Глава 18

В лагере мы пробыли еще три дня.

В лесах и округе продолжалась зачистка - наследник решил, что, раз ламары сами собрались все в одном месте, преподнеся себя «на блюдечке», то и разбить их стоит одним махом. Да, те совершили стратегическую ошибку. Их сила была в маневренности маленьких групп - на организованную армию они не тянули, опыт не тот.

По отдельным разговорам, отдаленным взрывам и вспышкам я понимала, что несмотря на кажущуюся легкость, это была пусть кратковременная, но война. На которой женщинам не было места. Пару раз, правда, я предлагала свою помощь в качестве лекаря, но мне отказывали, аргументируя, что целителей хватает, а я еще недостаточно восстановилась, чтобы тратить свои силы.

Зато у наследника хватало забот - я почти не видела Бежана. И была даже рада небольшой передышке. После откровенных разговоров нам обоим нужно было время, чтобы окончательно осмыслить происходящее.

Ну хорошо, мне нужно. Ведь каждое мое решение в этом мире приводило к неожиданным и необратимым, порой, последствиям - и я должна была, по меньшей мере, доверять своим собственным выводам.

Я восстанавливалась после «ранения», читала магические книги, предназначенные для Черной Бури, книги по военной стратегии - все, что нашла в шатре. Бежан, застав однажды меня за этим занятием, изумленно вскинул брови. Выходила, насколько позволялось, «на улицу». Мне была любопытна роль наследника, обустройство лагеря и грохочущие машины. А еще я изучала управление стальными лошадями. Нет, использовать их снова мне не хотелось - помнила свои ощущения - но ради интереса решила получше разобраться в их устройстве, в чем помогал первый помощник принца, знакомый по снам рыжеволосый детина.

Скучать было некогда.

А на третий день, после совместного обеда - первого за это время - Бежан предложил прогуляться до ближайшей рощи. Уже безопасной. Его чуть отрывистое предложение не предполагало романтики, но я не привередничала.

Наследник явно пребывал в дурном настроении.

Я стала расспрашивать его об отрядах, завершении конфликта, но мужчина отвечал односложно и смотрел прямо перед собой, и вскоре я тоже замолкла. Мы практически дошли до кромки леса, когда я услышала:

- Завтра мы сворачиваемся и возвращаемся в столицу.

А ты так и не приняла решения, - вот что прозвучало в его словах.

Я постаралась улыбнуться:

- Сбегать я не намерена. Но прежде чем отправиться в Имерет, я должна понять, как ты относишься к моему ребенку и в качестве кого я отправлюсь во дворец.

- Невестой тебя не устроит? - усмехнулся он.

- Нет. Пока нет.

- И ты думаешь, я могу обидеть твоего ребенка?

- Ты никогда не говорил противоположного.

- Буря, Стася! Я же не могу сделать больно части тебя!

- Но вдруг ты планировал отправить его куда-нибудь, потому что у ваших избранниц при знакомстве не бывает детей...

- Можно подумать ты мне дашь это сделать, - он потер лоб. - Мне крайне отвратительна мысль, что другой мужчина узнал тебя ближе, чем я. И что от этой близости появился малыш. Но ты так его защищаешь, так о нем говоришь, что я и подумать не мог, чтобы вас разлучить. Я готов его принять, а когда... если мы будем вместе, я признаю его своим.

- И он даже может стать... наследником? - я подмигнула. Не то чтобы я жаждала всей полноты обязанностей для Максима, но мне надо было понять, какой статус его ожидает.

Бежан только покачал головой на мою наглость.

- Ты про Бурю и власть? Наследование несколько более сложно, чем тебе кажется. Но я готов... назвать его своим сыном.

Я вздохнула и решительно проговорила:

- Хорошо. А я готова попробовать. Потому что ты... не совсем чужой мне и... в общем, привлекательный мужчина. И пусть не слишком доволен выбором богов, но твои слова и поступки говорят о тебе только хорошее...вот, - закончила я неловко.

Черт. Ну почему когда дошло до конкретных объяснений, на меня напало такое косноязычие?

А Бежан тихо выругался и вдруг шагнул ко мне, вынудив упереться спиной в дерево. Он не прикасался, только встал близко-близко, будто пытаясь вдохнуть тот же воздух, которым дышу я. Лицо его было расслабленным, но когда он заговорил, я поняла, что расслабленность эта напускная - настолько сдавленным и хриплым был его голос.

- Не слишком доволен? Считаешь? Я не могу подать тебе руку, не могу тронуть тебя, прикоснуться к тебе, потому что боюсь, если это случиться, я просто не выдержу и сорвусь. Я всегда считал себя расчетливым и спокойным, но теперь у меня переворачивается все внутри, если кто-то подходит к тебе, смотрит на тебя, даже говорит о тебе. Я злюсь на каждого, кто мог тебя желать или кто мог с тобой быть - и был с тобой. Любой твой шаг, твое движение как будто задевает что-то внутри меня. Время без тебя было моим кошмаром, у меня было ощущение, что я смотрю на все через пелену и что я больше тебя не увижу. А когда ты вернулась и чуть не умерла на моих руках... Ты не представляешь насколько тяжело мне жить с этими новыми эмоциями. Я их, порой, ненавижу. И готов убивать только потому, что хочу заглушить эти странные чувства - и это еще хуже, потому что я должен следовать своему пути, а не эмоциям.

- Это так действует... избранность? - прошептала и подняла голову.

Лучше бы я этого не делала. Он навис надо мной непримиримой скалой, его губы оказались в опасной и очень чувственной близости, а глаза смотрели прямо в мои. Напряжение собрало морщинки вокруг бездонных озер, а я, наконец, поняла что значит выражение «обжигающий взгляд». Под этим взглядом я сама начала плавиться и сгорать, чувствуя, как слабеют мои ноги.

Я серьезно считала его «просто привлекательным»?

Наследник прерывисто вздохнул и произнес через силу:

- Не думаю, что дело только в подарке богов.

Внутри меня зазвенел радостный колокольчик.

И я тихонько попросила:

- Обещай, что не будешь на меня давить. И твоя семья тоже не будет. И дворец и всех ваших высших я буду изучать в привычном мне темпе. А еще буду видеться со своими друзьями - любого положения.

- Хорошо, - его голос прозвучал уже почти спокойно. - Все, что не повредит твоей и моей репутации.

Он отстранился.

Мы пошли дальше, оба чувствуя себя свободнее. И договорились, что он объявит меня фавориткой, чтобы у меня осталось пространство для маневра. А также ради моей безопасности - если уж Бежану что-то угрожает, его избранницу тоже не оставят в покое. Фаворитки же не представляли такого интереса для заговорщиков. Наверное.

Я сомневалась, стоит ли привозить Максима во дворец, но мужчина предложил решение, которое меня устроило. Отдельный особняк неподалеку от дворца, который он обещал защитить лучше, чем императорскую сокровищницу. Близость даст мне возможность проводить с Максом, по которому я уже сильно соскучилась, столько времени, сколько я хочу. Но, в то же время, оградит малыша от преждевременного и опасного внимания.

Я вдруг запнулась о корень, задумавшись, и покачнулась - но упасть мне не дали. Придержали за талию, и дальше мы гуляли, практически, в обнимку. Его пальцы ощущались жаром, но приятным.

- Ты же сказал, что тебе сложно прикасаться ко мне? - я посмотрела на мужчину и слегка улыбнулась

- Не тогда, когда тебе нужна помощь, - принц тоже выглядел довольным.

Мы уже вернулись в лагерь, когда произошло еще одно событие.

Я увидела, как из-за одной из гигантских машин выходят знакомые мне лица - эр Торни и Звиад, который тащил в своих огромных лапищах какую-то деталь. Оба замерли, как вкопанные, а потом опомнились и глубоко поклонились, не умея скрыть изумления.

Принц нахмурился:

- Ты их знаешь? - повернулся он ко мне.

Ну и что мне сказать? Описать сцену нашего знакомства? Хм... Я всмотрелась в солдат, а потом спокойно сказала:

- Встретила по пути, в лесу. И они, - пауза была секундной, но, кажется , для кое-кого длилась вечно, - любезно проводили меня до лагеря.

Интересно, кто громче вздохнул с облегчением - серый или чудищ?

Бежан недоверчиво посмотрел на меня, на моих «знакомых», но принял решение довериться моим словам:

- Я вам благодарен, солдаты. Зайдите к моему помощнику сегодня вечером.

Те снова поклонились, все еще потрясенные, а мы прошли дальше.

Конечно, я могла рассказать правду - и уже знала, что за этим последовало бы. Но прощать было приятно. Более того, я была уверена, что теперь Звиаду даже не придет больше в голову нападать на незнакомых девушек.

И уже отходя, расслышала тихий и хриплый голос великана:

- Э-э-э... Эр Торни...За мной как бы теперь... долг жизни. И не один...

Мне, если честно, понравилось в лагере. Теперь-то точно, когда вокруг была роскошь, вкусная еда и чистота. Уезжать в не слишком гостеприимный дворец не хотелось, но тут ничего не поделаешь. Днем раньше - днем позже. Я с содроганием думала о длительном путешествии на лошади и обрадовалась, когда Бежан заявил, что наше время - главная ценность; и с помощью других магов открыл портал в собственную гостиную, в которой мне была знакома каждая деталь. Так что я просто шагнула из одной роскоши в другую, правда, тут же согнулась от неприятных ощущений, сопровождавших перенос через огромное расстояние. Наследник подхватил меня.

- Пройдет, - я покачала головой. - Я еще не очень хорошо воспринимаю порталы.

«Вживую» место выглядело также привычно. А вот остальные комнаты мне были незнакомы. Мужчина провел меня в свой кабинет, затем - в малую гостиную - больше похожую на уютную читальню с камином и несколькими мягкими пуфами на роскошном ковре с длинным ворсом. А потом открыл оттуда неприметную дверь, и я оказалась совсем в других покоях.

Это тоже была гостиная.

Но немного больше. И несмотря на обилие темного и железного декора - очень женственная. С растительными орнаментами, зеркалами и пуфами ярких цветов. Из нее вело три двери - одна в узкую приемную, где стоял лишь диван, кресло и низкий столик. Другая - в кабинет-библиотеку. И третья - в спальню, полностью задрапированную роскошной серо-розовой тканью. Два боковых входа в спальне скрывали огромную по моим меркам купальню - такую я не видела даже в покоях фаворитки - и гардеробную, в которой уже висели вещи. А довольно большая арка соединяла со светлой и просторной...детской.

Я вопросительно посмотрела на Бежана.

- По моему поручению для тебя переделали смежные с моими комнаты, - он буркнул, отведя взгляд, будто смущаясь собственной заботе.

- Это не вызовет подозрений? - спросила я мягко.

- Вряд ли кто-то начнет распространяться об этом, дав мне лично магическую клятву, - жесткая усмешка тронула его губы. - Вход в это крыло теперь еще более ограничен, так что не волнуйся. А мне пора. Я долго отсутствовал во дворце и должен заняться своими обязанностями. Пришлю тебе покоевых, чтобы ты освоилась быстрее.

Он чуть склонил голову, а потом вдруг взял пою руку и поцеловал запястье.

Я вздрогнула и смутилась.

По местным нормам приличия, именно так приветствовали эрт - и прощались с ними. Но, во-первых, Бежан никогда этого не делал.

А, во-вторых, со стороны это смотрелось гораздо скромнее. И уж точно не вызывало легкой внутренней дрожи.

Молчаливые служанки показали мне все нужные места и рычаги, и до ужина я изучала теперь уже свои комнаты и пыталась приноровиться к обрушившейся на меня роскоши. Сделать это было непросто - оставалось ощущение, что я нахожусь в музее. Я с восторгом воспользовалась не ванной даже, а бассейном; просмотрела книги в кабинете, которых было немало; примерила некоторые из нарядов, отметив, что за последние недели я похудела; отправила письмо Теймару и спокойно поужинала.

А потом с удовольствием завалилась в огромную кровать с понравившейся мне книжкой.

Чтобы проснуться от тихого голоса служанки:

- Простите, что разбудила вас. Но Его Мощность передал записку.

Я с трудом открыла глаза, зевнула и прочитала довольно короткое послание.

В котором говорилось, что императорская семья ожидает меня на завтрак.

Бежан эр Джан-Ари умел быть монстром.

Таким, при одном взгляде на которого кровь стынет в венах, а в голове вдруг заканчиваются все мысли.

И ты вроде бы должен бежать, прятаться от всепроникающих глаз и колючих, холодных прикосновений магии; вроде бы должен искать укрытие. Но вместо этого с ужасом смотришь на беспощадную Бурю, грозящую поднять тебя на непростительную высоту, а потом швырнуть о землю, ломая полностью все кости.

Именно таким я увидела его первый раз.

Вот только тогда я не знала, что его гнев и ментальное давление, которое он мог оказывать на окружающих, не имели отношения к моим проступкам. Именно те серые, что были назначены «смотрящими» в Цхалтуре и его окрестностях, стали причиной его гнева. Потому как уверовав в собственную безнаказанность, держали в напряжении местных жителей и не гнушались использовать положение, которое им было дано не на это.

К тому же, на одном из них остался легкий шлейф моего собственного аромата. И ощущение магии перерожденцев, которой не было объяснения.

Бежан тогда готов был взорвать горы и подвергнуть пыткам всех причастных, если бы это помогло ему разобраться в ситуации, но толком так и не смог ничего сделать - он вовсе не был уверен в происходящем и в том, что упустил свою эленэ. Чей аромат уже начал менять его восприятие.

Но ощущение, что происходит что-то не поддающееся его контролю, вынудило его с еще большим пристрастием проверить отряды Бури на местах и взяться за поиски всех, кто мог потворствовать появлению перерожденцев в империи.

Среди солдат шептались, что «разразилась Буря», но вряд ли кто посмел бы сказать ему это в лицо.

Потому что наследник умел быть монстром.

И он не изменился.

Изменилось мое к нему отношение.

Пришло понимание, что это часть его работы - далеко не всегда приятная даже ему самому. И что Бежан умел быть справедливым.

Именно это я повторяла себе, сидя за богато уставленным столом под перекрестными взглядами императора и его ближайших родственников.

Я успокаивала себя, что они вовсе не монстры. Просто еще не слишком прониклись ко мне. И наверняка, когда я узнаю их получше, то пойму, что первое впечатление было обманчивым.

Наследник зашел ко мне, когда я уже почти оделась. Одобрительно осмотрел - ну, с таким гардеробом я вряд ли оплошала бы, хотя то, что вот уже с полгода мне одежду «предоставляют», а не я выбираю её сама немного напрягало - и показал на небольшой шкафчик, в котором оказался резной сундучок.

С драгоценностями.

И предвосхищая вопросы произнес:

- Я не мог принести ничего из императорской сокровищницы, чтобы не допустить ненужных слухов. Поэтому заказал несколько простых комплектов...

Я открыла коробочку, затаив дыхание. Восторг.

То есть простым у нас сейчас считаются огромные каплевидные рубины или как там в Джандаре величают эти камни?

Что же собой представляют фамильные драгоценности?

Аккуратно вдела серьги в уши.

- Спасибо. Мне очень нравится. И я с удовольствием буду их носить.

Подала ему руку и мы отправились в не такое уж близкое путешествие по дворцу.

Я так полагала, у меня будет еще время изучить его подробнее - со стороны он и вовсе представлял собой совершенно феерическое зрелище - а сейчас просто с любопытством осматривалась.

Шли мы довольно узкими коридорами - не для общего пользования, как пояснил Бежан, - и даже пару раз поднялись на лифте, похожего на скрежещущего монстра-люльку на стальных канатах.

- Я не мог скрыть от семьи, что нашел свою избранницу. И потому все жаждут познакомиться с тобой... и с твоим сыном.

- Жаждут? - спросила я скептически.

- Им любопытно, - хмыкнул Бежан.

- Расскажи немного о них.

- Я близок с отцом. Он покажется тебе довольно неэмоциональным, но он не так уж черств и бесчувственен. У меня также есть младшая сестра, Каринэ, которую я очень люблю и...

- Погоди, я думала, она старшая - ты же сказал, что, мама умерла, родив тебя.

- Она от другой женщины... Фаворитки отца, что жила с ним много лет - и заменила мне мать. Она тоже умерла, погибла случайно, но успела родить девочку. И отец, конечно, признал её.

- Сколько ей лет?

- Двадцать девять. Но выглядит она намного младше, чем ты - и ведет себя соответствующе. Честно говоря, она та еще зараза, но все её обожают, кроме, пожалуй, жен моих братьев.

- Почему?

- Они слишком...высокомерные для нее. Высшие.

Хм. Похоже с этой стороны мне тоже любви не светит.

- А наследники Ока и Света?

Мне показалось, или Бежан поморщился?

- Наследник Ока идеален. Иногда даже слишком. А Свет... мы с ним не очень ладим. Он всегда считал, что Буря должна была достаться ему - и не простил, что стало наоборот.

- Эм-м...Подожди, разве вы не наследуете исходя из старшинства?

- Не совсем, я говорил уже, здесь довольно запутанная ситуация - и дело не в том, что боги не смогли сделать её ясной, а в том, что трактовок и возможностей для изменений сами же Линии предоставляют множество. Но я расскажу тебе подробности позже. Мы пришли.

Импозантный слуга, неуловимо улыбнувшись нам, открыл высоченную - и очень тяжелую, как мне показалось, - стальную дверь, украшенную витиеватой росписью, и я увидела необычное помещение.

Узкое, «неброского» сочетания зеленого, красного и золота всех мастей, с медной лестницей, длинным столом и уже сидящими за ним людьми.

Я сглотнула.

Бежан чуть подтолкнул меня и усадил на одно из пустующих кресел. И сам сел рядом. Он спокойным, даже холодноватым тоном представил меня и всех присутствующих, а затем, как ни в чем ни бывало, откинулся на спинку.

Внесли первые блюда.

Я тут же поблагодарила собственную предусмотрительность, вынудившую меня еще в поместье Наримани разобраться со всеми столовыми приборами местной знати. Вот честное слово, мне порой казалось, что их любовь к железу превышает все допустимые нормы. И выражается не только в том, что все вокруг, в буквальном смысле, им покрыто, но и в количестве мелких штуковин, каждой из которых нашлось свое применение.

Яйца следовало разбивать крохотным молоточком, а есть специальным скребком.

Поданную далее мясную подливу - довольно частый выбор для завтрака в богатых домах, в чем я уже убедилась - ели, обмакивая в нее с помощью щипчиков кусочки поджаристого хлеба.

Чуть студенистые, незнакомые мне кругляши с резким фрутовым запахом и светло-розовым цветом - на вкус они были похожи на подслащенное сырое тесто - я по примеру остальных нанизала на шпажки.

А пудинг прикончила миниатюрным черпаком.

И все это время ощущала на себе внимательные, изучающие взгляды людей, которые не слишком рады были меня видеть.

Впрочем, я всегда была довольно мнительна в этом отношении.

Разговоры во время еды здесь, похоже, не были в чести - так, краткие реплики ни о чем. И это дало мне возможность уложить в голове знакомство и проанализировать каждого из присутствующих.

Симон эр Джан-Ари. Седовласый и властный мужчина, император Джандара. Его взгляд, даже когда я на него не смотрела, ощущался особенно сильно. Пристальный, накалывающий меня на невидимую булавку.

Братья Бежана, Констант и Эмзари, которые совсем не были на него похожи. И на отца, кстати, тоже. Наследник Ока был очень привлекательным, почти таким же крупным, как Бежан, но более прилизанным, что ли. Меня весьма заинтересовала необычная татуировка вокруг его глаза, как у имрератора, но спросить о ней, понятное дело, я смогла бы только после трапезы. Он посмотрел на меня при знакомстве совершенно равнодушно и дальше не обращал внимания. А вот средний, наследник Света, напротив, окатил ледяным презрением и «добил» сардонической усмешкой. Он был какой-то болезненно худой, с чуть воспаленными глазами и растрепанными светлыми волосами и я нашла его крайне неприятным - или же просто отреагировала на его поведение.

Их жены, Дарэджан и Софио, показались мне довольно стервозными. Они сидели рядом; и вели себя как сладкая парочка, почти не обращая внимания на мужей и умудряясь хихикать даже без всяких разговоров. Нет, я не предполагала, что они глупы - я давно обратила внимание, что явно глупых людей среди эров и эрт не наблюдалось. Но их полное осознание особого положения, явственная дружба «против всех» и потребность развлекаться за чужой счет бросалась в глаза. Эдакие куколки - блондинка и брюнетка, - за кукольной внешностью скрывающие разнообразные пороки.

Больше всего мне понравилась Каринэ. Рыжая, очень миловидная, и чуть откровенно одетая - на мой вкус - она улыбнулась мне при знакомстве яркой улыбкой и даже подмигнула. Если бы всех трех девушек можно было поставить рядом, они бы создали отличную альтернативу ангелам Чарли. Но принцесса явственно недолюбливала остальных девушек - а те отвечали ей взаимностью.

Я уж было думала, что легко отделалась, когда бесшумные слуги убрали все лишнее и поставили перед каждым из нас чашку горячего, густого и очень сладкого белгави - к которому я потихоньку начала привыкать - но первый же вопрос был обращен ко мне. И вряд ли я могла в подобной ситуации рассчитывать на помощь или суфлера - если я планировала задержаться во дворце, мне следовало научиться общаться со всеми ними.

- Говорят, вы сирота? - посмотрел на меня Симон. Его голос был очень глубокими и низким - в нем чувствовался гул медных колоколов, тогда как связками Бежана управляла, скорее, закаленная сталь.

Осторожно пригубила напиток и спокойно ответила:

- Моих родителей нет со мной уже давно. Но родилась я в полной семье.

- И как так получилось, что вы жили с амилахвами? - голос наследника Ока был сух.

Они что, всю мою местную биографию знают теперь?

Я мельком посмотрела на Бежана. Тот выглядел невозмутимым. Скорее всего, какие-то основные моменты он до родственников донес - но без подробностей и вряд ли обращая внимание на их недовольство, да и сам уже успокоился по этому поводу.

Пожала плечами и выразилась на местный манер:

- У каждого свой путь проявления.

Констант поморщился, а блондинистый Эмзари неприятно улыбнулся:

- И куда этот путь дел вашего прошлого мужа?

Туда же, куда я хочу отправить тебя!

Но вслух лишь сказала:

- Он покинул нас, когда мой сын еще не родился.

И понимайте, как хотите. Я была в курсе, что в присутствии всех главных представителей рода эр Джан-Ари врать не стоило - могли понять. И потому максимально старательно подбирала слова.

Наследник Света взял со стола кусочек засахаренного ореха, закинул его в рот и насмешливо протянул.

- Как удачно и вовремя, не так ли?

Я не увидела, а почувствовала, как что-то серое и страшное вдруг вспыхнуло с той стороны, где сидел Бежан. И интуитивно протянула руку, положив поверх его, лежащей на столе.

Сама справлюсь.

- Да, удачно и вовремя. И для императорского рода тоже, - ответила спокойно.

Но мою реплику оставили без внимания.

Все смотрели на наши руки, даже наследник Бури.

Я тоже на всякий случай посмотрела, не нашла ничего удивительного и...

До меня дошло. Я почувствовала его магию. И смогла усмирить?

Или что это было?!

Сглотнула. Но руку не убрала. И вздрогнула от гулкого голоса императора:

- И мы очень этому рады.

Чему?

Ах да... Серьезно?

Я посмотрела на того. Мне кажется, или взгляд Симона потеплел? Я слабо улыбнулась и кивнула.

- Так просто? Рады? И даже не будем разделывать на кусочки нашу новую семейную любимицу? И сочинять подходящую легенду? - издевательски прищурился блондин.

- Эмзар-ри...- рыкнул Бежан.

- А что такого? - внезапно поддержала мужа Софио. - Уж лучше мы вызнаем все подробности и придумаем, как их скрыть, чем она опозорит императорский род и всех нас перед Высшими.

- Ей следует тренироваться отражать атаки змей, - согласилась с ней брюнетка.

- Польщена вашей заботой и предусмотрительностью, - ласково пропела я и преувеличенно поклонилась, насколько позволяло сидячее положение. - Судя по всему, свои уроки вы брали у них же?

Жена наследника Ока зло прищурилась и уж было собралась мне ответить, но ей помешал муж.

- Сомневаюсь, что Стасе есть чему у нас учиться. С её опытом и характером, закаленным борьбой за существование среди простых людей, она не пропадет.

Хм, а вот Констант хамил гораздо тоньше среднего брата - не придерешься.

В его фразе не было бы ничего такого, если бы не его тон и акценты, расставленные на определенных словах.

Но я лишь благосклонно кивнула:

- Благодарю за мнение.

- Ну да-а... С опытом, характером, манерами, умением пользоваться приборами, грамотной речью и, похоже, довольно обширными знаниями. Амилахвы изменились, судя по всему, за последнее время, - блондин смотрел на меня цепко и мне показалось, что тонкая паутинка, сродни настоящей, вдруг протянулась в мою сторону.

Другие не обратили особого внимания на его слова, а вот Бежан напрягся.

Я мысленно вздохнула.

Я и раньше ловила его задумчивые взгляды, когда говорила довольно не привычные для этого мира вещи или высказывала свое мнение по тому или иному поводу. И понимала, что на слова и поведение простой травницы из деревни или амилахвы это не было похоже - во всяком случае для тех, кто ко мне достаточно приблизился. Но все как-то недосуг было разговаривать на тему моей пришлости, хотя я уже не видела в этом ни проблему, ни повод для каких-то действий.

- Когда лечишь людей, узнаешь очень много, - невозмутимо пожала я плечами.

- Целительница искры, не меньше, - усмехнулась Софио. Что бы только это значило? - Значит, лечили больных? И серьезно больных? Вы так со Стэризи познакомились - он лежал на кровати, а вы...

Я даже не успела возмутиться, потому что вступил новый игрок:

- А ты все заглядываешь в чужие постели? - весело и совершенно невинно спросила у невестки Каринэ. - Особенно в те, где можешь найти нашего зеленоволосого красавчика?

Ох. Вот это новости. Жена наследника Света и Стэр?!

Да что там может быть общего?

Меня это ни капли не задело - после того, как я разобралась с ситуацией, то поняла, что у моего поклонника действительно не было выбора. И перестала возмущаться - более того, рассчитывала, что нам удасться еще встретиться.

Но мне было действительно любопытно. Да и её слова были настолько пропитаны ядом, что стало неприятно.

Отовсюду послышались возмущенные поведением принцессы возгласы.

Но несносная рыжая подмигнула мне и с огромным удовольствием отпила большой глоток белглави, не обращая внимания ни на кого.

Кажется, у меня появилась союзница.

- Тебе не стоит говорить об этой истории во всеуслышание, - прошипела в поддержку блондинки подружка.

- И никому не стоит, не так ли? - Бежан обратился к покрывшейся пятнами Софио.

- Мы лишь заботимся о тебе, брат, - махнул рукой наследник Света, - Если кто-то во дворце узнает...

- Считаешь, я не справлюсь с этой проблемой? - каждое слово моего мужчины рядом будто прибивало к земле огромным валуном. Мне показалось, или это почувствовали все наследники, сидевшие напротив?

Или у них иммунитет?

Хм, я что, действительно только что произнесла мысленно «мой»?

- Что ты, - примирительно поднял ладони Эмзари. - К тому же, даже если не справишься, то можешь просто снести все к Оку.

Почему-то это ужасно развеселило всех братьев - похоже, за этим стояла давняя история из детства - и атмосфера стала менее напряженной.

Дальнейшее общение протекало чуть более дружелюбно и почти не относилось ко мне - потому я не особо запомнила.

Но выдохнула только тогда, когда мы вышли и двинулись прочь, к крылу наследника Бури.

Мужчина взял меня осторожно за руку и на мгновение прижал тыльную сторону кисти к своей щеке:

- Ты удивительная.

Я улыбнулась:

- Ага, и везучая. С Высшими будет также?

- Вполне возможно, - он хмыкнул, - но императорский род тебе поможет.

- Также, как сейчас? - выдохнула я в непритворном ужасе.

- О нет. Мы можем ругаться между собой и довольно серьезно, но ближний круг рода - те, кого ты видела сегодня - всегда на стороне друг друга перед остальным миром. Да и мир этот - наша жизнь. А потому мы ни за что не повредим ему склоками.

- Хоть какое-то утешение, - пробормотала я.

Как и предполагала, легко не будет.

- Скажи, - начала осторожно, - ты говорил, что среди заговорщиков был твой троюродный брат. А не может быть так, что главный организатор - из этого самого ближнего круга? Вы не слишком-то любите друг друга - как мне показалось - да и ты сам говорил, что с наследованием не так просто.

- Нет, - Бежан уверенно покачал головой, - это невозможно. Нам предстоит долгий разговор на эту тему - как освоишься немного здесь, я тебе все объясню. А пока... Стася, мне бы хотелось поговорить с тобой о другом. Я долго откладывал, но теперь... 8c0e59

Я кивнула.

Да знала я, о чем он хочет поговорить.

Слова наследника Света всколыхнули его собственные интуитивные догадки и, пожалуй, пора было дать хоть какие-то ответы на них.

- В твоем кабинете, - кивнула я в сторону покоев принца.

Мы прошли в комнату, знакомую мне по первому "допросу" и я огляделась. Кажется, в прошлый раз он доставал браслет из этого ящика.

Бежан наблюдал за мной со все возрастающим удивлением, но когда я достала браслет правды и застегнула его у себя на запястье, он просто открыл рот.

Я же аккуратно села в кресло и глубоко вздохнула. Обратной дороги нет.

- Меня зовут Логанова Станислава Сергеевна, я родилась в 1991 году от рождества Христова на планете Земля...