Глава 17

Удивительно, но когда я пришла в себя, не болело ничего.

Я очнулась - глаза пока не открывала - и проанализировала свои ощущения. Жива. Это не могло не радовать. И, похоже, мое предупреждение сработало. Потому что лежу в кровати на мягких простынях - а какие простыни в лесу, кроме как в шатрах начальства?

Не было тяжести в голове или мыслях. Я все помнила, могла пошевелить конечностями, да и чувствовала себя полной сил. Как и всегда, что меня не убивает - делает сильнее. Ты не лопнешь, Стасенька?

Я открыла глаза и осторожно начала приподниматься, чтобы оглядеться.

- Лежи! - рык откуда-то справа.

Бежан - ну а кто еще рычать любит - быстро встал с кресла, стоящего возле изголовья и наклонился ко мне. Помог приподняться, подложил подушки под спину, а сам придвинул кресло еще ближе и сел, буравя меня взглядом. Будто не видел до того.

Я быстро осмотрелась. Светлый шатер - роскошный надо сказать - с поистине огромной кроватью посередине, на которой я и лежала, несколькими раскрытыми сундуками с железными клепками, из которых торчали разные предметы одежды; мягкие кресла и два стола - на одном стояла еда, а на другом лежали какие-то бумаги и карты; магические светильники, дававшие ровный свет, так что непонятно было, день или ночь на улице. В общем, гостиная, кабинет и спальня только в походном варианте. Я опустила голову вниз. Судя по тому что я вижу, лежу в одной сорочке и чистая. Не буду даже думать, кто меня раздевал и мыл - главное, вылечили.

Перевела взгляд на мужчину. Вот вроде мы не виделись несколько месяцев, но он настолько сильно занимал мои мысли и сны, что вовсе не казался чужим.

Бежан напряженно спросил:

- Как ты себя чувствуешь?

- Неплохо, - голос не слушался и очень хотелось пить. Принц принес мне воды и осторожно придержал голову.

Интересно, у него теперь тоже долг жизни или просто перестал быть снобом?

- Как...? - начал он тихо, и я поняла.

- Я... иногда спала и видела тебя, точнее, то место, где ты меня укусил...то есть, принял мою кровь. И даже не сразу поняла, что это не просто сны. А потом увидела, как берут твои личные вещи, чтобы настроить портал для убийцы... И поехала, чтобы предупредить. Вчера только попала в лагерь - я искала тебя, но ты успел уехать и...

Во взгляде наследника что-то полыхнуло. Он прикрыл веки, и устало запустил пальцы в волосы.

- Не вчера.

- Не вчера что?

- Это было трое суток назад. Но даже не это удивительно. После лент угасания, как правило, не выживают, а ты... Мне удалось... В общем, пришлось собирать тебя, фактически. Отряды за это время успели разбить ламаров, правда, без моего участия. Там боев-то было на пару раз, больше взволновались все - они никогда не объединялись, действовали небольшими группами, да без магов...

- С-спасибо, - прошептала я, впечатленная такой близкой гибелью, - Что вылечил...

- Спасибо?! - кажется, я разбудила чудовище. - Как ты могла так рисковать?! Как могла пойти на такое?! Я бы не пере... - он резко оборвал себя и стиснул кулаки, будто едва сдерживался, чтобы не договорить.

- У меня не было вариантов. Я не могла дать тебе умереть своим бездействием... А другим способом предупредить тоже было невозможно. Письмо во дворец или твоим друзьям могло попасть не в те руки....

- А если бы ты погибла? - Бежан резко встал с кресла.

- Но я не погибла... - вздохнула и всмотрелась в него. Похоже, вся эта история изрядно его вымотала.

А он отвел взгляд.

- Ты же ненавидишь меня... - вдруг прошептал устало.

Ого, вот что его волновало? Теперь был мой черед отводить взгляд:

- Я не испытываю к тебе ненависти... - снова вздохнула и спросила вполне миролюбиво, стараясь перевести тему для разговора. - Раз так много времени прошло...я должна сообщить, что жива. Могу я отправить магпочту?

- Туда, где ты оставила сына?

Проницательный ты наш. Вот про сына хочется поподробнее, но у меня еще будет время.

- Да. Ведь тому человеку... ничего не будет?

- Наказывать людей только за то, что они умнее меня, не в моем характере, - буркнул наследник и резко отвернулся к столу.

Ого, а мы не чужды самоиронии. Неужели, не все так плохо?

Похоже, мой побег, фееричное появление и почти смерть произвели на наследника неизгладимое впечатление, и он готов к определенным компромиссам. По меньшей мере, старается вести себя как человек с человеком, а не как хозяин с вещью. Да и мне стало как-то свободней и спокойней с ним общаться.

Правда, сейчас мы напоминли двух канатоходцев, идущих навстречу друг-другу по высоко натянутому канату. Чуть оступишься - и уже на земле с переломами.

Но в этом не было ничего плохого.

Мне выдали бумагу, подставку, печать и ручку и оставили в покое - я слышала за пологом отрывистые распоряжения. Быстро написала краткую записку Теймару, что все хорошо и скоро я дам знать, когда вернусь - ну или что там со мной будет - и закрыла магической печатью со знаком Бури.

Бежан появился сразу, будто караулил. Он забрал письмо, нахмурился, читая адрес, но ничего не сказал. И уселся ко мне на кровать, взяв чашку теплого бульона.

Близко-близко, так что я могла рассмотреть все морщинки на его лице и почувствовать терпкий, мужчкой запах.

А потом очень аккуратно накормил с ложечки, не слушая никаких возражений. Меня так не кормили... Да никогда. Это не было сексуально или возбуждающе - просто предельно деликатно и заботливо, потому и несколько пугающе. А ложечка в его руках смотрелась и вовсе игрушечной.

Я допила последние капли и подняла голову.

И тут же замерла.

На меня смотрел... зверь. Я не совсем понимала, но... что-то яростное, дикое было в его пожелтевших глазах, всматривающихся в меня с животным голодом. Меня затягивало в этот голод, уносило на волнах совершенно незнакомой эмоции, грозящей затопить все мое существо. Он очень медленно протянул руку и почти невесомо прикоснулся к моей щеке, будто желая проверить её мягкость.

Я вздрогнула.

Бежан сморгнул, и странное выражение из его глаз исчезло.

Принц отвернулся, поставил пустую чашку и вернулся в кресло.

Я же, наконец, смогла вдохнуть и довольно бодро рассказала в подробностях все, что узнала из сна - да и собственные размышления не преминула добавить. Не то что бы хотелось поразить наследника интеллектом, но было бы глупо замалчивать такие вещи.

Правда, мне было немного стыдно, когда я описывала, как часто являлась к нему в гости - признаваться в подглядывании никому не понравилось бы. Но Бежан, скорее, просто удивился этой способности, чем возмутился - он никогда о таком не слышал.

- Ты... сможешь их найти? - спросила в итоге.

Он кивнул.

- Уже нашел. Такие ленты не могут не оставить след. Они привели, правда, к уже убитому магу, но что бы ты ни думала, я не столь беспомощен и глуп, - в голосе прорезалось раздражение, - И сумел отыскать заговорщиков.

- И они...

- Умерли при попытках разговорить их - сомневаюсь, что они были в курсе, что рассказываю правду просто задохнуться. Но даже их слова и смерти сказали немало. А с твоими сведениями...Я быстрее распутаю эту сеть, - он вдруг сощурившись посмотрел на меня и проговорил отрывисто. - Мне весьма повезло, что моя избранница именно ты.

Я хмыкнула. Похоже, дождалась благодарности. В странноватой форме, но зная Бежана - пусть и несколько опосредованно - я могла предположить, что ему в принципе сложно принимать, что он может быть слаб. Или не прав.

Я всмотрелась в него:

- Раньше ты так не считал.

- Раньше я вообще не мог... «считать». Ты свалилась на меня, как из зева Бури, и чуть ли не сразу накинулась с оскорблениями. А я к тому времени уже несколько месяцев... Не важно.

- Важно, - я постаралась придать голосу твердости. - Я заслуживаю понимания.

- Все амилахвы такие настойчивые? - сварливо спросил он. Я моргнула. Амилахвы? Ах да, я же вроде потому такая странная, что прожила с ними большую часть жизни.

- Что-то вроде того. А все наследники не любят ничего объяснять?

- Я не обязан кому-либо что-либо объяснять. К тому же, мне и в голову не приходило, что ты можешь не знать ничего об избранницах, - он, кажется, одновременно разозлился и смутился.

- Мне и в голову не приходило, что с той, кого называют избранницей - да и с любой женщиной - можно так себя вести, - не осталась я внакладе.

- Ты дерзила, не испытывала ко мне влечения, и ходила на свидания с моим лучшим другом! - зарычал он.

- А ты хамил, требовал подчинения на ровном месте и даже не задумывался, что я испытываю вместо влечения! - я разозлилась не меньше.

Мы смотрели друг на друга и тяжело дышали.

Черт.

Почему опять разговор зашел не туда?

Я представила, как мы выглядим со стороны - огнедышащий дракон, нависший над маленькой и хрупкой девушкой в ночнушке - и хихикнула про себя. А ведь я его не боюсь. Совсем. Но легко мне точно не будет, не важно, решусь ли я и дальше общаться или попытаюсь снова уйти.

Я продолжила почти весело:

- Теперь мы хотя бы разговариваем.

- Угу. Потому что от тех, кто с тобой не разговаривает, ты просто сбегаешь, - буркнул наследник и откинулся на кресло. - Твое поведение неприли...

- Непривычно? - заменила я слово и мило улыбнулась.

- Непривычно, - тяжко вздохнул Бежан. - Не устала еще?

- Надоело разговаривать? - я подмигнула - Не усну, пока не закончим. Я понимаю, что ты никому ничем не обязан - и объяснять в том числе. И не привык к этому. Что ты наследник - а я не отношусь к тебе с должным подобострастием. И что вообще ты ожидал, что я буду белокурой девственницей из Высшего рода. И тебе противно само влечение ко мне. Но...

- Мне не противно, - процедил мужчина, но продолжать не стал.

- Хорошо, - кивнула. - Я только хотела сказать, что многое осмыслила за это время и готова принять произошедшее - оно было закономерно в твоих условиях жизни. Но и ты пойми пожалуйста - я не похожа на твоих...хм, знакомых женщин. Я не буду идти по головам, только чтобы приблизиться к тебе; не буду спускать тебе грубость; не собираюсь подчиняться каждому твоему требованию, если только оно не связано действительно с той же необходимостью для империи и...

- Буду и не буду... Это же про будущее? - меня прервали.

Черт.

Ну и что ответить? Я даже посмотреть на него не могла - уж слишком необычно прозвучал вопрос. Хотя все тем же бесстрастным голосом.

- Пока про настоящее...

Ни да, ни нет. Я ведь и сама не знала. Потому не готова была давать ответы.

Впрочем, он тоже не ответил на мой демарш. Зато задал закономерный вопрос.

- Так ты знаешь теперь про избранниц?

- У меня было время, чтобы изучить всю доступную информацию в книгах, - сказала я осторожно.

- Тогда ты знаешь, что мы не можем противиться этому, - вздохнул Бежан, - Но в твоем случае что-то пошло не так. Уж не знаю почему, на тебя мое появление не оказало никакого влияния - меня же раздирала физическая боль и влечение. Ненормальное. Я бы подумал, что это наказание от богов - отдать только на мою долю должные быть обоюдными ощущения, но про избранниц нельзя думать, как про наказание. Это награда.

- Потому ты поселил меня в покоях фаворитки, - фыркнула я.

- Я поселил тебя там потому что это было единственное достойно оборудованное место для женщины в моем крыле! - вспыхнул Бежан.

- Угу. Еще и безопасное, с учетом того, кто там ходил.

- Кэто сама подписала себе приговор этим, - холодно ответил наследник.

Кэто... Как мило. Интересно, он называл её котенок?

Тьфу!

Вот о чем я думаю?

И тут до меня дошло.

Что значит "подписала приговор"?!

Оказалось, что за то, что она, взревновав, «убрала» соперницу, а этой соперницей оказалась избранная, девушку сначала посадили в камеру, а потом запечатали магию до замужества и появления первенца - что для представительницы высшего рода было страшнейшим наказанием и унижением - и сослали вместе с весьма недовольными этим обстоятельствами родителями в дальнее поместье на краю империи без права возвращения во дворец в этом поколении.

А могли и казнить.

Потому что наказание за покушение или уничтожение избранников императорского дома или их родственников - смерть.

И несмотря на то, что она тогда изрядно меня взбесила своими угрозами, и я сама была готова её убить в тот момент, во мне все напряглось. Терпеть не могла насилия! Да и назвать её действия покушением было сложно, тем более, что никто о моем "высоком" статусе не объявлял.

Но это и правда был его мир.

- Ты могла умереть, если бы что-то пошло не так, - жестко возразил Бежан, правильно поняв мои эмоции. - Избранникам нельзя расставаться после первого обмена. Я намного сильнее, да и вокруг меня были лучшие маги, моя семья, потому угроз моей жизни не было, но вот ты... Я чувствовал твою боль, твои кошмары - с каждым днем, правда, все тише, но это была жуткая неделя, когда я искал тебя, искал чтобы помочь, и не мог найти - и не знал, выживешь ли ты! Кэто еще легко отделалась - меня остановили братья, потом и мое собственное состояние ... Но как справилась ты?

- У меня тоже рядом были хорошие маги, - вздохнула, вспоминая ладошки сына, но решила пока не уточнять. - Но почему так...

- У избранных происходит совмещение магии, внутренней энергии. Потоки начинают взаимодействовать, и если это взаимодействие оборвать резко, не дав завершиться - это способно разрушить организм.

- И все-таки твои меры...

- Стася. - Бежан тяжело вздохнул. - Империя держится на законах и их неукоснительном соблюдении. Высших немного. Очень немного, пусть кому-то покажется что несколько сотен уже достаточно. И сам императорский род не столь многочисленен. Мы даем Империи силу, власть, возможности, развитие. И от того, насколько хорошо мы будем это делать, зависят миллионы людей. У нас есть слабые места - это наши жизни и наши дети. И мы находимся в полной зависимости в этом смысле от Выбора и Линий. Да, можно жениться и родить детей от других женщин, но они, эти дети, могут не получить и половины нашей силы, разума, навыков. И если из поколения в поколение уменьшать эту силу, то в итоге появятся слабовольные принцы или жестокие убийцы, ввергающие страну в хаос. Моя мама не была избранницей, это самая большая боль нашего отца - хоть он и любил её безумно. Она потому и умерла, родив меня - не могла жить так долго, как наш отец, не была столь сильной, чтобы выносить одаренных детей без последствий. По счастью, он оказался очень силен и сумел передать практически всю свою силу сыновьям, что редкость. Даже моя сестра стала великолепным магом. Наследнику Ока повезло - он рано встретил свою избранницу. Наследник Света не стал дожидаться, но и его Выбор достоин уважения и подарит сильных детей, я уверен. Но к Буре пока никто не приблизился больше, чем я. И потому мои дети очень важны.

- Не все так считают.

- Ты про покушение на меня? Все не так просто - в высших родах хватает подводных течений. И даже это предусмотрено Линиями... Но я обязательно разберусь. А сейчас поспи - ты устала.

Я действительно уже с трудом соображала и так и норовила провалиться в сон, несмотря на волнующий меня разговор.

- А ты...

- Буду рядом, пока не заснешь.

Вообще-то я хотела сказать другое, но не стала возражать. Ведь мне так будет безопаснее, правда?

Закрыла отяжелевшие веки и повернулась на бок, сворачиваясь калачиком.

И перед тем, как заснуть, почувствовала, что наследник поправляет мое одеяло.

Когда я проснулась, Бежана рядом не было, а вокруг стало ощутимо светлее. Судя по звукам, раздававшимся снаружи - весьма приглушенным - лагерь жил своей жизнью.

Я потянулась, снова порадовалась, что полна сил и осторожно встала. Голова немного кружилась - наверное, от долгого лежания, но, в целом, все было прекрасно.

Ужасно захотелось посмотреть на себя в зеркало, после нескольких дней вынужденной диеты и «полной сборки», но зеркала в этой роскоши не оказалось - похоже, принцу действительно не слишком важна его внешность.

Зато появилась блестящая латунная лохань, покрытая белой простыней. Под лоханью лежали кристаллы, поддерживающие оптимальную температуру.

Приглашение было весьма недвусмысленным. И я с удовольствием погрузилась в горячую воду.

И как только сделала это, появились две служанки - видимо, Бежан настроил сигнальное плетение.

Интересно, а служанок где взял? При воинах, как правило, были слуги, тоже из военных, но уж никак не молоденькие девицы. Я присмотрелась. Девушки оказались ширококостные, не слишком симпатичные и одетые не по-дворцовому, а в чистые светлые юбки и блузки, что носили в деревнях. Оттуда видимо и пригласили.

Я все еще не привыкла к подобной помощи, но их так трясло и они так бледнели от каждого моего движения, а еще от того, что мне что-то не понравится, что не стала сопротивляться и позволила вымыть мне голову - вымылась я сама - обтереть, расчесать и помочь облачиться в довольно красивый и удобный костюм, состоящий из мягкого жакета и укороченной юбки.

Это тоже откуда-то достали - вещи выглядели новыми.

Я почувствовала себя по-настоящему хорошо.

А после сытного завтрака начала еще и соображать.

И волновали меня, как и всегда, все те же проблемы.

Что мы с Бежаном будем делать дальше, насколько вообще безопасно находиться рядом с ним - бросились же те прозрачные ленты на меня, что и вовсе странно - и как он относится к моему сыну?

Это я и собиралась выяснить, когда наследник появился в «моем» шатре.

Выглядел он лучше. И простая одежда - белая свободная рубашка и облегающие штаны с широким поясом с клепками, я такой вариант часто видела на Теймаре - очень ему шли.

Бежан замер ненадолго у входа, чуть поклонился - молча -, а потом решительно вошел и расположился в кресле за тем же столом, за которым я сидела.

- Интересно, как вы все это таскаете по походам? - ляпнула, что думала, провожая взглядом изящную фарфоровую чашку с чаем, которую он подносил ко рту.

Чашка дрогнула.

Уголки губ тоже.

- Ты очень... необычная, - пробормотал он вместо ответа.

- Любопытная, - пожала плечами.

- Я не всегда езжу... так. Могу обходиться и седельной сумкой. Но если поход запланированный и длительный, то не вижу смысла отказываться от того, что мне положено по рождению.

- Мебельный обоз? - я улыбнулась.

Он изумленно глянул на меня - вряд ли его тут так называли - и кивнул.

- А «сладкий»... Тоже для тебя? - спросила шутливо.

Теперь поперхнулся.

- Ты считаешь я любитель деревенских шлюх?!

- Ну там...потребности, - объяснила я неловко. - Ты же взрослый человек...

- Как и ты? - а вот это прозвучало почти зло.

Мы уставились друг на друга и тут же оба отвели взгляд.

Черт.

Еще рановато для подобных тем.

- Ты сейчас единственная, кто... - бухнул принц неожиданно и тут же остановился.

Я сглотнула.

Дважды черт.

- Единственная? - и продолжила осторожно. - А если всё это наше общение будет... бесполезно?

- Что ты имеешь в виду? - прозвучало очень тихо. И я решилась:

- Что если я не соглашусь быть с тобой? Быть единственной? У меня не будет выбора? Ваши законы обязывают любую женщину, независимо от её отношения и чувств согласиться с выбором Высшего?

- Никто... не отказывался от подарка богов, - Бежан чуть побледнел.

Я нетерпеливо отмахнулась:

- Ты не ответил до конца. Я имею право отказаться от брака с тобой?

- Да. - сказал он глухим голосом, будто хотел сказать «нет». - Я просто думал - то, что ты совершила ради меня... Может, твои чувства...

- У меня обостренное чувство справедливости, - сказала я сдержанно. - Ты не должен был умереть - я не смогла бы жить с чувством вины. Поэтому рискнула.

Мне было даже жаль наследника. Нет, он не выглядел разбитым или несчастным, но окаменел и снова превратился в бесстрастную статую и почти не-человека - каким я его и увидела когда-то.

Но я должна была разобраться в себе, в его чувствах, в происходящем, прежде чем давать любые обещания. Мне слишком многое не нравилось из того, что для этого мира было нормой. И я не готова была к скоропалительным решениям без всяких гарантий - но и сомневалась, что он так просто отпустит меня к Теймару.

Нам нужно было время.

И если мне его предоставят...

- Почему ленты бросились ко мне? - перевела я тему.

- Ленты забвения - почти живые. - Бежан говорил медленно, будто еще переваривая предыдущую информацию. - Очень сложная магия, долгая подготовка... Их заговорили на определенные параметры - энергия, кровь, запах. И когда я сумел отбиться - благодаря твоему предупреждению - они перешли на того, кто наиболее походил на меня и находился рядом.

- Прости...что? - кажется скоро придется подбирать с пола челюсть.

- Стася...это сложно облечь в слова. Чем выше род, чем сильнее маг, тем больше он является частью этого мира и его магической составляющей. Мы...становимся ногами великана. Глазами, пальцами, ресницами. И среди нас есть те, чьи линии, внутреннее наполнение схожи. Не характер, не уровень магии, что-то более глубокое. Считается, что именно так боги и подбирают избранников в пары. К тому же, между нами произошел обмен - пусть он и не завершился, во мне твоя кровь теперь - а в тебе моя.

- Что-то не помню, чтобы я тебя кусала, - пробормотала растерянно.

- Укус с моей стороны закрепляет, но... обмен происходит вне физического тела.

- Как-то действительно слишком сложно...

Я потерла виски.

- Почему вообще такое нападение стало возможным? Как же этот ваш магический защитный контур императорской семьи?

- Он не делает нас бессмертными... К тому же, это еще более возможно, если будет действовать тот, кто входит в этот контур.

- Брат?! - я ахнула.

- Троюродный. Он сильно младше меня, и я в свое время принял его на службу и даже лично учил, но потом отправил прочь - при всей его силе он был слишком самонадеян и слишком любил развлечения, потому я решил подождать, пока он вырастет. Вот и вырос. Это благодаря ему те люди, которых ты видела, смогли попасть в мои покои - доступ в гостиную и крыло настроен на всю императорскую семью. И именно он был тем магом, что создал ленты.

- Так ты нашел главного заговорщика!

- Нет. Он был лишь куклой, которой пообещали пока не знаю что. А тех, кто стоял за ним, мы не обнаружили. Наследник Света сейчас... работает с его семьей.

- Значит... во дворце мне пока будет не слишком безопасно?

Бежан, который все еще пил чай, замер.

Потом поставил чашку на блюдце так, что она, грустно звякнув, развалилась.

- Ты готова отправиться во дворец?

Неопределенно пожала плечами.

- Заговоры были и будут всегда, - Бежан осторожно ссыпал осколки. - Спокойные годы сменяются бурными - уж слишком многие хотят получить в свои руки власть. Она и правда опьяняет - и так, что уже не можешь жить без этого. Хочется все больше и больше...

- И тебе?

- Я слишком хорошо чувствую, чем является власть помимо удовольствия, - сказал он неопределенно и нахмурился. - Контур защищает больше, чем что либо - но и он не дает гарантий. Я готов сделать все, чтобы ты и твой сын были в безопасности, но...

- Я понимаю...

- Я не буду на тебя давить, - сказал он вдруг решительно. - Глупо совершать такую же ошибку, как тогда...Я вел себя самонадеянно - привык, что все подчиняются моему слову.

- И весь мир крутится вокруг тебя?

- Ну да...А ты оказалась другой и...

- Ты готов принять это?

- Я готов постараться принять это, - сказал он откровенно. - Когда я познакомился с тобой, да еще при таких обстоятельствах, я впервые встретит отпор и пренебрежительное отношение ко мне... Считал тебя необразованной деревенщиной и бесился - моя гордость и тщеславие были плохими советчиками, в то время как моя суть требовала утащить тебя в спальню и сделать своей...

- И что поменяло твое отношение? - я, с замиранием сердца, ждала его слов.

- Ты.. Твои слова, поступки. Я ведь анализировал позже, как ты себя вела, тогда, во дворце. Разговаривал с твоими соседями, со Стэром - хоть и ненавидел его при этом. Твой побег. Твоя боль после исчезновения. И внезапное появление - и когда я понял, что могу тебя потерять второй раз... Это неприятно... Становиться другим.

Он замолчал, встал и начал ходить по шатру.

- Я наследник Бури. Во мне и вокруг меня слишком много всего - и с этим не легко совладать. Я не привык ухаживать, строить взаимоотношения - не знаю, как у меня появились друзья. У меня часто на них даже нет времени. Я убивал, и не единожды. На моих руках много крови и грязи... И мне проще, когда мои приказы выполняются беспрекословно - не важно, на службе, или же в светской жизни. И вряд ли я существенно поменяюсь, но...

- Но?

- В какой-то момент я осознал, что если я не попытаюсь хоть как-то поменять свое отношение к происходящему, то, встретив снова, не смогу тебя завоевать.

- И зачем тебе это...завоевание? - спросила почти шепотом.

- Ты - моя жизненная необходимость, - выдохнул наследник, а потом прощально поклонился и быстро вышел из шатра.

А я устало откинулась в кресле.

Понятно. Поскольку привязка произошла - пусть и не завершена сексом и браком - ему трудно будет начать отношения с другой женщиной. Его магия не упрочится и не увеличится с другой, их возможные дети возьмут лишь часть его силы, а влечение, которое он ко мне испытывал, никуда не денется. Но он меня не любит, пусть и переменил свое мнение, и теперь я для него почти человек.

Жить с мужчиной, которому ты нужна как воздух? Но, к сожалению, в самом прямом смысле этого слова?

Я чувствовала как виски окончательно сдавила боль. Опять ответственность.

На меня постоянно будут оказывать давление. Смогу ли я с ним справиться? Я хотела принимать самостоятельное решение, взвесив все за и против - даже если это будет брак не по любви, то по меньшей мере я должна сама на него согласиться, а не потому что это нужно Империи или наследнику.

А еще мне было немного обидно. Я рисковала всем, в надежде... А на что, собственно, я надеялась? Глупо. Я сама то в себе не разобралась и в своем отношении к этому знакомому и незнакомому мужчине, а требовала чего-то от него.

Он другой. Не просто потому, что мужчина - он из другого мира, он обладает другой памятью, историей, потенциалом и даже генетикой, как же он может действовать так чтобы было привычно и приятно мне?

Никак.

Еще и эта магия...

Эта идиотская магия избранных на самом деле только портит жизнь и извращает отношения!

Я вздохнула.

Когда-то, на Земле, я думала, что мне не просто живется и не понимала, что же стоит за многими мужскими поступками и как с этим быть.

Но теперь я осознала - я ничего не знала про сложности.