Глава 11

Я отпила из бокала вино и задумчиво покрутила ножку в пальцах, не глядя на наследника.

Тот на меня тоже не смотрел. Точнее, посматривал иногда, и каждый этот взгляд прикасался к моей коже как клеймо.

Тем не менее, напряжение первых минут чуть отпустило.

Но разговор не клеился. Мною внезапно овладела робость, наложившаяся поверх раздражения - на платье и подготовку к вечеру - поверх опасений за будущее и полное недоумения от сложившейся ситуацией.

Внесли первые блюда. Мельком взглянула на служанок, а потом присмотрелась внимательнее. Это были не те служанки. Не те, что так бесили своим поведением накануне вечера.

Готовили меня к этому ужину, как к свадьбе не готовят. Вытащили из бездонного шкафа в в ванной кучу кремов, чуть ли не насильно раздели и долго возмущались, что я помоюсь сама.

Но допускать кучу обсуждающих меня девиц - пусть и шепотом, пусть и потом - к своему голому телу я не собиралась. Правда от массажа лица, маникюра, педикюра и прочих женских радостей отвертеться не удалось. Да и причин не было - я и сама соскучилась по ощущению ухоженности. Тем более, что прическу мне действительно сделали классную - такую небрежную косичку вокруг головы.

Вот только изумрудное платье с запахом на одной застежке и понятливые ухмылки вывели из себя.

Нет, для нашего мира оно было более чем... идеально для званного вечера. В компании спутника. Но в этом мире такое платье могла носить разве что...

Фаворитка в качестве одеяния для спальни.

Тем более что единственное белье, которое под него полагалось, были кружевные трусы типа шортиков - и я понимала, что белобрысый реально мог это воспринять, как попытку соблазнения.

Я бы плюнула и оделась в собственную одежду, но эти наглые морды унесли её в неизвестном направлении, так что между вариантом встречать наследника голой или в откровенном наряде победили покоевые.

Конечно, мое самолюбие после разгромных слов, которые я подслушала, немного потешило то, как Бежан застыл на несколько секунд на пороге, а лицо у него вытянулось, но я не была настолько тщеславна, чтобы забыть о своем неприятии ситуации. Для меня подобная подготовка значила одно - если уж мужчина и собрался как-то восполнять энергию, то явно через постель.

А я на это согласия не давала.

Впрочем, когда он ошеломленно повел головой, а потом выскочил за дверь и оттуда раздался какой-то рев, я совсем растерялась.

И смена служанок...

Может, подобное отношение и платье - не его инициатива? Хм, тогда о дисциплине среди слуг и речи не идет...

Но спросить об этом я не решилась.

Суп был восхитительным - что-то с овощами и моллюсками - и мне удалось абстрагироваться от ощущения неловкости. А когда я поела и немного подобрела - вино способствовало - все-таки начала разговор. Надеюсь, не нарушив при этом кучу правил.

Просто пришла к выводу, что надо забыть свои обиды и как-то налаживать общение с тем, от кого зависит моя судьба. Сидел ведьон тут, напротив... Почти нормальный.

- Ваша Мощность...

- Бежан.

Я моргнула.

- Называть вас по имени?

- И на ты.

- Но...

- Стэризи ты же называешь по имени?

Очень зло. Я хотела сказать, что со Стэром мы давно знакомы, но не стала - сомневаюсь, что он об этом уже не знал.

Ладно. Попробуем вести себя так, как я вела бы на свидании:

- Так ты принц?

Поперхнулся. Отличное начало.

Я немного покраснела от досады.

- Д-да. Младший.

- Ты не выглядишь младшим, - пошутила, но вместо смешка была награждена очередным изумленным взглядом.

Ох. Легко не будет.

- Мне восемьдесят три, старшим братьям девяносто и девяносто два.

Я серьезно кивнула, принимая информацию. Чем сильнее здесь маги, тем дольше они жили. По земным меркам Бежану около тридцати. Сейчас, побритый и в белоснежной рубашке под белым же камзолом, чуть не трещащим на мощных плечах, он выглядел моложе, чем я его запомнила.

И у него не было брачного браслета. Значит, все эти фаворитки и избранницы не в обход жены. Уже не плохо - еще и визжащую принцессу я не хотела бы увидеть завтра утром.

Я внимательно посмотрела на мужчину.

А ведь он довольно привлекательный. Черты лица жесткие, будто рубленные, да и взгляд, от которого постоянно хочется укрыться, но такой типаж настоящего воина. И эти шрамы... Я не удержалась:

- Шрамы ведь убираются магически...Или у вас считается, что шрамы украшают мужчину?

Он удивленно пожал плечами:

- Я не придавал этому значение.

Разговор снова затух. Принесли горячее.

В полном молчании мы резали мясо.

Я с тоской вспоминала наши веселые пикировки со Стэром во время ужинов. Может, у белобрысого проблема в том, что я «немолодая служка»? И с девицами вроде той, что умеет громко визжать, разговор у него складывается легче? Или он вообще предпочитает не разговаривать, а заниматься другими делами с женщинами?

Настроение снова испортилось.

Тем более, что о той девице - кто она ему - было бы неплохо узнать. Но я и раньше то не любила лезть в чужую личную жизнь, а делать это здесь...

Попробуем опосредованно:

- Можно чуть подробнее о моем... местонахождении? Это твои комнаты? И все вокруг?

- Да...У каждого принца не просто отдельные покои, но часть замка.

- Понятно. И вход в эту часть доступен только...

- Ты беспокоишься о безопасности? - перебил довольно быстро.

- Что-то в этом роде, - я пожала плечами, будто и не сильно интересуюсь.

- Здесь стоит специальная защита. И стража на входе. Зайти в это крыло могут только те, кому я лично дал доступ.

Я запила горечь вином.

Интересно, сколько эрт этот доступ получили?

Но мне не должно быть до этого дела. А вот до моего будущего - есть.

- Хорошо, - вздохнула, собираясь с мыслями - Бежан... Стэр объяснил мне немного ситуацию, но...как ты правильно заметил, - вот не удалось мне избавиться от яда в голосе, - я из низкородных и не совсем понимаю что у вас, у высших, происходит в отношениях. Для меня не слишком приемлемо то, что меня насильно утаскивают во дворец и...все это, - я махнула рукой, обводя покои. - Что именно ты от меня хочешь?

- Хочу? - он вздохнул, - Скорее придется...

Твою ж...

Опять?!

Только не надо вот этого. Утреннего диалога хватило. Я зло прищурилась:

- Что, боги заставляют?

- А если так? Или ты считаешь себя настолько подходящей избранницей, что я этому должен обрадоваться?

И так было это сказано, что сразу понятно стала - никем я не могу себя считать. Я никто. Потому и жестко ответила, распаляясь все больше:

- Я тебя не считаю подходящим избранником.

Чтобы эта избранность не значила - мне понравилось, как его тряхнуло.

Однако занимательная у нас беседа получается. Высшие тут не только живут по велению богов, но и скрещиваются - или что там делают избранники? Тьфу, какие неуместные мысли.

А принца не отпускало:

- Еще скажи, что не хочешь...

- Не хочу, - я кивнула. Неужели меня сейчас выслушают? - Единственное, что хочу, так это вернуться к своей работе и жизни.

- И продолжить встречаться со Стэром? - прошипел прям.

- Нет, - я качнула головой. - После его поведения сегодня - нет. Но уверена, я еще встречу мужчину...

- Других мужчин не будет! - и снова передо мной чудовище. Перекосило всего и мальчики кровавые в глазах.

Черт. Черт.

Почему разговор опять зашел не туда? Я же хотела решить дело мирным путем - договориться, обсудить мою позицию... Но он считает, что имеет право решать за меня. Строй здесь, конечно, монархический, и скажем так, переспать с какой-то безродной девицей и бросить её - в порядке вещей. Но, не желая того - и при сопротивлении девицы - поселить при себе и стать единственным...

Бред. Надо взять себя в руки.

Вздохнула:

- Бежан...Ты же чужой мне человек, почему ты решил, что я должна на тебя вешаться и...

- Вот именно! - непонятно зарычал он, все больше наклоняясь над столиком, где стоял наш ужин - и последствия для ужина были весьма плачевные. - Должна! Не будь ты простой девкой, вешалась бы!

- Потому что все эрты - шлюхи? - спросила я едко, отбрасывая все страхи.

- Потому что они с рождения понимают, кому подчиняться! И счастливы были бы жить во дворце! И чувствуют энергию так же, как и я!

Опять это непонятная энергия!

- Так значит только потому, что ты императорский сын и все такое, я должна примириться с подобным отношением и благодарить богов на коленях, что ты обратил на меня свое внимание?! Это не нормально, что меня засунули во дворец и заставляют сидеть здесь в этом платье! Не нормально заставлять меня быть счастливой только потому, что я из лачуги вдруг перебралась в роскошные покои! Вы, благородные, почему то решили, что мир крутится вокруг вас, но...

- Мир действительно крутится вокруг нас! И мы за это платим огромную цену! Ты ничего не знаешь... Мы живем проявленными линиями и всегда должны... должны всем! Империи, народу, богам. Мы своей магией, энергией, каждым действием поддерживаем этот мир, чтобы он не лопнул, как пузырь! Мы первыми отправляемся на войну и отправляем своих детей - и первыми встаем на пути любой опасности, не важно, исходит ли она от Ока или людей! И если где-то случится брешь, или пустошь начнет распространяться по континенту, или потоки вдруг окажутся нарушены - именно мы пожертвуем своими жизнями чтобы империя жила, жили все люди в ней и ты, которой на это все плевать - тоже жила!

Я ошеломленно замолчала и спросила сипло:

- Мне не плевать... Но... я тут причем? Или вы питаетесь невинными девами, чтобы оставаться такими сильными?

- Невинная дева? - прозвучало глухо и с горечью.

Он резко встал и выдернул меня с моего кресла.

Как пальцами прошелся горящим взглядом по всем моим нескромным вырезам и глубоко вдохнул мой запах.

Его лицо снова закаменело, он начал наклоняться, и я невольно забилась в его руках, отрицательно мотая головой:

- Пожалуйста, я не хочу...

Бежан оттолкнул меня и чуть ли не отпрыгнул сам. А потом посмотрел исподлобья и коротко бросил:

- Все будет, как я скажу.

И ушел, хлопнув дверью

А я со стоном опустилась на стул.

Ну что за...

Снова. Ни поговорить, ни объясниться. А я хочу домой, к Максу! Все, надо выбираться... И чтобы все эти непонятки закончились... Он же и правда может сделать со мной все, что угодно!

Я нервно прошлась по гостиной, чувствуя себя все слабее с каждым шагом.

Что такое? Могли ли мне подмешать что-то в вино? Отрава вместо цепей...

На меня навалилась слабость, и я кое-как скинула платье - хоть не пришлось звать никого из служанок, одну пуговицу-то расстегнуть не сложно - и забралась в кровать. Мне не слишком понравилось, что придется спать голой, вот только я совсем забыла потребовать вернуть мою одежду или принести хоть что-то взамен.

Я вытянулась под прохладной простыней и моментально провалилась в темноту.

И мне снова приснился этот сон...

Только на этот раз более реалистичный.

Все началось после Цхалтура. Ночью ко мне стали приходить пугающие, смазанные образы, то нависающие надо мной с сыном, то вихрем проносящиеся мимо. И пусть сами сны были разные, вот только главный герой в них повторялся. Я видела его скачущим на огромном стальном коне, сидящим в каких-то мрачных углах или пробирающимся по лесу, а порой - с жуткой плетью, которой он хлестал без устали серую, безликую людскую массу.

Каждый раз, вырываясь из этого кошмара, я долго сидела, вздрагивая, пытаясь развеять морок. Мне казалось - это за мной гонятся. Это меня ищут.

Это на мою спину опускается плеть.

Чуть позже сны стали спокойнее. Сменился антураж - появились роскошные интерьеры с ритмичными колонными, железными арками и украшениями. Иногда - железные кубки, наполненные вином. Иногда - тяжелые книги. Но все очень зыбко, так же, как и первые сны. Марево вокруг, безликие персонажи; и только одну фигуру я видела очень точно - высокого мужчину в черном плаще.

Он всегда стоял или сидел ко мне спиной.

И больше всего я, почему-то, боялась, что он обернется.

Покажет мне себя. Или увидит меня.

Вот и сегодня я смотрела на этого человека сзади. Черный плащ, развевающийся по ветру. Высокая башня с зубчатыми краями и железными пиками. Обрыв, за которым расстилалось множество огней какого-то города.

Герой моих снов стоял и смотрел на эти огни и даже мне было понятно, насколько он сосредоточен и мрачен. Почему-то казалось, что он сейчас шагнет в эту пропасть и то ли взлетит, то ли рухнет камнем вниз. Мне захотелось крикнуть, чтобы не смел, и даже во сне я удивилась своим противоречивым чувствам.

Я подошла ближе.

Внезапно фигура задергалась и поплыла.

А потом сменила одеяние.

Теперь на нем был не черный плащ с капюшоном, а белый камзол, который я совсем недавно видела вживую.

Принц - а это был он - вдруг развернулся, и я отпрянула, но недостаточно быстро. Но это не имело значения - даже в своем сне я оказалась невидимой.

Мужчина достал из воздуха огромный меч и резко сделал выпад. И еще, еще один. Прозрачные монстры постепенно обрели очертания - превратились в дымчатых осьминогов, склизких тварей, демонов с рогами и убийственными копытами.

А он все продолжал орудовать мечом, будто и не уставая, непобедимый в своем мастерстве. И вдруг особенно прожорливое чудище выпустило свои клыки и вонзилось ими в шею воина.

Я вскрикнула...

И проснулась.

Чтобы тут же взвизгнуть снова, рывком сесть на кровати, кутаясь в одеяло, а потом еще и прижаться спиной к изголовью, в инстинктивном защитном движении.

В кресле, глядя на меня в упор, сидел наследник.

Твою ж... И давно он там сидит? Маньяк какой-то.

- Что ты тут делаешь? - прозвучало беспомощно. Но меня реально напрягла эта картина.

- Я... - он помотал головой, будто не имея возможности говорить что-либо, вздохнул и запустил пальцы в короткий ежик волос на затылке. Выглядел он измученным, как не спал всю ночь.

Впрочем, какое мне дело?

С этим массовым психозом пора заканчивать.

Но не в таком виде.

Кажется, мы оба только что осознали, что на мне ничего нет. Взгляд Бежана прошелся по моим голым плечам, растрепанным волосам, лицу - наверняка - опухшему со сна.

Я облизнула пересохшие губы.

Он замысловато выругался и вскочил.

Ну уж нет. Сбежать я не дам. А то будет бегать туда-сюда, а мне что делать? Терпеливо ждать в кровати? Понятно, что все предполагают, что я должна знать реалии этого мира, но мне надоело,что на мои вполне внятные вопросы никто не дает таких же внятных ответов. Точнее, ответы дают, но «ты будешь жить во дворце без прав, без права на жизнь и личное счастье и с единственной обязанностью, и точка» ни как ответ, ни как реальность меня не устраивали.

- Подожди... Мы можем поговорить? Только мне надо одеться и...

- Я подожду тебя в своей гостиной. Служанка проводит.

И все таки вылетел за дверь.

- ...и мне нужна одежда! - зло закончила я фразу и досадливо хлопнула рукой по кровати.

Зеленое безобразие с самого утра я надевать не собираюсь.

Если мне не принесут ничего, пойду в простыне! И одеяле вместо мантии.

Я обернулась, нашла металлический куб, о котором говорил Стэр и прикоснулась к нему. Секунд через десять в комнату постучали.

Две зашедшие девушки смотрели в пол и были гораздо старше тех, что мне прислуживали ранее.

Как оказалось, мне уже подготовили небольшой гардероб. Я вытаращилась на роскошные наряды, провела рукой по тончайшей шерсти повседневных платьев, которые стоили по моим меркам целое состояние, но отрицательно покачала головой. Выбрала самую простую белую блузку с коротким рукавом и костюм для верховой езды - кожаный корсаж с ремешками, суконные облегающие брюки, высокие сапоги - еще никогда у меня не было настолько удобной обуви, и как они успели снять мой размер? - и широкую юбку с запахом сверху, застегивающуюся на кожаный ремень.

В такой одежде мне было спокойнее.

Я с сожалением посмотрела на завтрак, но решительно направилась к двери. Было раннее утро, и мне не терпелось уже вернуться к Максу. Любым способом.

Служанка действительно была за дверью, но я и так прекрасно помнила, где находится черная дверь.

- Бежан, - тут же начала, когда увидела наследника, боясь, что нам опять что-то помешает донести до него свою позицию, - Послушай, я понимаю, что ты принц и привык получать все что хочешь - быстро и беспроблемно. И наверное, как верная подданная я должна подчиняться любому твоему желанию. Но у меня тоже есть желания; два дня назад у меня была своя жизнь, свои планы на будущее, я отвечала за себя сама и даже не предполагала, что кто-то будет решать, что мне делать. Я привыкла к определенной свободе, как все... амилахвы. И пусть императорский дом решает, кому жить, кому умереть, а кому сидеть в покоях фаворитки, но я ведь живой человек! Я предлагаю компромисс... Дай мне возможность пойти сейчас домой, жить как прежде - я, в свою очередь, готова продолжить наше общение, понять, наконец, что именно тебе от меня надо и...

Отрицательно помотал головой и сделал два шага ко мне, беря мои плечи в железные тиски:

- У меня тоже была своя жизнь несколько месяцев назад. Но мы связаны - и тут ничего не изменишь. Я не отпущу тебя - или не простит меня всемилостивейшее Око...

То что дальше начало происходить было просто очень... не знаю, странным.

Наследник наклонился и впился в губы болезненным и жестким поцелуем. В этом поцелуе не было ни любви, ни страсти, ни нежности - просто какой-то животный голод. А потом он укусил мою губу - до крови, так что во рту даже появился металлический привкус. Я дернулась и попыталась отстраниться, но мне не дали. Бежан прошептал что-то, привлекая к себе еще ближе, продолжая терзать мои губы, несмотря на сопротивление, будто он был путником, умирающим от жажды, а мои губы - источником воды. Поцелуй стал нежнее и...

Это закончилось так же внезапно как началось.

Он отстранился и резко отошел. Повернулся ко мне спиной и схватился за обеденный стол. Плечи у него ходили ходуном, а руки вцепились в столешницу так, будто хотели выдрать её с корнем. Меня же начало в прямом смысле колотить, да так сильно, что я была вынуждена обхватить себя плотно руками.

Бежан выдохнул:

- Жди меня здесь!

И выскочил из покоев.

Я в полной прострации смотрела на захлопнувшуюся дверь.

А потом просто взвыла от злости. Вот и поговорили!

Связаны? Односторонне, похоже. Может здесь, в этом мире теория «половинок» и работала на все сто процентов, да еще воздействовала на мозг и то, что пониже, но это не отменяло уважительного отношения к партнеру и его словам! Будь ты хоть трижды принц, блин. Я-то не Золушка, чтобы влюбиться с первого взгляда и всеми правдами и неправдами засовывать свою ногу в туфельку лишь бы выйти замуж за человека, которого видела раз в жизни!

Пришел, увидел, победил? Боги приказали? А сам подумать не можешь? Не уж, я не собираюсь жить в золотой клетке. Может кого-то и устраивает жизнь принцевой содержанки, но не меня. Я всегда сама строила свою жизнь исходя из собственных представлений о счастье и мужчинах, что мне нужны - и пусть ошибалась, пусть ошибаюсь сейчас, но это мои ошибки и у меня есть на них право. И если вместо того, чтобы дать время разобраться с настолько неоднозначной ситуацией и познакомиться по-человечески меня без спросу хватают, одевают, целуют и указывают, где мне находиться и что говорить и делать - значит я постараюсь избежать этих встреч.

Надо убираться из дворца. Любым способом. Он не сможет мне навредить, это дает хоть какой-то простор для действий.

Задней мыслью мелькнуло, что, возможно, не стоит действовать так импульсивно, но я отогнала её от себя. Шанс у него был и не один. Хватит. Два последних дня я старалась быть спокойной и сдержанной и понять происходящее, сидя в выделенных мне покоях, как приказывали, выполняя все распоряжения и терпеливо дожидаясь, когда уже решат мою судьбу.

Но пора брать её в свои руки.