Глава 26

«...Прекрасный, благородный -

Я попала в ловушку твоей любви.

Я открылась, не уверенная, могу ли доверять

А ведь я и мое сердце были из железа

Ты освободил его, освободил нас!

Ты все, что мне нужно, когда я прижимаюсь к тебе.

И если уйдешь этим вечером с другой - я буду несчастна.

Я нашла мужчину, своего мужчину

И да, я верю в нас, верю в нас.

И пусть боюсь полюбить впервые в жизни,

Но я скована сильнее магии -

Я наконец-то нашла тебя прямо здесь.

Я связана с тобой.

Связана с тобой...»

Последние строчки мы с девочками пропели хором, тыкая пальчиками во всех гостей подряд - и ни в кого конкретно - потом резко развернулись так, что и без того короткие юбочки взметнулись в верх. И гордо удалились, чтобы спустя минуту вернуться с разносами, полными хрустальных бокалов с вином.

Если бы я так не переживала за себя и Бежана, пожалуй, меня бы даже забавляла та ситуация, в которую я попала.

Точнее, не ситуация, а кабаре. По-другому и не назовешь эти незамысловатые песенки, еще менее замысловатые танцы, которые я моментально разучила и которые, почему-то, пользовались бешеным спросом.

Впрочем, если вспомнить историю развития подобных заведений на Земле или танцев типа канкана, становилось понятно - здесь шли тем же путем. Народные танцы были слишком приземленными, балы и церемонные движения на балах - слишком степенными, а вот такие развлечения ощущались глотком свежего воздуха.

И провокационным глотком.

Не случайно я не слышала о подобных заведениях в Имерете: похоже, благородные - хотя бы не высшие, потому как они предпочитали порталы - и весьма зажиточные торговцы и служащие скрывали свое желание посмотреть на «пташек», как тут называли подавальщиц, а на дирижабле они как бы делали это вынужденно.

Ага, так вынужденно, что места в крохотном ресторане бронировались за месяц.

Пожалуй, будь я правда местной горожанкой, изрядно смущалась бы выступать в столь легкомысленном наряде перед жующей и пристально рассматривающей публикой. Но, во-первых, голой плотью, даже своей, меня было не напугать - да не такой уж она и голой была. Во-вторых, несмотря на некоторые не слишком приличные намеки парочки пузатых товарищей, никто не предполагал, что я должна обслуживать кого-то "по-особенному". Ну а в-третьих, уж в данной ситуации цель точно оправдывала средства - да и продлится это всего три дня.

Хотя мне почему-то казалось, что если Бежан узнает, что именно я делала на дирижабле, то ресторана этого больше не будет. Если саму «Звезду Джандара» удасться спасти. Потому я не планировала раскрывать ему подробности. Но на всякий случай у меня уже был план. Вполне возможно, индивидуальное выступление в наших покоях усмирит его гнев.

Я хихикнула про себя и подала ужин пожилой паре.

Мило улыбнулась и отправилась за следующим заказом.

Подобные незатейливые мысли о будущем - счастливом будущем, которое обязательно состоится - да довольно сложная физически работа - вчера, после первого вечера, когда я проскакала на каблуках много часов, я едва доползла до койки - весьма отвлекали меня от атак стылой паники. И напряжения, которое физически сковывало мое тело.

Как там Макс, и где они с Теймаром? Я не была уверена, что эр Шакро не знает о них - хотя даже при первом моем поиске эта информация не вышла за пределы Черной Бури, но с распорядителя станется узнать подобные вещи. В достаточной ли они безопасности в соседнем городе, а может они догадались убраться как можно дальше?

Что ждет меня в столице?

Успею ли я? И справлюсь ли? Конечно, попасть в Имерет было самым сложным, но дальше мне нужно будет добраться до Бежа и не задеть ни одну из липких ниточек, что растянул по городу распорядитель. Он-то явно воспользовался порталом и не раз - а значит, мог на всякий случай подготовиться к моему появлению. Это стоило бы учитывать при посадке - потому я уже успела сочинить для девочек, с которыми неожиданно быстро сработалась, слезливую историю о неугодном женихе, что может поджидать меня на месте, так что разжилась светлым париком и странноватой одеждой.

И как там Бежан? Я хотя бы примерно представляла, где он и чем занят - не самое приятное у него занятие, но все же... А вот каково ему, сидеть на месте и не знать, что со мной, и не иметь возможности вызвать Бурю, что смела бы все на своем пути, из опасений, что со мной что-то сделают, и ждать, словно приговора, того дня, когда он будет вынужден отдать дело всей своей жизни? Почему-то я даже не сомневалась, что отдаст - даже за мизерный шанс, что увидит меня снова.

И от этого еще больше хотелось нарушить все планы заговорщиков.

Мои размышления, обрушившиеся так некстати, прервали.

- Где моя рыба? - сварливо поинтересовалась высокая, бледная, прямая как палка эрта и зло на меня посмотрела, а потом презрительно прощлась взглядом-ножом по моей «форме». Будто это я была виновата, что её муж так и пялился на ножки и декольте подавальшиц.

Хотелось мне сказать, что принцессы еще и не так одеваются, но я лишь произнесла:

- Немедленно узнаю на кухне, - я наклонила голову и осторожно протиснулась вдоль стенки, чтобы не коснуться никого. Ресторан был довольно тесным - по меркам поверхности - но для дирижабля, обладающего весьма ограниченным пространством, он был более чем роскошен и в плане размеров, и в плане убранства. Большие иллюминаторы, узорчатый паркет на полу, железо и обитые красно-золотистыми тканями стены, столики с мягкими, глубокими креслами и скудное, имитирующее масляное освещение.

Весьма уютное помещение, покой которого нарушали лишь периодические взрывы смеха гостей да наши непритязательные выступления.

Сегодня мы снова уходили поздно. В нашу обязанность входила еще и уборка, и мытье посуды - дирижабль перевозил порядка двухсот пятидесяти человек, но обслуживающего персонала брали по минимуму, чтобы мы не занимали слишком много места.

И не дышали слишком часто, хмыкала я про себя.

Вот что мне понравилось в подобном виде транспорта, так это то, что чувствовала я себя как на Земле - ни качки, ни скрипов. Специальный маг отгонял дурную погоду. Но теснота и очень маленькие каюты для персонала, а также лимит воды, за исключением питьевой, напрягал.

Я вернулась к себе, кое-как обтерлась и залезла на третью полку - отсек для служащих был похож на маленький плацкартный вагон.

И тут же уснула, чтобы снова увидеть чудесный сон - мозг будто старался уже вторую ночь подряд компенсировать происходящее со мной в последние дни и дарил замечательные видения.

Нет, это не была гостиная Бежана - похоже, Буря решила, что раз уж я вполне приняла роль избранной, то пусть и дальше все идет своим чередом - и способность использовать астральное тело или что там было забрала. Но я все-равно надеялась, что сюжеты моих видений не просто так. Что таким образом я чувствую близких мне людей - и их эмоции.

Мне снился наследник. Причем далеко не в приличном виде. Его желание, раздирающая на лоскутки нежность и затаенная боль. А еще снилось его настроение - решительное и пасмурное, как тяжелое зимнее небо. Снились молнии и рокот вдалеке. Снился Макс и его довольная мордашка. Его счастливое ощущение «все в жизни идет так, как надо». И чьи-то руки рядом - наверняка, Теймара.

Даже Имерет снился, вид сверху - хотя сверху я его еще не видела, не довелось, но планировала заняться этим «самообразованием» при подлете. И снилось, почему-то, что по городу, прямо по улицам, текут густые, черные реки. Текут, а потом застывают, не давая возможности ни пройти, ни проехать...

- Наследник Бури отказывает от силы! Церемония отказа сегодня! Читайте самые важные известия в нашей газете! Всего за одну монетку вы узнаете....

Визгливые крики уличного мальчишки-продавца жареных новостей вонзались мне в голову. Я подавила в себе желание схватить все эти листки и разорвать на мелкие части - нет на это времени.

Посмотрела в натертую до зеркального блеска стенку центрального банка.

Довольно толстая, румяная блондинка.

Мне не шло.

Но если кто «встречал» на вокзале - удалось обмануть.

Я медленно прошлась вдоль улицы, а как завернула за угол - чуть ли не бросилась наперерез паробусу и заскочила в него в последний момент, за что едва не получила от злого водителя.

Кинула ему монету - нанявший меня Цисан, что действительно оказался помощником капитана по части развлечений и персонала, даже расщедрился на небольшую зарплату - и прошла вглубь вагончика.

Чувствовала себя преотвратительно.

Мало того, что мои страхи усилились, несмотря на то, что я как никогда была близка к цели, так еще и не выспалась. Да и атмосфера в Имерете совершенно не понравилась. Город будто замер, выжидая, какую жертву ему скормят.

Повсюду обсуждали грядущее событие - шепотом и в полный голос. Люди были явно напряжены, а над императорским дворцом, который я разглядела во всей красе через крохотный иллюминатор, сгустились тучи.

В прямом смысле этого слова.

Я понимала, что надо было торопиться, но двигалась с трудом. Будто что-то держало меня на месте.

Вот только что? Боги, желающие предупредить о чем-то? Некая сила, что распылил эр Шакро, не желая народных волнений? Или же моя собственная неуверенность? А может и нечто высшее, не желающее происходящего?

Я тряхнула головой и выбралась на нужной остановке.

А потом спокойно, будто ничего меня не волнует и вообще я просто прогуливаюсь двинулась в особняк, надеясь, что тот также остался неизвестным распорядителю. Потому как во дворец ножками идти было слишком опасно, а единственный вариант быстро пробраться внутрь это давно используемый артефакт.

Я нырнула в неприметную книжную лавочку, пересекла её, вышла на другой стороне - и совсем другой улице - а тут уже быстро пробежалась до глухой стены, увитой ползучим ярко-желтым с сиреневыми вкраплениями растением.

Небольшой рычажок - и неприметная дверка под листьями открылась.

Мы часто с Бежем пользовались этим путем, когда никого не хотели брать с собой в прогулках по городу - даже собственные охранники были уверены, что мы в особняке.

Дверь вела в дальний конец сада, уже совсем пустого.

Я прислушалась.

Особняк выглядел неживым.

Странно. Слуги же должны были остаться? А ведь уже вечерело - и ни одного огонька.

Осторожно двинулась к дому, пытаясь почувствовать присутствие хоть кого живого.

Никого.

Засада? Или Бежан специально убрал слуг, чтобы те не болтали при случае?

Зашла с черного входа - дверь меня узнала, несмотря на браслет - нащупала довольно увесистую латунную вешалку и осторожно двинулась к своим покоям.

И правда никого.

Уже уверенней пробралась в гостиную и с сомнением покосилась на часы.

Как я поняла, церемония вот-вот начнется. И будет проходить в самом большом зале при всех высших, которые вырядятся как на бал. И порталы внутри дворца будут подавлены. А значит нужно будет как-то добраться до залы, не привлекая внимание, а там уже найти способ остановить церемонию.

Мельком оглядела себя.

В этом я внимание точно привлеку.

Быстро скинула все, что натягивала на себя в дирижабле, заколола волосы двумя шпильками и натянула одно из немногих бальных платьев, для натягивания которого хотя бы не нужна была помощь.

А потом шагнула к артефакту переноса, стараясь не думать, что меня ждет в покоях во дворце.

Несколько мгновений и я...Опять в темной комнате.

Своей, конечно, но как-то неуютно...

Немного подождала, приноравливаясь к кромешной темноте - шторы оказались задернуты - а потом осторожно двинулась к выходу.

Интересно, что меня ждало за пределами крыла?

Додумать мысль я не успела. Потому как меня резко дернули на себя и запечатали рот ладонью, когда я инстинктивно попыталась завизжать.

- Тш-ш, - прошептал знакомый голос.

Я удивленно дернулась и меня тут же отпустили.

- Стэр?!

Мой зеленоволосый друг, едва различимый в темноте, кивнул. А потом чуть щелкнул пальцами и на стенах загорелись магические светильники.

Я отступила назад, нащупывая за собой какую-нибудь увесистую статуэтку.

Вот что он здесь делает? Не странно ли, что поджидает меня - или кого? - в этих покоях? Разве он не должен быть сейчас в зале вместе со всеми?

Похоже, Стэр что-то прочитал на моем лице. Напрягся, а в глазах мелькнула обида:

- Стася...

- Не подходи, - прорычала нервно, пытаясь понять, что происходит.

- Не время сейчас, мы должны...

- Может и должны, - сказала я твердо, - но откуда я могу знать, что ты не враг?

Мужчина скрипнул зубами:

- Бежан послал меня сюда...

- С чего бы? - я посмотрела недоверчиво, а сердце забилось чаще.

- С того, что сработала охранка в особняке, и он это заметил по артефактам, - сварливо проговорил он. - Мы обговаривали такую ситуацию, и я сразу отправился проверить, кто появился - друг или враг или...

- Или я? Почему я должна тебе верить? Почему тут так пусто?

- Все слуги отосланы, чтобы не мешались под ногами - уж слишком сложно было в этой обстановке проверять их на лояльность. И нам надо торопиться!

В голове бились испуганные мысли. А что если это лишь способ выманить меня из вполне безопасных покоев? И когда я выйду отсюда, то поведут меня не в зал, а прямиком в какие-нибудь застенки, откуда я точно не выберусь...

Но что ему помешает и так вывести?

Черт. Я становлюсь параноиком.

Резко протянула руку с браслетом:

- Сними.

Глаза Стэра удивленно распахнулись.

- Это не так просто. Без специального ключа, который надо подбирать, я не смогу его открыть, не навредив тебе и...Разве что наследники, но они...

Опустила руку и прикусила губу.

Даже если он куплен эр Шакро, я все равно с ним не справлюсь. А время идет... Так что надо рискнуть.

Кивнула и быстро пошла к выходу.

Предстоит ли мне удар в спину?

Стало страшно. А потом вслед за страхом вдруг пришло спокойствие, и вместе с ним - целый всплеск энергии. Я вдруг почувствовала - это и правда мой друг. Обиженный, недовольный и переживающий вместе со мной.

Ладно, разберемся потом с этими обидами.

И с моими странными ощущениями. То апатия, то антипатия. А теперь жажда бурной деятельности.

Коридоры дворца выглядели пустынными. А в воздухе сгустилось ожидание - хоть ножом режь.

- Нам надо торопиться!

Я и так это понимала. Мы почти бежали знакомыми мне уже извилистыми и полузакрытыми ходами, надеясь не натолкнуться не на кого. Бежали в нужное место, а не в тюрьму.

- Вы поняли кто заговорщики? - пропыхтела я замучивший меня вопрос.

- Не волнуйся об этом, - голос мужчины почти не сбился - вот хоть и ученый, но от воина в нем было не мало, - Главное успеть показаться Бежану на глаза, чтобы он понял, что ты рядом и в безопасности. А дальше уже все продумано.

- Мог бы и почувствовать, что я рядом, - проворчала негромко.

- Не с таким браслетом! И потом, Стася, передача силы не дело одной минуты. Он уже побывал перед ликами и забрал Сосуд, а сейчас происходит переливание, и его энергия фактически размазана по пространству, а не находится в его подчинении...

- Мы так опоздали? - меня окатило холодом.

- Да нет же! Он может вернуть все назад - пока может...

Вот и знакомый коридор.

Но Стер увлек меня дальше - туда, где вверх вилась узкая лестница.

- Балкон, - прошептал он, - Лучше будет так, чем пробираться через всех высших.

Дыхания на то чтобы ответить на эту реплику уже не хватало.

Рывком распахнули двери и практически вывалились в уже знакомый зал.

Правда, на наше весьма шумное появление внимания не обратили.

Гул от вскриков и разговоров стоял, как при взлете самолета.

На подиуме, где собралась императорская семья, о чем-то ожесточенно спорили.

Все вокруг было подернуто странной, белесо-черной дымкой.

А в разбитые окна врывался ветер - еще бы, на такой-то высоте!

Черт, ну и что тут произошло?

Я посмотрела на Бежана и содрогнулась. Даже с большого расстояния я видела, что на его лице ни кровинки, а кулаки жестко сжаты. С ним все в порядке?

- Что происходит? - рявкнула в сторону друга.

- Он почему-то остановил церемонию и... - Стэр встряхнул меня и широко улыбнулся. - Он почувствовал! Не смотря на блоки! Эй! - внезапно заорал он так громко, что я подпрыгнула. Да еще и руками замахал. - Мы здесь!

Не будь ситуация настолько серьезной, я бы расхохоталась от этой непосредственности и полного отсутствия манер.

Но зеленоволосый добился своего.

Внезапно повисла такая тишина, что я услышала свое учащенное дыхание.

Участившееся еще больше, потому что встретилась глазами с Бежем, который поднял голову. И пусть я не видела выражение его глаз, меня тряхнуло.

От боли, сменившейся бесконечным облегчением.

От затапливающее душу счастья.

И от дикой, первозданной злости.

Моей? Его?

Фигура принца натянулась, как струна, и вся подалась ко мне. Но к нему подошел отец и положил руку на плечо. Наследник дрогнул, нехотя кивнул, а потом простер ладони над огромным хрустальным шаром, который я и не заметила сразу.

И черные клубы, которые прикрывали его сверкающие грани, в эти ладони втянулись.

Беж покачнулся, а я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Но вот уже Наследник стал прямо, а позади распахнулись крылья.

Новый взмах рукой.

И в зале посветлело. И стало легче дышать.

Щелчок пальцами - это Симон - и огромные окна подернулись плотной пленкой, закрывая всех от света.

Из стен выступили стражи Черной Бури. По всему периметру зала. Какое-то невообразмое количество - и откуда они взялись-то? Где прятались? Маскировка?

Их лица были прикрыты капюшонами, но в руках каждого - каждого! - сиял магический шар, готовый быть запущенным в каждого, на кого укажет Наследник.

Я сглотнула.

Все это заняло пару секунд.

О чем там говорил Стэр? У них все под контролем?

Похоже, что так. И в отличие от наших политиков замалчивать ситуацию императорская семья не хочет и не может. И раз здесь все высшие - они обязаны были присутствовать на церемонии отречения - так почему не завершить это дело в открытую?

Я облизала губы.

О судебной системе я знала не так уж много, но моих знаний хватало, чтобы понять, как поступить.

Мой выход.

Гораздо более трудный, нежели выступление в кабаре.

- Простите за опоздание, - мой голос прозвучал в тишине очень звонко. - Меня задержали... некоторые проблемы.

Я начала спускаться с балкончика, не отрывая глаз от Бежана, будто пытаясь насмотреться на него за все те дни, в которые я его не видела. А он, похоже, едва сдерживался, чтобы не сорваться ко мне.

Тряхнула головой и отвела взгляд. Мне нужно было найти еще кое-кого.

Придворные расступились, как волны перед Моисеем, и сбились в кучки, давая мне довольно много пространства, чтобы дойти до императорской семьи. С моим ростом я не видела всех, но нужную парочку углядела:

- О, мои дорогие эрты! Маро и Тамила, куда же вы? - сказала довольно громко девушкам, пробирающимся к выходу. - Прекрасно выглядите, даже лучше чем...пять дней назад, когда вы меня поили тем чудным чаем, от которого я так глубоко заснула...

Придворные отшатнулись от моих обидчиц.

Еще бы. Рядом с теми уже стояла Черная Буря. Знал ли Беж заранее? Скорее всего, знал. Но последний акт этой пьесы, в которую превратилась моя жизнь с тех пор, как я попала в Сакарт, должен быть отыгран.

Чтобы наконец появилась надпись «Хеппи-энд».

Может стоило их пожалеть?

Я понимала, что нет

Они знали, что обрекают меня на смерть,и значит заслужили наказания.

Я шла дальше.

Вот и Инеза. Прямая, как палка. С очень бледным мужем рядом. И молодым парнем, неуловимо похожим чем-то на свою бабку. Тот не выглядел слишком напуганным или злым, скорее - удивленным. Знал ли он о плане? Не уверена. Но с эти пусть разбирается Свет и Буря.

- Тетушка, - обратилась я к сестре императора почти не фальшивя. - Вижу, вы пребываете в добром здравии. И ваш внук, которым вы планировали заменить наследника Бури, очень на вас похож. Интересно, он столь же жесток по отношению к другим людям и столь же не лоялен императору?

Многие ахнули. Не подозревали? Вполне возможно. Но кто и что знал и подозревал мы разберемся. Как и в том, причастен ли внук ко всему происходящему.Основные заговорщики будут пойманы сегодня - а остальных, уверена, выдадут.

Умирать ведь тоже можно по-разному.

Судя по хищной улыбке Симона, его это перспектива воодушевляла.

Я почти подошла к подиуму, на котором стояли все наследники.

Ага, а вот и наш паук.

Надо отдать должное эр Шакро - он не пытался бежать. Хотя как тут побежишь, если ты уже окружен черными всполохами.

Значит, принц понял?

- Эр Шакро...

- Стася Римани, - он отвесил почти издевательский поклон.

- Прекрасный камзол, - усмехнулась я. - Не столь красивый, конечно, как тот, что вы носите в своем замке. Интересно, вы бы сняли его, когда пришли меня убивать?

Его передернуло.

Беж рыкнул.

А я почувствовала неимоверное облегчение.

Вперед выступил наследник Света и сказал с вызовом:

- Я требую обвинений.

Я посмотрела на беловолосого принца. В глазах того была... Поддержка?

Ну надо же...

Кивнула:

- Я обвиняю. Обвиняю в похищении. В попытке убийства. Во лжи и противостоянии императорскому роду Джан - Ари. В разжигании внутренних распрей и смерти простых людей. Эр Шакро и эрта Джабари виновны.

Вперед выступил Бежан:

- Я обвиняю... - голос его чуть пресекся, но тут же сплющил пространство вокруг так, что многие вынуждены были пригнуться, - в шантаже. В пресечении линий. В нарушении всеобщего закона. Эр Шакро и эрта Джабари виновны.

А дальше и сам император сказал свое веское слово.

Наследник Света будто прислушался к чему-то, а потом кивнул:

- Виновны.

Стража повела двух главных заговорщиков прочь, но Эмзари махнул рукой и твердо и уверенно произнес:

- Я требую казни богов.

Я думала, что было тихо до этого? О нет, тихо стало сейчас, как-будто все разом перестали дышать. В недоумении оглянулась. Похоже, Высшие понимали гораздо больше, чем я. И более того, на их лицах отражалась какая-то внутренняя борьба.

Будто они решали...

Несколько рук поднялось вверх одновременно, складывая пальцы в странном жесте. Весь ближний круг.

Подняли руки стоявшие чуть дальше две взрослые женщины, чьих имен я не помнила.

Рядом со мной тоже взмыла рука. Что?! Внук Инезы?

Парень был хмур и сосредоточен. И, кажется, готов обречь своих близких на...казнь?

Одна за другой руки поднимались. Волнами. Одна за другой.

А я стояла и в голове моей все крутилась песня:

«Я помню давно учили меня отец мой и мать

Лечить так лечить

Любить так любить

Гулять так гулять

Стрелять так стрелять...»

Я чувствовала странное удовлетворение за происходящее.

И уверенность в праве высших на наказание. За нарушение того, что держит их мир.

Я стала кровожадной? Тогда мне и расплачиваться - если я уже не расплатилась достаточно.

Во мне не было этого, когда я попала в этот мир или пыталась спастись от перерожденцев. Не было и тогда, когда я бежала от Серой Бури или когда я рисковала собой и отправилась на помощь к принцу. Но это похищение что-то сдвинуло во мне. То, с какой простотой меня и стольких людей отправили на смерть, как планировали манипулировать Бежаном, и неизвестно, что потом и вовсе сделали с императорской семьей...

Это заслуживало того наказания, что было принято по местным законам.

Я посмотрела на придворных, покрытых блестящей мишурой, стоящих с поднятыми руками. И вдруг впервые увидела не недалеких подхалимов и языкастых сплетников. Я увидела сотни людей, несущих на себе бремя не столько власти, сколько самого мира. Живущих по законам гораздо более жестким, чем те, что были предназначены для всех остальных - и чем те, к которым я привыкла. Держащих в руках огромную энергию, которая пронизывает все и вся - и не всегда с ней справляющихся. Могущих презирать, ненавидеть, унижать, уничтожать - и уважать. Поддерживать.

Посреди зала образовалась пустота.

На лицах высших не было ни злорадства, ни жалости. Только уверенность в том, что сейчас должно произойти.

И когда в эту пустоту вошли двое - двое, которых не тащили, они шли сами, высоко подняв подбородки - их лица не переменились.

Они даже не обернулись на троих братьев, что вдруг выступили вперед и взмахнули рукми, призывая саму свою суть.

Черное, белое и красное марево сплелось между собой и вдруг взвилось вихрем над головами собравшихся, которые даже не шелохнулись.

А потом обрушилось водопадом прозрачных капель на заговорщиков.

Те замерли и...

Просто замерли. Навечно.

Я выдохнула.

Сморгнула.

Мир снова обрел свои привычные очертания.

Несколько стражников из Света и Бури быстро убрали «последствия» казни, а высшие зашевелились, разбились на группки и уже привычно начали шептаться и злословить, снова став наряженными куклами, которыми я привыкла их видеть.

Снова начали играть свой театр.

Ближний круг Джан-Ари собирался на возвышении. Спокойные, чуть бледные, но не пытающиеся покинуть зал. Действо, которое из церемонии вдруг превратилось в торжество справедливости требовало их контроля и указаний.

Последние уже вовсю раздавал слугам император. Музыка и напитки?

Хм, почему нет.

Я же растерялась. А где мое место? Шагнула чуть в сторону и...

И тут же почувствовала, как за талию меня обвивают самые надежные в мире - во всех мирах - руки. А потом что с моего запястья в буквальном смысле стекает браслет, символизировавший для меня ненавистную не-свободу.

Бежан с шумом втянул воздух, будто пытаясь заполнить мной свои легкие и чуть ли не застонал от удовольствия, что чувствует меня.

Удовольствия? Я поняла это?

Как и многое другое.

Прошептала едва слышно:8c0e59

- Это не было казнью богов. Ты с братьями...

- Т-шш. Этот мир любит красивые легенды.

Я согласно кивнула и вздрогнула от того, что Бежан просто впечатал меня в себя.

- Правила приличия не...

- Я все-таки принц, - он устало хмыкнул. - К тому же, избранным богов многое прощается.

- Никто не знает, что я избранная, - сказала сварливо.

- Ага. И главное совсем не догадывается теперь. Но знаешь, пусть лучше догадаются поскорее - может быть, наконец, на тебя надавит общественное мнение, и ты предстанешь со мной перед ликами.

Серьезно? Он может сейчас говорить о свадьбе? В такой момент?

Я посмотрела на окружающих и поняла - может. Никто здесь не тратил время на лживые страдания.

Вывернулась и посмотрела на него:

- А просто предложить нельзя?

- А ты ждешь от меня предложения?

Я всмотрелась в наследника. Он осунулся, зарос, под глазами - синюшные тени. Его руки цеплялись за меня, будто боялись отпустить хоть на миг, а взгляд был серьезным и проникающим в самую мою суть, туда, куда даже я боялась заглядывать.

Проникающий и принимающий меня такой, какая я есть.

- Может и жду, - сказала осторожно и облизала внезапно пересохшие губы. - Но не раньше другого признания.

Выражение глаз принца смягчилось, но он снова развернул меня спиной к себе, привлек поближе и положил подбородок на макушку.

«Люблю» вдруг прозвучало в моей голове так ясно, что я чуть не подпрыгнула на месте.

Это что же... Это он так сумел?!

А я...

А я сосредоточилась, представила маленькое облачко, наполненное словами любви и мысленно «выдохнула» его в сторону Бежана.

Мужское тело тряхнуло.

Мне же оставалось только довольно улыбнуться и еще плотнее вжаться в наследника.