Глава 3

В детстве на меня огромное впечатление произвели истории про ведьм. Даже не про самих ведьм, а про то, как их разыскивала и сжигала на кострах инквизиция.

Затем пошла Жанна-де-Арк, Алая Буква и тема всеобщего презрения, рассказы про прокаженных и лепрозории... В общем, в тот момент, когда меня спросили про Империю, я почувствовала себя действующим лицом всех этих историй.

Вот если бы ко мне подошли на улице и сказали, что прилетели с Альфа-Центавры, я бы улыбнулась и пошла дальше. Ну может помогла материально, на топливо до дома. Потому что я человек широких взглядов.

А в государстве, где существует император, перерожденцы, бои на мечах и благородные дома, судя по его имени, могли и на кол посадить за приход из другого мира...

- Так откуда вы? - не унимался мой спутник, тоже остановившись и развернувшись ко мне.

- Как откуда...Отсюда... - ответила я несколько несуразно, снова отодвигаясь от него. Что, так прям и сказать? А если он сочтет меня сумасшедшей? Конечно, магия и порталы в этом смысле обнадеживали, но я предпочла бы побольше узнать об это мире и попаданцах, прежде чем заявлять о себе.

- И как это "отсюда" называется? - голос мага сделался ироничным.

Надо было пришибить гада. Не за вопросы, так за иронию.

- Кто его знает... - начала осторожно. - Я из очень далеких мест, вы и названий таких не слышали - нас выбросило порталом прямо на место боя, и я совсем не знаю почему и как, - сказала я почти правду.

Мужчина внимательно посмотрел на меня и примиряюще поднял руку:

- Не бойтесь. Я не обижу. Но мне будет легче помочь вам, если вы объясните, что именно произошло. Вы с Пустошей? С окраин? Бежали от мужа или родственников? Хотя ваша одежда, имя, манеры...Все эти странные вещи, которые вы достаете...Может вы...

- Из другого мира, - выдохнула.

- Из другого...что? - он выглядел шокированным, но не слишком. Как я, когда бы мне сказали, что прилетели с Альфа Центавра. То есть, не поверил?

- С другой планеты...Параллельной Вселенной... Всё совсем плохо, да?

- Эм-м... нет. То есть да. То есть...Пойдем дальше, я объясню.

Лучше бы не объяснял.

Да, про другие миры здесь слышали. Примерно как мы про Атлантиду. Но никаких свидетельств и записей о попаданцах не существовало. Порталов не открывалось. Избранными не становились. Проходить огонь, воду и медные трубы, чтобы попасть домой, не требовалось. Потому что понятия "попасть домой" просто не было. Теоретически можно было встретить более полную информацию в императорской библиотеке, но Теймар сомневался, что там будет что-то иное, кроме как то, что он уже знал - все-таки он учился в столице и доступ к самым важным сведениям у него был с детства.

Я совсем приуныла.

До его слов у меня еще была надежда, что я довольно легко вернусь на Землю - кому я тут нужна? - но постепенно становилось понятно, что ничего подобного не произойдет. Я здесь надолго.

И почему-то мне показалось, что говорить, откуда я, направо и налево не стоит. Вряд ли кто-то поверит, откуда я появилась - не Теймару же ходить объяняться с окружающими. Скорее примут за не слишком нормальную личность или того хуже, человека, который решил, зачем-то, обмануть. Собственно, раз бонусов с моего попаданства никаких, стоит ли им бравировать?

- Давай на ты? После всего того, что у нас было... - пошутила мрачно. - Скажи, мы сильно... отличаемся?

- Ага, особенно предыдущей фразой. Мне непривычно на «ты»... но почему нет. Да, отличаешься. У тебя удивительные навыки в лечении, и ты несколько необычно выглядишь...

- Нормально я выгляжу, - чуть надулась и была удостоена тихого смешка.

- Я имел в виду... В целом. Короткие стрижки у нас носят только мужчины, да и наряды, что у благородных дам, что у фермерш и работниц, совсем другие. И эта твоя странная сумка с непривычными вещами...

- Ну, я могу её не сильно демонстрировать. Скажи, как у вас могут отнестись к этому?

- Боишься? Не нужно. Хотя простым людям, наверное, такие вещи не стоит говорить - могут не понять и принять и за чудовище из Пустошей, или перерожденца. А стражники могут не разобраться вовремя и решить, что ты шпионишь и... В общем, для магов-исследователей ты, конечно, представляешь интерес...Ох.

Настал черед моего смешка. Грустного.

- Говоришь, не бояться?

- Наверное, объявлять о своем происхождении всем не стоит.

- А ты не расскажешь?

- Нет, если сама не попросишь. Ведь на этот счет нет никаких указаний со стороны императора...

- А если бы были?

- Я был бы обязан подчиниться.

- У вас с этим так строго все?

- Императорский дом решает, кому жить, а кому умереть и управляет не только страной, но и всеми людьми, что в ней живут...

- Звучит, как-будто тебе это не нравится...

Теймар вздохнул:

- Я же говрю - ты совсем другая. Никому и в голову не пришло бы задавать такие вопросы и выносить суждения... Но с тобой удивительно легко общаться, - он улыбнулся. - Я стараюсь не лезть во власть. Течения там весьма... бурные. Есть император и его дети - каждый отвечает за свою сферу. И слово этих четверых - закон. Есть множество приближенных, советников, плетущих свои интриги и жаждущих урвать хоть немного больше. Я же предпочитаю проводить время в собственном замке.

- Тем не менее, в драку ты полез.

- Это моя обязанность. Понимаешь, Великое Око не зря обратило свое внимание на Империю и благоволит ей - мы живем по его истинным заветам, и Дом делает все, чтобы жили и процветали дальше. А значит, держит Империю в довольно строгих рамках. Магия подконтрольна, магов не так много, и они обязаны отдавать свой долг частичным служением обществу - это закон, призванный поддерживать общий магический уровень и благосостояние. Но не всем он нравится; есть маги, которые хотят быть свободными от всяких условностей. Есть маги - преступники. Их либо уничтожают, либо выгоняют. Или они сами уходят за Пустоши. Вот только иногда они возвращаются - нападают на приграничные города, ищут сообщников среди жителей и строят заговоры против Императора. В общем, все довольно запутанно, боюсь я не смогу рассказать за один раз...

- А почему перерожденцы не могут создать свое государство? За Пустошами.

- Они же не просто так уходят - как те, кто не признает порядок и власть со стороны других, могут что-то создать?

- И что им надо вообще? Зачем приходят снова и снова?

- Кто бы знал... И сами они, похоже, не очень понимают. Своровать. Навредить. Усадить своих ставленников на трон. Власть, короче.

- Глупо. Они же не продержатся долго...

Нам попался кустарник с крупными, пахучими, кисло-сладкими ягодами. Следуя примеру Теймара, я покормила немного Макса, набрала ягод в карман и поела сама. Проблему голода это не решило, но стало хоть немного веселее.

Разговоры хорошо отвлекали от усталости и боли.

Идти было тяжело. Из-за босых ног, из-за того, что у меня на руках был периодически хныкающий груз; да и Теймар, несмотря на фантастически быстрое восстановление - это убедило меня в наличии здесь магии больше, чем что-либо другое - должен был отдыхать каждые пятнадцать минут. Зато ландшафт потихоньку менялся. Деревья стали ниже и кряжистее; появились кустарники - а значит, была возможность встретить какие-то плоды. Пару раз я видела, как мелькнула в реке рыба.

Если бы мы попали на мелководье, я могла бы её проткнуть чем-нибудь типа остроги; ни разу так не делала, но принцип из передач помнила. Так что когда глубина стала совсем небольшая, я предложила:

- Может, попробуем поймать рыбу?

Мой спутник, глубоко задумавшийся о чем-то, вздрогнул:

- Я пока лишен магии...

- Копьем. То есть... возьмем тонкий прутик и попробуем наколоть.

- Это должно сработать. Подождите меня здесь, - он отломил от дерева ветку, содрал кору, чтобы она стала острее, и, опираясь на свой костыль, пошел в воду.

- Ты же еще едва стоишь на ногах!

- А ты владеешь копьем?

- Нет...

- Значит, у меня больше шансов.

И действительно, спустя несколько минут он уже вытаскивал довольно крупную рыбу.

Нож у меня был, как и спички.

Быстро выпотрошила рыбу, отрезала ей голову и плавники и соскоблила чешую, насколько могла. Тушка была толстая, длинная, с белым мясом, довольно вкусная даже без соли. После того, как мы поели, приготовив её на манер шашлыков, Теймар попросил описать обстоятельства нашего появления.

А потом заявил:

- Похоже, наш мир призвал твоего сына.

Хм, тем, кто родился в России, мало хочется чтобы что-то "призывало" их сына?

- Надеюсь, не как мессию? - спросила я хмуро.

- Кто это такой?

- Ну, если упрощенно, тот, кто изменит все и поведет за собой.

- Хм, нет, я немного про другое. Просто то свечение, что ты описываешь - это похоже на момент инициации магов. И раз ваш мир не магический, то, возможно, когда малыш оказался инициирован, его просто выбросило туда, где магия есть. И тебя, так сказать, заодно.

Угу, прицепом пятидесяти четырех килограмм веса.

- Так мой сын... маг? - произнести это оказалось не так уж просто.

- Не знаю. Я не чувствую, но это вполне возможно, если дар пока в спящем состоянии.

- Инициированный, но спящий?

- Вполне.

- А...я?

- У тебя я тоже ничего не чувствую.

Я вздохнула. Радоваться? Огорчаться? Без магии здесь, похоже, будет и проще, и сложнее.

Внимательно посмотрела на довольного и наевшегося спутника. Он был симпатичным, совершенно в моем вкусе - высоким, подтянутым, но без излишнего нагромождения мускулатуры; светлые волосы, довольно длинные, приятные черты лица, голубые глаза и открытая улыбка, делавшая его еще моложе. Ох, надо бы выяснить про возраст, болезни, кто и сколько здесь живет и...

- Так ты благородный?

Отличный вопрос, Станислава. Конечно, важнее всего сейчас выяснить принц он или нет.

- Э-э...Да. Как поняла, раз не знаешь о нас ничего?

- Ну... это не сложно. Поведение и... У нас всякие приставки к имени были именно у благородных.

- Были?

- Сейчас демократия.

- Что такое де-м-мократия?

Я рассказала немного про наш мир. Про его устройство. Про свою профессию врача. Мы уже снова шли - медленно, но шли. Сын, наевшись, уснул у меня на руках. Ноги саднило от мелких порезов и ушибов; Теймар еще раньше попытался отдать мне собственные короткие сапоги, но я со своим тридцать седьмым размером просто вылетала из них. Потому шла, обмотав ступни тряпками -это не слишком их защищало, уже дважды я вытаскивала довольно крупные занозы.

Руки неимоверно болели от веса драгоценной ноши; кожа оказалась искусана какими-то насекомыми и ужасно чесалась; да и полноценно помыться и поесть очень хотелось.

И где же сказка как в романах? И начнется ли она когда-нибудь?

Но я готова была терпеть все что угодно, лишь бы оказаться уже в безопасном месте.

На следующем привале я продемонстрировала все, что содержал мой рюкзак: бинты, скальпель, шприцы, ампулы с экстренным набором лекарств вроде дексаметазона, зеленку и набор таблеток. Особенно моего спутника заинтересовали материалы - здесь, как я и предполагала, ни о пластике, ни о резине не слышали.

Хотя промышленность существовала.

Металл. Пар. Порох. Механика. Дирижабли. Различного рода машины, стоящие на небольших мануфактурах, которые позволяли делать материалы и вещи быстрее, чем при ручном труде, но на массовое производство не претендовали. Точнее, аналоги известному мне, да еще приправленное магией.

Каждый предмет и «технологию» Теймару приходилось объяснять чуть ли не на пальцах, потому что постоянно встречались незнакомые слова и принципы работы. Зато это здорово отвлекало от боли в ногах.

Судя по всему, магия сильно способствовала развитию этого мира и даже позволила опередить, в какой-то мере, наш. Те же порталы - они находились в шести крупных городах и в столице и поддерживались за счет мощных магических источников, потому и строились не везде, а только там, где эти источники изначально существовали. Правда, стоили очень дорого. Так что, в основном, жители путешествовали на лошадях, полумагических поездах - во всей Империи было всего три линии - или же на дирижаблях.

Некоторые маги могли выстроить портал самостоятельно, но такой расход энергии считался весьма непродуктивным. Его использовали в экстренных случаях, вроде военного нападения.

- Я довольно сильный маг. Но троих смог бы переместить лишь на совсем небольшое расстояние. Да и не сейчас - надо дождаться хотя бы завтрашнего дня. Когда мы доберемся до деревни, лучше попробуем отправить вестника до ближайшей заставы, чтобы прислали для нас помощь.

На душе у меня потеплело от этого «нас».

- А насколько ты сильный маг, скажем так, по десятибальной шкале? Где ноль - отсутствие магии...

- ... а десять - Императорский дом? - Теймар улыбнулся - Примерно, пять-шесть.

- И что ты можешь? Кроме как драться?

- Лечить могу немного. Бытовая магия, конечно. Да всего по чуть чуть - что-то дается лучше, что-то хуже. Все зависит от милости Ока.

С этим Оком вообще выходило странно и довольно путано. Наверное, в этом мире надо было родиться или прожить достаточно долго, чтобы все понять.

Похоже было на то, что это синоним то ли Судьбы, то ли главного Бога. Око являлось залогом магической составляющей мира и якобы управляло действиями всех тех, за кем «наблюдало». Даровало жизнь и процветание или наказывало.

Или затаскивало в этот мир, за что я его втайне возненавидела.

Император и его старший сын были наследниками Ока. Было еще две наследуемые должности, которые я распознала как «главный военачальник» и «главный магистр», то есть маг. Те, вроде как, тоже имели своих «богов», только младших. И, понятно, рождались сильными магами. А чем больше сил, тем лучше все давалось. Плюс образование и практика.

Магия "работала" примерно что и наука в нашем мире - ею воздействовали на материальный мир. Могли, как в случае с хорошими целителями, соединять мышцы, кожу, кости, избавлять от болезней. Могли призвать что-то типа шаровой молнии, зажечь от искры дрова. Могли и просто собственной силой ударить. Были здесь и заклинания, и магические формулы. И амулеты - куда без них. Мужчина показал на «луковицу», что висел у него на груди:

- Это амулет защиты. Он же позволит, если что, нанести удар довольно большого радиуса и силы.

- А есть магия... невидимая? Когда действуют на мысли человека, на его поступки?

- Магия сознания? Очень редкая. Присуща Императорскому дому; плюс некоторые мастера могут делать специальные амулеты, которые влияют так или иначе на мысли или память человека.

- Зелья?

- Есть

- Траволечение?

- Конечно. Некоторые травницы даже лучше магов.

- Алхимия?

- Это...

- Наука о превращении веществ. Тоже вроде магии, но более материальная.

- Есть, только это так не называется. Вообще не выделяем - я могу и сам что-то... превратить.

- А другие расы?

Вот тут меня совсем не поняли. Даже не знала, радоваться или огорчаться - вдруг с феями было бы проще и веселее. Тем не менее, пояснила.

- Ну там драконы, эльфы, оборотни....

- Не понимаю, о чем ты.

- Кроме людей есть другие магические или разумные сущности?

- Нет никого. Только животные. Некоторые, конечно, обладают зачатками магии, вроде кошек, но они не настолько разумны. В смысле, как люди. А почему такие странные вопросы?

- Ну... У в нашем мире любят фантазировать. В том числе о мирах с магией и разными нелюдями, имеющими особые способности. Вот я и подумала - раз попала в магический мир, может у вас тут есть все эти расы.

Макс проснулся и потребовал внимания. Я покормила его остатками рыбы и ягод и развлекла как могла: мы кидали в реку камушки, брызгались водой, дала ему вволю набегаться.

Я все время беспокоилась, что сын будет расстраиваться и нервничать из-за смены обстановки; но расстраивалась и нервничала здесь пока только я. Максу же все было интересно. Он болтал, мило каверкая слова, и насколько мог, тоже расспрашивал нашего провожатого обо всем, что видел.

- Завтра я уже сам смогу его нести, - маг выглядел смущенным своей слабостью

- Мы до завтра не дойдем до жилья? - я расстроилась.

Лес меня достал уже, если честно. И это я любила ходить в походы?

- Не знаю. Это же приграничье, здесь совсем мало поселений кроме застав; я только и помню, что, когда смотрел карту, видел отметки о деревнях где-то ниже по течению реки. Но сколько дней пути до них...

Я устало вздохнула.

А Теймар продолжил рассказ, чтобы отвлечь хоть немного.

Мир этот назывался Сакарт.

Джандарская Империя или просто Джандар был самым крупным государством этого континента. С двух сторон он омывалась морем; с севера граничил с таинственными Пустошами, за которыми начинался непроходимый лес и горы. С западной стороны проходила граница с небольшим и вполне мироблюбивым соседом - Империей Шаор. Еще один континент с многочисленной группой островов располагался довольно далеко за морем; государства там были, но дипломатическая связь с ними постоянно прерывалась из-за частой смены правителей и отсутствии налаженного мореходства - порталы дотянуть точно не смогли бы.

Благородных называли эрт и эрта.

- А наши имена - Станислава и Максим - сильно непривычны твоему уху?

- Ну так... вызывают удивление

- А если Стася и Макс?

- Необычно, но намного лучше. Только лучше Максир.

- Хорошо. А у простых людей есть фамилии?

- Есть конечно, все рождаются в определенном доме.

- Придумай нам. На всякий случай.

- Ох... Тебе нравится Халва? Такая была у моей няни.

Я прыснула:

- У нас так сладость называют. Стася и Максир Халва... Мне нравится.

Внезапно Теймар замер и приложил палец к губам.

- Я что-то слышу, - прошептал он. - Беги к тем кустам, спрячетесь. Несколько человек идет, если это имперцы, то все будет хорошо. А если наши враги...

Уговаривать меня не надо было. Шепнув Максу - теперь Максиру - что мы снова поиграем в таинственных зверушек, я, наклонившись, пробралась сквозь кустарник в самую его гущу и затаилась. Теймар отошел подальше от нас и тоже спрятался.

На берег вышло трое в черных грязных плащах с капюшонами. На плечах плащей были какие-то шипы и множество свисающих цепей. Они тихо совещались, постоянно тыкая вперед какими-то ржавыми железками с тремя шарами. Лиц особо не было видно - только длинные бледные пальцы.

Что-то подсказывало мне, что это вовсе не имперские солдаты; да и Теймар не подавал признаков присутствия.

Я опять взмолилась всем богам, нашим и местным, чтобы пронесло, и они ушли отсюда

Но один вдруг дернулся и двинул своей железной палкой. Он что-то сказал остальным, достал обычный меч и двинулся в ту сторону, где прятался мой спутник. Я затаила дыхание и посильнее прижала сына, приготовившись, если что, бежать.

Тыкая мечом в кусты, похоже, перерожденец потребовал выйти. Из моего убежища слышно было плохо.

Маг вышел. Поднял руки в универсальном миротворческом жесте и торопливо и успокаивающе что-то сказал. Фигуры засмеялись и начали формировать между ладоней знакомые уже мне огненные шары.

Теймар отступил к реке, довольно глубокой и бурной в этом месте. Может быть, он рассчитывал на этот путь к спасению? Или пытался увести магов подальше от нас с Максом?

Люди в плащах наступали на него, но когда мужчина оказался уже совсем возле воды, он, видимо, активировал амулет. То, что произошло следом, я воспринимала кусками.

Взрыв. В эпицентре - сам Теймар. Его отбрасывает, как и троих других магов. Но Теймар летит в сторону реки.

Дальнейшее я не вижу, потому что ударной волной меня также выносит из кустов, на опушку.

Я оглушена. Понимаю, что малыш открывает рот в крике, но не слышу его. Пытаюсь встать, но у меня плохо получается.

Бежать! Вот единственная мысль, которая пульсирует в моей голове.

Наконец, мне удается подняться и сделать несколько неуверенных шагов в сторону леса.

Краем глаза я замечаю две фигуры в черных кожаных тряпках, неподвижными сломанными куклами лежащие на земле. Где третий?

Я разворачиваюсь.

Третий маг еще жив, он ползет в мою сторону, вытянув скрюченные пальцы.

Я отступаю. Ноги как будто ватные, а может, меня держит невидимая сила. Из рук мага вырывается что-то темное.В последнее мгновение я успеваю повернуться спиной, защищая сына, и падаю вперед от чудовищной силы удара. Я молюсь - только не Макс, только не мой сын!

Меня пронзает адская боль; она льется и льется внутрь меня, но как будто не задерживается, а переливается, перетекает через край. Я шепчу слова любви малышу.

И наступает темнота.