Глава 18 · Эстель

Неожиданно происходит что-то странное. Все мое тело охватывает жар, будто резко подскакивает температура. Грудную клетку распирает, словно там надулся огромный пузырь. Становится трудно дышать. Кажется, что огонь проникает в каждую клетку моего тела. Оно пылает и дрожит. Хватаюсь за грудь, хочется ее разорвать, чтобы выпустить проклятый жар наружу. Мне дико страшно. Я не понимаю, что происходит. Это похоже на мои приступы рядом с драконами. Но еще никогда они не были настолько сильными и пугающими. Пытаюсь запустить свой дар, чтобы помочь себе. И с ужасом понимаю, что он не слушается.

— Нет… нет… — бормочу, задыхаясь. — жарко…

— Что с тобой, девочка? — испуганно обхватывает меня за плечи Маркус. — Где болит? Черт, ничего не видно!

От страха, что он не выдержит и зажжет свет, становится еще хуже.

— Не смотри на меня… ты обещал… — с трудом выталкиваю слова. Меня колотит крупной дрожью.

— Я должен тебе помочь! — отчаянно ревет дракон. — Сейчас, потерпи немного, я запущу сканирующую магию… — кладет руки мне на грудь. С облегчением ощущаю прикосновение чего-то мягкого, успокаивающего, родного. Магия моей пары проходится по телу, скапливаясь в солнечном сплетении. — Не понимаю… — растеряно шепчет Марк. — Почему дальше не идет? Что-то мешает… — продолжает водить руками и рычит от злости. А я удивленно прислушиваюсь к себе. Не знаю, что и куда не идет, но его магия освежает тело и голову, как прохладный ручей. Гасит проклятый жар, что едва меня не спалил. Он исчезает, оставляя после себя опустошение и усталость. Такую сильную, будто я работала без перерыва весь день и ночь. Мне уже пора уходить, но я не смогу сейчас даже подняться с постели.

— Мне лучше, — хриплю я. — Спасибо, что помог…

— Помог? — озадаченно переспрашивает дракон. — Я даже не закончил сканирование. Магия будто натолкнулась на стену. Не смогла пройти дальше. Никогда с таким не встречался.

— И все же жар ушел. Только очень хочется пить.

Маркус быстро поднимается с постели. Слышу звон стекла, и к моим губам подносят стакан воды. Жадно пью, потом устало откидываюсь на подушки. Отставив стакан в сторону, мой истинный ложится рядом и прижимает меня к себе, утыкаясь лицом в волосы. Он все еще шумно дышит. Только через несколько минут расслабляется и признается:

— Давно я так не пугался. У тебя раньше было что-то похожее?

К сожалению, я не смогу рассказать правду. Он сразу вспомнит, что его помощница говорила о приступах. Опять приходится врать.

— Не припомню такого…

— Когда у пары моего друга раскрывалась истинность, ее тоже мучили жар и слабость, — озабоченно произносит Маркус. — Расспрошу Эштана получше, — чувствую, как дракона охватывают сомнения и настороженность. — Скажи, — произносит он неуверенно: — у тебя нет знахарского дара? Я успел кое-что ощутить.

— Что? — спрашиваю хрипло, от страха мгновенно пересыхает горло. Ну конечно, Маркус и раньше чувствовал мой дар. Нужно срочно придумать подходящее объяснение. А у меня голова вообще не работает.

— Что-то странное, — отзывается он. — Непонятную силу, похожую и на знахарскую и на нашу, драконью, одновременно.

— Нет у меня нет никакого дара, — говорю подрагивающим голосом. К счастью, Марк принимает это за последствия приступа, мягко поглаживает меня по волосам, перебирая пальцами пряди. Мне хочется просто лежать и наслаждаться этим. А не выдумывать очередную ложь: — Драконьего уж точно. А знахари в семье отца, действительно, были. Родители рассказывали. Но во мне тот дар не проснулся, — стараюсь говорить равнодушно, хотя вряд ли это получается. Решаю срочно переключить мысли пары на другое: — Я хочу помыться. Мне надо смыть… — не заканчиваю, смущаясь.

— Ванна уже готова, — тут же сообщает дракон. — Все это время артефакт поддерживал воду теплой. — Пытаюсь подняться с постели. Но Маркус осторожно подхватывает меня на руки. — Ты еще слаба. Я помогу. Не бойся, не буду зажигать свет. Примем ванну в темноте.

Это предложение оказывается новым испытанием моей пробуждающейся чувственности. Марк забирается в ароматную воду со мной на руках. Садится, откидываясь на бортик, и осторожно укладывает меня спиной себе на грудь. Мой затылок покоится на его плече. А его руки нежно скользят по коже, проходясь по всему телу. Когда большие ладони накрывают грудь, слегка сжимая, я не сдерживаю стон. Одна его рука спускается между ног, мягко смывая кровь. Мой истинный дарил мне сегодня очень смелые ласки. Но эта его забота кажется слишком интимной и сладкой. Я смущаюсь и наслаждаюсь одновременно. Чувствую, как мужское тело подо мной напрягается, как его пробивает дрожь.

— Я только вымою тебя, ничего больше, — хрипит он, вжимаясь губами мне в висок. — Тебе надо отдохнуть, — кажется, уговаривает сам себя. Мы проводим еще какое-то время в теплой воде. Оба напряженные и желающие большего. Я с удивлением понимаю, что тоже хотела бы продолжения. Но дракон тверд в своем намерении. Закутывает меня в полотенце и приносит обратно в кровать. Ложится рядом, крепко прижимая к себе.

— Мне пора идти, — произношу тихо. Не хочу этого делать, но другого выхода нет. Я должна вернуться домой, в свою привычную жизнь. Хотя прежней она уже не будет. Я больше не невинная девочка. Все изменилось. И дело не только в девственности. Я чувствую себя другой. Еще этот странный приступ. Он напугал меня своей силой, и теперь я очень боюсь повторения. От Маркуса тоже исходят волны недовольства и сомнений. Ощущаю его мрачную задумчивость. Неизвестно, к чему его размышления приведут. Боюсь, за эту ночь он узнал гораздо больше, чем я рассчитывала.

— Я пообещал не удерживать тебя, — отзывается мой истинный мрачно. — Но хочу попросить кое-что взамен. Пообещай приходить сюда, хотя бы через день. Нам обоим очень нужны такие встречи. После близости какое-то время друг без друга будет тяжело.

— Тяжело? Но ты же утверждал, что станет легче? — меня охватывает беспокойство. А вдруг я загнала себя в еще большую ловушку?

— Потом да, — произносит дракон после небольшой заминки. — И сейчас между встречами сможем жить нормальной жизнью. Но дальше зов снова возьмет свое, — он заметно напрягается и добавляет: — Мне очень тяжело вот так тебя отпускать. Это рвет мне душу. Я должен быть уверен, что с тобой все в порядке. Но даже не узнаю, если тебе понадобится помощь, — в его голосе прорывается рычание, в очередной раз напоминая, что внутри этого мужчины живет зверь.

— Обещаю приходить, — соглашаюсь, пока он не передумал. — Мы можем найти какой-нибудь способ связи. Например, оставлять записки.

— Записки? — недовольно переспрашивает Маркус. — Это ненадежно. Я найду что-нибудь получше. А пока спи, моя девочка, — потирается щекой о мои волосы и шепчет: — Как же вкусно ты пахнешь… Тебе нужно восстановить силы. Рядом со мной это лучше всего. Клянусь, разбужу тебя еще до рассвета и отпущу.