ГЛАВА 8

Эрик

Эрик Ти-Риал отправился в Ауи'афан, столицу диссов, не на корабле Меган, как собирался изначально. Оказалось, что территория над океаном контролируется патрулем. Поэтому Нейл Фостер предложил другой вариант, на который Эрик, подумав и взвесив риски, согласился.

Он был рад, что не взял с собой девушку. Она здорово затрудняла бы передвижения, а так немного сверхспособностей, быстрая реакция и смекалка — и вот, спустя несколько часов после вылета он уже на месте.

Сперва он летел с человеком из охраны Фостера на аэромобиле до океана, где его забрал прогулочный катер. Пересел на подлодку, на которой его и доставили к континенту диссов, высадив у побережья. Дальше пришлось добираться самостоятельно. Но если дорога представляла бы сложность для обычного человека, то амеранину показалась лишь опасной прогулкой, хотя и вызвала определенные затруднения, ведь он тащил с собой груз, который нельзя оставлять без присмотра.

Пугало вовсе не это.

Незадолго до момента, когда Эрик добрался до дисса, он вдруг вспомнил детали того, что случилось в тюрьме. Четко так вспомнил, будто это произошло вчера. Драку в медицинском отсеке, где он пытался убить ненавистного заместителя начальника “Хэйзел”, и то, как его обездвижили и вводили препараты, готовясь к вмешательству в мозг. Вспомнил, что разбудили первый раз лишь для того, чтобы подчистить память, а потом представить все последствиями стазиса.

А затем нагрянуло: один за другим замелькали воспоминания о первых днях в тюрьме, когда его еще держали отдельно от остальных, ожидая окончательного приговора. Эрик будто вновь ощутил ужас, который испытал, поняв, что никогда оттуда не выберется. Но он на свободе. И все очень и очень странно.

В этих воспоминаниях снова не было Меган, но Эрик уже привык к мысли, что все совсем не так, как она утверждает. Больше волновало то, каким чудесным образом его вообще выпустили со станции, прервав стазис-сон с пожизненным заключением.

Когда Эрик уже выходил от У'оли О'мо Авиаса, закралось стойкое подозрение, что все — чья-то большая и весьма нелепая игра, в которую его втянули. И этому способствовали разные обстоятельства. Начать с того, что дисс крайне удивился визиту. Он не ожидал, что его найдут именно сейчас, уточнял детали, спрашивал, как Ти-Риалу удалось проникнуть на планету. Просил передать Улиану послание, а заодно выяснить, что затеяли земляне. Авиас знал, что амеранину можно довериться, раз его нанял Улиан. Вот только сам Эрик уже ничего не понимал.

Его раздирали на части сомнения, и центром всех вопросов стала Меган.

Мэгги.

Дочь мелрона Оаншиса, знакомого из прошлой жизни. Того, кто носил такую же татуировку и разделял с ним великую тайну. Эрик давно оставил попытки вспомнить то, что случилось до изменения его клеток, а теперь рваные невнятные, а порой, напротив, четкие картины сами прорывались наружу из бездны забвения, будоража мозг. Похоже, ученые с “Хэйзел” оказали ему ценную услугу, затронув ту часть памяти, где хранились совсем сведения. И теперь разум стремительно их регенерировал. Не из-за них ли его, как других амеран, не выпустили из тюрьмы?

Все вело к Кратору. А он на Идериксе. И причем здесь вообще Меган?

Нужно было сразу, как только заподозрил неладное, не церемониться. Запереть на корабле, заморить голодом, пытать… но узнать, как и зачем она появилась в его жизни. А теперь он не мог это сделать, потому что дурацкие чувства мешали.

— Рик, ты просто влюбленный идиот! — сказал он сам себе и вдруг вдумался в свои же слова. Он действительно влюбился. Впервые в жизни испытал то чувство, которое меняет мир, делает людей другими.

Нет, не совсем впервые, конечно. Подобное случалось пару раз. Например, много лет назад он флиртовал с девушкой — пилотом крейсера, на котором они с Террелом сматывались в другую часть галактики, к вайграм. Тогда он был уверен, что чувство к брюнетке самое что ни на есть настоящее, и собирался забрать ее с собой по окончанию полета. Но влюбленность прошла, как только он ступил на землю Одарго, поняв, что у него совсем другие планы.

Или потом, когда познакомился с симпатичной землянкой на одном из астероидов, где та работала официанткой в баре. Он с легкостью охмурил ее, но потом ее вахта закончилась, и она не вернулась на вшивый астероид, предпочла жизнь на планете. Больше они не виделись, хотя Ти-Риал не слишком-то расстроился. С тех пор Эрик старался не думать о постоянных отношениях, заводя, разве что, кратковременные интрижки и пользуясь услугами шлюх. Так проще.

С Мэгги все обстояло иначе. Она настолько въелась в мозг, что он не мог сделать ей больно, даже понимая, что их отношения — скорее всего, фикция. Возможно, она искала отца и вышла на него, поэтому он и взломал базу данных Кратора. Или они на самом деле договорились и заключили фиктивный брак перед тем, как его поймали особисты.

Но тем сильнее теперь хотелось сделать отношения реальными. Игра приносила удовольствие, и Эрик даже задумался, что было бы, женись он на ней по собственному желанию. Оказывается, вдвоем решать проблемы гораздо проще и веселее, чем всю жизнь оставаться космическим волком-одиночкой. Ему нравилось слушать ее голос, возмущения. спорить с ней, а потом поцелуями закрывать рот. Он постоянно думал о ней.

Вот только нахрена ей понадобилось лезть в дела Идерикса?!

Он уже ожидал подводную лодку. На пустом берегу ему ничего не угрожало. Актир давно зашел за горизонт, здесь наступила глубокая ночь. А на другом континенте, где сейчас находится Меган, время близится к обеду. Хоть бы с ней все было в порядке.

Вдали показалась тень водного скутера, на котором за ним ехал подчиненный Фостера. А дальше все, как в тумане. Час на скутере, рассекая волны и взлетая над ними… Пересадка на лодку, погружение… Обход патрулей…

Он едва дождался возможности выйти на связь с Меган.

“Все в порядке? Как твоя голова, синеглазка? Уже не болит?” — отправил он сообщение, добавив голографический смайлик с держащимся за лоб человечком.

Ожидание томило хуже пытки. Он вздрогнул, когда прилетел ответ:

“Все отлично, уже не болит. Мы с Пончиком учимся вести себя хорошо. Он даже позволил взять его на руки”.

Эрик сжал браслет. Возможно, все его опасения напрасны. Тоже, надумал всякого…

“Я по тебе соскучился”, — написал он. Рука на мгновение задержалась над сенсором. Он не привык показывать кому-то свои чувства. Но сейчас именно это хотелось сделать. Сообщение все же отправилось, и он замер над гаджетом, сверля его взглядом. А потом дернулся от пришедшего ответа.

“Я по тебе тоже соскучилась, милый”.

Вслед за посланием браслет выдал много мелких сердечек, которые рассыпались в пространстве рубки и тут же погасли. Эрик даже обернулся — не видел ли кто? — и понял, что сердце бьется отчаянно, словно он только что получил крупный денежный перевод просто так. Даже дыхание сперло.

Притворяется или нет? Может, все это лишь для того, чтобы запудрить ему мозги? Зачем ей понадобилась идентификация Айрис? А он, идиот, еще помог ей взломать код доступа.

Он тут же набрал Нейла Фостера.

— Скажи, с моей супругой там все в порядке? — уточнил он после выяснения деталей по делу.

— Мы с Айрис не дома. Могу спросить службу охраны, — отозвался Нейл.

Эрик замер в ожидании, когда наконец получил ответ, что Меган на месте, в выделенных им апартаментах.

Но вот его сердце было не на месте. Он вернется лишь через несколько часов, вечером. Хоть бы за это время она не стала заниматься самодеятельностью. Сейчас, когда он не обременен посылками, можно решать остальные вопросы.

И начнет он, пожалуй, с того, что перестанет слушать ее возражения и сделает то, что собирался с первого дня нового “знакомства”.

Меган

Время неумолимо близилось к вечеру. И я все больше нервничала по поводу того, что не могла понять, где находятся и как выглядят те самые, интересующие меня пригласительные.

Охранник пару раз удостоверился, все ли в порядке. Один раз слуга принес кофе и передал просьбу господина Фостера чувствовать себя как дома. Можно было пойти пообедать — специально для меня здесь расстарался местный повар — чем я и собиралась заняться, используя лишний повод пройтись по дому.

Но во время одинокого обеда, проведенного за просмотром однотипных новостей, я совсем расстроилась. Кажется, у меня нет никаких шансов пробраться в личные апартаменты Фостера. Ведь то, что мне нужно, наверняка там.

Будь у меня способности амеранки, я могла бы сменить шкурку и незаметно, так, что даже камеры не засекут, проскользнуть в нужное помещение. Пробраться по стенам и потолку, как мингедры. Но, увы, все, что я могла, это снять при необходимости пароль с помощью дешифратора или играть на публику.

Когда-то, еще в школе, я посещала актерский кружок, и наш руководитель говорил, что у меня отличные способности.

Я не торопилась есть, смотрела за окно, как вдруг заметила пересменку охраны. Мужчины быстро обменялись информацией и разошлись в разные стороны. Прислушавшись к их разговору, я поняла, что они не обсуждали, кто здесь находится, первый ограничился сведениями, что Нейл Фостер отсутствует, а в доме гостья. Похоже, в нынешней обстановке на планете всем на все стало плевать.

Это же мой шанс! Хватит сопли жевать, мечтая об амеранине, который писал так, будто на самом деле скучал. Пора действовать.

Я тут же отправилась в спальню, чтобы реализовать коварный план.

На миг где-то на задворках сознания трепыхнулась запоздалая совесть, но я тут же затолкала ее обратно. Я открыла голограмму с изображением Айрис, достала ценный контейнер, который прихватила с корабля вместе с другими вещами. В нем находились всякие полезные для маскировки штуки. Например, можно нарастить щеки или сделать брови шире, можно выдвинуть челюсть, использовав силиконовую вставку, или выделить скулы, нанеся поверх грим.

Чтобы изобразить похожее лицо, ушел целый час или больше, пока меня наконец не устроил результат. Я натянула платье и поправила перед зеркалом парик. Да уж. Не совсем копия, но в целом неплохо. Конечно, близкие знакомые не признают, но охрана вряд ли помнит детали.

Я проверила наличие кольца-компьютера и выглянула в коридор. Никого. Прошлась по столовой — никого. Кажется, здесь была камера. Если бы охранник что-то заподозрил, уже бы примчался. Поэтому двинула в сторону комнат Нейла, поднявшись на лифте этажом выше.

— Госпожа Дошар, вы здесь? Господина Фостера нет дома, — раздался удивленный голос охранника позади меня.

Я обернулась, задержавшись.

— Сама знаю. Я уже собираюсь уходить, забыла в спальне айдес с документами, — как можно раздражительнее произнесла я, подражая тону любовницы Нейла. (Айдес — небольшой устройство вроде флэшки)

— Проходите, что уж, — сказал охранник, улыбнувшись, но сам не свалил. Так и стоял за спиной, наблюдая за моими действиями.

Раз “проходите”, но не шевелится, значит, Айрис может войти сама.

Не мешкая, я активировала ее код в кольце и приложила к небольшому, едва заметному сканеру около замка. Открылось. Отлично. Я обернулась, ожидая, что охранник сейчас свалит.

— Ты свободен. Не стой, как истукан, лучше вызови мне такси.

Мужчина в форме ухмыльнулся, но все же развернулся и пошел на первый этаж, а я рванула за дверь, закрыв ее с обратной стороны. Руки даже задрожали от волнения. Но, кажется, охранник ничего не заподозрил. Да и копов вряд ли вызовет, если что оправдываться придется перед хозяином дома. Что тоже нежелательно.

А потом я осмотрелась. На первый взгляд — ничего особенного. Строгая обстановка, дорогая качественная мебель, украшений интерьера по минимуму — даже у гостевой комнате их больше. Справа дверь в кабинет, слева выход в сад и личный бассейн, рядом с ним ванная комната, прямо просторная спальня.

Первым делом я проверила ее, ведь туда был доступ у Айрис. Но ничего не нашла. Прошлась по холлу, разглядывая детали, а потом подошла к кабинету, включив дешифратор. На взлом пароля у меня ушло минут десять. И перед тем, как войти, я вкатила внутрь небольшой шарик, который создавал отражающее для камер поле.

Пригласительные оказались чем-то в виде пиар-кода, выгравированного на открытках с золотыми вензелями. Когда-то от подобных вещей земляне отказались, но сейчас они снова вошли в моду, как предмет роскоши. Я взяла лишь ту, где было имя Айрис, спрятала в сумочку и вернула все на свои места. Забрала деактиватор поля и вышла из апартаментов.

— Нашли, что искали? — поинтересовался охранник, который ожидал внизу.

— Нашла, — кивнула я ответ и попыталась при привычке прикусить губу, совершенно забыв о том, что под ней неудобная силиконовая вставка. Нужно быть осторожнее. — Такси вызвал, как я просила?

— Уже ждет.

— Отлично, — проворчала я. Чем быстрее я отсюда свалю, тем меньше вероятность, что охранник успеет связаться с Фостером и узнает, что настоящая Айрис уехала с ним. А может, он в этом и не заинтересован.

— Во дворец правительства, — приказала я человекоподобному киборгу, что сидел за рулем. И проверила на всякий случай сообщения в браслете — вдруг Эрик снова прислал что-то приятное.

На месте я оказались через час. Так вышло, что приехала раньше времени. Но лучше перестраховаться, чем опоздать.

Пришлось бесцельно шататься неподалеку от огромного здания, рассматривая людей, машины, подлетающие аэромобили. В длинном платье было не слишком-то комфортно, но вскоре я привыкла. Синий цвет слегка раздражал. Я не ношу синей одежды. Вообще. Но в сочетании с блондинистым париком, в принципе, не так уж страшно, как я себе надумала.

Когда людей стало слишком много и начали впускать во дворец, я собралась с мыслями, проверила пригласительный и гаджеты и тоже пошла к высоким белоснежным ступеням.

До того момента, как здесь сменилась власть, Идерикс был весьма дружелюбной планетой, колонией, которая подчинялась Лиге Планет и правительству Земли, не встревала в конфликты, не затевала войн. А теперь тут творится непонятно что. И я обязательно разберусь, что именно.

С таким боевым настроем я и подошла к секьюрити у входа, который проверял пропуска. Хорошо, что я скачала идентификационный код — как чувствовала, что пригодится. После того, как проверили мой пригласительный, второй охранник поднес ко мне сканер, чтобы удостоверить личность, и я приложила кольцо. Конечно, никто не спрашивал, почему я явилась одна, а не с партнером. Главное, что в базе данных было мое имя — точнее, имя Айрис.

Огромный зал для приемов походил на сад под открытым небом; над головой находился купол со странной установкой для подсветки. Все заставлено цветами, музыка раздавалась из каждого уголка. Фуршетные столы ломились от вкусных яств. Но я уже поела дома, и меня больше волновали люди.

Праздничного настроения не наблюдалось. Я стояла у столика с фруктами, смотрела на гостей и делала свои выводы. Приходилось изображать такую же скучающую мину, как у других. Хотя сделала вывод, что часть людей вполне нормальные.

Около меня остановился незнакомый мужчина лет сорока пяти в дорогом костюме и белоснежной рубашке. Он взял с подноса проходящего мимо официанта бокал, сделав глоток. Он тоже внимательно наблюдал за залом, а я теперь следила за ним, как вдруг заметила в его глазах уже знакомый зеленый огонек. Неестественный, нечеловеческий.

Пока думала, музыка стихла, и в центре зала прямо на круглой пластине что будто бы висела в воздухе, эффектно появился невысокий темноволосый мужчина с бородкой. Я сразу поняла, кто это — тот самый Лэндон Трэйн, бывший министр Идерикса, узурпировавший власть. Гости ахнули, а я вытянула голову, отыскивая взглядом устройство для телепортации — ведь не из воздуха же материализовался Трэйн. Просто все рассчитано на тех, кто еще не видел подобных технологий. Дешевый трюк. Конечно, не в буквальном смысле, ведь телепортационные пластины стоили немалых денег.

Речь нынешнего главы Идерикса напоминала некролог. Ни тени улыбки не промелькнуло на его худощавом лице. А текст больше походил на лозунги земных правителей начала XX века. Но я старалась не показывать свое изумление, ведь за всеми следили военные с постными лицами, кругом напичканы камеры, и каждое неверное движение может расцениваться как провокация.

Лэндон Трэйн вдруг прищурился, будто сканировал взглядом людей. И я, уже совсем не удивляясь, увидела свечение в его глазах, словно он наглотался радиоактивных лягушек с Фарга-3. Брр.

Стоп. Что тут вообще происходит. В честь чего этот фуршет, да еще и в месте, куда не должны пускать простых смертных?

Совсем не похоже на халяву. Такое чувство, будто некоторые люди уже под гипнозом, а другие еще нет. И среди приглашенных гостей большая часть людей, которых нужно завербовать. Недаром Нейл Фостер отказался от приема и смотался в другой город, якобы по делам!

Вот черт! Не уверена, что выйду отсюда адекватной. Все это похоже на очень-очень большую подставу!

Меган

Фуршет был в самом разгаре. Люди танцевали, хотя как-то скованно, общались друг с другом, изображая вежливость. Но повального веселья не наблюдалось. И поведение тех, в глазах кого я видела “огоньки”, вовсе не походило на гипноз. Просто они были другими. Сложно объяснить. Во время краткого курса в ОСКБ я насмотрелась обучающих видео о разных методах контроля. Но эти люди вовсе не походили на тех, на кого влияло нечто со стороны, они действовали вполне самостоятельно.

Как же узнать тайну, которую скрывает Лэндон? Кажется, он готовился к событию загодя. Ведь именно он затеял всю махинацию. Он постепенно устанавливает контроль над обществом, используя для этого влиятельных людей Идерикса.

— И как вам здесь? Нравится? — прозвучал вдруг около уха чей-то голос.

Я обернулась, заметив мужчину, на которого обратила внимание перед тем. С долбанным “огоньком”.

— Недурно. Еда вкусная, музыка приятная. Опять же, высшее общество, — даже не вздрогнув, сказала я.

— Вы без спутника, — прохладно заметил он и поинтересовался: — Чем занимаетесь?

— Моделированием, — уклончиво ответила я, не желая объясняться.

— Потанцуем? — спросил незнакомец. Странно, в этот момент он выглядел вполне нормально. А я вспоминала, кто он такой. Еще перед командировкой я просматривала списки политиков и ведущих бизнесменов Идерикса, записи имелись и в моем кольце-компьютере, но в данный момент я не могла ими воспользоваться.

Особой опасности от мужчины я не ощущала. А во время танца можно понаблюдать за его поведением, да и за странностями других. Я кивнула и подала ему руку.

— Как вас зовут? — холодно улыбнулся он.

— Айрис, — чуть замялась я, но все же фамилию решила не называть. Буду просто Айрис — взбалмошной блондинкой, которая явилась на праздник без сопровождающего.

— Ясно. Я Рон Тернер. — Он взял меня за руку, вводя в круг танцующих. Я старалась держать марку и не улыбаться, хотя по-хорошему полагалось вести себя более кокетливо. А потом вдруг сообразила, что здесь все равно находятся “необращенные”, и другая часть присутствующих это знает.

Тернер… Тернер… Один из партнеров земной медиакорпорации. Значит, он тоже заодно с шайкой местных интриганов? Ну, конечно, СМИ играют едва ли не важнейшую роль в обществе. Возможно, его заманили в ловушку позже, уже после переворота.

Пока танцевали, я во все глаза смотрела на зал. Лэндон Трэйн куда-то скрылся. У входа стало больше военных. В воздухе зависло напряжение.

— А вы здесь один? — игриво спросила я.

— Переживаете, не появится ли рядом ревнивая супруга? — Мужчина дернул уголком губы, взгляд помутился, и я даже испугалась. — Слишком много вопросов, — вдруг прошипел он, будто в голове его что-то перестроилось.

— Но я почти ничего не спросила, — опешила я. — Разве один — это много?

— Единица может быть и множеством в теории кольца… — начал сыпать математическими терминами мой партнер с изумрудным блеском в глазах. — Вы задали вопрос, который включает много других.

— Например? — нахмурилась я.

— Например, свободен ли я сегодня вечером, не встретиться ли нам на днях, номер моего кредитного счета… — принялся перечислять он, но вдруг заткнулся и посмотрел на меня удивленно, снова став нормальным. — Простите, о чем мы говорили?

— Мне что-то нехорошо, нужно освежиться, — пискнула я, вырвавшись из кольца рук и бросилась в сторону женского туалета, куда указывала мерцающая голографическая стрелка.

Я быстро умылась, вышла и остановилась у дверей в зал. Там уже погасили большой свет, а купол над головой вспыхнул звездным небом.

Наружу никого не выпускали, мотивируя это требованиями безопасности. На лицах многих людей поселилась паника. Я метнулась в другую сторону, но там оказалось закрыто. В темноте коридора глаза охранника вспыхнули, как два светлячка.

А потом поняла, что за люстра под потолком зала — самый настоящий облучатель, и вздрогнула.

Отсюда один путь — стать такой же, как Трэйн или Тернер. Но есть и другой — тот, откуда появился правитель.

Я принялась вспоминать, как работают телепортационные пластины. Не саму теорию, конечно — для меня это слишком сложно. А принцип устройства. Дисс Улиан использовал для перемещения код с браслета. У Лэндона подобного гаджета я не заметила. Значит, все куда проще.

В момент, когда установка под потолком повернулась и загорелась разноцветными огоньками, а охрана отвлеклась, я не раздумывая, бросила на пол включенный деактиватор камер, а сама забралась на круглый диск, обнаружив рядом с ним небольшой пульт с цифрами для ввода. Провела кольцом над устройством, считывая последние прикосновения.

Времени было в обрез. К счастью, пароль состоял лишь из шести цифр, их я набирала в тот момент, когда на меня уже наводили оружие охранники.

А потом оказалась совсем в другом месте на такой же пластине.

Помещение без единого окна, с прозрачными стенами, за которыми было темно, навело на мысль, что я в подвале. Хорошо, что не высоко. И туфли мои не на высоком каблуке — как знала, купила удобные. Я спрыгнула с диска и бросилась к дверям; они сами раздвинулись передо мной, выпуская наружу, в просторный коридор. Вспыхнул яркий белый свет, и я пожалела, что не прихватила еще пару полезных шариков со своего корабля. Долбаное платье путалось в ногах, затрудняло движения, и я достала из браслета миниатюрный ножик, полоснув ткань. Рванула подол, и он с треском разошелся. Я бросила лишнее в темноту и помчалась в противоположную сторону, прикидывая в уме расположение обычного выхода и соображая, где вообще нахожусь.

Вниз вела лестница, дальше какой-то коридор, с другой стороны тупик. Я перевела дыхание и бросилась туда, где горел свет. Там стояли в ряд темные капсулы, похожие на саркофаги, и над ними сияли датчики.

Но основной свет исходил от монитора.

В стороне разговаривали двое мужчин в синих костюмах и одна женщина. Это какая-то лаборатория! На дисплее вдруг мелькнуло изображение космоса и станции. Загадочной, совсем не похожие на те, что строят люди сейчас. Формой она была как вытянутый эллипсоид, а расцветкой напоминала арбуз. Черт, где же я видела подобное?

Но картинка на дисплее тут же переключилась на зал, и я с ужасом поняла, что вовремя смоталась. Все гости повально лежали на полу, а люди в форме по очереди выносили оттуда тела… нет. не тела, я увидела шевеление. Они живы, просто в отключке.

Но досмотреть “кино” не вышло — один из мужчин повернулся и заметил меня. И я побежала так быстро, как только могла, не разбирая дороги.

Тревожно запищала сигнализация. Замелькали лампы под потолком, включаясь по цепочке. За спиной раздались крики.

Я думала, это конец. Споткнулась и остановилась, не в силах бежать дальше. И вдруг меня подхватила некая сила и куда-то понесла. Казалось, что меня тащил по проходу серебристый вихрь. Свистел воздух. Уши почти заложило от скорости; звук сигнализации, выстрелы — все смешалось в кашу, а потом и вовсе стихло.

При этом я почувствовала на талии крепкие руки, и даже догадывалась, чьи именно. Мой спаситель скрипнул зубами, щеку опалило его горячее дыхание. Мы замедлились. Теперь я могла рассмотреть в полумраке лицо мужчины, находящегося в другой форме, с защитной кожей. Но я ни на миг не сомневалась, кто бы это мог быть.

Во время нашего бегства сердце уползло куда-то в пятки, а теперь медленно поднималось наверх. Легкие сдавило спазмом. Раз он нашел меня, значит, догадался, куда я направилась. Ой, что буде-ет…

Через пару минут Эрик поставил меня на пол и частично сменил “экипировку”. Оказалось, на нем надета облегающая торс футболка с прожженными дырами и черные брюки с карманами, на поясе мелькнуло закрепленное оружие, которым Эрик не воспользовался. Здесь уже не было угрозы, поэтому мы просто пошли, оглядываясь по сторонам.

— Они тебя видели? — уточнил он с раздражением в голосе.

Я молча кивнула и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

Амеранин невесело усмехнулся.

— Ты была права. Я должен разобраться в происходящем. Пока возвращался, пытался состыковать факты и понял, что времени совсем мало, а я все равно нахожусь здесь, на гребаном Идериксе. Плевать на власти, но людей жалко. Они ни в чем не виноваты.

Я сглотнула, чтобы прогнать комок, стащила парик, зажав его в руке, смущенно глядя на Эрика. Он вытащил меня из передряги, а я даже отблагодарить не могу нормально. Неужели дело в том, что замучила совесть? Не очень-то я верила в его самоотверженность и благородство. Или все же спасал мою шкурку?

— Где мы? — тихо спросила я.

Меган

В этот момент я поняла, какой опасности чудом избежала, и меня переколотило. Я все никак не могла успокоиться, только судорожно цеплялась за руку амеранина, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Какая-то подземная лаборатория. Наверное, она неподалеку от здания правительства. Мне пришлось побывать сначала там.

Я покосилась на выжженные в его одежде дыры. Значит, это следы от лучей бластера?! Просто амеранин вовремя сменил кожу, и они не причинили ему вреда.

— Я видела… как они отключили всех людей, что были приглашены на прием. С ними будто собираются проводить какие-то опыты. Может, им вставляют чипы?

— Не думаю, — покачал головой Эрик. — Больше ничего странного ты не заметила? Почему мне не сказала, что хочешь проникнуть на прием?

— Тебя не было! А во вторых, я предлагала! — возразила я, но тут же заткнулась. Эрик явно что-то заподозрил, но ни о чем меня не спрашивал. И я боялась сказать лишнее. Он злился — я видела, как ходили вверх-вниз желваки на его скулах, а губы сжимались прямую в белую линию.

— Мы пробудем на Идериксе еще пять дней, пока тот грузовой корабль, на котором мы прилетели, не вернется в космопорт. С этой минуты ты будешь согласовывать со мной каждое действие. Ты поняла, Мэг? Ответь, тебе ясно? — понизил он голос до хриплого шепота.

— Да, ясно, — повторила я и тихо спросила: — Как же ты меня нашел?

— Когда вернулся в дом Нейла, а тебя там не оказалось, я сразу понял, куда ты пошла. Наведался в кабинет, где не нашлось одного пригласительного. В общем, я прошел в последний момент… без приглашения. Как раз после этого все и началось, я увидел тебя мельком. Пришлось бежать за тобой тем же путем. Но я нарушил телепорт, больше им никто не сможет воспользоваться, — пояснил он и вдруг вспомнил: — Кстати, пока я искал тебя, нашел в соседней лаборатории это. — Он достал из кармана брюк небольшую пластинку из зеленоватого металла.

— Что это такое? — с удивлением взглянула я на его находку.

— Не знаю. Просто материал странный, вот и захватил, — пожал плечами амеранин. — Нам нужно найти выход. Где-то должен быть план эвакуации.

— Хорошо, если мы не в другой части планеты. Кстати, Лэндон Трэйн тоже ушел через телепорт. — Я натянула обратно парик.

— Значит рядом, как минимум, город или космопорт. Разберемся. — Эрик сплюнул на пол, потом прищурился и посмотрел в конец коридора, по которому мы шли. А я представляла, как он пробирался через охрану, включив защитные функции тела, что были присущи этим модифицированным людям. Ну, просто герой. Жаль только, не моего романа.

Эрик

Он знал, что их с девушкой уже ищут. Злился. Пытался не сорваться.

Гнев ядовитой дымкой кружил голову. Хотелось взять и встряхнуть Меган хорошенько, чтобы больше не делала глупостей.

А потом поцеловать.

Как хорошо, что он успел вовремя!

Но как же при этом четко она все провернула! Обвела его вокруг пальца, проникла в закрытое помещение в доме Фостера, сменила внешность. Мало того, она где-то раздобыла создающие отражающее поле деактиваторы камер! Вряд ли ее бегство из дворца правительства зафиксировали устройства, теперь у них есть время, прежде чем личность установят, ведь блондинок на приеме было много. Но это ненадолго. К счастью, Нейл вовремя улетел и скрылся, ему и настоящей Айрис ничего не угрожает. Нужно предупредить, чтобы пока не высовывался.

Кто же его жена на самом деле?!

Они забрались в дальнюю часть корпуса, куда редко захаживали ученые. До момента смены власти здесь была обычная лаборатория, но то, что увидел Эрик Ти-Риал, не поддавалось логике. Было нечто чуждое в поведении людей, которые перешли на сторону нового правителя. Неземное. Необъяснимое. И еще пластина… Эрик нашел их целый склад, но взял лишь одну, надеясь потом разобраться, что это такое.

Меган шла рядом тихо, как мышь, не задавала ему вопросов. А из амеранина они так и плескались, и он едва сдерживался. Но он обязательно выяснит, что она скрывает. А пока главная задача — вырваться из этого проклятого места.

Он все же нашел план здания, что мерцал на одной из стен. Провел пальцем по тонким светящимся линиям, запоминая путь. А потом потянул за собой девушку. Она казалась напуганной, но в ее глазах светилось нечто новое — то, чего Эрик никогда не замечал прежде.

Как назло, из дальнего коридора показалась охрана — четверо людей в форме. И Эрик, не раздумывая, сменил кожу. Он подхватил Меган на руки, прикрывая свою синеглазку от смертоносных лучей. И помчался в сторону выхода, по пути отстреливаясь.

План лаборатории прочно закрепился в голове, и Эрик двинулся к лестнице, что вела наверх. Изначально они с Меган попали в подземную часть здания, но судя по расположению этажей, сверху еще несколько ярусов, и им нужно попасть на тот, что выведет наружу.

Людей в здании прибывало, но тягаться с амеранином, гены которого когда-то изменили самой сильной фракцией сыворотки класса “Ти”, им было не по силам. Меган не дергалась, она вообще зажмурилась и не смотрела, только обнимала за шею, и Эрик знал — самый ценный груз он сейчас держит в своих руках, и ему нельзя ее упустить. Это его жена. Его синеглазка. И плевать, если она думает иначе. Больше он такой нигде не найдет. Она, в любом случае, достанется лишь ему.

Он смутно помнил, как они вырвались наружу. Кажется, он кого-то подстрелил. Плевать. К зданию уже стягивались полицейские машины, в небе шумели мобили. Но Эрик видел цель — аэроскутер, который оставили без присмотра копы, что прятались в засаде, надеясь подстрелить нежданного гостя. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы вихрем, сбив полицейских с ног, промчаться к транспортному средству, усадить на него девушку и взмыть в ночное небо Идерикса, оторвавшись от преследования…

Не верилось, что все закончилось. Он еще сильнее сжал талию Меган, вжимая в свое тело. А он в ней. Далеко внизу пролегала дорога, виднелась столичная автострада, в стороне мелькали огни пролетающих мимо аэромобилей, а потом показалась и темная лента реки, что впадала в залив.

Эрик посадил скутер на пустынном пляже, немного отдышался, повернулся к Меган.

— Ты как?

— Наверное, еще жива, — вздохнула она, поправляя на себе остатки платья. Теперь Эрик понял, зачем Меган купила этот уродливый наряд, который ей совсем не шел. Нужно было сразу догадаться!

На небе сияли звезды, они давали достаточно света, чтобы рассмотреть окрестность. Первым делом Эрик уничтожил следы — пробил баки и сбросил аэроскутер в реку, дождавшись, пока тот уйдет под воду. Здесь несколько метров глубины, его найдут не скоро.

— Неужели мы сбежали? — звонко прозвучал в ночной тишине, где лишь насекомые издавали звуки, все еще испуганный голос девушки.

Эрик повернулся. Только что он собирался высказаться по поводу ее неосторожности. А теперь не хотелось ничего говорить. Совсем. Единственное, что хотелось, так это завалить ее на песок, задрать платье и как следует отшлепать по заднице.

От этой мысли в паху потяжелело, член шевельнулся в штанах.

Нет, пожалуй, не отшлепать, а кое-что другое…

Меган подошла в кромке воды, а потом будто очнулась, стащила парик, предусмотрительно закопала его в песок, сняла с плеча сумочку, которую чудом не потеряла, и, включив фонарик, начала снимать с лица накладки, потом протерла его влажной салфеткой и поднялась.

Эрик больше не мог терпеть. Он шагнул к Меган, обхватил ее голову ладонями и впился поцелуем, одновременно впечатывая в свое тело. От нее пахло умопомрачительно — смородиной, жасмином, цветами апельсина… На девушке оставался легкий флер духов. Но за ним Эрик чувствовал ее личный аромат, который уже не первый день кружил ему голову — запах морского бриза и полевых цветов.

Языком он быстро лизнул ее губы и проник между ними, дразня прикосновениями. Все мышцы амеранина напряглись одновременно, он сдерживался, чтобы не овладеть ей прямо здесь, на песчаном берегу, за городом. Опасность усиливала страсть. Дыхания их смешались единым вихрем, когда Эрик целовал желанный рот, жадно мял ладонями упругие полушария ягодиц, поднимал платье до талии, проходясь пальцами по позвонкам, будто играл на музыкальном инструменте. От ощущения нежной кожи сносило последнее самообладание, но именно это состояние эйфории и нестерпимого желания было для него самым важным.

Он освободил из платья одну грудь и припал к ней ртом, затягивая затвердевший бутон, несколько раз провел вокруг языком, балдея от ощущений, когда ласкаешь ту, в которую влюблен. Он не испытывал подобного слишком давно, да и не таким оно раньше казалось.

Меган застонала, вцепилась пальчиками в его волосы. Он снова вернулся к ее рту, кусая губы, впиваясь до приятных женских всхлипываний, хотел овладеть ей целиком.

Он очнулся лишь тогда, когда кулаки Меган уперлись в его грудь. Посмотрел в ее глаза — сейчас темно-синие, цвета звездного неба.

— Ты точно не ранен? — сбивчиво проговорила она, покусывая губы.

Эрику хотелось бы получше видеть, какие они сейчас — раскрасневшиеся, припухшие; в темноте он не мог этого рассмотреть, но чувствовал.

Она коснулась его кожи в месте, где один из охранников прожег одежду. Прикосновение ее пальцев к груди отдалось искрами в голове, и эти блестки рассыпались, причиняя сладкую боль во всем теле. Ребра расперло, будто сердце увеличилось в размерах и рвалось наружу, к девчонке.

— Ранен. Я ранен тобой, Мэгги, — выдохнул он, прижимая к себе ее руку.

— Я серьезно, — смущенно ответила она, но руку так и не забрала.

— Я тоже. А если еще серьезней, здесь оставаться опасно. Как и идти в дом Нейла, сначала нужно выяснить, не ищут ли нас там.

— Меня никто не видел, только что это платье… — Меган с явным сожалением в голосе провела руками по груди. — И почему я не взяла сменную одежду?

— Вероятно, не думала, что все так обернется. Хотя я понятия не имею, о чем ты вообще думала. Вот только с Фостером придется объясниться.

— Что же нам делать? — Меган покрутила головой. — Дома у Фостера остался Пончик.

— Черт бы побрал этого мингедра! Ладно, что-нибудь придумаем, — процедил Эрик. окончательно придя в себя. — Я позвоню Нейлу.

Эрик отошел в сторону, чтобы собраться с мыслями и сообщить Фостеру новости. Конечно, как ярый противник властей и знакомый Оскара Оталла, Нейл был в курсе дел амеранина. Он воспринял все, не теряя самообладания, когда Эрик объяснял тому, что им ни в коем случае нельзя появляться в столице.

— Мы только что вернулись с делового ужина, где нас видела масса людей, так что алиби имеется, — холодным тоном сказал Фостер, переваривая информацию. — Сейчас позвоню охране. Задали же вы мне проблем. Но я тоже за то, чтобы разобраться в обстановке, новая политика и все эти странности меня чертовски напрягают. Я не могу вести свой бизнес.

— Я обещаю, что помогу. Мне нужно лишь немного времени, — ответил Эрик так, будто брал на себя вину за делишки супруги. Теперь он обещал выяснить обстоятельства происходящего не только ей, поэтому чувствовал на себе дополнительный груз ответственности.

Нейл перезвонил через несколько минут, которые показались очень долгими. Он сказал, что в коттедже тишина, никто не приходил, и копов в округе не наблюдается. Почему-то Эрик даже не удивился, что полиция не шевелится. Большинство на Идериксе против узурпатора Лэндона Трэйна, поэтому в их глазах таинственно проникший на прием и в лабораторию амеранин выглядит спасителем. У других же, попавших под влияние, слишком странное мышление, чтобы действовать и думать, как обычные люди.

— Сейчас за нами пришлют машину. Придется немного прогуляться пешком, — повернулся он к Меган, которая с нетерпением ожидала окончания разговора.

— Спасибо еще раз, — кивнула она и замолчала, будто в рот воды набрала.

“Благодарность принимаю в виде доступного тела”, — ехидно подумал Эрик, но вслух ничего не сказал. Лишь указал на тропинку, что вела к трассе.