Глава 12

В этом крыле стражников не наблюдалось, но не факт, что я не встречу их далее. Я задумалась и, кажется, нашла решение.

Служанки. Их одежда.

И заклятие «спокойствия», хотя больше ему бы подошло название «паралича». Да, гадко, но что поделаешь.

Решительно направилась в свою гостиную. Почему-то, во всем теле опять чувствовалась слабость, но я не придала этому значения. Уж было собралась взять в руки куб призыва, как за дверь скользнуло новое действующее лицо.

Черт.

Про нее-то опять забыла.

Я мысленно скривилась - значит, принц, при всех своих разговорах про связь, остался при при своих визгливых эртах.

Все-таки я была права, когда решила всеми силами избежать с ним общения.

- Что вам надо? - спросила холодно, отодвигая куб. Проворачивать операцию по собственному побегу в её присутствии не стоило.

- Чтобы ты исчезла, - ответила девушка не менее холодно. Я присмотрелась. От визгливой истерички мало что осталось - на меня смотрела местная акулка. Благородных кровей, жесткой дисциплины и, наверняка, с высоким уровнем силы.

В прямом противостоянии я победить не смогу точно.

Но радовало, что наши цели совпадали.

- Ты не выживешь здесь, - промолвила девица совершенно буднично, - я навела о тебе справки. Простолюдинка без магии, помощница лекаря - непонятно, зачем тебя притащили во дворец и чем ты прельстила, но мне это не важно. Я много лет шла к тому, чтобы заполучить это место, с тех пор, как увидела его девчонкой. Бежан мой, и я собираюсь стать его фавориткой, а затем женой. И ты со своим невыразительным личиком не сможешь мне помешать.

Ой да пожалуйста. Не очень-то хотелось. Наверное.

Правда за личико, несмотря ни на что, было обидно.

Интересно, как она расправилась с соперницами? В том, что расправилась, я не сомневалась.

Мысли молниеносно пронеслись в голове. Похоже, даже не придется переодеваться в служанку - все сделают за меня.

А девица не глупа, это видно. Чтобы навести справки, ей явно понадобилось проследить мой путь до дворца; и либо она связалась с теми брюнетами - Стэр бы точно обо мне не расспространялся - либо поинтересовалась у слуг. Подкупила их. Уж я-то знала, прожив в качестве «бесправной» помощницы в доме лекаря и насмотревшись на внутреннюю кухню в благородных домах, когда разносила заказы или когда мы с господином Кавтаром оказывали помощь, насколько местные прислужники в курсе всех дел своих господ.

Там намек, там сплетня - и вот при должном рычаге давления можно выяснить все подробности. Для живущих при дворце, найти рычаги давления было не сложно.

- К тому же, - продолжила красотка, опять одетая весьма откровенно, - я поспособствую твоему решению.

Она махнула передо мной какой-то бумагой.

Я нахмурилась. Похоже на письмо. Но чье?

Моя «конкурентка», так и не удосужившаяся представиться, развернула лист и издевательским тоном начала зачитывать отрывок. Который, похоже, принадлежал перу Лемана:

"Стася, и за сына не волнуйся. Сам сходил, убедился, что все у него хорошо. Добрые наши соседи готовы оставить его столько, сколько нужно. Но я за тебя беспокоюсь. Не к месту эти эксперименты - вот как чувствовал, что этот твой, с зелеными волосами, не так прост. Постарайся как можно скорее закончить все свои дела с Бурей и убирайся оттуда - я не хочу сказать ничего плохого про черные отряды, но они не остановятся, если будут видеть в чем-то выгоду для империи.»

- Где ты его взяла? - я едва сдерживалась.

- Слуги давно уже мне подвластны, - та пожала плечами.

- Отдайте письмо мне, - сказала я глухо.

- Да пожалуйста, - девица усмехнулась. - Я все-равно увидела имена и адрес. Значит, у тебя есть сын? И, наверное, ты хочешь, чтобы он был жив и здоров?

Вот же сучка!

- Ты не посмеешь что-то ему сделать, - прошипела, глядя на девицу и переходя на «ты». Если потребуется, применю не только «паралич», но и известное мне заклятие Зода. Никому не позволю причинить вред Максу!

- И кто меня остановит? - она иронично изогнула губы.

- Я.

- Что бы ты ни сделала, знай. Мои люди уже отправились на улицу Мераби. Но... Если ты согласишься выполнить мои требования...

Соглашусь, детка. И не только потому, что боюсь тебя.

Похоже, воспользоваться «помощью» этой эрты будет куда сподручней, чем выбираться из дворца самой. Заберу Макса и...

Ох, не знаю. Но в городе оставаться нельзя. Только вот куда ехать? И на какие деньги? Мое жалованье, за вычетом проживания и питания, а также необходимых трат, было не столь велико, чтобы накопить достаточно.

Мелькнула еще одна мысль:

- А что мне будет за то, что я соглашусь?

Девица плотоядно улыбнулась:

- О да, я знала, что ты просто продажная шлюха.

Меня передернуло, но отстегнутый от кожаного пояса мешочек с позвякивающими там монетами был вполне достойной наградой за мою уловку. Я заглянула внутрь - даже не серебрушки, от меня откупились золотом.

- Гарантии, - открыто посмотрела на нее и насмешливо улыбнулась.

Блондинка вздрогнула, и какая-то мысль мелькнула в её взгляде, но тут же пропала. Она нахмурилась и стянула со своего пальца перстень. А потом направила его на меня:

- Клянусь силой рода эр Отар, что не буду искать тебя или причинять вред тебе и твоему сыну, если ты выполнишь мои условия и уберешься из столицы.

Камень чуть побелел, а потом снова превратился в рубин. А я едва удержалась, чтобы не присвистнуть. Значит, высшая. Об этих родовых перстнях среди простых людей передавались знатные страшилки, которые не прошли даже мимо меня. Да и в истории империи они были описаны, как хранители самой энергии мироздания.

Эх, лучше бы про избранных написали. Я бы не чувствовала себя такой беспомощной идиоткой.

- Как я попаду домой? Дворец же охраняется.

- Я открою тебе портал. Подготовилась, - она помахала у меня перед лицом каким-то артефактом, напоминающим бомбу с проводами и железными тумблерами.

Похоже блондинка, уверившись, что купила меня, совершенно успокоилась. И даже стала вполне очаровательной. Вот что ей неймется? Неужели действительно любит Бежана? Или просто хочет стать принцессой?

Не мое дело.

- Открывай. Прямо сейчас.

Надо торопиться. Уж не знаю, на сколько ушел принц, но вряд ли надолго.

Легкое марево зыбко подернуло часть комнаты, и вот уже снова я «покатилась» на американских горках.

Мы вынырнули в переулке, и я некоторое время ошалело водила головой, пытаясь справиться с неприятными ощущениями. А потом посмотрела, где очутилась и довольно кивнула сама себе.

- Давай, беги, служка, и не попадайся мне на глаза. Я прослежу, - негромко сказала эрта Отар, но я её уже не слушала.

Решительно прошлась по знакомым улицам и позвонила в довольно громогласный звонок двери, ведущей не в булочную, а на личный этаж, где и проживали мои соседи.

Состояние было прескверным.

Во-первых, мне не нравилась вся эта история. С любой стороны. Почему-то я чувствовала себя и в праве так поступать - в праве оставаться собой - и, в то же время, меня преследовало ощущение, что стала предательницей - ведь не просто так Стэр отказался от меня и говорил про энергию. Да и Бежан не отставал...

Но ведь я выбирала среди двух зол - а значит, сделала правильный выбор?

Во-вторых, я действительно чувствовала себя плохо. Горло саднило, болела голова, а перед глазами время от времени становилось темно. Пара простых заклинаний не улучшило ситуацию и поднималась я на второй этаж с некоторым усилием.

- Мама! - закричал Макс и бросился ко мне на шею.

Как же я соскучилась! Хорошо, что не потащила его в этот серпентарий - я была важна, похоже, только на словах. О безопасности и речи не шло.

Мой мальчик. Самое дорогое, что у меня есть. Ради него я на многое готова пойти. И раз уж у нас полно денег, то мы сможем начать новую жизнь с еще более комфортными условиями.

Я нащупала на поясе кошелек и достала оттуда одну золотую монету, отдав её соседке, что так выручила меня.

- Мне заплатили за службу, и я бы хотела помочь вам....

- Да-да, конечно, - неуверенно улыбнулась женщина и отвела взгляд.

Черт.

Только сейчас я осознала, как выглядело мое отсутствие и появление с кучей денег.

Ну что ж. Как есть.

Пожала плечами, поблагодарила еще раз и, взяв Макса за руку, отправилась в дом к лекарю.

Уже подходя, я увидела нашего местного почтальона. Не увидеть его не было возможности - почтальоны здесь передвигались на забавных самоходных велосипедах, использующих магию, да и одевались как летчики во время первой мировой войны - в кожаные куртки, облегающие шапочки и огромные очки.

- Магпочта! - он подмигнул мне.

Я кивнула. Не часто Леману приходили такие письма. Протянула руку, чтобы забрать, по привычке посмотрела на адресата и тут же замерла.

Письмо было не для лекаря. А для меня.

Теймар!

Вскрыла его и радостно взвизгнула

Эр Наримани не забыл о нас! Он писал, что безумно счастлив узнать, что мы живы, и немедленно отправляется в столицу, чтобы встретиться, а может и забрать к себе, и прибудет на вокзал в семнадцатый день Трехлунного цикла в три часа дня на поезде, идущем из Реваза.

Я прикусила губу.

Это сегодня... И довольно-таки скоро.

Как уж тут не поверить в проявленные линии? Таких совпадений просто не бывает - эта дамочка с её порталом и золотом, Теймар, которому мы с Максом оказались нужны.

Я уже готова была поверить, что Всевидящее Око приняло решение. И что мне остается только следовать ему.

Я присела на корточки перед сыном:

- Дорогой... Знаю, ты привык к новому дому, но я бы хотела сегодня уехать. Нас ждут в совсем другом месте. Помнишь Теймара?

- Лыцаря, котолый нас спас?

- Да. Его. Он хочет, чтобы мы поехали к нему в гости. Согласен?

- Да... Но как же дядя Лема и тетя Нази? И мои длузья? И голячие булочки? Мы их больше не увидим? - прозрачные голубо-серые глаза наполнились слезами, и я осторожно потрепала его по голове.

- Увидим, если мама решит все свои вопросы - тогда сможем вернуться. А может нам понравится еще больше в новом месте.

Сын согласно кивнул, а я поцеловала маленькую ладошку.

Мой герой. Что бы я делала, если бы нас разлучили? Нет уж, все будем делать только вместе. И жить только там, где мне не придется раздумывать, стоит ли упоминать о ребенке или это слишком опасно.

Я взяла его за руку и зашла в дом.

Господин Кавтар был на месте, в лаборатории. Он тяжело поднялся из-за стола, за которым проводил эксперименты и нахмурился, глядя на меня.

- Стася? Все хорошо?

Я мельком взглянула в зеркальную колбу. Ого, бледная, даже чуть зеленоватая кожа, выступившая испарина и лихорадочно горящие глаза.

- Все... нормально. Леман... Могу я попросить у вас разрешения уйти прямо сейчас из дома и с должности? Уехать? Знаю, покидать так службу, не предупредив, не очень хорошо, но обстоятельства вынуждают и...

- Стася... Уж не знаю, что там произошло, но... Разумно ли бежать куда-то? Снова? - он внимательно и по-доброму на меня посмотрел, и мне вдруг захотелось расплакаться и рассказать ему все-все, с самого момента появления в этом мире, и попросить совета.

Но если меня будут разыскивать?

Нет. Я не готова. Встречаться снова с Бурей и любым её представителем.

Мне ни разу не дали в этом мире возможности просто выдохнуть и понять, чего же я хочу, и как я могу это сделать. Осмотреться по сторонам. Я только-только начала привыкать, что мы сыты и имеем крышу над головой, только начала принимать и осознавать свою магию - и магию Макса - как меня снова пытаются выдернуть из знакомых обстоятельств и засунуть в постель к чужому мужику и в гадюшник, по ошибке называемый дворцом. Без объяснений и без прав на собственное мнение.

А сейчас у меня есть все возможности. И не просто отправиться в далекое путешествие, рискуя нарваться на еще большие неприятности, но оказаться в безопасном месте, где я смогу открыто говорить о себе, своем прошлом и задавать любые вопросы, поняв наконец, где мое место в этом мире. И что этот мир собой представляет.

Тем более, что отследить меня не смогут - про Теймара не знал никто.

- Да, - кивнула я уверенно, - так будет лучше.

- Хорошо. Конечно, ты вольна идти.

Я поднялась наверх, забрала свои не такие уж многочисленные вещи - удалось запихнуть все в мой рюкзак. Обнялась с Нази и Леманом - кухарка сунула мне какой-то узелок с перекусом и даже всплакнула, тиская Макса, - и, чуть пошатываясь от странных ощущений, вышла на улицу.

Меня нагнал лекарь и сунул в руки фляжку.

- Общеукрепляющее зелье.

Я кивнула и сделала несколько крупных глотков. Стало легче дышать и думать. Мы прошли квартал и встали на остановку паробуса, который должен был отвезти нас на вокзал.

Начался дождь. Как то неожиданно посмурнело и многие пешеходы раскрыли свои зонтики-трости. Нам же оставалось довольствоваться хлипкой крышей остановки и ждать нужного транспорта.

Макс, несмотря на неудовольствие от того, что мы снова срываемся с места, смотрел на приближающуюся махину с восторженно сияющими глазами.

- Мы поедем на нем! Мы поедем! И на поезде тозе поедем, да, мама?

- Да, наверное, - я против воли улыбнулась.

Механизмы здесь и вправду были впечатляющими, особенно которые ездили. Из трубы паробуса вырывался дым, сам он был похож на нагромождение металлолома, но ехал зато быстро. Спустя полчаса мы достигли, наконец, вокзала.

Серое, железное, монстрообразное здание с прозрачными стеклянными трубками-пролетами в несколько этажей. Он нависал над улицей и стал неплохим прикрытием от усилившегося дождя.

Покрепче перехватив руку Макса, чтобы тот никуда не делся - а то от брызжущих во все стороны восторгов он делался совсем невнимательным - я направилась внутрь.

И растерялась.

Вокзал был огромным и полным людей всех сословий. Ездили механические тележки, перевозившие багаж; кричали разносчики, предлагая самые разные закуски и развлечения; орудовали юркие карманники - вон какой-то толстый господин погнался за оборвышем. Отовсюду слышались громкие возгласы, магический усилитель голоса рвал барабанные перепонки, столило пройти рядом с гигантской часовой трубкой, а огромные круглые часы, крутящиеся в воздухе в центре, тикали с устрашающими щелчками.

И как мне найти Теймара?

Время как раз подходило к трем часам, когда я догадалась сунуться в будку с надписью «Билеты» и там сообщили, что нужный мне состав прибудет на пятый путь.

Мы стали пробираться сквозь суету в нужную сторону. Меня несколько раз пихнули так, что я чуть не упала. Или это я из-за собственного состояния? Такое ощущение, что действия зелья прекратилось.

Ох, только бы не пропустить друга.

Свет вдруг начал больно резать по глазам, а звуки становились все громче. Я все стала ощущать сильнее, будто все органы чувств вдруг заработали в полную силу. Особенно нос - вонь немытых тел носильщиков, старых кожаных чемоданов, резких духов торговок - благородные эрты предпочитали дирижабли и порталы - горящих магических дров и самой разной еды, что продавалась на вокзале, вызывала тошноту.

- Паловоз! - счастливо запищал Макс и мы с расширившимися глазами смотрели на это чудо магическо-инженерной мысли.

Собственно, он выглядел как и наши паровозы, если бы их рисовали то ли дизайнеры, то ли писатели-фантасты. Изобилие украшений и устрашающего вида железяк вряд ли были функциональны, скорее, добавляли очарования механическому монстру.

Из вагонов, вставших напротив перрона, начали выходить люди.

Меня же интересовал один.

Пропустить его я не имела права - если он направится к дому Кавтара, обратный путь я проделать уже не смогу. Перед глазами двоилось, и я из последних сил держалась в вертикальном положении.

- Теймал! - снова завопил Максим, я очнулась и оторвалась от столба, на который опиралась последнюю минуту.

Неужели...

Да, это был он.

Смеясь, мужчина пробирался между носильщиками и пышными юбками, которые так любили провинциалки, и протягивал в нашу сторону руки.

Правда, его улыбка погасла, когда он рассмотрел меня внимательней.

- Стася...

- Я потом расскажу... Скажи, мы можем сейчас же уехать обратно, в твое поместье?

- Но я думал... Разве тебе не нужно...

- Нет. Я просто хочу уехать. Так надо.

Он нахмурился, но потом кивнул.

- Жди меня здесь!

Я оперлась на столб, прижимая к себе Макса и поглаживая светлые вихры. Мой мальчик, будто понимая, насколько мне плохо, затих и обнял меня маленькими лапками. А потом я почувствовала, как из его ладошек щиплются искры.

Хочет вылечить?

И, как всегда, одним своим желанием?

- Не сейчас, милый, - я прошептала ему в макушку, - снимать здесь защиту слишком опасно. Чуть позже...

Он кивнул и только сильнее прижался ко мне.

Мне показалось, что Теймара не было бесконечно долго. Но вот он появился вновь, еще сильнее нахмурился, подхватил Макса на руки и взял мой рюкзак.

- Сможешь дойти?

Я кивнула.

Мы перебрались на соседний путь и двинулись к роскошно украшенному вагону.

Внутри было не менее роскошно - но я уже почти не воспринимала реальность.

И когда за нами закрылась дверь совершенно очаровательного, оббитого светлым плюшевым материалом купе, с неимоверным облегчением рухнула в глубокий обморок.