возможно, побудила жениться, ведь он вспомнил почти все, что по какой-то причине пытались стереть ученые с «Хэйзел», лишь несколько месяцев так и оставались во мраке.

Чем больше он вспоминал, тем сильнее закреплялось мнение, что Меган просто аферистка, которая решила воспользоваться его возможностями. Он незаметно наблюдал за ней, искал ассоциации и даже пытался привлечь ее внимание. Поэтому и делал некоторые вещи принципиально. Например, лег спать у шлюза…

Глупо.

Но порой ему нравилось делать безрассудные вещи — еще с тех пор, как амеран посчитали едва ли не самыми опасными жителями галактики.

Несмотря на все нестыковки было в Меган что-то знакомое, но объяснить чувство Эрик не мог.

Пока Меган просматривала заданный маршрут, в голове родилось новое видение. Сперва оно пустило осторожные ростки, а потом, словно мангровые заросли Фарга, охватило разум, стремительно опутывая паутиной лиан и вызывая болезненные спазмы в висках. На пару минут Эрик даже выпал из реальности…

… «Рик, нам нужно вернуться в Фетул», — сказал синекожий мужчина, склонившись над автоматической коляской, в которой лежал ребенок месяцев пяти от роду.

Эрик повернулся у мелрону, потом взглянул на дитя — красивую девочку с синими глазами и длинными ресницами. Было прохладно, и на голове ребенка имелась голубая шапочка; ее надела на прогулку заботливая мать малышки — землянка, которую когда-то спас на Краторе его друг. Полукровки хоть и рождались редко, но всегда выходили красивыми, и Эрик даже не сомневался, что из малышки вырастет привлекательная девушка которая с рождения больше походила на мать, чем на отца.

«Оаншис, я для этого и прилетел. Со мной связался Лим, он сказал, что нас уже ждут».

Малышка захныкала. И Оаншис склонился над ней, взяв в руки бутылочку.

«Мэгги, тшш. Сейчас папа тебя покормит», — с заметным волнением в голосе произнес Оаншис.

«Мэгги?» — улыбнувшись, повторил за другом Эрик.

«Одри ее так назвала. Маргарет. Но Мэгги подходит ей больше», — смущенно пояснил мелрон.

Эрику было непривычно видеть синекожего гиганта в роли заботливого папаши. Семейная жизнь изменила того, кого Эрик помнил иным. Сильным и бесстрашным. Наставником, который научил его всему. Никто из них не ожидал, что Оаншис улетит на Землю вслед за женщиной другой расы — расы Эрика.

Он вдруг обратил внимание на узор татуировки, что виднелась из-под рукава мелрона.

Такой же, как у него, татуировки.

Оглянулся, посмотрев на парк, по дорожке которого они шли. Именно здесь была назначена встреча. Знакомое место. Кажется, это где-то в Европе.

Эрик не был на Земле лет тридцать пять, поэтому сейчас, находясь на корабле Меган, не мог точно вспомнить, где конкретно состоялся тот разговор. Но теперь знал, что возвращался на планету незадолго до потери памяти.

«Завтра вылетаем, буду ждать тебя в космопорте», — сказал Эрик Оаншису, развернулся и направился к своему аэромобилю, что стоял на парковке.

По пути вспомнил, что ему тоже угрожает опасность. Его могут убрать, как и других. Остались лишь он, мелрон, с которым Эрик только что разговаривал, Лим и еще один арра-тэль. Кому они мешали, что на них объявили охоту?

Нужно собраться вместе и обсудить подробности. Но сделать это тайно.

Он привык скрывать, кто такой, еще с юности, с тех пор, как впервые попал в Фетул. Наверное, правду из него даже под пытками не выбить. Если потребуется, он просто поставит блок на информацию…

В блестящем окне мобиля отразилось его лицо. Эрик видел парня лет двадцати с короткими русыми волосами, в простой черной куртке и синих брюках. Не такого, каким он был сейчас — не озлобленного на правительство Земли мужчину, не галактического преступника, кибервзломщика, услугами которого пользовались многие влиятельные лица Лиги Планет. Не Эрика Ти-Риала, побитого жизнью, бывшего заключенного.

Он еще не был «advanced modified Earthman», амеранином, как назвал их виновник всех изменений, Уильям Декс, вместе с командором Аббасом, главой террористов. Он был человеком. Хотя и не совсем обычным человеком.

Посвященным…

— Мэгги, — тихо сказал Эрик имя и вдруг почувствовал, что его глаза округляются от удивления в связи с внезапными догадками. — Мэгги! — громче повторил он.

Меган повернула голову и захлопала длинными синими ресницами. Эрик проследил за ее реакцией.

— Почему ты так меня назвал?

Он тихо усмехнулся.

— Кажется, это имя подходит тебе гораздо больше. Расскажи о себе. О родителях.

Она ненадолго задумалась, опустила голову, смотрела в пол невидящим взглядом. Молчала.

Эрик терпеливо ждал, хотя в мыслях крутились сотни предположений. Разных — волнительных и тревожных. Почему-то он ни на миг не сомневался, что ребенок из воспоминаний — это она. Все совпадало.

— Моя мама больна, у нее выявлено тяжелое заболевание. Отца я не помню. Он погиб, когда мне было всего два года.

— Он ведь был мелрон? — снова уточнил Ти-Риал и получил в ответ утвердительный кивок. — А маму как зовут?

Меган молча сглотнула, будто не желала говорить на эту тему.

Теперь Эрик еще больше убедился в том, что она — не та, за кого себя выдает. Неужели причина кроется в тайне, которую знали тот Эрик из прошлого и мелрон по имени Оаншис? Это было бы разумным объяснением происходящему, но не добавляло ситуации ни одного плюса. Он должен вывести обманщицу на чистую воду!

— Пойду взгляну, как там нарушитель нашего спокойствия, — поднялась она, чтобы покинуть рубку.

Но следующая реплика Эрика заставила ее остановиться:

— Я вспомнил. Кажется, ее звали Одри. Ты ведь раньше мне о ней рассказывала.

Меган обернулась. Застыла на месте, сбитая с толку, обескураженная, а потом выбежала из помещения на камбуз.

Ти-Риал последовал за ней. Хотелось выяснить все до конца, завалить ее доказательствами того, что она вовсе не его супруга. Но, не зная ее мотивов, он боялся наломать дров.

Боялся сделать ей больно.

Она сидела на стуле и молчала, подставила кулак под лоб. Синие пушистые волосы рассыпались по плечам. Тот же оттенок волос имел мужчина из воспоминаний, но у Оаншиса они были прилизаны и собраны в хвост.

Что случилось с мелроном на самом деле? Возможно ли. что не поделили что-то, стали врагами?

— Что с тобой? Мои вопросы вызывают затруднения? — оглушительно рявкнул Эрик.

Она вдруг подняла голову, и он заметил, что ее глаза наполнены слезами.

— Ладно, прости, — уже тише сказал он, сжимая кулаки от досады.

Может, все совсем не так, как он надумал. У него еще остались не восстановленные воспоминания. Она там наверняка фигурировала. Возможно, он женился на дочери бывшего друга по какой-то весомой причине. Может быть, Меган и сама не в курсе, ведь скрывается под другим именем. Или их брак и правда был фиктивным?

Он завоюет ее доверие, и она ему сама все расскажет.

— Я хочу побыть одна, — наконец-то выдавила она.

— Я сейчас уйду, — пообещал он и подошел к контейнеру, в котором закрыл мингедра. — Где же наш мелкий вредитель?

— А что, его там нет? — встревожилась Меган, она подбежала к пластиковой коробке, удивленно глядя внутрь, поверив Эрику. Он-то видел, что зверек просто прилип к потолку, приняв цвет поверхности. — Не хватало еще, чтобы эта тварь разгуливала по моему кораблю. Это все твой однорукий Дарио виноват, он недосмотрел.

— Его зовут Марио. Я пошутил, зубастый шельмец на месте, посмотри внимательно, — мрачно бросил Эрик. — Я ухожу. Но долго не думай, скоро нам предстоит стыковка с грузовым кораблем.

— Что? Каким еще грузовым кораблем? — спросила она вдогонку.

Но Эрик не стал отвечать, лишь прихватил еще шиакке и отправился в общую каюту, чтобы подумать обо всем в одиночестве и разложить рваные мысли по полочкам.