ГЛАВА 7

Меган

В тот момент, когда Эрик вышел, меня переколотило от волнения, и по спине снизу-вверх пробежал холодок, отстукивая ледяными молоточками по каждому позвонку. Я категорически не понимала, где могла проколоться. Но это даже не походило на мою личную ошибку. Ти-Риал ничего не сказал про ОСКБ — он спрашивал обо мне лично и каким-то образом выяснил имя моей мамы. Казалось, он знает гораздо больше, чем показывает. А я совсем запуталась в своей лжи. По-хорошему, нужно было признаться и сказать, что я никакая ему не супруга. Но правда лишь усугубит ситуацию. Ведь вместе с этим мне придется раскрыть истинные мотивы полета и сказать о том, что его ждет. А он хочет быть свободным, из него так и плещет жизнелюбие. И я не могу забрать призрачную надежду на свободу.

Наверняка какая-то информация о маме осталась в компьютере, хотя перед знакомством с амеранином я все проверяла. Поэтому он и увидел имена — мое и мамы. Должно же быть разумное объяснение его осведомленности!

Ладони стали липкими от пота, я беспрестанно сжимала кулаки, поэтому подошла к умывальнику, чтобы ополоснуться.

Меня напрягала ситуация, когда я на одном корабле с опасным мужчиной, который снова принялся копаться в прошлом. Как сказал мне Итан Блэк во время инструктажа, нужно изображать идиотку и на все вопросы отвечать с улыбкой. Но не выходило.

В контейнере послышалось движение. Плюх. Шмяк.

Я обернулась, глядя как мингедр пытается выбраться наружу, но открыть крышку было ему не по силам. Он не успел приклеиться к потолку емкости, поэтому упал и теперь сидел и скалился на меня, даже не меняя цвета.

Чем-то он напоминал мне мужчину, к которому я испытывала неоднозначные чувства. С которым только что поругалась и не могла открыться, как бы не хотелось. Ведь он не простит меня за ложь.

Я присела на корточки рядом со зверьком, задумчиво глядя на него.

— Ну и зачем ты забрался в корабль? — поинтересовалась, будто мингедр мог мне ответить. — Еще и завтрак мой сожрал.

— Жрать, — вдруг произнес чудик чуть скрипуче, видимо, копируя чей-то голос, и тут же щелкнул челюстями.

— Так это правда? Ты умеешь говорить? — удивленно спросила я.

— Марио, ты идиот, — выдал зверь другим голосом.

Я невольно улыбнулась. Похоже, ушастый прожил некоторое время в мастерской однорукого механика, поэтому успел запомнить разные слова. Логики в них, конечно, не было, но говорил он забавно.

— Думаю, ты пока не голодный, только поел. Попозже попросим Эрика тебя покормить, — сказала я.

Лишиться пальцев не хотелось, а еще за зверьком придется убирать.

На некоторое время Эрик, действительно, оставил меня в покое. Он закрылся в общей каюте и что-то читал в своем гаджете, пару раз выходил на кухню, но делал вид, что меня здесь нет.

Нужно радоваться, но на душе было неспокойно. И я не находила себе места на корабле, который казался чересчур тесным. Везде витал запах амеранина. Не в прямом смысле, конечно. Просто где бы я ни находилась, я вспоминала о нем. Его поцелуи, прикосновения, слова…

Питались мы по отдельности, спали в разных каютах. Когда я, встретив амеранина на кухне, заикнулась о нашем случайном пассажире, он лишь кивнул, сказав, что сам разберется, чем его кормить и вообще не понимает, чего я так забочусь о паразите.

На следующий день после того разговора Ти-Риал все же появился в рубке управления, когда там находилась я. Серьезный и сосредоточенный.

— Скоро выход. Я обещал рассказать, как мы попадем на Идерикс.

С появлением Эрика сердце забилось быстрее. Я прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку. Мне не хватало его голоса, его присутствия. Всего сутки прошли — а казалось, что мы не общались месяц.

— Да. И как же?

Он присел в соседнее кресло, забросив ногу на ногу.

— Вон в той точке, — указал на экран, — нас встретит грузовой корабль. Дальше полетим в их транспортном отсеке. Нас спрячут, чтобы не было вопросов. Судно принадлежит одному старому знакомому, у него свой бизнес. Легальный и не очень. Мы остановимся у него на некоторое время. Потом таким же образом улетим.

— А дальше что ты собираешься делать? — глухо спросила я, опустив голову. Сама не знаю, зачем хотела узнать планы амеранина.

Ах да… Чтобы понимать, в какой момент его нейтрализовать.

Уголок рта Эрика заметно дернулся. То ли он злился, то ли нервничал.

— Хочу выяснить некоторую информацию, касающуюся нас обоих.

Меня будто электричеством ударило, и ток побежал по нервам. Я лишь кивнула. Чем меньше скажу — тем выше вероятность выжить и реализовать план. Я даже не думала о том, что буду делать на Идериксе, все мое существо захватил амеранин, который что-то обо мне знал.

Ожидание вышло тяжелым. Чем больше я думала, тем больше заходила в тупик. К счастью, Эрик ни о чем не допытывался, лишь наблюдал за мной, будто мог увидеть что-то новое. А меня от каждого его взгляда бросало то в жар, то в холод. Хотелось крикнуть ему, чтобы перестал смотреть так, будто собирается прожечь во мне дыру.

Но вскоре мои мысли переключились на стыковку.

Нас действительно забрали на борт огромного корабля, больше похожего на станцию.

Я уже работала с компаниями, в которых имелись корабли с внутренними ангарами, ведь часто приходилось передавать грузы в космосе.

Как только за нами закрылся огромный шлюз, я выдохнула с облегчением, И вдруг заметила, что Эрик переоделся и собирается на выход.

— Постой, ты это куда? — бросилась я за ним.

Оставаться здесь одной было как-то не по себе.

— С тобой ведь ничего не случится. Пойду, пообщаюсь с капитаном. Или ты что-то от меня хотела?

— Я не… Нет, все хорошо. Иди, конечно, если нужно, — сглотнула я, поняв, что ничего не могу ему сказать. Как только мы продолжим общение, начнутся новые вопросы, на которые нет вразумительных ответов.

А самое поганое — теперь вопросы появились и у меня.

Стояла тишина. Гул моторов “тяжеловоза” глушился корпусом моего корабля, который везли в утробе гиганта. Даже началась какая-то клаустрофобия. Хотелось вырваться наружу, поскорее очутиться на планете, хотя раньше я любила космические полеты. Всегда казалось, что они дают свободу, когда тебя не держит гравитация или границы. Еще лет пятьдесят назад к управлению кораблями допускали лишь подготовленных специалистов. А теперь каждый может сдать экзамен и летать, были бы деньги.

Я слушала музыку, смотрела фильмы, но все без толку. Связь не ловила. Я пыталась отправить Итану кодированное сообщение, но оно не уходило.

Все же зря стала думать об Эрике так хорошо; он мерзавец — и этим все сказано. Оставил меня совсем одну, я будто в клетке, даже некуда пойти.

Внешние камеры показывали изображение стен огромного внутреннего ангара. Навигация работала плохо, лишь иногда, когда компьютер ловил сигнал, на экран передавались данные о месторасположении, и я понимала, что мы в гиперпространстве и приближаемся к Идериксу.

От скуки я даже начала разговаривать с инопланетным зверем, ведь он стал единственным собеседником. Перед тем его покормил амеранин, но теперь мы остались один на один, и мне все время казалось, что мингедр голоден.

— Держи, тебе должно понравиться, — открыла сама крышку и бросила ему листья салата, которые, как и другие продукты в условиях нужной температуры, давления и плотности воздуха, отлично сохраняли форму и вкус

Звереныш уже не боялся и не менял цвет без необходимости. Он подошел и понюхал зелень, взял голыми кожистыми лапками лист и принялся грызть неохотно — с таким видом, будто я пичкаю его всякой гадостью. Потом бросил и уселся, внимательно глядя на меня.

Прикольный он все же — то ли неудавшийся крашеный лемур, то ли ежик, то ли ящерица.

— Я тебе не угодила? Мяса хочешь? — присела я рядом, держа в руках слоеную трубочку с шоколадным кремом, которую как раз ела.

Он уставился на мою еду и закатил глаза, выдав целую тираду:

— Пошли жрать. Сегодня Бин проставляется. Сейчас прокачаем гравицапу, — услышала я от него и невольно рассмеялась.

— Ну и что смотришь на мой круассан? Боюсь, шоколад тебе точно вреден.

Я вздохнула и открыла дверцу камеры, где оставались продукты со вчерашнего дня, достала из отсека для хлеба сладкий рогалик и, отломав треть, протянула его безбилетнику. Не успела оглянуться, как он цепко ухватился миниатюрными пальчиками и отправил рогалик в рот.

— Ясно, ты хочешь есть то, что ем я, — протянула вслух. — А ты мне даже нравишься. Если бы у меня была подходящая клетка, оставила бы тебя себе. — Может, тебе имя дать?

Но сразу ничего дельного в голову не пришло, и я решила подумать об этом позже.

На пару часов я уснула, а проснулась от тихого звука шагов.

На корабль вернулся Эрик. Я узнала его осторожную, крадущуюся походку, будто он перетекал из одного положения в другое. Через пару минут амеранин заглянул в спальню.

— Мы почти на месте. Скоро посадка.

— Так быстро? — удивилась я.

— У них создан особый коридор-портал для своих кораблей, в нем пространство сильно сжато. — Он присел рядом на кровать. — Я узнал много интересного.

— Про Идерикс? Слухи ходят разные, но никто толком ничего не говорит.

— Именно, — кивнул амеранин. — Лэндон Трэйн на самом деле захватил власть, перекрыл каналы связи с Лигой Планет. Все население планеты в страхе, но с каждым днем все больше и больше людей становятся на его сторону, они будто сходят с ума. Никто не знает причину. Капитан обеспокоен не меньше остальных, но вынужден подчиняться новым правилам. Пока вынужден. Он боится стать таким же.

Я присела, обнимая колени руками. Подняла голову.

— А военные? Они тоже делают то, что говорит Трэйн?

— Новое руководство страны его поддерживает, военные в том числе, — развел руками Эрик, — простые солдаты ничего не могут сделать. Сначала против Лэндона выступали некоторые офицеры, потом и они один за другим поменяли свое мнение. Будто что-то воздействует на их мозг, и они меняются.

— Может, какой-то особый сигнал? — предположила я.

— Понятия не имею. Да, нам-то что? Скоро улетим оттуда. Сегодня нас ждет Нейл Фостер, он один из совладельцев компании, на корабле которой мы находимся. Так что можешь собираться.

Я хотела было спросить что-то про свой корабль, но Эрик опередил мою мысль:

— Да, твой звездолет будет стоять неподалеку от его виллы, под охраной.

Климат Идерикса мало отличался от земного. Здесь, как и на родной планете землян, имелись океаны и моря, реки и озера. Но в целом гравитация была чуть меньше, а самый большой материк, где и проживала основная часть населения планеты, находился в экваториальных широтах, поэтому погода здесь всегда оставалась теплой, зимы, как таковой, не бывало, а где-то даже слишком жарила местная звезда, Актир.

Я успела получить достаточно много информации о колонии землян и диссов еще до вылета.

Но, в отличие от погоды, политическая обстановка как раз была совсем не райской. И слова Эрика Ти-Риала это лишь подтвердили.

В момент, когда грузовой корабль делал посадку, внутри меня все словно перевернулось от волнения. Я находилась в рубке своего звездолета и следила за приборами. Эрик сидел рядом, так и не ушел.

Мысли, такие разные мысли атаковали, они циркулировали в голове, отдавались болью в затылке.

Я пока не знала, чем обернется для меня эта командировка, но уже чувствовала полное опустошение. Наверное, после такого я долго не возьмусь за работу на особистов. Да и некогда. Как только я получу деньги, тут же отправлюсь на Одарго вместе с мамой. Ради этого я здесь и нахожусь.

Пальцы непроизвольно сжались от злости и обиды на обстоятельства.

Я чувствовала дыхание амеранина — дыхание которое узнала бы из тысяч других, тепло, что от него исходило, проникало в мою кровь, будило совсем не нужные чувства. И я искренне не понимала, как смогу выстрелить из парализатора, увидеть, как он упадет, затащить его тело в капсулу и… отдать, зная, что больше мы никогда не встретимся.

Лучше не думать, иначе мозг лопнет от вопросов. Нельзя идти на поводу разбушевавшихся гормонов.

Чем быстрее я узнаю то, что мне нужно, тем лучше для меня самой. И я не успею попасть в омут, который называется любовь. Я много лет не влюблялась, а первая юношеская влюбленность, что привела к браку, теперь казалась самой большой глупостью, что случалась со мной в жизни.

Когда моторы грузового транспорта замолкли, я вздохнула с облегчением.

— Будет лучше, если за штурвал сяду я. На тебе лица нет, — заметил Эрик, внимательно посмотрев на меня. — Здесь мы оставаться не можем, скоро за грузом Фостера приедет заказчик. Главное — избежать встречи с патрульными. У Нейла мы будем в безопасности.

— Ладно, давай, раз тебе так хочется, — проворчала я и поменялась с Эриком местами.

Я будто сквозь туман смотрела на то, как амеранин выводит мой корабль наружу, и понимала, что план Итана и его начальства оказался верным. Они просчитали все, начиная с того, что Эрик не сможет отказаться от заказа, и заканчивая тем, что ему понадобится мой корабль.

Вот только никто из них не учел, что при этом буду чувствовать я.

В том месте, где мы остановились, властвовала ночь — черная, безмятежная. Даже среди запахов гари, отработки топлива и прочих технических “прелестей” космпопорта до нас донесся аромат ночных цветов, на которых выступила роса. Где-то в поле за космопортом стрекотали насекомые. Небо усыпали яркие звезды, и я с какой-то щемящей тоской попыталась отыскать среди тысяч видимых светил Солнце, по которому успела соскучиться.

— Мэг, пора лететь, скоро рассвет, патрулей будет больше, — напомнил Эрик, почти бесшумно подкравшись сзади.

Он обнял мои плечи, и я, сама того не ожидая, прижалась к нему спиной.

Он был единственным, кто решал мои проблемы, ничего не требуя взамен, а я… я просто обманщица. Еще неизвестно, кто из нас больший аферист, разве что обстоятельства разные.

А еще мне нравилось то, как он меня теперь называл.

Неподалеку прошли несколько рабочих, проехал робот-погрузчик. И я, очнувшись, двинулась к кораблю. Попасться в руки местных правоохранителей в первый же день весьма безрассудно. А Эрик бывал здесь раньше и знает, как избежать ненужной встречи.

Уже светало, когда в небольшом частном космопорте, что находился на окраине города, нас встретил Нейл Фостер.

Он оказался высоким светловолосым землянином лет пятидесяти, с загорелой кожей и карими глазами. Я никогда бы не подумала, что он имеет какие-то общие дела с преступным миром. С виду так вполне солидный бизнесмен, причем не из разряда тех, кто готов сорвать с конкурента последнее. Или же хорошо притворялся.

Я смогла получше рассмотреть его, когда мы подъехали к дому, больше напоминающему замок. Здание, на самом деле, было внушительным, в несколько этажей, со сияющими башенками и острыми шпилями, вокруг них сверкали кольца солнечных батарей, на которых отражались первые лучи поднимающегося из-за горизонта Актира.

— Что же, я рад, что вы добрались без проблем. Капитан Флат передал мне просьбу Оскара Оталла. Ваш корабль под надежной охраной в моем личном космопорте, законники туда не сунутся. А пока предлагаю расположиться. Мой слуга покажет апартаменты, и вы сможете расслабиться. Завтра узнаем, где сейчас находится У'оли О'мо Авиас. После того, как Лэндон пришел к власти, диссы стараются не показываться в наших городах. Да и сообщение, в основном, перекрыто.

— Да, я в курсе дел. Что же, отдохнуть, наверное, не помешает, — кивнул Эрик, почему-то посмотрев при этом на меня.

— Надеюсь, здесь вам будет комфортно. Кухня на южной стороне дома в вашем распоряжении, там отдельная прислуга. А меня, если что, можно найти здесь. В ближайшие пару дней я никуда не собираюсь.

Пока мы шли за мужчиной в черно-белой униформе, я разглядывала домину. Конечно, я сразу подозревала, что Нейл не беден, но такого, признаться, не видела. Это и не удивительно: бизнес по строительству станций был одним из самых прибыльных в огромном космическом союзе, больше, наверное, зарабатывали лишь на вооружении.

— Ваши комнаты, — вежливо склонил голову слуга, — если что-то понадобится — есть трансляционное устройство, также оттуда можно вызвать господина Фостера, если он не занят, конечно.

Он ушел, а я оглянулась и ахнула.

Комната выглядела по-королевски пафосно, обстановка так и кричала о достатке владельца дома. Нам выдели целую башню, где был холл, спальня и даже личная терраса с бассейном. Металлическое ограждение увивало растение вроде плюща голубоватого оттенка, на нем алели большие цветы. В холле стояли низкие диванчики, между ними столик с голопроектором. Прозрачные стены при необходимости затемнялись, но смотреть снаружи вряд ли кто станет, там сад, а за ним — обрыв. Потолок в спальне тоже был прозрачным — настоящая находка для романтиков, когда ночью над постелью светят звезды.

— Пожалуй, нам стоит узнать, что здесь носят из одежды, чтобы не привлекать внимание, — сказал Эрик, пока я глазела на вид за окном.

— Хочешь прогуляться в город? — повернулась я. Было бы неплохо на время остаться одной и отчитаться о прилете, но я понимала, что отрезана от большого мира. Сообщение примет местная передающая станция, а все они контролируются. Если бы противники власти могли сами связаться с Землей, они бы уже это сделали. Так же, как и земляне не спешили нападать, не зная до конца причин изоляции Идерикса.

Меган

— Пойдем вместе? — вдруг предложил он.

— Да. И заберем с корабля Пончика, — вспомнила я.

— Пончика? Ты о чем? — не сразу понял амеранин.

— Ну, нашего мингедра. Он любит всякие булочки, и я решила его так назвать. Ему там одиноко, и его нужно кормить. Думаю, твой знакомый не будет против, если Пончик поживет на террасе, в клетке. В местных магазинах найдется что-то подходящее.

— Даже не знаю, как Нейлу об этом сказать, — расхохотался амеранин, схватившись рукой за голову, но вдруг замолчал и взглянул на меня подозрительно. — Мне нравишься, как ты говоришь слово “наш”. Пожалуй, это единственная причина, по которой я могу с тобой согласиться. С Фостером как-нибудь договоримся.

— Вот и здорово. На чем поедем?

Перед тем от космопорта нас вез водитель Нейла, но не будет же занятой человек несколько дней подряд потакать нашим прихотям.

— Вызовем такси, это вполне безопасно, — немного подумав, ответил Эрик. — Валюта на планете та же, что и везде.

Но затею пришлось отложить до обеда, на который нас великодушно пригласил хозяин дома, позвонив на домашний коммуникатор.

За нами явился тот же слуга, он провел в большую столовую, размером метров десять на десять, с потолком в виде прозрачной пирамиды, удачно рассеивающей солнечные лучи. В центре уже был накрыт длинный стол. С одной стороны сидел сам Нейл Фостер, с другой его гостья — как выяснилось из разговора, любовница. Стройная блондинка с грудью пятого размера, полными губами и сияющим перманентным макияжем. Похоже, именно это и послужило причиной того, что нас позвали. Нейл явно хотел разбавить общение с ней разговором с Эриком.

Нас усадили в центре стола, но по разные его стороны, и мы с амеранином оказались друг напротив друга. Эрик вел себя вполне пристойно. Поймав мой взгляд он лишь загадочно улыбнулся. И я невольно ответила тем же.

Акустика зала позволяла всем прекрасно слышать друг друга даже на расстоянии, я поняла сразу, поэтому не стала говорить ничего лишнего.

Блюда подавали порционно. Увидев мясо с бело-оранжевыми полосатыми фасолинами, я проглотила слюну. Еще недавно я воротила от мясного нос, но сегодня так проголодалась, что была готова съесть даже дикого длега — местное животное, похожее на крокодила (их, кстати, здесь иногда употребляют в пищу).

Помимо фасоли в рагу имелись тонко нарезанные и обжаренные кружочки копченой колбасы, ломтики лимона, сладкий перец и томаты, которые земляне выращивали и на этой планете, как и многие другие растения.

Соленые хлебцы приятно хрустели на зубах, а потом таяли во рту. Пудинг из местных морепродуктов оказался нежным на вкус. Ломтики жареной рыбы со специями, чесноком и томатом в горшочке так и манили, чтобы их попробовали. Салат с овощами гармонично сочетался с остальными продуктами и оказался весьма кстати.

На десерт слуга принес каждому фрукты в карамели и рулет с местными плодами, похожими на яблоки, но на вкус больше напоминающими дыню. А еще кофе, которое вполне успешно выращивали на плантациях жаркого континента Идерикса, создавая новые его сорта.

Одновременно с этим завязался разговор.

Нейл Фостер спрашивал Эрика о каких-то общих знакомых, делился мнением о политике Лиги Планет, слегка затронул тему бизнеса.

Его гостья, которую звали Айрис, постоянно пыталась отвлечь внимание на себя, но Нейл не особо ее замечал, продолжая задавать вопросы амеранину. Пару раз для приличия он поинтересовался и моим мнением. Я старательно уводила разговор в тему политики Идерикса, но пока ничего нового не услышала.

— Кстати, дорогой, ты помнишь, нам обещали пригласительные на прием к господину Трэйну? — пропела блондинка, издалека строя Нейлу глазки.

Фостер поднес к губам чашку кофе, невозмутимо глядя на молодую женщину.

— И что с этого?

— Мы ведь собирались пойти! — изумленно воскликнула она.

— Мне давно прислали их — на мое и твое имя. Но мы не пойдем.

— Почему же? Там будут все известные политики. Я ведь даже платье приготовила. Это уже послезавтра! Я хотела познакомиться…

— Я улетаю по делам. И ты со мной, — отрезал Нейл, а потом повернулся к Эрику. — Так на чем мы закончили?..

Они разговаривали дальше, но я все пропускала мимо ушей, фильтруя информацию лишь частью сознания. Другая часть отчаянно искала хоть какую-то зацепку. А потом меня будто ледяной водой окатило. Я схватилась за вилку, запихав в рот кусок десерта, только бы не выдать изменения на своем лице, и невольно заулыбалась пришедшей в голову идее. Мне несказанно повезло! И я не могу упустить такую возможность.

Где-то у Нейла находятся пригласительные во дворец Правительства, а мне именно туда и нужно. И если сам он вместе с этой фифой улетает из города, а мы остаемся здесь, надо раздобыть эти пригласительные во что бы то ни стало. А потом принять внешность Айрис, раз ее там все равно никто не знает, и пройти по ее данным.

Скопировать внешность можно, конечно, фигуры у нас разные, но это не беда — длинное платье скроет мелкие изъяны, а парик сделает блондинкой на вечер. Глаза у нее почти такого же цвета, как мои, но явно контактные линзы. Мне же они не понадобятся.

Только вот пока неизвестно, используют ли здесь какие-то дополнительные средства идентификации.

У меня два дня, чтобы подготовиться и выяснить все, что интересует.

Прикрываясь одной рукой, я незаметно сфотографировала Айрис своим кольцом.

— Кхм, — кашлянул вдруг Эрик, прищурив один глаз.

Его взгляд буравил мою голову, будто амеранин хотел вытащить все мои мысли наружу. В висках затикал пульс. Я сделала вид, что мне жарко и обмахнулась рукой, хотя в помещении работал кондиционер.

— Что с тобой, Мэгги? — поинтересовался он.

— О, все хорошо. Мне нужно на свежий воздух, — оправдалась я.

— Вечером жара спадает и ночи здесь довольно комфортные, — услышал наши слова Фостер.

— Давайте выйдем на террасу, Меган, — ехидно улыбнулась Айрис, которая явно считала себя супер-красоткой по сравнению со мной. — Я покажу вам голограммы своей новой коллекции платьев.

— Иди, я догоню, — сказал Эрик, и Нейл добродушно кивнул.

Похоже, что красотка устраивала его лишь в качестве постельной грелки, но никак не в роли собеседницы. Это я поняла сразу. Но не думала, что мне будет столь тяжело с ней общаться.

В воздухе одна за другой мелькали голограммы всевозможных нарядов — вечерних, для церемоний, коктейльных, деловых платьев, у меня уже рябило в глазах. И с каждой новой объемной картинкой все больше охватывала скука.

Айрис оказалась никудышным модельером, к тому же лишена вкуса, поэтому все, что она показывала, не вызывало никакого восхищения и напоминало пародию на тренды Земли. Но зато спеси в ней было на троих, и она считала себя едва ли не гением моды. Звездой, которую пока никто не открыл. Конечно, ее развлечение спонсировал Нейл Фостер, и вряд ли бы ей удалось выбиться самой в люди. А еще она была человеком, в отличие от меня, что дважды повторила в разговоре, намекая на мою неполноценность.

В общем, вывела. Если вначале я еще сомневалась, то теперь точно решила прикинуться ей, чтобы попасть на грядущее мероприятие.

Тем временем Эрик закончил разговор с Нейлом. Мужчины направлялись к нам. И Айрис, забыв на столе свой браслет, бросилась к своему “папочке”, решив повиснуть у него на шее, и что-то томно зашептала.

Браслет продолжал моргать, показывая очередное безобразие — блондинка не поставила на нем блокировку. И я сидя за столиком в плетеном кресле, машинально потянулась к ее гаджету, пользуясь тем, что между мной и парочкой встал Эрик. Я хотела скачать идентификацию, она наверняка есть в браслете-компьютере, раз Айрис везде носит его с собой.

Но не получалось. Мне приходилось делать вид, что я ничем таким не занята. Горе-модельерша отошла в сторонку, продолжая что-то доказывать Фостеру, а я все никак не могла обойти защиту и чертовски злилась.

— Что ты делаешь? — раздался вкрадчивый голос Эрика с нотками любопытства.

У меня свело дыхание, мышцы сковало как от парализующего луча. Я едва заставила себя разжать пальцы и убрать руки от браслета.

Меган

— Я подумала, что нам пригодится информация. Мало ли, где потребуют опознание, а мы тут… — промямлила, едва шевеля губами. Объяснять подробнее не было никакой возможности — нас могли услышать.

Эрик прищурился и дернул уголком губы. Потом обернулся, взглянув на Нейла, и присел напротив, на место Айрис.

— Дай руку, — тихо приказал он, и я не посмела ослушаться — протянула ладонь, даже не догадываясь, что он хочет. Казалось, он меня вот-вот разоблачит, хотя я и старалась не показывать страх.

Я внимательно следила за парой, периодически косила глаза, поглядывая, что делает амеранин. Он быстро обошел защиту, включил передачу в мое кольцо-компьютер. У него это так ловко вышло, что у меня даже челюсть отвисла — но, скорее, от того, что он решил мне помочь, не выдав Нейлу и ни о чем не спрашивая. Конечно, для него это раз плюнуть. Я бы и сама справилась, будь у меня больше времени.

Закончив манипуляцию, Эрик откинулся на спинку кресла, сделав скучающий вид. Браслет лежал в том же положении, в котором оставила Айрис. А владелица как раз договорила с Фостером. Окончание их беседы прошло на повышенных тонах. Она подскочила к столу, схватила свой браслет, бросив на Нейла разъяренный взгляд, и быстрым шагом направилась к выходу.

— В общем, договорились, милая. Я тебе позвоню, — язвительно выдал ей вслед Фостер, но она ничего не ответила, а сам он повернулся к нам, с улыбкой спросив: — Надеюсь, вас не смутила наша… эмм… небольшая ссора? Обед понравился?

— О да, все было замечательно, очень вкусно, — заверила я.

— Прекрасно. Ваш супруг сказал, что вы собираетесь прогуляться в город, а заодно забрать в космопорте вещи.

— Все верно. — Я бросила на Эрика вопросительный взгляд, незаметно с другой стороны стола сделав рукой характерный жест, изображающий мингедра.

— Да, заодно, как я уже говорил, мы заберем любимого питомца моей жены. Она без него не может прожить ни дня, — изогнул губы в усмешке Эрик.

Я довольно улыбнулась. Не забыл мою просьбу. Приятно.

— Не вопрос, если что-то понадобится — скажете прислуге, — пожал плечами Нейл.

По пути обратно в комнату меня слегка отпустило. Я на время забыла о том, что Эрик практически поймал на месте преступления. А сам он ни о чем больше не спрашивал.

Мы вызвали такси и выдвинулись в город, на окраине которого и находился дом Фостера. Машина управлялась роботом, но я все равно не смела говорить о политике. Мало ли, какие прослушивающие устройства тут стоят. Вышли мы около торгового центра. Я предложила заглянуть туда, чтобы купить клетку и что-то из одежды.

Торговый центр столицы Идерикса представлял собой просторную аллею, накрытую полупрозрачным полукруглым потолком, по обе стороны которой в несколько этажей шли бутики, а в центре раскинулась полоса сада с многочисленными кафешками и ресторанами. На определенных расстояниях друг от друга находились движущиеся вдоль и поперек платформы-лифты. Потолок защищал от жары, а еще здесь работали кондиционеры, так что чувствовала я себя хорошо.

То и дело в пространстве вспыхивали рекламные объявления или просто всякие прикольные штуки. Вокруг сновали люди, но их было мало. Вот как раз они внушали подозрения. Хотелось бы видеть на их лицах улыбки. Но нет, все казались хмурыми, неразговорчивыми и вообще старались держаться друг от друга подальше. Такое чувство, что теперь сюда приходили лишь по необходимости. Больших компаний и вовсе не было видно, приличная часть заведений пустовало.

Кажется, зря мы с Эриком переживали по поводу одежды. Всем было наплевать, как мы выглядим.

— Не нравится мне здесь совсем, — процедил сквозь зубы амеранин, — я имею в виду — на планете. Хорошо, что мы тут ненадолго.

Во взгляде одного из прохожих вдруг сверкнул зеленоватый огонек и тут же погас. Мои пальцы мгновенно заледенели, и засосало под ложечкой. Я не стала оборачиваться, сделала безразличный ко всему происходящему вид, подобно другим людям.

— Поговорим потом, — кратко сказала я и вдруг заметила зоомагазин. — Кстати, вот и то, что нам нужно. Сходи купи клетку для Пончика, а я пока загляну в бутик с нижним бельем, — добавила томным голоском.

— Ну, если с нижним бельем… К слову, мне нравится чисто белое. Оно подойдет к твоей коже и волосам, — прикусил губу Эрик.

Он купился на мой небольшой обман. На самом деле я высмотрела магазинчик, где продавались всевозможные парики. Я двинулась к лавке белья, но свернула к лифту и проехала на этаж выше. Вошла в помещение и выдохнула, поняв, что Эрик за мной не гонится, а потом устремила пытливый взгляд на ассортимент.

— Вам помочь? — поинтересовалась темноволосая девушка, которая скучала за стойкой в отсутствие клиентов.

— Да, мне нужно что-то вроде… вроде этого, но чуть длиннее, — показала я на манекен, на котором был надет золотистый парик.

— Думаете, он вам подойдет? Я бы на вашем месте попробовала…

— Мне нужен именно такой. Имею же я право стать блондинкой, в конце-то концов, — шутливо возмутилась я. — Вдруг миллионер клюнет?

Девушка прыснула со смеха, но тут же прикрыла рот ладошкой и испуганно оглянулась, вновь сделав серьезное лицо.

Похоже, она не из “этих” и тоже боится, что ее завербуют. Мне чертовски хотелось спросить у нее, что здесь происходит, но я боялась выдать, что я не местная. Все же планета закрыта для посещений.

— Хорошо, я сейчас поищу на складе, — полезла в свой планшет брюнетка, а я тревожно взглянула на часы. Хоть бы Эрик выбирал клетку подольше — с чувством толком и расстановкой.

К счастью, заказ мне принесли быстро. Расплатившись кредитами с карты, я запихала пакет с покупкой в сумочку и выскочила из бутика, всматриваясь в двери зоомагазина. Как раз в этот момент оттуда вышел Эрик. И я бросилась к лифту, чтобы успеть к лавке нижнего белья раньше него. Мы столкнулись у дверей. Он вопросительно посмотрел на меня, держа в руках просторную клетку.

— Не было ничего хорошего. Белое здесь не в моде, — буркнула я, оттаскивая его в сторону зоны отдыха. — Кстати, я вспомнила, Айрис показывала свою коллекцию, и мне безумно понравилось из нее одно платье. Не переживу, если не куплю его себе. Где же на Земле я раздобуду такую красоту?

— На Земле? Собираешься вернуться на Землю одна? — уточнил Эрик.

— Ну, не на Земле… В любом случае, в гардеробе женщины должно быть платье на выход. А я летела за тобой почти налегке. Да и Айрис будет рада.

Оправдалась. Амеранин поверил, хотя в его глазах мелькнуло удивление. Сегодня я не раз оплошала, но он молчал. Но мне уже все равно, главное, что я попала на место.

— Ладно, идем. Надеюсь, на этом наш шоппинг закончится. Я никогда не ходил по магазинам и впредь не собираюсь.

Я закивала, не в силах спорить. Мы добрели до большого магазина женского платья, на вывеске которого было написано, что здесь есть товары от любого производителя. Наверняка Айрис собиралась на прием в одной из своих моделей. А еще она говорила, что коллекция уже поступила в магазины.

Продавец, молодой мужчина, долго не мог понять, какого модельера я имею в виду. При этом сохранял мрачно-пытливое выражение. Но мы все же отыскали платья от Айрис Дошар в каталоге. Я выбрала наряд длинной до щиколоток, ярко-синего цвета с разрезами по бокам, без рукавов, с закрытым декольте. Примерила его, убедившись, что вещь хорошо на мне сидит. Потом купила к нему остальные аксессуары, пока Эрик скучающе изучал прохожих, потягивая в зоне отдыха напиток, вроде местного пива.

— Вот и все, теперь можно отправляться за Пончиком, — деловито сообщила я, стараясь не улыбаться.

— Наконец-то. Хотя тебя, синеглазка, я готов ждать вечно, — ухмыльнулся он, поднимаясь из-за столика. — Я вызвал нам такси к третьему выходу из павильона. Летим в космопорт, а потом к Фостеру. Пока ты выбирала платье, он позвонил и сказал, что нашел нужного дисса. Так что завтра полетим на другую сторону планеты.

Я сжала зубы. Понятно, что амеранину нужно отдать груз. Но мне сейчас стоит оставаться в столице, чтобы попасть на прием. Ведь я рисковала ради этого. Мысли закрутили как торнадо, и я пыталась выцепить из них нужную. Придумаю, что угодно, но с Эриком не полечу. Тот дисс, которому амеранин везет контейнер с илонитом, конечно, существует, как и долг, о котором говорил Улиан. Но ничего срочного, на самом деле, в этой посылке не было. Все лишь для того, чтобы легенда выглядела правдивой.

Меган

Пока ехали к моему кораблю, я думала о том, какие тут все странные.

Что означала зеленая вспышка в глазах прохожего? Почему люди совсем не улыбаются? Почему, рассмеявшись, девушка из магазина испугалась?

Дома Айрис и Нейл вели себя вполне естественно и говорили обо всем подряд. Но я была уверена, что не все так просто, и на людях они ведут себя точно также, как и остальные.

А самое главное — как не лететь с Эриком к диссу. Мне несказанно везет. Во-первых, где-то в доме Фостера есть пригласительные во дворец Лэндона Трэйна. Во-вторых, амеранин вовремя свалит с глаз долой и не будет путаться под ногами. В-третьих…

Что именно “в-третьих” я придумать не успела, потому как мы прибыли на место.

Пончик встретил нас высоким воплем, от которого захотелось заткнуть уши. Заметив меня, он тут же подбежал к стенке и принялся царапать ее, неестественно выпучив глаза. Я отправилась к биокамере, чтобы достать ему что-нибудь поесть, а Эрик тем временем поставил клетку рядом с контейнером и вытащил мингедра. На этот раз зверек не рычал и не царапался, внезапно он затих в больших ладонях амеранина.

— Да он не есть хотел, а к нам. Соскучился. Посмотри, он совсем ручной, видно, у Марио его частенько подкармливали, и он привык к людям, — сказала я с умилением, осторожно протягивая Пончику кусочек сыра, и удивилась своей неожиданной смелости.

Сначала он смотрел с недоверием. Но потом вдруг взял из моих рук угощение, принявшись его грызть. Будто понимая, чего я хочу, амеранин не шевелился, пока Пончик не доел сыр.

— Возможно, ты права: он уже адаптирован, просто сначала испугался, — согласился он, посадив мингедра в просторную клетку. А я потерла руки, которые вдруг задрожали.

Пончик не понял, куда его определили, поэтому на время затих, обследуя клетку. Я подложила ему еще еды, а мы с Эриком вышли в каюту.

Стояла непривычная после постоянного гула моторов тишина. А я не знала, о чем говорить с Эриком. Он терпеливо смотрел на меня, будто ждал, что я начну первая, признаюсь. А я не могла выдавить ни слова.

— Так зачем тебе все же понадобилась идентификация Айрис? — наконец-то спросил он. Тихо. Серьезно.

Я знала: он не верит в то, что я ему сказала. Но он понимал, что я не стала бы воровать информацию без веской на то причины. Не банк Идерикса же от ее имени я грабить собираюсь, в конце концов?! Здесь точно не было никаких прослушивающих устройств, и я собралась духом, чтобы объяснить свою позицию, но при этом не выдать тайну.

— Понимаешь, я хочу разобраться. Землян не пускают сюда уже пару месяцев. Ты видишь сам, что творится с людьми. Они запуганы и ничего не могут сделать против тех, кто работает на Трэйна. Даже такие влиятельные лица, как Нейл Фостер, предпочитают держаться в стороне и не общаться с властями, хотя у него есть деньги и возможности. Многие зомбированы каким-то внушением. Нам повезло здесь оказаться. Может, мы — единственные, кто спасет планету и всю галактику от войны? Это наш моральный долг. У нас есть шанс все узнать и попытаться помочь жителям колонии и диссам, которых заперли на их материке.

Я говорила еще минут пять, приводя всевозможные доводы. Поведала о своих наблюдениях. Но на лице амеранина по-прежнему мелькало недоверие.

— И что с того, что мы узнаем? Нас лишь двое, мы ничего не сможем сделать. А связываться с особистами я не стал бы ни за какие блага. Так что отдаем чертов ящик и улетаем. Мне нужно разобраться в своем прошлом. Нашем прошлом, — добавил он, буравя меня взглядом. — Недавно я вспомнил кое-что, и думаю, это гораздо важнее проблемы Идерикса.

— Что может быть важнее? — всплеснула я руками.

Эрик подошел ближе, обнял мое лицо ладонями, не позволяя отвернуться.

— Я сказал, что мы не станем лезть в дела планеты. И мы не станем. На этом все, синеглазка. Мне не нужны лишние неприятности, особенно сейчас, когда я обрел свободу. И ты, как моя жена, должна это понимать.

Угу, только никакая я ему не жена. У него свои заботы, а у меня свои.

Я хотела было возразить, но Эрик закрыл мне рот поцелуем, от которого пол ушел из-под ног. Сама того не ожидая, я обняла его шею, чтобы только не упасть. Руки амеранина захватили мою талию в кольцо. Мы едва заставили себя оторваться друг от друга. И я поняла, что больше не злюсь на его слова.

Он совершенно прав — со своей точки зрения, разумеется. Если бы мой муж ни с того ни с сего предложил бы мне разобраться в чужих проблемах, я бы тоже подальше послала. Но это работа, всего лишь работа.

Просто за эти дни я настолько привыкла к присутствию амеранина рядом, что без него за это дело браться уже не хотелось. Да и его способности оказались бы весьма кстати. Но работа это моя, поэтому и разбираться буду одна.

Я отбросила мысль просить его о помощи.

— Нам нужно вернуться к Фостеру, — прошептала я, пока окончательно не потерялась в сомнениях.

Еще немного — и я сдамся, ведь от его поцелуев мир переворачивается с ног на голову. И я уже не хочу сопротивляться своим желаниям, которые, подобно лавине, увлекают меня в поток, и вырваться невозможно.

— Я такси вызову, пожалуй, — сказал Эрик, встряхнувшись.

Вид у амеранина был такой, будто коня на скаку остановили. Взбудораженный и нервный. От него так и разило неудовлетворенностью, и я понимала, что долго это не продлится. Однажды он сорвется с катушек. И мне стоит до того времени завершить миссию.

Всю обратную дорогу, прикрыв глаза, я чувствовала вкус последнего поцелуя, губы сохраняли ощущения, когда их фактически сминают ураганом, а наглый язык не дает опомниться. От этих воспоминаний становилось горячо и влажно внизу. Надо же, его вернут в тюрьму, а я даже н узнаю, каков амеранин в постели.

Его вернут…

…в тюрьму.

Того, кто обо мне заботится, уважает мое мнение и выручает из разных неприятных ситуаций. Того, чье прошлое так же таинственно, как далекие галактики, где еще не побывал человек. Того, чей голос разгоняет по венам кровь похлеще адреналина.

Я должна что-нибудь придумать. Возможно, скажу, что ситуация вышла из-под контроля, и Ти-Риал сбежал. Но это будет потом, когда разберусь с делом, за которое взялась от безысходности.

Мы приехали на место. Удостоверившись, что Пончик размещен с комфортом, я отправилась в душ.

Близился вечер. Скоро наступит ночь, которую мне придется провести с Эриком в одной постели, если, конечно, не выйдет оправить его на диван в гостиной. И я боролась сама с собой. Хотелось все же уступить амеранину. Но мне нужно что-то предпринять, чтобы не лететь с ним к диссу. Утром будет поздно думать.

Когда вышла на террасу, Эрик как раз нырнул в бассейн, и я залюбовалась его совершенной фигурой. Лучи красноватого Актира отразились на смуглой коже, волосы прилипли к голове, зрительно сделав ее форму другой. Хотя за это время я успела привыкнуть к дурацкой прическе мужчины.

Эрик заметил меня, поэтому вышел в часть бассейна, где воды было ему по пояс, позируя, как на фотосъемке. Его кожа плавно сменилась на защитную броню, и теперь уже с блестящего “металла” стекали капли воды. Он походил на статую божества.

Я даже вспомнила историю, которую слышала от знакомых — о том, как на одной планете из-за этой особенности отсталое местное племя считало амеран богами. Вымысел, конечно, но чем черт не шутит. Правда, Эрика там не было — в то время он уже отбывал наказание на “Хэйзел”.

А потом он поднялся на подводную ступеньку, и я прикрыла ладошкой рот от неожиданности. Оказывается, амеранин решил искупаться голышом. И его совсем не маленькое мужское достоинство в состоянии эрекции, покрытое серебряной кожей почти по всей длине, призывно торчало вверх. Видимо, решил меня соблазнить. Мне так и хотелось сбросить халат и нырнуть в воду, чтобы оказаться рядом и потрогать грудь, живот и то, что ниже…

По спине поползли предательские мурашки, покалывая кожу тысячами иголочек. Между ног сладко заныло, и я сжала бедра, чтобы хоть как-то успокоить плоть.

— Мог бы для приличия одеться, — упрекнула я его и бросилась обратно в дом. Хотелось вернуться в душ и обдаться ледяной водой, убрать чертово возбуждение. Стало душно и некомфортно.

— Здесь нет камер. Да и какая разница. Ты чего-то не видела? — донеслось вслед, но я все равно захлопнула двери, что вели на террасу.

— Гад этот Эрик, — пожаловалась мингедру, который наблюдал за моими метаниями из клетки. Похоже, за пару дней он немного свыкся с заточением и не рвался ломать прутья.

— Эрик гад, — скрипучим голосом повторил зверь.

— Передашь это ему, а я пошла, — махнула я рукой и направилась в спальню.

Переоделась в легкую пижаму и улеглась в постель, принявшись “симулировать”. И все ждала, когда амеранин наконец накупается и вспомнит обо мне. Но вовсе не ради того, что, похоже, хотели мы вдвоем.

Эрик действительно пришел скоро. И я быстро закрыла глаза, делая вид, что сплю. Он присел рядом, провел по моей щеке пальцем. Я приоткрыла веки и жалобно застонала.

— Ты это чего? — не понял он.

— Голова моя… болит. Прости, даже говорить больно. Похоже, у меня с непривычки случился солнечный удар, — пролепетала я, не поворачиваясь, и для приличия схватилась рукой за лоб.

Эрик нахмурился и потрогал мою голову.

— Ты и правда горячая. Я попрошу слуг принести жаропонижающее.

Он вышел, а я поняла, что мне действительно нехорошо. Будто сама себя настроила. Хотя я ходила сегодня под палящими лучами без головного убора — и результат не заставил ждать.

Амеранин вернулся через несколько минут. Он принес стакан с шипящей жидкостью. Помог мне подняться.

— Пей! — приказал он.

Я не посмела спорить и выпила предложенное.

— Мне совсем плохо что-то. Просто полежи рядом, — попросила я. когда Эрик убрал стакан на столик.

Он выполнил мою просьбу. Прилег, обняв одной рукой. Меня слегка мутило, и Эрик это чувствовал. Но постепенно боль уходила, сменяясь желанием уснуть.

— Можно. я завтра здесь останусь? Слетай к Авиасу без меня, — произнесла я, уже уплывая в царство Морфея. — Да и Пончика нужно кормить.

— Ладно, я полечу один. Надеюсь, ты ничего не натворишь за время моего отсутствия, — сдался Эрик.

Нужно было ликовать, но сил на это уже не осталось. И я отключилась, попав в тревожное сновидение, где пыталась спасти амеранина от длинных лап вездесущей ОСКБ и ее агентов.