Глава 19 · Маркус

Я выполнил все, что пообещал. Но никто не знает, чего мне это стоило. Пока Энн спала, сам я ни на минуту не закрыл глаза. Прижимал ее к себе, дышал восхитительным запахом. И осознавал, в какую мучительную ловушку себя загнал. В Далесаре никто не имеет права разлучить истинную пару, особенно в первые месяцы слияния, когда они нуждаются друг в друге еще сильнее. А мне пришлось разбудить Энн поцелуем в предрассветной темноте. Сдержать инстинкты, требующие вновь и вновь брать ее, доказывая, что она моя. Помочь одеться и отпустить. Жилы выкручивало, пока я провожал ее до двери. Дракон внутри бесновался, требовал схватить и снова утащить в кровать. Как только девушка выскользнула в коридор, закрыл за ней дверь и уперся в нее ладонями, глухо рыча. Дал волю негодованию зверя.

Я так и остался в нашей комнате, но уже один. Забылся под утро тяжелым сном, обнимая подушку, пропитанную запахом Энн. Проснулся еще мрачнее, чем был. Может, физически мне и стало легче, выматывающий силы зов ненадолго притих. Но я ведь врач и в теории знаю, как все происходит у только что образованных пар. Потребность в близости для них жизненно необходима. Вдали друг от друга им даже дышать тяжело. Только Энн я этого не сказал. Простит ли она меня, когда поймет? А если нет? Если она больше не придет? Тогда я точно без нее загнусь. А значит, не могу просто полагаться на ее решение. Я должен придумать, как, не нарушая обещания, нас обоих защитить. Моя пара тоже без меня больше не сможет.

Перед работой захожу к себе, переодеться в чистую одежду. Прямо у дверей сталкиваюсь с посыльным и получаю депешу от отца, присланную посольской почтой. Отец может общаться со мной напрямую, через артефакты связи. Но обожает весь этот официоз и ритуальные пляски. Вскрываю депешу и читаю длинный, казенный, очень нудный текст. Ничего нового в нем нет. Меня настоятельно призывают перестать заниматься ерундой, вернуться домой, остепениться и жениться. Даже невесту уже подобрали. Из знатной ветви красных драконов, с которой отец давно мечтает породниться. Раз уж мне не было суждено найти истинную, то почему бы не решить с моей помощью свои амбиции? Интересно, что скажет отец, когда узнает, что пару я все-таки нашел? Причем, человека и далеко не знатных кровей. Скорее всего, его удар хватит. Так что ответ я не пишу. Тем более, пока даже настоящего имени своей истинной не знаю.

В больнице с утра затишье. Никаких тяжелых больных и форс-мажоров. Пришел я рано, делать особо нечего, так что сижу в кабинете и размышляю. Сейчас, когда меня немного отпустило, анализирую все, что случилось ночью. И очень многое меня напрягает. Ну кроме очевидно, что пара мне так и не открылась. Больше всего вопросов вызывает странный приступ, реально напугавший меня. И то, что случилось после. Реакция Энн на мою магию. Препятствие, на которое я во время сканирования наткнулся. И почему-то не смог его ни растворить, ни обойти. Мои собственные необычные ощущения. Чувствую, что во всем этом кроется какая-то тайна. Пока не понимаю, какая, но обязательно докопаюсь до правды.

Вскоре меня вызывают к больному. Почти сразу появляется моя помощница и присоединяется ко мне. Собранная и непривычно отстраненная. Пока мы вместе занимаемся лечением, незаметно втягиваю воздух, пытаясь уловить запах Эстель. И мерещится, что она пахнет мной. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. При таком близком контакте во время работы наши запахи смешиваются. Еще раз разглядываю запястья девушки — никаких следов брачной метки. Поднимаю глаза на ее шею и ключицы в скромном вырезе платья. Ночью я оставил следы на коже моей истинной именно в этих местах. Точнее, уверен, что оставил. Результата я все-таки не видел. Но у помощницы кожа чистая и гладкая, бархатная. Заглядываюсь на нее, сглатывая. И опять ловлю себя на двойственном ощущении. В своей голове я зачем-то упорно смешиваю два образа: Эстель и Энн. Хотя раз за разом убеждаюсь, что это ошибка.

К тому же есть еще одно важное наблюдение. Эстель была невинна. И сейчас ничего не изменилось. Хотя должен признать, раньше я чувствовал ее значительно лучше. А сейчас все забивает этот дурацкий запах роз. Мешает сосредоточиться. Зато я хорошо чувствую ее знахарский дар. И он отдалено напоминает то, что я уловил в Энн. На самом деле это напрягает. Я уже вконец запутался. Осознаю, что подспудно пытаюсь вспомнить рост моей пары и сравнить с Эсти. Строение фигур, длину волос. Едва не рычу от досады! Так можно вообще двинуться. Мне кажется, что они похожи. Но есть много девушек с таким же ростом и комплекцией.

Вечером провожаю Эсти к карете. Сегодня мы почти не разговаривали, за исключением рабочих моментов. Я постоянно думаю о прошедшей ночи. У меня не осталось визуальных картинок, зато очень много звуков, запахов, ощущений. Дыхание Энн, ее стоны и всхлипы. Мои пальцы все еще помнят, как прикасались к нежной коже. На моих губах все еще вкус ее поцелуев. Это сводит с ума. Вот почему я сегодня не слишком разговорчив. Эсти тоже молчалива и задумчива. Я чувствую, что ее что-то тревожит. Но спрашивать бесполезно, мне она все равно ничего не расскажет. Очень жаль, что последствия войны до сих пор сказываются. Несмотря на улучшение отношений между нашими странами, многие люди нас так и не принимают. Историю Энн я теперь знаю. А моя помощница пока не призналась, почему не любит драконов. Я собирался это выяснить. Но неожиданное появление пары спутало все планы.

Проследив за каретой, что увозит Эсти домой, направляюсь в крыло, где располагается наше посольство. Эштан сообщил, что заглянет туда вечером. А я хочу с ним поговорить. Он все еще глава посольства Далесара, но сейчас чаще работает из дома. Не хочет оставлять свою истинную и маленького сына. Надо на днях к ним заглянуть. Все же моя основная задача — наблюдать за развитием их ребенка. Застаю друга за разбором скопившихся бумаг. Самые неотложные ему доставляют на дом. А те, что могут подождать, хранятся в приемной. Сначала интересуюсь здоровьем его жены и сына. Впрочем, если бы возникли какие-нибудь проблемы, я бы первым об этом узнал.

— Все отлично, Марк. И с Мэй, и с Крисом, — улыбается Эштан с тем самым мечтательно-счастливым выражением лица, которое появляется у него, только когда он говорит о семье. Раньше это слишком явное обожание вызывало у меня недоумение. А теперь я хорошо его понимаю. Все мои мысли сейчас заняты только Энн.

— Я рад. Загляну к вам на днях. Надо сделать замеры и другие тесты. Кристоф — уникальный ребенок. И надежда смешанных пар.

— Ты уверен? — неожиданно уточняет Эш.

— В чем? — переспрашиваю недоуменно. — Что он — надежда? Конечно, уверен.

— Нет. Я о том, что мой сын — единственный такой ребенок.

— Поясни? — хмурюсь я.

— Ну смотри. Теперь мы знаем, что человеческая женщина может составить пару дракону. Что, если кто-то уже успел выяснить это… так скажем, опытным путем? Во время войны всякое случалось. Бывало, девушек захватывали в плен. И далеко не всегда спрашивали у них согласия. Вполне можно допустить, что такие дети уже родились. А мы просто о них не слышали.

— Чисто в теории возможно, тут я согласен. Но, Эш, ваш сын — дракон. Достигнув определенного возраста, он обязательно обернется. Думаешь, люди настолько слепы, что не заметят, если рядом кто-то оборачивается зверем?

— А Ани, жена Райана, для тебя не пример? (*)

— Насколько помню, на ней был амулет, скрывающий драконью сущность. Надели его на нее сознательно. И вовсе не родители. Они-то понимали, чем такое чревато. Хочешь сказать, в Лерадии гуляют драконы с похожими артефактами? Прости, это сомнительно.

— И все же я бы не стал сбрасывать эту возможность со счетов, — задумчиво отзывается Эш. — Даже заказал доставку новых разработок, над которыми трудятся в Далесаре. Уже создали артефакт, показывающий наличие других таких же рядом. Испытания прошли успешно. Рэй пришлет мне парочку на всякий случай.

— Кстати, об артефактах, — вспоминаю, о чем хотел с ним поговорить. — Ты рассказывал, что давал Мэйлин кулон-артефакт для мгновенной связи. Вам он сейчас не нужен, вы ведь теперь можете общаться мысленно. Одолжишь мне его?

— Конечно, — кивает Эштан. — Для кого? Ты уже нашел пару? Или все еще считаешь метку ошибкой?

— Нашел. Но… — внезапно понимаю, что пока не готов ни с кем делиться тем, что у нас с Энн происходит. Даже с другом. Слишком все болезненно и остро. — Все пока сложно.

— Не хочешь рассказать? — спокойно интересуется Эш.

— Пока нет. Прости, мне надо самому разобраться.

— Хорошо. Но помни, я всегда готов помочь.

— Ты как раз можешь. Расскажи подробней, как раскрывалась истинность у Мэйлин? Помню, вы говорили, что она чувствовала себя не очень хорошо.

Эш обстоятельно делится воспоминаниями. Отдаленно эти симптомы похожи на приступ моей пары. Но у нее все было слишком интенсивно. Все равно запоминаю каждую деталь. Пообщавшись, договариваемся, что завтра зайду к ним с Мэй. Проверю Кристофа и заберу артефакт. Прощаюсь и возвращаюсь в нашу с Энн комнату. Почти уверен, что сегодня она не придет. Но во-первых, не могу упускать даже маленький шанс. А во-вторых, хотя бы таким способом смогу быть к ней ближе. Я даже запретил менять белье на кровати, чтобы чувствовать наши смешавшиеся запахи. Надеюсь, это позволит мне уснуть и как-то протянуть до следующего свидания.

(*) Историю Ани и Райана читайте в книге «Последний танец Дракона»